CHAPITRE XX

Observations générales sur le changement de caractère des noirs de Saint-Domingue. Cause raisonnée du dévouement des subalternes. Dignité des chefs dans l'exercice du pouvoir. Désastres comparés de Saint-Domingue et de la Russie. Suites mortelles de l'inconstance du climat des Antilles. Confiance des noirs. Réflexions du soi-disant baron de Vastey. Attitude des gouvernemens d'Haïti. Droit des gens dans les aliénations. Offre d'abandon de nos anciens droits , moyennant indemnité. Communauté des intérêts dans cette transaction. Privations dans la guerre des colonies. Etat général des forces de terre et de mer de l'armée expéditionnaire. Pertes en hommes dans l'espace de neuf mois. Destin des officiers-généraux des deux armées de la France à Saint- Domingue.

xLn traçant un récit historique des révolutions de Saint-Domingue et en y ajoutant des renseignemens généraux sur l'organisation actuelle d'Haïti, j'ai laissé parler les faits pour que le gouvernement soit à même d'asseoir son opinion sur les hommes et les choses dont mes récits ont eu pour objet de présenter l'esquisse rapide sous un jour véritable.

Je suis entré dans quelques détails, pour, bien faire comprendre, par l'enchaînement des

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DE SAINT-DOMINGUE. 3oq

circonstances historiques , que les noirs d'Haïti ne sont plus ce qu'ils e'taient avant la révolution.

Alors ils ne formaient qu'un nombreux troupeau d'esclaves, divisé sur un territoire étendu, ' n'ayant aucune connaissance de leur force , nulle idée d'un intérêt commun, peu portés à l'audace par le désir de la liberté, remplis de préjugés sur leur nature et sur leur état, et souples et tremblans à la vue d'un blanc.

Aujourd'hui, ce sont des hommes à qui toutes les opinions ont mis les armes à la main, et dont toutes les nations se sont assez et trop servies pour ne pas détruire chez eux tout le prestige de la supériorité de notre espèce.

Dès l'instant qu'on a cherché à les instruire , que les suggestions étrangères et les principes de la France nouvelle les ont fait entrer dans le domaine de la civihsation; dès qu'ils ont joui de la liberté , et que la colonie s'est relevée sous le gouvernement d'un homme de leur couleur, dès que des armées formidables n'ont pu les réduire , et que , minées par l'intempérie du climat , elles ont dû finir par vider le terrain , dès que des intérêts de gouvernemens et de commerce ont facilité leurs nouvelles agrégations politiques, et que ces agrégations se sont

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consolidées par le tems et sous Tadministration d'agens absolument noirs ou de couleur , la population actuelle d'Haïti a dû nécessairement changer de caractère et prendre d'elle - même une toute autre opinion.

Les guerres que cette population a soutenues et les transactions qui en ont été la suite ont donné aux individus le sentiment de la confiance ; les marches que ces individus ont faites à travers la colonie les ont à-la-fois pénétrés des ressources de leur sol et du sentiment de leur nombre ; enfin les cajoleries dont ils ont été tour-à-tour enveloppés par les intérêts particuliers ou par les intérêts diplomatiques ont achevé d'enflammer chez eux l'esprit de l'indépendance.

Imbus de cet esprit, les chefs et les subalternes, qui sentent le besoin de l'ordre et de la soumission pour cimenter par l'union la force de leur pacte politique, ont un instinct commun qui les fait commander avec fermeté ou obéir avec résignation.

Les événemens ayant mis tous les biens de Saint-Domingue à la disposition des autorités d'Haïti, tous ceux parmi les noirs qui ont eu les premières idées d'ordre et les premiers désirs de propriété, sont venus se grouper au-

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tour de ces autorités , afin d'en obtenir des concessions.

Les nouveaux propriétaires, ardens comme des hommes neufs , ont aussitôt ajouté la force de leurs intérêts à la puissance des chefs ; et ces, chefs, adulés par la reconnaissance dans toutes leurs actions, ont appris de suite à se servir des avantages que donne partout le pouvoir ; ils le maintiennent avec une dignité dont on ne les aurait jamais crus capables en les considérant dans cet état d'abrutissement compagnon inséparable et nécessaire de l'esclavage.

Sous le rapport de la fermeté et de la dignité dans remploi du commandement, les chefs de couleur se montrent en général comme les hommes de F Orient , supérieurs au commun des hommes de l'Europe. Aucun de nos artisans ou de nos laboureurs, passant subitement de sa condition à un rang élevé , ne saurait atteindre aussi vite et aussi bien que les hommes d'Haïti aux habitudes extérieures de l'exercice du pouvoir.

Les richesses , qui s'acquièrent si facilement par la domination absolue , et qui par leur possession illimitée sembleraient devoir assouvir et calmer les passions, n'ont servi qu'à enflammer toutes les leurs, et à leur donner un plus

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grand amour pour l'autorité dont ils ont goûté les enivrantes douceurs ; accoutumés mainte-* nant à cette manière d'être , ils ne la résigneraient qu'avec la vie.

