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rcil danger, réservé à cette malheureuse guerre? Quels sont les dédommagemens , les distinctions, les rccoinpenscs que vous accordez aux guerriers qui défendent la république dans l'Ouest? J'ai eu plusieurs fois l'occasion d'en parler aux représentans du peuple , qui m'ont toujours répondu par les grands mots d'usage : La vertu qui anime les soldats de la république doit leur faire mépriser tous les hochets de l'ancien régime y on est trop heureux de sacrifier sa i^ie pour la patrie et la liberté , etc. Cela est très -beau assurément ; et si tous nos soldats étaient des Brutus, des Décius , etc., on ferait sans doute des choses merveilleuses. Mais encore cette vertu doitelle être animée, nourrie par des idées de gloire. Ou plutôt, chez le guerrier , c'est l'idée de la gloire qui conduit à la vertu. C'est à peu près ce qu'a voulu dire un ancien, nommé Tacite , qui parfois raisonne aussi bien que nos modernes : Contemptu famœ , contempsi virtules.

Non-seulement il n'y a pas de gloire à acquérir à votre armée, mais il semble même que l'on attache généralement une espèce de défaveur au service militaire dans la Vendée ; c'est , dit-on, une guerre peu honorable et qui n'exige point de talens. Vous aurez pu cependant remarquer que plusieurs de nos camarades , officiers distingués, et qui avaient servi avec éclat au Nord et sur le Rhin, n'ont pas quitté l'Ouest sans éprouver des revers.

Quels sont donc les motifs d'encouragement dans la guerre de la Vendée? S'il en existe, c'est pour les royalistes. C'est aux chasseurs du Loroux, aux braconniers duBocage qu'appartiendra l'honneur de relever le trône et l'autel. Toute l'Europe a les yeux ouverts sur cette petite contrée de l'ouest qui balance déjà les destinées de la république. Les prêtres , les chevaliers errans et les Capets , attendent de la Vendée leur retour à la puissance. J'espère qu'il y a bien de quoi tourner la tête à un pauvre Bas-Breton. Telle est cependant la doctrine employée vis-à-vis des malheureux Vendéens pour les

igo GUERRE DE LA VENDEE.

faire courir à la victoire ou à la mort ; et les chefs en ont tirr un grand parti. Le fanatisme religieux s'est joint au fanatisme politique , et c'est à qui , des Bretons ou Poitevins, obtiendra la couronne des martyrs.

Au surplus , tous les projets des rebelles sont écboués , et leur puissance n'est plus à craindre, si le gouvernement emploie bien la sienne et embrasse enfin un système de mesures bien combinées et surtout suivies avec persévérance.

Voilà tout ce que je puis vous dire , mon cher général, sur la guerre que vous faites. Ce n'est pas , j'en conviens , répondre positivement à vos questions : mais c'est parce qu'il m'est réellement impossible d'y répondre autrement. Je ne connais point les intentions du gouvernement, et je ne me soucie pas de lui demander son secret. J'ai d'ailleurs perdu de vue le fil des événemens. J'ignore maintenant votre situation comme celle des rebelles , et je ne pourrais appuyer que sur des données vagues un projet quelconque d'opérations. Tout ce que je puis faire aujourd'hui , mon cher général, c'est de former des vœux pour que 'vous quittiez promptement rarin<^e de l'Ouest, qui, à moins d'événemens improbables, sera toujours J'écueil des talens et de la gloire.

Salut et sincère fraternité.

Il existe une Histoire de la guerre de la Vendée , par M. Alphonse de Beauchamp. Cet ouvrage est intéressant sous le rapport du style et de l'exactitude de la plupart des événemens qui y sont relatés. J'observerai seulement à l'auteur qu'il y a une telle analogie entre quelques paragraphes de son ouvrage et du mien , que son imprimeur aurait dû les signaler par des guillemets. On en jugera par les extraits suivans :

LlVRli IV. igi

Version du général Tttrreau.

Quoiqu'il en soit, c'est une erreur d'attribuer à la levée des trois cent mille hommes la révolte générale et spontanée des Iiabitans du Bas-Poitou. C'est une erreur de donner une cause accidentelle à la naissance , à l'existence d'un parti qui ne pouvait obtenir d'aussi grands succès, prendre si rapidement tous les caractères d'une puissance redoutable, sans le concours d'une infinité de ressources, de mesures et de moyens préparés de longue-main, etc.

Bientôt on parla de miracles dans la Vendée : ici, la Vierge avait comparu en personne pour sanctifier un autel provisoire élevédans les bois; là, le Fils de Dieu lui-même était descendu du ciel pour assister à une bénédiction de drapeaux ; ailleurs , on avait vu des anges, parés de leurs ailes et de leurs rayons, annonçant, promettant la victoire aux défenseurs de l'aulcl et du trône, etc.

Ce n'était point avec une armée découragée et tant de fois battue, sans confiance dans son chef, d'ailleurs trop inégale en forces; ce n'était pas dans Saumur , qui n'offre aucun moyen de résistance du côté de Doué, que l'on pouvait se flatter d'arrêter les rebelles, etc.

L'itinéraire de Canclaus était fort bien combiné ; mais , pour que cet ordre de marche fût exécuté , il fallait supposer que Canclaux n'éprouverait, de la part de l'ennemi, aucun obstacle depuis Nantes jusqu'à Mortagne , ou qu'il les surmonterait tous dansle temps déterminé, etc.

Version de M. de Beauchamp, (orne 1^^ , page 29.

Selon les révolutionnaires, c'est une erreur d'attribuer la révolte spontanée des habitans du Poitou à une cause qui n'a servi que de prétexte; de donner un principe fortuit à la naissance, à l'extension d'un parti armé qui ne pouvait obtenir d'aussi grands succès, prendre si rapidement tous les carac-

102 GUERrxIi DE LA VENDEE.

tères d'une puissance aussi redoutable, sans le concours d'une infinité de causes et de moyens combinés, etc. Idem , page gS.

Ils émurent (les prêtres) les esprits déjà disposés au merveilleux; on ne parlait que de miracles : ici, la Vierge avait apparu en personne pour sanctifier un autel provisoire élevé dans les bois; là, c'était le Fils de Dieu qui était descendu lui-même des cieux pour assister à une bénédiction de drapeaux; à Chemillé, on avait vu des anges, parés d'ailes brillantes et de rayons resplendissans , annonçant , promettant la victoire aux défenseurs de l'autel et du trône, etc. Idem, page 190.

Ce n'était point avec des troupes découragées et tant de fois battues, sans confiance dans leurs cbefs, et d'ailleurs trop inégales en force; ce n'était point dans Saumur, qui n'ofiFre aucun moyen de résistance du côté de Doué . que l'on pouvait espérer d'arrêter l'ennemi , etc.

Idem 1 page 3o2.

Cette marche du général Canclaux était parfaitement calculée ; mais, pour son entière exécution, il fallait supposer que l'armée ne trouverait aucun obstacle depuis Nantes jusqu'à Mortiigne , ou qu'elle les surmonterait tous dans le temps déterminé, etc.

Il y a un petit nombre d'autres passages où l'imitaiion , beaucoup moins sensible, peut être attribuée à une réminiscence involontaire ; mais nous avons relevé les extraits qu'on vient de lire, afin que le lecteur, qui pourrait s'en apercevoir, fasse attention aux époques de la publication des deux ouvrages. Mes Mémoires ont été publiés en l'an III de la république , l'histoire de M. de Beauchamp n'a paru qu'en 1807.