RÉCAPITULATION

Première armée d'Occident 126,000 26,000

Seconde armée id 4o,ooo 34,4oo

Réserre de Tormassow 52,ooo 19,200

Corps d'observation. v i3,oeo. 4>oqo

Garnison de Riga et division de Finlande. . /. 28,000 6,600

Total ^néral. 238,oôo 89,200

Dans le total de la cavalerie sont compris plus de quarante mille hommes de cavalerie irrégalière , Cosaques , Tartares ou Bachkirs.

Il résulte du tableau de répartition que nous venons de voir, que la première armée d'oceident était destinée à défendre les bords du Niémen , depuis lurbok jusqu'à Grodno ; que la deuxième armée était opposée au corps commandé par le roi de Westphalie; que la réserve de Tormassow devait défendre la Wolhynie contre le corps autrichien; et qu'il nj avait devant le dixième torps que la garnison de Riga pour défendre le cours de la Dwina, depuis cette ville jusqu'à Iakobstadt. n n'j a pas lieu de douter^ malgré tout ce que l'on a voulu dire de contraire^ que le projet de l'empereur Alexandre, ou de son conseil^ n'eût d'abord été de défendre les bords du Niémen. Je sais bien que plusieurs généraux, entre autres le lieutenant- général Paulucci , .prétendent avoir, par leurs conseils, décidé l'empereur de Russie à adopter

6% CAMPAGNE DE 18 1 a.

le plan de campagne qu'il a suivi; mais outre que le développement des événements qui ont eu lieu jusqu'à la bataille de.Borodino ou de la Moskwa , prouve suffisamment que les généraux russes n'avaient point arrêté de plan fixe de campagne^ nous allons voir que quand même leurs opérations eussent été le résultat d'un plan combiné, il nj avait pas de quoi s'en vanter. La véritable cause des désastres de l'armée française gît dans l'intempérie de la saison et dans le manque de sub-* sistances, et non dans les combinaisons des généraux ennemis; c'est ce qu'ils savent eux-mêmes aussi bien que nous (1 j. Mais il n'est pas ïare de voir les hommes baser leurs talents sur le résultat de leurs opérations, et s'attribuer toute la gloire d'avoir préparé ce résultat, lors même qu'ils n'ont fait que suivre aveuglément la marche des événements, et recueillir les fruits d'un hasard heureux. Au reste, tout ce qui a été dit sur le prétendu système défensif , adopté par l'empereur de Russie, sur l'avis de ses généraux, n'est tiré que de la collection des rapports officiels publiés en russe à Saint-Pétersbourg (2) , et de différentes procfamations de l'empereur Alexandre, de Wilna, de Drissa et de Polotzk. Qui ne voit pas que ces pièces, publiées dans l'intention de tranquilliser les peuples sur la retraite continuelle des armées, sont iûen'toin de contenir le résultat des délib^tions du conseil des généraux? Il suffit d'en citer une seule, pour que le lecteur puisse se convaincre de la vérité de ce que nous venons d avancer» C'est le premier rapport du général en chef Barklaj de Tolli, du quartier -général de Swenlzianj, le r^juin. «Pendant le mois de février, l'armée française « passa l'Elbe et l'Oder, se dirigeant sur la Vistule ; dès lors la guerre <c parut inévitable. Y. M. se décida cependant à ne prendre que des e< mesures de sûreté et d'observation , espérant encore obtenir la conte tinuatipn de la paîx^ A cet effet, elle disposa ses troupes conformece ment à ses intentions pacifiques, et de manière à ne pas donner de « son côté la moindre apparence de violation de la tranquillité, L'ex- « périence des guerres passées et la situation de nos frontières, ajant V démontré que la guerre défensive serait beaucoup plus avantageuse

(i) Les Russes les plus éclairés disaient en plaisantant aue ce n'était pas le général