Les noirs subalternes servent avec dévouement, parce que le mot de liberté vient de tems en tems frapper leurs oreilles, et parce que les chefs, ayant l'art de leur en parler avec une apparence d'enthousiasme , se disent simplement au-dessus d'eux pour diriger leurs forces , et sauver à leur couleur le joug des bêtes de somme. C'est ce levier puissant qui fait et fera toujours la force principale de ceux qui commandent à Haïti.

La population , couverte de ses armes et remplie des souvenirs dont on a la constante attention de nourrir sa vanité, se croit invincible sous la protection de son climat ; et elle a (il faut l'avouer) de grands motifs de confiance, en se rappelant les ravages exercés par les maladies ou par les suites du système infernal dont elle a fait l'application à sa défense, dix ans avant l'incendie de Moskou.

Les désastres de laFiussie, moins meurtriers dans leurs résultats comparés que ceux de Saint- Domingue, ont fait plus d'impression , parce qu'ils ont frappé de plus grands intérêts ; mais

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riiistorien impartial prenant l'initiative, rapportera avec plus de raison au système général de guerre adopté par les noirs dans les campagnes de Saint-Domingue , l'observation qui est ressortie d'une défense désespérée pour l'instruction des nations et la garantie de leur existence sociale. Les torches de Saint-Domingue et de la Russie ont éclairé en traits de feu la démonstration de cette grande vérité : Que les armées régulières , quelque bonnes et nombreuses qu! elles puissent être , ne pourront plus désormais dompter l'unité d'action qui voudra leur résister, et qui saura faire à l'indépendance commune le sacrifice de quelques intérêts particuliers.

Sous ce rapport consolant, les campagnes meurtrières de Saint-Domingue et de la Russie, et les défenses populaires de l'Espagne et du Portugal , sont des avis du destin , dont les peuples et les rois doivent garder la mémoire»

La nature , qui a marqué les climats par des productions différentes, et qui a étendu les variétés de ses productions jusqu'à l'espèce humaine, semble avoir tout fait à Saint-Domingue pour les noirs, et plus particulièrement pour les hommes de couleur, dont la teinte se rapproche davantage des anciens indigènes. Leur

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sang brûlant, leur ëpiderme basanée et toutes les parties de leur constitution physique étant plus analogues au climat, en supportent sans danger les variations, et ne s'enflamment pas sous Faction d'un soleil qui darde ses rayons d'aplomb.

Pour diverger cette action, la nature prévoyante a accordé aux Antilles des nuits d'une fraîcheur telle, qu'un double manteau devant le plus grand feu de bivouac n'empêche pas qu'on ne soit pénétré jusqu'à la moelle des os d'une humidité glaciale. Cette transition alternative et journalière d'une chaleur extrême à un froid humide, porte le désordre dans l'économie animale et finit par devenir d'une influence mortelle sur le sang européen. Ce sang, trop froid pour ces latitudes ardentes , s'allume ou se décompose; de là naît le mal de Siam, ou la fièvre jaune.

L'énergie de nos soldats , qui enfanta ailleurs tant de prodiges , ne put impunément braver ces variations d'atmosphère.

J'ai observé que les militaires de toutes les couleurs tombaient également malades à la suite de bivouacs prolongés ou à l'époque de la canicule, qui est aussi la saison des pluies; mais les noirs guérissaient, et nos soldats mou-

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raient ; les hommes de couleur seuls n'étaient atteints que d'indispositions légères qui n'avaient point le caractère effrayant de nos maladies ; c'était une fièvre ordinaire qui semblait produite par un excès de fatigue.

L'expérience réitérée acquise individuellement par les Haïtiens de l'influence meurtrière de leur climat sur l'Européen, constitue aujourd'hui l'assurance et fait l'orgueil de leurs gouvernemens.

Cette conviction est le changement le plus saillant qui se soit opéré dans le caractère des noirs de Saint-Domingue ; il a nationalisé leur confiance.

Autrefois ils nous supposaient des facultés surnaturelles ; aujourd'hui il leur en coûte de nous en accorder d'égales aux leurs.

Les orages ont beau bouleverser et confondre la nature , leurs traces ne sont jamais aussi difficiles à effacer que les ressenti-mens produits par les orages politiques. Ces ressentimens laissent des impressions si fortes qu'elles égarent la raison et repoussent les modifications du tems.

C'est ce qui fait que la présomption des intérêts, d'accord avec les préjugés, représente encore à présent les hommes d'Haïti comme

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des brigands isolés et sans plan auxquels la domination n'est échue que pai circonstance ; cela n'était pas même exactement vrai pour tous les chefs noirs ou de couleur qui figurèrent , il y a vingt ans, dans les premiers troubles de Saint- Domingue. Ceux qui sont au timon des affaires aujourd'hui, en suivant des systèmes de gouvernement différent, prouvent par cela seul qu'ils ne sont plus des esclaves furieux , mais bien des hommes qui ont un esprit public , et qui conçoivent un intérêt commun. Si leur civilisation n'est pas plus avancée , c'est qu'ils sont encore trop proches des souvenirs qui leur mirent les armes à la main.

