I,1\RR IV

j'ai dû supposer que c'était uniquement pour donner une dernière preuve de sa fidélité aux conventions du parti.

Au général Beaupuy, chef de V état-major-général de l'armée de l'Ouest.

Belle-lie, thermidor an II.

Je vous l'avais dit avant mon départ, mon cher général , on se tron>pe si l'on croit cette guerre finie. On se trompe encore si l'on espère la terminer , en changeant chaque mois de plan et de mesures. Ce n'est point ainsi qu'on parviendra à cicatriser cette profonde plaie politique qui énerve l'Elat, et que l'on croit toujours guérir par l'usage momentané d'un topique nouveau.

On s'occupe des camps que j'ai proposés , et je ne puis pas raisonnablement blâmer aujourd'hui ce que j'ai jugé nécessaire il y a trois mois, si toutefois les circonstances n'ont pas changé. Mais n'était-il question dans le projet que de faire camper les troupes? Certes, cela ne valait pas la peine de s'y arrêter. Je suis convaincu que mon plan n'a pas été assez digéré , ni assez développé. Il eût donc été plus sage de le rejeter entièrement que d'en adopter quelques parties, et de joindre à mon opinion , fondée du moins sur quelque expérience , des idées nouvelles et incohérentes. '

J'ai toujours été d'avis qu'il ne fallait dans l'Ouest que des officiers-généraux très-instruits , très-audacieux et très-prudens , et qu'après un choix satisfaisant, il était à propos de ne pas les changer , parce que les connaissances locales sont nécessaires là plus que partout ailleurs. J'ai pensé qu'au contraire, il fallait changer souvent les troupes, parce que cette espèce de guerre les fatigue , les désordonné , les décourage. Voilà encore un de me.s moyens.

l88 GUERRE DE LA VENDEE.

J'ai proposé de conserver Saint-Florent, parce qu'il y a quelques ouvrages en terre, qui, quoique assez mal établis , suffisent pour arrêter les rebelles : et l'on évacue cette place. Cependant, Saint-Florent forme une tête évidemment utile pour recevoir par la Loire tout ce qui serait nécessaire aux colonnes mobiles que les circonstances peuvent en rapprocber. C'était d'ailleurs un dépôt pour leurs malades et leurs blessés, qu'il était facile de transporter de-là à Nantes par la rivière. C'était aussi un de mes moyens. Je ne vous en indiquerai pas d'autres , car autant vaudrait vous envoyer le plan. J'ai voulu seulement, mon cber général, vous faire apercevoir qu'on l'a morcelé , et j'aurais préféré qu'on le jetât au feu. Mais revenons à l'armée de l'Ouest.

Elle a un vice radical qu'il me semble impossible de détruire avec les idées dominantes et la marcbe que suit le gouvernement. La guerre de l'Ouest est affreuse. Les soldats ont toujours devant les yeux les tortures que l'ennemi fait éprouvera sesprisonniers ! et vous vous serez aperçu, sans doute, de l'impression constante et terrible que fait sur eux l'idée des supplices qui les attendent, s'ils sont pris par les rebelles. Ils ne font pas un pas dans la Vendée sans trouver des cadavres de leurs camarades qui ont terminé leur vie dans une horrible et lente agonie. Les officiers-généraux, eux-mêmes, sont préparés à se donner la mort , si le hasard des combats les fait tomber entre les mains de l'ennemi ; et nous en avons plus d'un exemple. C'est l'efFet d'un courage commun de braver la mort au milieu de la mêlée , mais le trouverez-vous chez le soldat, convaincu qu'il est destiné aux supplices, s'il est fait prisonnier, ou qu'une blessure le retienne sur le champ de bataille. Ici la nature reprend tous ses droits, et souvent il n'y a pas de différence entre le plus intrépide grenadier et le plus lâche valet de l'armée.

Cependant, qui peut balancer chez le soldat , même chez l'officier , l'opinion plus ou moins forte qu'il conçoit d'un pa-