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i8 RÉVOLUTION

au nom de la république française ; et puis se tournant vers rassemblée , il ajouta d'une voix humble : Allons remercier Vauteur de taules choses d'avoir efficacement couronné du plus grand succès noire entreprise prescrite par les traités et les lois de la république (i).

Suivi du gouverneur et de toutes les autorités espagnoles, il se rendit à la cathédrale, où le Te Deum fut chanté en actions de grâces.

Le gouverneur espagnol don Garcia ayant proféré dans la conversation le nom du marquis Hermona , Toussaint-Louverture , qui connaissait mieux que personne les circonstances odieuses de sa désertion , mais qui ne souffrait pas qu'on osât les lui rappeler , lança à don Garcia un regard scrutateur de colère, et lui dit d'une voix ferme et concentrée : Le marquis Hermona est le meilleur officier que VEspagne a eu à Saint-Domingue. Si elle avait su apprécier ses talens et mes bonnes intentions , si elle avait suivi ses plans et les miens , vous ne vous seriez jamais trouvé ^ Monsieur., dans la pénible situation de me remettre les clefs de Santo- Domingo.

Le regard et le ton qui accompagnèrent ces

(i) Procès-veibal de la^prise de possession de la partie espagnole , du 7 pluviôse au 9 ( 27 janvier }.

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DE SAINT-DOMINGUE. iq

paroles, firent comprendre à don Garcia que i8oi la remise de son gouvernement e'tait faite , et qu'il était tems pour lui de gagner la terreferme , en suivant Fexemple des eVêques espagnols, qui s'y étaient déjà retirés.

Le général Chanlaite , délégué de l'agence, et ceux qui s'étaient compromis savaient trop ce qu'il en avait coûté à la population de couleur du Sud de s'être confiée en la magnanimité de ToussAiNT-LouvERTURE, pour oser compter sur elle. Ils s'embarquèrent à la hâte et quittèrent la colonie.

Du cap Samana au cap Tiburon, l'autorité du chef des noirs s'étendit alors en souveraine. N'ayant plus que des hommages à recevoir, ToussAiNT-LouYERTURE prit plaisir à jouir de ses triomphes. Il parcourut les villes de la partie espagnole au bruit du canon et au son de toutes les cloches.

Le clergé venait partout pieds nus le recevoir processionnellement sous le dais; en accueillant ces hommages, TousSAiNT-LouvERTURE s'étudiait à flatter les espérances et le crédit des prêtres. Les attentions marquées qu'il leur prodiguait produisirent leur fruit : peu de jours après la prise de possession , il était aussi mai-

REVOLUTIOîî

1801. tre de Tobëissance des Espagnols qu'il Tétait déjà de la confiance des noirs.

La réunion de la partie espagnole procura des avantages réciproques dont on ne tarda pas à ressentir les effets.

La partie française gagna plus de facilité, dans ses acquisitions de chevaux et de mulets, pour faire aller la culture; et la partie espagnole s' étant rassurée, trouva des bénéfices énormes dans Fexportation et la vente facile de ses bestiaux et de ses troupeaux de bêtes à comes.

Les soldats noirs , soumis à une austère discipline , n'avaient fait que peu de dégât ; il ne resta dans le pays que ce qu'il fallait de troupes pour tenir garnison , et ces garnisons firent encore circuler de fargent.

Les élémens d'administration française qui les suivaient portèrent dans ce pays neuf des principes d activité et d'industrie.

Des routes magnifiques furent percées ; celle de Santo-Domingo à Laxavon n'avait pas moins die quatre-vingts lieues de long sur six toises de large.

On n'avait jamais vu de voitures dans le pays: les noirs en introduisirent.

Les chevaux espagnols n'allaient qu'au pas

OU au galop cadencé ; ils prirent Fallure vive i^^^^ de ceux de Toussaint-Louverture. Les distances se rapprochèrent, et, en dernière analyse , cette invasion des noirs, qu'on avait tant redoutée , devint d'abord un bienfait pour les peuples nomades de la partie espagnole.