Pour mieux juger des changemens survenus à Haïti , laissons parler un Haïtien lui-même. Voici comment s'exphque le soi-disant baron de T^astey, secrétaire du roi , chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Henry, précepteur de son altesse royale monseigneur le prince-royal d'Haïti, dans un ouvrage sorti, en 1817, de l'imprimerie royale de Sans-Souci, ayant pour titre : Réflexions politiques sur quelques Ouvrages et Journaux français concernant Haïti.

« Si l'on veut considérer un instant l'état d'abrutissement où nous étions plongés il y a

vingt-cinq ans avec notre état de civilisation actuelle, on pourra juger des efforts que nous avons dû faire pour avoir pu , sans secours étrangers, abandonnes à nous-mêmes, livrés à nos propres ressources, nous retirer de Fétat d'ignorance et de barbarie oii l'esclavage nous avait tenus.

» Il y a vingt-cinq ans que nous étions plongés dans la plus complète ignorance ; nous n'avions aucune notion sur les sociétés humaines , aucune idée du bonheur, aucune sensation forte ; nos facultés physiques et morales étaient tellement abruties sous le poids de l'esclavage , que moi-même , qui écris ceci, je croyais que le monde finissait là oii ma vue pouvait s'étendre ; mes idées étaient tellement bornées que les choses les plus simples m'étaient inconcevables, et tous mes compatriotes étaient aussi ignorans et même plus que je l'étais, s'il était possible de l'être davantage.

» Aujourd'hui, les places civiles, administratives et militaires ne sont occupées que par des Haïtiens , puisqu'aucun étranger ne peut exercer des fonctions publiques à Haïti ; l'impérieuse nécessité a tout fait ; la plupart se sont instruits par le secours des livres.

» J'en ai connus parfaitement plusieurs qui

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3l8 RÉVOLUTION

ont appris à lire et à écrire d'eux-mêmes, sans le secom^s de maîtres ; ils marchaient avec leurs livres à la main, ils interrogeaient les passans ; sur leur réponse s'ils savaient lire , ils les priaient de leur dire ce que signifiait tel signe ou tel mot ; c'est ainsi que plusieurs sont parvenus à savoir lire et écrire sans le secours de l'éducation, quoique déjà avancés en âge ; ils sont devenus notaires, procureurs, avocats, juges, administrateurs, et ont étonné tout le monde par la sagacité de leur jugement; on peut donc justement présumer quels hommes ils eussent été s'ils avaient eu tous les secours et tous les moyens que donne une éducation classique ; d'autres sont devenus peintres et sculpteurs d'eux-mêmes et ont étonné les étrangers par leurs ouvrages ; d'autres sont devenus architectes, mécaniciens, tisserands et ont tous réussi dans leurs essais ; d'autres enfui ont exploité des mines de soufre , fabriqué du salpêtre et d'excellente poudre à canon dans des moulins et des établissemens semblables à ceux d'Europe, n'ayant eu pour tout secours que des livres de chimie et de minéralogie pour les guider ; mais, sans contredit , l'art où nous avons fait plus de progrès, c'est dans l'art militaire, et cela n'est pas étonnant, puisque de-

DE SAINT-DOMINGUE. 3iq

puis 1790 nous avons été presque toujours en

guerre ,

Parmi le grand nombre de maux que nous avons éprouvés , nous avons été compensés par quelques biens. L'armée de Leclerc était composée d'une infinité de militaires de grands talens, de bons manœuvriers, de grands tacticiens, d'officiers de génie et d'artillerie trèsinstruits et très-habiles. Nous avons tous profité plus ou moins de leurs leçons , soit en combattant dans leurs rangs ou contre eux. Aujourd'hui , notre propre expérience , jointe à celle que nous avons acquise, nous rend dans une proportion incomparablement plus forts , sous tous les rapports possibles , que nous ne

l'étions auparavant

Nous cultivons les mathématiques , nous avons une fonderie royale de canons, bombes et bou^ ïets d'établie ; nos artilleurs, bombardiers et canonniers sont excellens , nos grenadiers et chasseurs, pour un assaut, le disputeraient aux meilleures troupes du monde. Pour les embuscades et harceler l'ennemi, il est impossible de trouver de meilleurs soldats que nos troupes légères et nos Royals-Dahomets. Nos corps de cavalerie sont bien montés , bien disciplinés , et capables, dans l'occasion, d'appuyer une

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charge vigoureuse et brillante < .........

» Le peuple haïtien n'est pas encore une nation manufacturière , industrieuse et commerçante : comme les Romains, nous allons des armes à la charrue , et de la charrue aux armes ; nous sommes purement militaires et agricoles.

» L'art qui répand les connaissances humaines, rimprimerie, se perfectionne et s'étend de jour en jour. Toute notre attention doit donc se tourner sur l'agriculture , le militaire et l'instruction publique. De long-tems notre gouvernement n'aura qu'à s'occuper de ces trois grands objets, et il ne pourra parvenir à ses fms qu'en adoptant un bon système d'économie politique qui soit bien entendu , bien raisonné , et surtout bien exécuté.

