LIVRE IV. l6l

texta des dangers, on s\îxciisa sur lo défaut de voitures (i); on délibéra, on gagna du temps; enfin , quelque imperative que fût la missive circulaire du re[)resentant du peuple, elle ne fut que très-imparfaitement exécutée, et si je suis parvenu à faire extraire de la Vende'e quelques subsistances^ ce n''a ete que par les soins du régisseur des vivres de l'armée.

Cependant , je ne pouvais pas relarder la marcbe des colonnes. Tous les commandans des postes de rintericiir me faisaient part de leurs inquiétudes sur les rassemblemens des rebelles qui devenaient chaque jour plus nombreux depuis le retour de leurs chefs. Nous avions eu , pendant décembre et janvier , plusieurs affaires , peu importantes à la vérité', mais où les rebelles avaient eu quelquefois Tavantage, parliculièrement contre radjudant-général Desmares que sa lâcheté conduisit à Téchafaud.

Les colonnes déjà disposées sur différentes parties de TEst, pour ce mouvement général et ag-

(i) Je passais vers la mi-mars, par la Motte-Achard , petit bourg du district des Sables. Je demandai au maire de cette commune si , conformément à divers arrêtés des représentans du peuple , il avait fait enlever et conduire des grains aux Sables : il me répondit qu'il n'avait pu le faire faute de voitures. Trois heures après, il y avait dans le bourg plus de soixante charrettes pour enlever les meubles des habitans qui l' évacuaient.

l62 GUERRE DE LA VENDEE.

gressif, entrèrent donc dans la Vendée suivant Tordre précité. Je vais donner quelques détails pour prouver que cet ordre de marche ne devait avoir lieu que jusquVi la hauteur de Chollet; c'*est-à-dire, que les colonnes ne devaient parcourir qu'à peu près la moitié du pays révolté, et ne pas conserver leur disposition première en entrant sur l'autre partie de la Vendée, parce qu'il était présumable que les rebelles pressés, nécessairement rapprochés par ces divers corps d'armée qui les débusquaient de tous les points où ils voulaient opposer de la résistance, présenteraient quelques masses qu'il eût été dangereux de heurter avec des colonnes aussi faib es ; que d'ailleurs si j'eusse dépassé la hauteur de Chollet, en suivant le même ordre de marche , les colonnes de gauche entrant bientôt sur le terri toirc de l'armée de Charette, dont les forces étaient considérables et réunies, pouvaient être aisémentrompues, en raison de leur peu de consistance. Mais bien instruit que les rebelles disséminés n'oH'raient, en-deçà de Chollet, que des rassemblemens partiels, je devais saisir cette circonstance pour les détruire en détail. Il n'était pas nécessaire de présenter des masses à l'ennemi qui n'en avait pas dans celte partie, parce (jué cette disposition aurait donné plus de profondeur et une force alors inutile aux colonnes; parce qu'elle en eût diminué le nombre , qu'elle eût trop étendu les espaces qui les séparaient, et qu'en leur ôlant