LIVRE IV. l8l

des moyens d^usage , et quelquefois le sacrifice des principes.

J'ai cru inutile de rapporter plusieurs autres e've'nemens militaires (i) qui ont eu lieu pendant que

(i) Il en est un cependant dont je parlerai , c'est l'évacuation de Mortagne. J'étais en marche, lorsque la garnison de Mortagne, obligée de soutenir un feu journalier contre les rebelles qui l'entouraient, épuisa ses munitions. Le commandant me dépêcha une ordonnance que je n'ai point vue. II était plus simple de l'adresser à Nantes où restait toujours le chef de l'état-major. La garnison ne pouvant plus tenir, évacua la ville , se fit jour à travers l'ennemi avec ses baïonnettes, et opéra sa retraite avec ordre et courage. Quelques officiers vinrent à la société populaire de Nantes, et y parlèrent contre les officiers-généraux. Ils firent circuler ensuite un écrit c^u'ils signèrent : c'était un libelle qui pouvait faire le plus grand mal dans l'armée. Les représentans du peuple prirent un arrêté dans lequel ils donnent aux officiers-généraux un témoignage éclatant de leur confiance, et firent emprisonner les auteurs et les signataires de cet écrit.

Mortagne était le seul poste qui restait dans l'intérieur de la Vendée. J'avais voulu l'évacuer, les représentans s'y étaient opposés ; ils exigèrent que je le fisse reprendre. Nous y rentrâmes sans brûler une amorce , et j'y laissai une forte garnison.

Je devais être d'aiitant moins inquiet sur le sort de Mortagne, que le général Cordelier était dans ses environs avec sa division, et à portée de le secourir. Au surplus, cet événement, qui a fait tant de bruit, était bien peu de chose , et ne pouvait pas être regardé comme un revers.

Mais si l'on ne peut pas raisonnablement me reprocher

iSâ GUERRE DE LA VENDEE.

je dirigeais les forces de TOuest, parce qu''ils sont moins interessans que ceux que j'ai relates, et qu'ils n'eussent rien ajoute aux connaissances que cette partie de mon ouvrage peut procurer sur la véritable situation des rebelles à IVpoque où m'a été retiré le commandement, c'est-à-dire, lors de l'établissement des camps.

Il serait également inutile de m'étendre davantage sur des dispositions générales que je n'ai pu exécuter : je crois que le résultat en eût été heureux; je peux me tromper sans doute, et je céderai très-volontiers aux raisons des militaires instruits et impartiaux qui, connaissant bien le pays, me démontrerontles vices de mon plan et l'insuffisance des

l'évacuation de Mortagne , les militaires, les localistes trouveront que je n'ai pas tiré de la marche des douze colonnes tous les avantages qu'elle présentait , si je leur eusse donné une autre direction. En effet, ma première opération devait être de repousser l'ennemi en-deçà du Layon, et d'en faire garder la rive droite: alors les colonnes , parties desPonts-de-Cé, de Brissac, etc., devenant inutiles sur ces points, auraient forti6é les colonnes de gauche; j'aurais embrassé moins de terrain , etc., etc. ; enfin il fallait, au lieu de faire marcher les colonnes de l'est à l'ouest, leur donner une direction du sudest au nord-ouest : sous ce rapport, je suis inexcusable. J'ai partagé l'impatience dos représentans du peuple , qui , d'après le comité de salut ])ublic, ne me «îonnaient qu'un mois ])our finir la guerre; et c'était la prolonger, que de metlrc dc la précipitation dans les dispositions employées pour h terminer.