» En appelant à notre secours les arts mécaniques, l'emploi des machines, des animaux et des agens naturels , l'air , le feu et l'eau , nous ménagerons et nous centuplerons les forces de riiomme , et nous pourrons parvenir, en mettant en pratique ces différens moyens, à rendre notre pays le plus beau, le plus populeux, le plus riche, le plus florissant, et ses habitans, jadis si infortunés, les plus heureux du monde. Semblables au phénix, dont nous avons adopté.

ringéiiieux emblème, nous renaîtrons plus beaux et plus glorieux de nos cendres.

» Le gouvernement a tente plusieurs essais : déjà on a semé' et récolté du blé, de Forge, de l'avoine , et nous avons eu la preuve évidente que si nous n'avons pas joui depuis long-tems de ces produits substantiels, cela n'a été que par la malice et les intérêts combinés des excolons avec leur métropole.

« Nous n'avions pas encore songé qu'ayant changé d'état, de rapport et de situation, nous devions aussi changer d'état, d'économie politique et rurale, et adopter un système d'agriculture approprié à nos nouveaux besoins , et digne d'un peuple libre. Ce bienfait inappré^ ciable était réservé au roi Henry I" ; c'est lui qui, par la seule force de son génie , s'est élevé au-dessus de ses devanciers, s'est frayé une route toute nouvelle pour renverser, détruire et effacer successivement dans notre état de sociabilité tous les fléaux, tous les préjugés, toutes les souillures créés par les ex-colons , l'esclavage et l'ignorance.

» Grâce à nos lois et réglemens de culture , à la sage et prudente politique de notre auguste souverain , la culture des vivres et des denrées est maintenant partagée. Des bananeries con-

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sidérables ont été établies sur toutes les habitations ; des plantations de vivres et de grains de toute espèce ont été considérablement augmentées dans les plaines et sur le sommet des montagnes, dans des lieux inaccessibles aux ennemis. Dans cet instant, nous cultivons avec succès les pommes de terre d'Angleterre ; ces tubercules et d'autres productions exotiques vont considérablement augmenter nos moyens de subsistance. Un peuple doit suffire à ses principaux besoins ; s'il attend de l'étranger sa subsistance , il n'est plus le maître de àe son existence, mais il la lui abandonne.

» Chaque année , le 1 5 avril , époque où comïhence la saison des plantations , nous célébrons la fête de l'agriculture avec pompe et magnificence ; tous les habitans des environs de Sans- Souci accourent en foule au palais, font retentir l'air de leurs chants joyeux ; on les voit , chargés des plus beaux fruits , des plus belks fleurs, enfin de toutes les richesses d'un sol luxurieux, venir présenter à LL. MM. leurs féhcitations, leurs vœux et leurs hommages. »

La manière de s'énoncer du baron de P^astey , les écrits périodiques publiés au Port-au- Prince, et les actes multipliés des deux gouvernemens ne laissent qu'à l'inflexible opiniâtreté

des doutes sur les cliangemens sans nombre opere's à Saint-Domingue. Si les habitudes nouvelles des noirs ont encore quelques points de contact avec leur ancienne manière d'être, leur physionomie générale n'est absolument plus la même. Au sentiment du respect envers le blanc a succédé un préjugé de haine pour tout ce qui rappelle l'ancien tems, l'ancien esclavage. Y^inement chercherait-on aujourd'hui à leur donner le change ; rien de ce qui rappelle autrefois ne saurait les ramener. La puissance des chefs , telle qu'elle est constituée , s'est placée au-dessus de to.ute séduction. La bonne foi la plus libérale peut seule négocier avec eux. Il faut attaquer la raison commune par l'intérêt com™ man, pour parler un langage qui puisse être entendu ; plus une telle entreprise paraît abstraite, plus le succès est fait pour jeter de l'éclat sur les hommes chargés d'en ménager la réussite.

Faire abjurer de justes haines , créer des rapports nouveaux, et cela, s'il est possible, sans employer le concours des armes , tel est Je problême que je présente aux lumières de la France et aux intérêts bien sentis d'Haïti. La solution de ce problême prouvei^ait plus en faveur de l'heureuse influence des idées libérales

324 RÉVOLITTION

sur la morale et l'économie politique, que les assertions .et les détractions de tous les publicistes.

Quand après des luttes sanglantes on veut faire goûter à des ennemis les principes de la raison , il faut d'abord oublier la partie douloureuse du passé, se résigner à des sacrifices, et réclamer froidement , par le droit et par le simple exposé des faits, les avantages réciproques qui résulteraient des rapports nouveaux à établir.

Notre interdiction politique ayant cessé , essayons de parler le langage éclairé qui convient à la dignité que nous avons montrée dans Tinfortune.