Le résultat heureux qu'amenait la réunion de cette partie , la prospérité particulière dont on jouissait, celle plus brillante des profits qu'on entrevoyait dans F avenir, ne firent qa augmenter Fenthousiasme général pourToussAiNï-

LOUVERTURE

« Le salut de la colonie exigeait la permanence de son système; il n'y avait, disait-on de toutes parts , d'établissement solide en fait de gouvernement que les fonctions inamovibles. «

Soit qu'il eût conçu lui-même la première pensée de cette mesure, soit qu'elle fût Fexpression des flatteries dont onFenveloppait, ou bien encore Fœuvre de la politique étrangère , l'idée de recevoir une nouvelle investiture du vœu général des habitans de la colonie enivra un homme qui ne rêvait qu'ambition, et dont le pouvoir était le besoin unique : c'était le cercle de ses pensées, le but constant de toutes ses actions.

Le commissaire lio/>?207?(i a particulièrement été accusé d'avoir excité Toussaint-Louver- TURE à se saisir du pouvoir de la colonie , comme le général Bonaparte venait de le faire en France par la révolution du 1 8 brumaire . Cependant le propos suivant prouve le peu de cas que l'homme de Saint-Domingue faisait de ces insinuations.

« Je connais bien Raimond^ disait-il, il s'applaudit d'être de retour parnii les riches de la nature; il les engage à se suffire à eux-mêmes ; il annonce qu'il ne veut plus les quitter : il ne babille ainsi que parce qu'on a refusé en France de lui acquitter soixante mille francs de traitemens arriérés. »

Une locution , qu'il avait adoptée avant le retour du commissaire Raimond, démontre jusqu'à l'évidence que le plan d'une constitution coloniale était depuis long-tems dans la tête du chef des noirs. « J'ai pris mon vol , disait-il , dans la région des aigles. Il faut que je sois prudent en regagnant la terre ; je ne puis plus être placé que sur un rocher, et ce rocher doit être l'institution constitutionnelle qui me garantira le pouvoir tant que je serai parmi les hommes. »

Les bons Français qui étaient dans la colo-

DE SAINT- DOMlNC.ur.. 2!)

nie tenlèrcnt envahi de le dissuader en osant 1801 lui prédire les objections naturelles qu'allait c'Iever la métropole contre un système qui, en détruisant sa souveraineté, transformerait Saint-Domingue en un marché banal où toutes les nations viendraient , avec un égal avantage , trafiquer des produits de leur industrie au détriment de celle de la France. Toussaint- LouvERTURE, avcuglé par les nombreuses séductions avec lesquelles d'avides spéculateurs exaltaient le sentiment des services qu'il avait rendus, ne cessait de leur répondre : Qu^H était le Bonaparte de Saint-Domingue , et que la colonie ne pouvait plus exister sans lui.

Ayant préparé, de longue main, les intérêts et les esprits à Tac te politique qu'il méditait , il éloigna , sous différens prétextes , les personnes qui avaient sur lui quelque empire , et réunit une assemblée centrale , composée de ses plus chauds partisans.

Au moment où l'on s'y attendait le moins , cette assemblée vint en corps lui présenter un projet de constitution coloniale , qui , en lui remettant tous les pouvoirs, le nommait gouverneur et président à vie, avec le droit d'élire son successeur , et de nommer à tous les emplois.

i8oi.

Le chef de brigade Vincent était du petit nombre de Français qui , toujours fidèles aux intérêts de la patrie , avaient conservé le crédit e t la faculté de pouvoir tout dire à Toussaint- LoDVERTURE. Il en usa avec énergie dans cette occasion, pour lui faire sentir les torts nouveaux qu'allait lui donner son acte de constitution.

ToussAiNT-LouvERXtJKE lui avoua qu'il ne lui était plus possible de diminuer l'allure gigantesque qu'il avait prise. Une force majeure semblait l'entraîner; cette force était occulte ; elle partait des insinuations que la politique étrangère avait laissées derrière elle dans la colonie.

Les Mémoires remis au gouvernement, par le chef de brigade Yincent, à la suite de ses diverses missions , sont desmatériaux historiques du plus riche intérêt.

Voici des extraits du compte rendu par cet officier, en i8oi.

" ' Je quittai le Cap pour me

rendre aux GonaiVes , et deux jours après eut heu la publication du fameux projet de constitution, avec un appareil jusque là inconnu.