« qu'une guerre offensive , V. M. se décida en conséquence pour celle •c première, surtout à cause des grands préparatifs de Tennemi et des m grands moyens qu'il avait réunis sur la Vistule. A la fin d'avril, les « forces françaises étaient déjà réunies ; cependant les hostilités ne corn- »c mencèrent que le -^ juin. Cela prouve Vimpreasion qu'onf faites sur » Pennemi les mesures adoptées contre luL Les corps sous le comman- •c ment des maréchaux Dayoust, Ney, Oudinot, Macdonald et prince « Poniatowskj ont passé le Niémen presque en même temps, à Juik « bok, Kowno, Olitla eC Merecz.

a Aussitôt que K. M. eut connaissance de ce mouvement^ elle orce donna a ses armées de se réunir. Les frontières ayant une assez grande, « étendue, le point de réunion ordonné devait en être à quelqpe dis- « tance. JD* après cette disposition^ il fallait retourner sur ses pas pour « occuper les points indiqués d'avance^ et ce mouvement s^achèpe en ce

te moment Cette distribution (des corps) exige qu'on évite une ha--

«c taille générale, jusqu'à ce que le prince Bagralion se soit approché tt de Tarniéé, et jusqu'à ce qu on ait dépassé Wilna, etc. »

Quel est l'homme de bonne foi qui pourrait déduire d'un rapport semblable, qui devait cependant expliquer et justifier le mouvement rétrograde de Farmée russe, que ce mouvement était le résultat d'un plan de campagne combiné d'avance ? Le styrle amphibologique dans lequel iJ est conçu prouve Tembarras de l'auteur, qui ne saurait trouver des raisons convaincantes pour appuyer son dire. On y voit que dès le mois de février, l'empereur Alexandre, jugeant la guerre inévitable, plaça ses armées sur les frontières, par simple mesure de sûreté, c'est-à-dire pour les défendre. Il s'en tint à ce système défensif, qu'il jugea le meilleur d'après la disposition des frontières de la Russie, et, ajoute l'auteur, d'après l'exemple des guerres précédentes. Quoiqu'on ne conçoive pas trop ce que l'exemple des guerres de i8o5 et de 1807 peut avoir de commun avec celle de 181 2 , il n'en est pas moins constant que l'intention formelle de l'empereur Alexandre était de défendre les frontières de son empire;* car autrement on ne pourrait comprendre comment les mesures prises contre l'armée française au* raient pu faire assez d'impression sur l'empereur Napoléon, pour retarder sa marche. Cependant, aussitôt que l'armée française eut passé Je Niémen, l'empereur de Russie dqnne à son armée, qui était déjà

en position , Tordre de se réunir; et tout-à-coup il se souvient que, vu V étendue des frontières, le point de réunion devait en être assez éloigné, et qu'il faut retourner en arrière pour y arriver. La conclusion qu'on tire de tout cela est, qu'on est ohUgè ^éviter une bataille gêné-raie, jusqu'à ce qu'on ait pu se réunir au prince Bagration, qui se trouve séparé par tous ces mouvements qu'on prétend avoir été calculés d'avance. Il j a bien des observations à faire sur cet exposé ; mais l'-auteur, pour ne pas devenir Vrop f^olixe ^ les abandonne au lecteur, qui en trouvera toujours assez pour se convaincre que ce premier rapport du général Barklaj n'est qu'un amphigouri. Il ne peut cependant pas se dispenser d'en faire une, relativement aux grands magasins que les Russes avaient à Wilna et en Samogitie. Si réellement leur intention primitive eut été de ne pas défendre leurs frontières et de se retirer derrière la Dwina, à quel propos avaient-ils établi ces magasins, pour les brûler presque de suite ?