Les aliénations entre particuliers doivent être mutuellement consenties pour être valables, et ne plus être susceptibles de récriminations. Il en est de même entre les gouvernemens pour les possessions qu'ils s'arrachent par les armes. Le droit des gens veut que les traités légitiment les conquêtes. Tant que la paix n'est pas signée , la guerre est censée exister ; les droits ne périclitent point, parce que la chose n'est point moralement adjugée, et qu'il ne saurait y avoir prescription là où il n'y a pas renonciation souscrite : telle est notre situation vis-à-vis d'Haïti.

Les evénemens nou^ ont bien arraché le sol (le Saint-Domingue, mais ils n'ont pu nous faire perdre nos droits.

La France , pour les revendiquer , n'a que deux moyens : la force ou les traités.

Dans une carrière militaire de vingt-sept ans, j'ai trop vu les vicissitudes de la fortune pour conseiller l'emploi de la force sans avoir préalablement employé toutes les ressources de la dialectique.

Si le patrimoine de la gloire française a été follement dissipé, au moins est-il resté à notre belle patrie les biens qui appartiennent à son génie , et qu'on ne peut lui arracher.

Autrefois nous donnions le ton frivole de l'élégance ; l'infortune nous a placés dans la chaire de la morale. Nous avons aujourd'hui pour disciples ceux mêmes qui se réunissaient naguère pour nous dompter par les ^rmes, et notre raison reprend sur eux l'empire que nous dûmes quelquefois à nos succès militaires.

La France est devenue l'école des saines doctrines politiques, et déjà sa logique^ s'élève à la hauteur de ses arts. On l'écoute , on se conduit par elle , et par elle il se forme une morale européenne qu'on ne pourra bien-

EEVOLÎJTION

tôt plus transgi^esser sans exciter le blâme des consciences pures. Cette morale devient le droit public de l'Europe, par lequel tout va incessamment se juger.

Les dissentions politiques ne seront bientôt plus que des procès qu'on plaidera devant le tribunal de Fopinion ; les nations seront jure's , constateront le fait matériel, déclareront s'il y a lésion, s'il y a délit; et les cabinets, comme juges, n'auront qu'à faire l'application du code universel de la justice.

Il appartient à la France, école du droit des nations, de donner le premier exemple de modération, et de prouver par sa résignation philantropique qu'elle ne connaît pas de sacrifices lorsqu'il s'agit de liberté.

Les affranchis de Saint-Domingue nous ont arraché nos biens ; il faudrait les exterminer et les rendre esclaves pour les leur reprendre. A tel prix, montrons-nous disposés à les leur abandonner, mais demandons en retour de justes indemnités. Les Haïtiens peuvent-ils raisonnablement nous les refuser, sur-tout si au sacrifice de nos biens nous en ajoutons de plus généreux encore, et si au lieu d'une entreprise a main armée nous nous montrons disposés , par des traités, à asseoir la base de leur indé-

DE SAIIST-DOMIISGUE. 827

pendance , et à faciliter par cette démarche aux autres cabinets les moyens d'en faire autant.

Quoiqu'il y ait encore des barbares à Haïti , la masse de ses habitans doit avoir acquis le sentiment du juste et de l'injuste. Les Haïtiens qui pensent doivent sentir qu'ils sont comptables envers la France du sol qu'ils ont usurpé , et ils doivent éprouver le besoin de montrer enfin de la modération , pour faire oublier les sacrifices humains qu'ils ont froidement exécutés quinze mois après l'acte de leur émancipation politique. La conscience des nations est comme celle des hommes en particulier : l'origine de ce que Ton acquiert injustement en trouble toujours la jouissance. Ce sentiment intérieur doit être général à Haïti ; il est impossible que les nouveaux propriétaires ne saisissent pas avec transport le moyen que nous leur proposons de se libérer envers leur conscience. Il est impossible que i'instinct de la conservation ne fasse pas éprou» ver chaque jour davantage le besoin de ménager la morale européenne , et celui plus pressant encore d'être agrégé dans la nomenclature des nations civilisées. Ce besoin doit parler plus haut que les passions.

L'exaltation des présomptions nouvelles ne peut faire taire les anciens souvenirs. Les noirs

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BEVOLtJTION

d'Haïti ont été parfois trop Français pour avoir oublié que la France fut la première parmi les nations qui leur accorda les droits de la famille humaine. Maigre' tous les efforts de la haine, ces souvenirs doivent réveiller quelques bons sentimens, et les jeunes Haïtiens, chez lesquels réducation a développé les facultés généreuses de Famé , ne sauraient jamais se résoudre à haïr cordialement la France. Les ressentimens qu'on cherchera en vain à leur inculquer ne seront jamais assez aveugles pour leur faire confondre les torts de quelques individus avec l'universaiité des citoyens de la France ancienne et nouvelle. Cette universalité compatit dans tous les tems au sort des malheureux esclaves et appela toujours de ses vœux et de ses actes l'émancipation du genre humain.