« Je me plaignis vivement, à mon retour, de 3a publicité donnée à une production qui n'au^

DE SAINT-DOMÎNGUE. 25

rait jamais du être livrée au public avant d'être i8oi. revêtue de la sanction du gouvernement.

j) Je fus effraye des détails que Ton me donna. Je cherchai Pascal , que je savais vraiment capable de penser fortement sur l'oubli de tout devoir envers la métropole. Pascal voyait absolument comme moi. Il fut convenu que je presserais vivement Toussaint-Louverture, pour qu'il ne laissât pas subsister son mode de gouvernement.

j) Je saisis , le plus tôt possible , le moment de le faire , et je tentai tout pour ramener Toussaint-Louverture à d'autres principes. Il m' écouta avec attention , sur-tout quand je lui demandai ce que pourrait faire le gouvernement français , aujourd'hui , qu'aux termes de la constitution il n'aurait plus personne à nommer ni à envoyer dans la colonie. Il me répondit que le goiwcrnement enverrait des commissaires pour parler avec lui.

»— Ditesplutôt que l'on veut qu'il vous envoie j) des chargés d'affaires, des ambassadeurs, ainsi ^) que ne manqueront pas de le faire les Améri- » cains , les Espagnols et même les Anglais. »

« Toussaint entendit fort bien et me dit : Je sais que le gouvernement anglais est le plus dangereux pour moi et le plus perfide pour la

BEVGLUTîON

1801. France ; il a tout fait pour avoir le commerce exclusif de Vîle; mais II n'a eu que ce qu'il était Impossible qu 'Il n 'eût pas. J'avais besoin de lui.

« Il me quitta, et je m'empressai d'aller rendre compte à Pascal de notre conversation, en le pressant d'agir de son côte'. Mais il m'a assuré n'avoir pas ose le faire , Toussaint lui ayant marqué delà défiancedepuisqu'il l'avait trouvé ferme dans ses principes de soumission au gouvernement. »

ToussAi]ST-LouvERTURE,importunédes observations et de la présence du chef de brigade Vincent, le fit appeler pour lui dire : « Vous désirez quitter la colonie, eh bien î je vais vous

en fournir l'occasion : vous allez porter en France l'acte de constitution contre lequel vous vous élevez tant ; si vous ne voulez pas vous en charger, je l'enverrai aux Etats-Unis, et, de là, je le ferai passer en France par un navire neutre ; vous aimez bien la colonie, mais vous aimez encore mieux la France , et c'est pour cela que je vous choisis. «

Le chef de brigade Vincent accepta encore cette mission épineuse. Voici l'extrait du compte officiel qu'il rendit de sa dernière entrevue

avec TOUSSAINT-LOUVERTURE.

,, Ma surprise fut grande lorsinril 1801

me dit que je serais déjà parti si l'imprimeur ne se faisait pas attendre.

)> Comment, lui dis -je, vous faites imprimer la constitution ! Vous concevez le projet de renvoyer à votre gouvernement, en paquets, ainsi que vous le ferez au continent américain , à la Havane et à la Jamaïque ? Cette conduite est affreuse : votre constitution doit être envoyée en France manuscrite et signée par tous les électeurs qui vous l'adresseront, avec prière de la faire parvenir au gouvernement. — Vous avez raison.me dit-il, si vous m'aviez instruit plus tôt, vous seriez déjà parti.

» Je lui répondis que j'avais chargé Raimond de le faire , et j'ajoutai : ToussAiiST aime la France et les Français : Toussaiist ne peut conserver l'état distingué dont il jouit que par la force des baïonnettes européennes. ( Il me fit répéter cette phrase, que je lui soutins vraie.) Toussaint, enfin, n'ambitionne rien tant que des preuves de confiance et d'estime du premier consul. Il m'arrêta pour me dire qu'il ne pensait pas avoir aucun tort vis-à-vis de lui. Je m'écriai que son projet de constitution était un manifeste contre la France.

» Son ton et son attitude , qui marquaient sa

violente agitation, m'annoncèrent qu'il était tems d'en finir. Je lui présentai néanmoins encore cette dernièie image :

» Eh bien ! je vais donc partir, et celui qui s'est montré votre plus constant défenseur auprès du gouvernement, au lieu de porter en France des preuves certaines que vous méritez de l'avoir pour appui, ne portera à ce même gouvernement que des témoignages de l'oubli des devoirs les plus sacrés de la part d'un homme tel que je vous ai dépeint ! A quel rôle affreux vous me réservez ! Vous m'avez souvent dit que lorsque vous vîntes parler aux commissaires Mirbeck, Roume et Saint-Léger , vous leur aviez offert de faire tout rentrer dans l'ordre à Saint-Domingue, si l'on voulait vous donner soixante libertés.

