A M. GUIZOT

Les feuilles ministérielles ont annoncé qu’il n’y avait rien de vrai dans la con-

versation qui eut lieu à Gand, en i8i5, entre M. Guizot et moi, au sujet des cours prévôtalcs dont mon compagnon d’exil se montrait l’admirateur passionné; j’ai répondu que si M. Guizot voulait signer sa dénégation, je répliquerais à mon tour; les feuilles ministérielles se sont bien gardées de mentionner ma réclamation, et le nouveau ministre del’instructionpubliquea jugé convenable de garder le silence devant un tel défi. Est-ce dédain, est-ce prudence? je l’ignore. Quel que soit le motif de cette réserve, je passe outre et je vais répondre

comme si M. Guizot avait signé sa dénégation; je ferai observer préalablement que mes Mémoires ont paru trois jours avant la formation du ministère dont M. Guizot fait aujourd’hui partie; le trait rapporté par moi n’a donc pas été cité avec l’intention d’attaquer l’homme du pouvoir, en un mot, pour faire du scandale : je crois que cette circonstance est de nature à donner plus de crédit à mon assertion.

Voici ma réplique:

Il se faisait à Gand un Moniteur dirigé avec beaucoup de talent par M. Bertin, frère aîné de M. Bertin de Vaux. Ce Moniteur ne rapportait pas les conversations tenues sur la place publique; mais il en existe un autre fait à Paris, commencé en 1789, ctqui, depuis quarante-quatre ans, ' enregistre dans scs redoutables colonnes les moindres actions des hommes politiques, et n’oublie aucune de leurs contradictions; c’est dans ce Moniteur que je puiserai des preuves irrécusables du propos

que j’ai , dit - on , faussement attribué à M. Guizot; mais avant de les exposer je cède au désir qui me presse de rapporter unepetite particularité que j'aurais dû produire en premier lieu comme l’accessoire obligé de mon récit, et dont j’ai conservé le souvenir, quoique le fait soit peu important, mais, dans la part de facultés intellectuelles dont chaque mortel se trouve plus ou moins partagé, il m’est échu une mémoire locale souvent désespérante ; je n’oublierai donc jamais que M. Guizot, quoique vêtu d’un frac noir, portait à Gand, sur le sommet de son chapeau, une cocarde semblable, sauf la couleur, à celle qu’il arbora le3i juillet i83o, lorsqu’il fut bien certain que la victoire restait invariablement aux hommes du parti Lafayctte.

Je me promenais un soir sur cette place de Gand , où se réunissaient ordinairement tous les Français; je tenais par le bras un officier de hussards, M. de Lamothe-Rouge , qui vit aujourd’hui retiré auprès de Lamballe ; M. Guizot nous

acosta; après les préliminaires d’usage, la conversation devint politique, chose naturelle, attendu les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions; M. Guizot, toujours courrouce contre les Français, en revint à la manière dont il fallait les mener au moyen des cours prévôtales.

Lorsque M. Guizot nous eut quitté, M. de Lamothe-Rouge, franc et loyal comme un Ereton qu'il est , me dit : « Savezvous que ce monsieur noir n’y va pas de main morte ! »

J’allais visiter quelquefois M. le maréchal Viomenil (alors lieutenant-général).

Un jour que M. Guizot m’avait rompu la tête avec ces cours prévôtales, je priai le vieux guerrier de m’expliquer ce que l’on entendait par les cours pi’évôtales, et je rapportai à ce sujet les belles phrases débitées par le professeur d’histoire : M. de Viomenil me répondit : « Ces hommes de plume sont terribles; les cours prévôtales ne réussiront jamais en France, elles seraient impraticables. » Ces paroles m’étonnèrent d’autant plus que je connaissais

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fort bien la roideurdu caractère de M. de Yiomenil.

Maintenant j’arrive au Moniteur.

A mon retour de Gand, je fus mis tout simplement à demi-solde commela plupart des officiers quiavaientsuivileRoi;M. Guizot, mon camarade d’émigration, fut plus heureux; on le créa maîtrede requêtes, puis secrétaire-général du ministère de la justice, sous M. Pasquier (x) ; il demeura même à ce poste lorsque M. Barbé Marbois prit les sceaux le 26 septembre 18 1 5 . * M. de Marbois resta à la justice' jusqu’au iomai 1816, qu’il fit au Roi la remise des sceaux, assisté, dit le Moniteur , du sieur Guizot, secrétaire-général de la justice (2). Or, dans l’intervalle de ces huit mois il se fit bien des choses au ministère de là justice; le projet de loi sur les cours prévôtalcs fut présente le 17 novembre ( 3 );

(1) Moniteur du 16 juillet j 8 i 5 , n* 197, p. 808. (a) Ici., du 11 ruai 1816, n° 182.

la loi fut adoptée, le 4 décembre i8i 5 (i), par la chambre des députés, et le i5 du même mois par la chambre des pairs ( 2 ); personne n’ignore qu’un secrétaire - général est toujours appelé par le ministre à coopérer à ses actes les plus importants, les projets de loi.

Quoique je m’occupasse fort peu dé politique , cependant je prêtai l’oreille lorsque j'entendis qu’il était question de cours prévôtales; je ne pus m’empêcher de pousser une vive exclamation dans la maison où j’appris que la création de ces tribunaux extraordinaires venait d’être sanctionnée par uncloi.Voilà donc décrété, m’écriai-je, l’établissement de ces fameuses cours prévôtales dont M. Guizot m’a tant parlé à Gand; il en est venu à ses fins. « C’est naturel, me répondit-on, M. Guizot est secrétaire-général du ministère de la justice, il en aura sans doute fourni la première pensée, puisque, d’a-

( 1 ) Moniteur du 8 décembre 181 5, n” 54 a.

(a) ld , , dn 19 décembre i8i5 , n° 353 .

près cc que vous nous dites, c’était chez lui une idée fixe. »> Cette particularité vint rappeler à mon souvenir toutes les conversations sentimentales que j’avais eues à Gand avec M. Guizot, elle les y fixa pour toujours; c est ce qui explique comment apres d^x-sept ans je me rappelle si bien un propos dont j’aurais sans doute perdu la mémoire sans cette coïncidence remarquable.

Je dois ajouter que le projet de loi sur ces tribunaux exceptionnels ne fut pas élaboré uniquement au ministère de la justice; les ministres de la guerre et de la justice le préparèrent concurremment. J,a nature de la loi l’exigeait ainsi.

M. Guizot fut nommé consciller-d’état apres la promulgation de la loi qui instituait les cours prcvôtalcs, et moi je restai en demi-solde.