Aucun gouvernement régulier dans le monde ne peut reconnaître les gouvernemens actuels d'Haïti sans blesser à notre égard les lois de la neutralité, et sans violer la morale dans toutes les lois divines et humaines; car il ne s'agit pas ici d'une simple réclamation de suzeraineté de notre part, c'est une masse de plusieurs milliards de biens qui nous a été enlevée , et dont nous nous bornons à réclamer une faible indemnité. Il est tems, pour la gloire de l'Europe,

DE SAINT-DOMINGUE. à'IC)

qu elle accorde enfin quelque chose aux intérêts de la France.

Que les Haïtiens calculent donc froidement que nous restons maîtres de leur existence légale ; qu'ils calculent aussi les suites de l'interdiction universelle où le passé , le présent et l'avenir nous laissent la fiiculté de les placer , et le véritable sentiment de leur position leur fera facilement comprendre la -nécessité pour eux de traiter.

C'est aux lumières de notre diplomatie qu'il appartient de leur tracer la conduite qu'ils ont à tenir pour arriver à ce traité. De part et d'autre il faut y apporter beaucoup de franchise et peu de souvenirs ; ce sont des intérêts nouveaux qu'il faut créer, et c'est dans ces intérêts qu'il faut placer les espérances communes de la France et dTIaïti. C'est encore à nos conseils qu'il appartient de développer aux nouveaux gouvernemens noirs les avantages incalculables que leur procurerait notre reconnaissance légale. Il faut leur représenter que de cette reconnaissance naîtrait celle du reste de l'Europe, d'où viendrait la confiance qui donne le crédit, et le crédit qui apporte les capitaux et les arts avec lesquels des peuples placés comme ceux d'Haïti peuvent bientôt centupler les forces

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^^^ EÉVOLUTION

de leur existence ; il faut enfin bien leur expliquer que, loin de regretter et de jalouser tant de prospe'rite', nous plaçons de'sormais en elle nos propres espérances.

Mais si nous épuisions en vain nos offres généreuses, si nous trouvions des hommes insensibles à nos sacrifices, et si les Haïtiens restaient sourds à nos propositions, il faudrait faire ressortir nos droits au tribunal de l'opinion européenne, lui bien représenter qu'il n'est pas question d^une simple réclamation de juridiction politique , mais d'une réclamation qui a pour objet d'indemniser dix mille familles dont les Haïtiens ont usurpé le patrimoine. En évoquant l'intervention des grands souverains qui dans les derniers tems se sont établis les régulateurs des droits des nations , il faudrait provoquer un anathême général sur les appuis clandestins accordés à Haïti, et cet anathême serait prononcé, s'il existe réellement un traité d'union entre les grands souverains pour maintenir les droits réciproques des nations selon les règles de la justice et de l'équité. Voilà, dit-on, le but de la sainte alliance, et non celui de l-asservissement des peuples, comme des esprits inquiets paraissent ou le craindre ou le désirer.

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Après avoir obtenu des puissances de l'Europe la déclaration unanime qu'il ne saurait plus y avoir désormais d* appui clandestin pour les goui^ernemens d'Haïti, il faudrait, avant de tirer Fépée , déclarer aussi de notre côté que jamais nous ne ferons la guerre pour enlever aux Mditiens leur s droits politiques. Ces deux déclarations bien connues, il ne nous resterait plus qu'à remettre nos droits dans les mains de la Providence et dans le courage de nos enfans.

La déclaration des puissances européennes et la nôtre , suivies d'un blocus rigoureux et de quelques opérations militaires dont il n'est pas dans les moyens d'Haïti d'empêcber la réussite, parce qu'il y a des choses positives à la guerre , feraient incessamment comprendre aux chefs actuels qu'il vaut mieux céder une partie des biens qu'ils ont usurpés , que de s'exposer par îa chance des événemens à vagabonder et à tout perdre.

Les côtes du royaume et de la république ^ par leur gisement, sont vulnérables sur tant de points , que la défensive est presque nulle pour parer les coups nombreux dont on peut les assaillir. A Dieu ne plaise que nous soyons réduits à en faire la triste épreuve î les hommes

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d'Haïti auraient bientôt alors à regretter leur prc'somption , car , militairement parlant, il est exactement vrai qu avec des vaisseaux intrépides on peut opérer à volonté sur toutes les côtes du Nord , de FOuest et du Sud, depuis la pointe de la Grange jusqu'au cap Dalmarie.

Les forces qui désoleraient le matin les côtes du royaume, pourraient le soir même venir désoler celles de la république : il n'y a que quelques heures de trajet du Môle-Saint Nicolas à la baie de Jéremie.

La guerre que nous aurions à faire ne ressemblerait en rien à celle que nous fîmes il y a dix ans. Nous voulions alors conserver , et nous présentions partout une faible défensive. Aujourd'hui, nous serions toujours offensifs, car nous ne tiendrions plus au sol. Le système d'incendie , par lequel les noirs nous combattirent alors avec succès, retourné maintenant contre eux, ferait le désespoir et la mort de leur corps politique naissant. Nous leur détruirions plus dans un jour qu'ils ne pourraient rétablir dans un an. Ce sont des considérations plutôt que des menaces que je soumets aux Haïtiens euxmêmes.