C'est pourtant d'après cela que MM. Ker-Porter, la Baume et Durdent se sont extasiés à admirer la profondeur du plan de campagne des généraux russes, attribuant tous les malheurs de l'armée française à la sagesse avec laquelle ils firent une retraite, qui est cependant bien loin d'être un modèle en son genre, puisqu'il leur fallut aller jusqu'à Smolensk pour réunir leurs forces. L'esprit folliculaire qui a dicté les dia«tribes de ces messieurs, est bien éloigné de la dignité et de la modération que doit conserver un historien , auquel il n'est jamais permis d'abandonner la marche régulière et sûre de la saine logique , pour se livrer aux amplifications de rhétorique ou au pathos des romans.

Mais pour en revenir à notre objet, supposant même que le plan de campagne arrêté par le conseil de guerre de l'empereur Alexandre, basé , comme le dit M. Porter, sur l'expérience de la dernière guerre et de celle d'Espagne, eut été de se retirer sur les bords de la Dwina, dans la forte position préparée à Drissa , et de ruiner les provinces qu'on c[uittait, en détruisant les Tilles et les villages, afin d'enlever la subsistance à l'ennemi, on n'avait pris aucune mesure qui put efficacement en assurer l'exécution. L'armée russe était répartie le long du Niémen deKieidanjà Wolkowisk, dans une étendue d'environ soixante lieues; et dans une direction à peu près perpendiculaire à celle de la Dwina. Tout annonçait que l'armée française allait arriver sur le Niémen ,

entre Merecz etKowûo, et niarcherait droit sur Wilna» Les trobLème y PI. l. quatrième jet cinquième corps de Tarmée russe qui étaient à Lida , Troki et Wilna> étaient trop éloignés du Niémen pour pouvoir s'opposer au passage d'un ennemi supérieur en forces^ et qui, ayant leuf arrivée, aurait eu à la rive droite un corps suffisamment fopt pour couvrir ses ponts. Il en devait donc résulter que, très-probablement, on ne pourrait pas empêcher le gros de f armée française d'arriver à Wilna, et que par conséquent les corps de Doktorow et l'armée de Bagration , se trouveraient coupés de la grande armée. En effet, il j a de Wilna à Grodno quarante lieues ; de Wilna à Wolkowisk cinquadte ; de Wilna à Diinaburg cinquante ; et de Wilna à Kowno seulement vingt-cinq. Ainsi, en supposant même que les généraux Bagration et Doktorow commençassent leur mouvement en même temps que la grande armée, l'armée française devait avoir dépassé Wilna avant le temps où ils pouvaient être arrivés dans cette ville ; et pour peu qu'ils eussent été en retard, leur )onction devenait impossible ou au moins très-<iifficile. D'ailleurs, à quoi pouvait servir cette seconde ligne d'opérations en travers de la première, et qui découvrait toutes les provinces méridionales? En supposant même que la lenteur des mouvements de l'armée française eût permis à l'armée de Bagration de se joindre à celle de Barklaj, ne pouvait-il pas se faire que l'empereur Napoléon , n'ajant plus d'ennemis à sa droite, si ce n'est le faible corps de Wolhynie, se fut contenté de tenir Tarmée russe en éehec àDrissa, et profitant des cir* constances politiques qui étaient en sa faveur, ne se fut d'abord occupé à organiser la Lithuanie, la réunir au reste de la Pologne, et s'j établir paisiblement? Quelle était alors la situation de la Russie au commencement de i8j3?Mais, dira-t-on , cela n'est pas arrivé. Est-ce une raison pour que cela ne soit pas possible? Il ne faudrait pas , je crois, hasarder Une seconde fois le même jeu.