» Aujourd'hui, tous vos frères sont libres par la volonté et sous la protection du plus puissant des gouvernemens ; vous devez à la France tous vos droits, et vous osez lui envahir celui de gouverner sa colonie ! Donnez-moi la note de ceux de vos frères d'armes qui ont le plus contribué à relever les cultures et à chasser les Anglais , je me fais fort d'obtenir pour eux les faveurs du gouvernement.

» Toussaint , ému, parut un instant réflé-

chir , €t finit par balbutier qu'il verrait avec 1801. plaisir re'compenser quelques-uns de ses camarades. Quand je lui demandai ce qu'il voulait pour lui-même, il me répondit avec vivacité, comme s'il était excité par une idée intérieure : qu il ne voulait rien ; qu'il savait bien que Von avait juré sa perte ; qu'il était convaincu que ses en/ans ne jouiraient jamais du peu qu'il avait ramassé ; mais qu'il n'était pas encore LA proie acquise DE SES ENNEMIS.

» Cet emportement extraordinaire chez lui fut terminé par des réflexions qui devaient me faire la peine la plus cruelle.

» Il avait un cheval prêt à monter à une porte de derrière , où il se porta avec précipitation, et échappa avec une promptitude étonnante à cent personnes qui l'attendaient à la tête de ses guides , trompés eux-mêmes par sa ruse.

» Peu après le départ du général en chef, je reçus un paquet que je présumais contenir le fameux projet de constitution. Yoici la lettre qui l'accompagnait :

Le gouverneur-général au citoyen Vincent, directeur des fortifications.

« Le citoyen Bcrgella, président de fassem-

<fV

t. « blee centrale , vous remettra un paquet pour » le gouvernement. Vous aurez aussi la bonté de ^> prendre ceux que j'ai laissés à Allier, mon se- » crëtaire particulier. Je vous de'sire un bon et » heureux voyage. Salut et amitié. »

iSz^/î^' TOUSSAINT-LOUVEETURE.

» Je ne quittai pas la colonie sans y laisser de nouvelles preuves de mes principes, et je remis au général Christophe une lettre décachetée pour presser le général en chef de distinguer avec sa sagacité ordinaire les fallacieuses idées de pouvoir qui pouvaient lui être suggérées par des hommes nouveaux.

La lecture de cette lettre produisit un effet étonnant sur le général Christophe : « Commandant Vincent, me dit-il avec émotion, vous êtes» le seul Européen qui aimez réellement les hommes de Saint-Domingue. Vous nous avez toujours dit la vérité. Le projet de constitution

a été rédigé par nos ennemis les plus dangereux. »

Le chef de brigade Vincent ayant fait aux destinées de la colonie le sacrifice de son repos, se rendit en France ; il y arriva au moment du traité d'Amiens. Il épuisa toutes les expressions pour faire comprendre le danger d em-

DE SAINT-DOMINGUE. 3l

ployer la force dans la conjonclure cxlraordi- 1801. naire où la colonie se trouvait placée.

Frondant les préjugés du tems, il eut le courage de dire au premier consul que nos brillans conquérans d'Europe, rendus disponibles par la paix, ne pourraient rien sous le climat des Antilles ; que ce climat anéantirait notre armée , lors même que le crédit de Toussaint -Lou- VERTURE sur les noirs ne pourrait pas arriver au point de la faire détruire par les armes ; ce qui ne lui était pas démontré. Il ajouta à ces craintes celle que les Anglais ne contrariassent nos dispositions. Le premier consul lui répondit avec humeur : « Le cabinet de Saint-James a voulu s'opposer à ce que je fisse passer une escadre à Saint-Domingue. Je lui ai fait notifier que, s'il n'y consentait pas, j'allais envoyer à Toussaint des pouvoirs illimités, et le reconnaître indépendant. Il ne m'a plus fait d'observations. »

Cette confidence servit de texte à de nouvelles objections. Le ton de confiance et de supériorité que prenait le premier consul montrait qu'il croyait avoir forcé l'Angleterre à approuver son expédition. Le chef de brigade Vincent se permit de lui observer qu'il voyait avec douleur mettre à la merci de l'Angleterre

^^ BÉVOLUTION

ïSoi- et du climat de Saint-Domingue notre marine et Fe'lite de nos troupes.

Le premier consul, redoutant l'influence de ces observations, rele:gua à Fîle d'Elbe le chef de brigade Vincent. Les eVénemens n'ont que trop justifié la justesse des appréhensions de cet officier.

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