Dans r ébauche d'un si grand plan, il me parak pour le moment superflu de traiter les détails.

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Christophe, dont on a fait voir à Londres les ëpaulettes et les uniformes brodés en diamans, qui depuis plus de quinze ans se fait servir en vaisselle plate et qui épuise tout ce que l'art a créé d'ingénieux pour ajouter par le luxe aux douceurs de la vie , se résignera peut-être plus aisément qu'on ne pense à accorder les indemnités dont foncièrement son ancienne droiture reconnaîtra la justice. Si les premières opérations du blocus privent la partie civilisée de la population des objets d'importation et de consommation dont elle a pris Thabitude , et 31 des débarquemens partiels, faits avec intelligence , portent la destruction dans leurs propriétés adolescentes, on verra bientôt des dissentions intérieuresmenacerFautorité deschefs,

et les faire trembler peut-être pour leur propre

existence.

Boyer, malgré la confiance qu'il a dans son courage , se rappellera avec effroi que le système de ToussAiNT-LouvERTURE et de Dessalines était d'anéantir sa couleur. Il est impossible qu'il ne frémisse pas quand il compte les noirs , et quand il reporte ses souvenirs vers la fm de la guerre du Sud , qui menaça d'extermination ses semblables. En dépit, néanmoins, de ces tristes souvenirs, il est probable

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que si, pour donner aux gouvernemens d'Haïti le sentiment de leur position précaire, nous en étions réduits à ouvrir les négociations par les armes , Boyer se montrerait d'autant plus inflexible qu'il aurait plus de ménagemens à garder; il n'oserait jamais traiter qu'à l'imitation de Chbistophe, dont les démarches n'exciteront jamais la défiance des noirs.

L'opération qui devrait précéder le blocus, si nous étions dans la pénible nécessité de l'entreprendre, serait la destruction totale des moyens nautiques que se sont créés les gouvernemens d'Haïti. Un intérêt commun porte tous les gouvernemens qui ont des possessions aux Antilles, et particulièrement les cabinets de Londres et de Madrid, sinon à nous aider, du moins à faire des vœux pour la réussite de cette première entreprise.

Toutes les fois queToussAiNT-LouvERTURE, voulait obtenir des complaisances de la politique anglaise, il faisait dire au gouverneur de la Jamaïque : Que le gouverneur noir de Saint-Do-' mingue savait qu'il n'y a qu'une nuit de traversée de la pointe des Irois aux terres de la Jamaïque , et qu'il avait assez de troupes noires pour en abandonner quelques centaines aux vents et aux çourans, afin d'aller prêter

secours auoc noirs de la montagne bleue. ( C'est le morne de la Jamaïque où se réfugient les marrons).

Ces menaces obtinrent dans le tems trop de concessions pour ne pas être restées présentes à la pensée des noirs qui les entendirent.

L'épée de Damoclès tenait au moins à un fil ; celle qui menace la prospérité de Cubes et de la Jamaïque ne tient encore qu'au caprice et à rhumeur d'un chef d'Haïti.

Les affranchis de Saint-Domingue ont assez brûlé pour savoirtous que i'un d'eux suffit pour porter la ruine et la désolation dans le^s campagnes des Antilles. Ils savent tous, aussi , que pour incendier de fond en comble les champs de cannes à sucre il suffit, lorsque les cannes sont mûres , d'y mettre le feu du côté de la mer, quand le vent vient du large, et du côié opposé, quand il vient de terre ; ils savent enfin tous aussi que presque chaque jour la brise souffle alternativement du large et de terre, et quand elle souffle de terre , elle souffle à-la-fois vers la mer sur tous les points du compas.

Ainsi donc , la fin du procès qui existe entre la France et Haïti touche à-la-fois et la morale européenne et les intérêts des gouvernemens qui ont des colonies aux Antilles.

L'Angleterre sait mieux que personne tout ce que nous avons perdu, et n'a plus de motif pour s'opposer à nos démarches, à moins qu'elle ne veuille laisser peser sur elle les imputations que lui firent, il y a quinze ans, tous les publicistes de l'Europe, lorsqu'ils la virent fournir des armes et des munitions aux révoltés de Saint-Domingue. Ces publicistes supposaient alors qu'en puissance- rivale et jalouse de la France, de l'Espagne et des Etats-Unis, elle n'attendait que le moment où ses sucreries de Flnde auraient acquis assez d'étendue pour laisser infester les mers d'Amérique par les noirs d'Haïti, afin d'assurer à son commerce des grandes Indes une faveur d'autant plus exclusive que le prix de la main-d'œuvre , dans l'Inde , n'est rien comparativement à celui de la main-d'œu vre dans les Antilles , dont les productions auraient encore contre elles de ne pouvoir plus s'écouler avec sûreté. Si l'Angleterre le décidait ainsi, il faudrait oublier Saint-Domingue ; car ce serait folie que de penser à des tentatives ruineuses qui le seraient bien plus aujourd'hui pour nous qu'elles ne le furent au tems de nos prospérités. Mais si les droits de la morale, de la justice et de l'humanité ne sont pas entièrement effacés du code politique de

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la Grande-Bretagne , si son gouvernement partage réellement les sentimens généreux qui honorent souvent individuellement les Anglais, il interviendra avec le reste de l'Europe pour appuyer nos justes réclamations, et se prêtera à l'admission des noirs dans la nomenclature des peuples civilisés*

Cette admission est une conception philantropique qui honorerait notre siècle en présent tant à l'étonnement de la postérité un événement extraordinaire de plus.