Pour défendre le passage du Niémen , la disposition des troupes russes n'était pas moins mauvaise. Le corps de Bagawout était, à la vérité, assez bien placé à Kowno pour empêcher l'ennemi de forcer ^e suite le passage de la Wilia , mais ceux de Tutchkow, Schouwalow et la ré- p\. I. 3erve, au lieii d'être à Troki , Wilna et Lida , à plus de vingt lieues d«i JNiémen, auraient dû être placés la droite à Jiimorv, et la firaucl^e entre

et Grodnoy à peu près à égale dislance de ces deux dernières villes. Alors l'armée russe de Barklay aurait pu se réunir facilement en face du passage de l'armée française ^ et après avoir perdu une bataille , PL I. prendre fticore une position derrière ia Wilia (puisqu'on voulait la conduire à Drissa), et donner par là au général Bagration le temps de la joindre, en passant la Wilià, entre Wilna et Smorgoni. A a lieu de cela, le corps de Bagawout se trouvant isolé à Kowno, fat forcé d'évacuer cette place avant de pouvoir être secouru, et le corps du maréchal duc de Reggio ayant tout de suite passé la Wilia, Fempereu-r Alexandre fut obligé de se retirer promptement à Swentzianj-» Il parait qu'on avait cru que Tarmée française passerait le Niémen vers Olitta et Merecz, et que c'est par rapport à cela qu'on avait porté les corps de Tutchkow et SchoUwalow, depuis Troki jusque vers Lida. Mais c'est assez discuter sur les dispositions défensives de l'armée russe et sur le plan de campagne qu'elle pouvait avoir adopté ; il est temps d'en venir au récit des événements : le lecteur j trouvera assez de preu^ ves de ce que nous avons avancé dans ce chapitre^

La campagne de 1812 présente quatre époques distinctes et suffît samment indiquées par les manœuvres de l'armée française et par des événements marquants. C'est pourquoi nous la diviserons en quatre parties. La première comprend l'intervalle de temps qui s'est écoulé entre le passage du Niémen et les quartiers de rafraîchissement que l'empereur Napoléoir donna à son armée avant de marcBer sur Smolensk; c'est-à-dire depuis le 24 juin jusque vers le 12 août. Cette pre-mière époque est marquée par les manœuvres de Napoléon pour em* pécher la janclioa de Barklaj et de Bagration, et par celles que firent ces deux généraux pour j parvenir, ce qui eut lieu entre Smolensk et Poriecze, après les batailles de Miohilow et d'Ostrowno ; elle comprend aussi les mouvements du dixième corps jusqu'après le combat d'Eckau , ceux du maréchal due de Reggio et les batailles de Iakoubowo et de Bieloe, et ceux des corps autrichiens jusqu'après la bataille de Gorodeczna. La seconde époque comprend l'intervalle de temps qui s'est écoulé depuis le passage du Dnieper par l'armée française jus^ qu'à sa retraite de Moskou, c'est-à-dire depuis le iS août jusque vers la moitié d'octobre. Cette époque qui contient la prise de Smolensk , la bataille de Walutina, celles de Polotzk et celle de la Moskwa ou d^

BoiodiûO, est marquée, non seulement par réyacuation de Moskou, où commence l'histoire des malheurs de Tannée française, mais encore par l'entrée en Wolhjrnie de l'armée du Danube, qui, en se joignant à celle de Tormassow, obligea le prince de Scfawartzenberg à évacuer cette province et à ouvrir le chemin de Minsk à l'amiral Tchitchagow. La troisième époque comprend l'intervalle de temps qui s'est écoulé entre le départ de l'empereur Napoléon d^ Moskou, et le passage de la Berezina , c'est-à-dire depuis le i5 octobre jusqu'au a6 novembre. Cette époque est marquée par les batailles de Maloiaroslawetz, de Wiazma, de Krasnoi, de Gzaszniki et de Wolkowisk, par la perte dePolotsk, par celle de Minsk^ et l'arrivée de l'amiral Tchitcbagow sur la Berezina. Enfin, la quatrième époque comprend l'intervalle de temps qui s'est passé depuis le passage de la Berezina jusqu'à l'entière évacuation du territoire russe et la destruction di^ dixième corps > par la défection de^ Prussiens, c'est-à-dire depuis le 26 noyembre jus^ qu'à la fin de Tannée*

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68 CAMPA-GNE DE i8ia.

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