LIVRE IV. l

toutes les branches de cette vaste conjuration , a donné des preuves de ses talens dans l'exécution du plan de son prédécesseur. Aidé de Bonchamps, le meilleur officier-général des rebelles, et blessé mortellement à ChoUet, dans la même journée, il a eu constamment des succès importans, malgré l'inertie, la désobéissance, et quelquefois même l'opposition formelle de ses rivaux, particulièrement de Charette.

L'insurrection de la Vendée avant eu lieu avant le temps déterminé pour l'explosion générale, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour la comprimer, et empêcher son éclat prématuré , parce que tous ses moyens d'action n'étalent pas en rapport , et qu'il sentait le danger des mouvemens partiels. La plus grande partie de la Bretagne, la Basse-Normandie , le Maine , une partie de l'Anjou, etc., dont le soulèvement entrait dans le plan général, étaient déjà disposées, mais on n'y avait pas encore arrêté les mesures d'exécution.

Contraint de céder au mouvement du lo mars, parce qu'il devenait également impossible de l'arrêter , et dangereux de ne pas le diriger, d'Elbée tira le plus grand parti des circonstances ; et quoique obligé de morceler son plan , il s'attacha à augmenter la consistance de la révolte précipitée du Poitou , en obtenant des succès rapides et majeurs, motif le plus puissant pour hâter l'insurrection des provinces limitrophes.

Ce qui , selon moi , fait honneur à d'Elbée , c'est qu'il était mécontent des secours étrangers qu'invoquaient les émigrés qu'il n'estimait pas. Et, en effet, quand il a envoyp en Angleterre , peu de jours avant sa mort , un officier pour se procurer des moyens que Charette et ses partisans lui refusaient, c'est qu'il a vu son parti perdu, et qu'il ne lui restait plus que cette ressource.

Il m'a paru convaincu que la contre-révolution ne devait et ne pouvait s'opérer que par les moyens qu'offrait l'intérieur

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de la république. Tous les mouveuicns d'upposiliun qui se nianifestèrent au-dedans obtenaient ses éloges. Il n'avait pas perdu de vue le camp de Jalès, et les autres points d'appui <jue le Midi présentait à ses entreprises. La résistance de Lyon lui semblait glorieuse , tandis qu'il ne voyait qu'avee indignation Toulon et nos escadres livrées à l'Angleterre par la plus lâche de toutes les perfidies.

Outre que cette manière de voir prouve qu'il avait bien observé et calculé les ressources des royalistes dans l'intérieur, c'est qu'elle décèle aussi un caractère de loyauté auquel il est difficile de refuser son estime , quelle que soit la bannière qu'on ait suivie.

D'Elbée a répondu avec peine aux questions réitérées , et souvent indiscrètes, des représentans, dont la visite me semblait inconvenante. Peut-être n'était-ce ni le lieu ni le moment d'entrer dans les détails d'une victoire, qui d'ailleurs n'a pas été difficile , devant l'homme qu'on devait faire porter au supplice le lendemain , et dont aussi l'état de faiblesse et de souffrance méritait quelques égards.

Resté seul avec lui , et l'ayant débarrassé d'un sous-oflicicr qu'on avait placé dans sa cliambre, je n'ai pas eu de peine à le laisser causer. « Général , a-t-il dit , j'espère que vous me » rendrez la justice de croire que si j'avais pu seulement me » tenir sur mes jambes, ce n'est pas dans mon Ut que j'aurais » été pris. »

Il connaissait très-Lien tout ce qui se passait dans noire armée : ses désordres, l'ignorance de la plupart de nos officiers , et le despotisme des proconsuls. Il m'a rappelé toutes les affaires où je m'étais trouvé , même celles où il n'était pas eu personne. Toutes nos fautes militaires dans les diverses batailles, et toutes celles de son parti lui étaient présentes* et il en parlait comme un chef éclairé. 11 mêlait de temps en temps quelques idées religieuses à ses idées de gloire ; mais