Les gouvernemens de Venezuela, de Bue-^ nos-Ayres et du Chili ne sont pas à beaucoup près aussi avancés en civilisation , en organisation intérieure et en puissance positive , que les gouvernemens d'Haïti ; ils excitent cependant plus d'attention. Quelle en est la véritable cause ? c'est que leur population a notre couleur, et que de vieux préjugés ou de justes ressentimens repoussent celle des Haïtiens. La raison doit se taire devant les préjugés ; il lui sied mal de disputer avec eux ; mais elle peut parler aux ressentimens personnels , et j'en fournis la preuve moi-même.

Aucune victime des événemens de Saint- Domingue n'a déploré plus que moi les pertes

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qu'elle y a faites. Le destin de mon malheureux frère , égorgé par les noirs, a long-tems troublé ma raison , mais Timage de ce que la nature avait créé de plus pur , Timage même de mon frère ne saurait s'irriter d'une pensée que je retrouve digne de sa belle ame. Les intérêts de la France se présentent ici avec ceux de l'humanité , il faut faire abstraction de nos sentimens douloureux et souscrire à l'arrangement qui peut être utile à la patrie.

Sans doute nous avons à faire de grands sacrifices ; mais en jetant les yeux sur le passée la résignation naîtra de l'énumération même de nos pertes.

C'est mal-à-propos qu'on a rapporté à des défauts de prévoyance particulière ou de connaissances locales les ravages que firent les maladies sur l'expédition du capitaine -général Leclerc ; il est constant et malheureusement démontré qu'une première année de séjour dans les Indes occidentales a toujours vu périr les deux tiers des troupes qui y ont tenu la campagne.

Il faut avoir été calciné par le soleil des Antilles pour se faire une idée des fatigues et des privations que la guerre entraîne à sa suite à Saint-Domingue»

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Dans les marches où l'on manque d'eau , les hommes et les animaux tombent souvent frappés d'apoplexie. Je les ai vus parfois se disputer une boue humide que des matières animales en dissolution coloraient d'un arc-en-ciel infect, et j'avoue même que dans quelques occasions ma raison n'a pu résister au besoin de mes lèvres brûlantes.

L'armée du capitaine-général Leclerc aurait éprouvé de bien plus grandes privations , si elle n'avait eu à la tête de son administration et de celle de la colonie le préfet * colonial ■ Daure, ancien ordonnateur en chef de l'armée de l'Orient, qui , plein de jeunesse et de talens, étai't accoutumé à vaincre les obstacles. L'acti* vite de cet administrateur habile fit quelquefois arriver l'abondance sur les mornes de Saint-Domingue, comme il avait su la traîner dans les déserts de l'Egypte et de la Syrie.

Quelque infructueux qu'aient été les soins des officiers de santé employés à l'expédition du général Leclerc contre les ravages de la fièvre jaune , l'histoire n'en doit pas moins signaler l'héroïsme de leur conduite généreuse; Sll est beau de braver la mort pour la patne , il est sublime de l'affronter à tout moment avec résignation et de la trouver en cher-

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chant à conserver la vie à d autres hommes. Au milieu des fléaux qui moissonnèrent alors plus de sept cents officiers de santé, le dévouement de ceux qui survécurent ne se démentit jamais. Privés des ressources nécessaires à leur art, ils ne se rebutèrent point; on les vit souvent porter à leurs malades des consolations, et lorsque l'effroi chassait les infirmiers, on les vit encore se résigner au charitable emploi d'en servir eux-mêmes.

Je me rappelle que la reconnaissance de l'armée désigna dans le tems à celle du gouvernement les services des docteurs Peyre , Albert, Hugonin, Arrault, Monnier, Décourt ,' Renatti et d'une foule d'autres dont les noms comme bienfaiteurs de l'humanité devraient être conservés sur nos tablettes historiques.

Après les sacrifices en tout genre que la guerre a consommés, il n'appartient pas à nous, témoins et victimes, de dissimuler à la patrie aucun des renseignemens qui peuvent lui être utiles ; il est même de notre devoir de ne rien cacher des pertes que nous fîmes au tems de nos prospérités.

Les tableaux suivans parlent plus haut que toutes les assertions.

Ktnt grnrral dr s forces de terre et dr mer employres à lexpedilion de Saint-Domingue, sons le gomemmienl du

'npitalne-géneral Leclerc.

IV BATIMt.V

sur lesquels les troupes ont fait leur traversée.