RELIGION , MŒURS , POLICE ET ASPECT DES DEUX ÉTATS

La religion catholique est reconnue dominante dans les deux gouvernemens ; mais ses ministres ne sont plus, comme dans l'ancien tems, tout-puissans sur l'esprit des noirs. Ils ont considérablement perdu de leur crédit depuis que les chefs des gouvernemens qui se sont succédé à Saint-Domingue s'en sont alternativement servis sans éprouver de leur part aucune résistance ; on a apprécié à sa juste valeur la cause de tant d'indulgence.

Dessalines, en se faisant oindre empereur, eut l'idée d'envoyer des noirs auprès de la propagande du monde chrétien. La France les aperçut, s'opposa à leur ordination, et les fit renvoyer de Rome. Les noirs d'Haïti furent alors obligés de recourir à des démarches particulière-6 auprès des anciennes missions apostoliques. Ils en obtinrent ce qu'ils voulurent, et les prêtres de l'Ouest comme ceux du Nord affermirent par leur adhésion les nouveaux systèmes d'Haïti.

L'église de la république , confiée comme autrefois à un préfet apostolique , est plus ortho-

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doxe que celle du royaume , parce qu'elle se contente de ce qu'elle a et ne demande rien ; celle du royaume, ayant en perspective de hautes dignités, embarrasse déjà par ses prétentions ambitieuses. Christophe a nommé à l'archevêché d'Haïti un prêtre espagnol. La cour de Rome lui refuse l'institution canonique , et déjà des intrigues de la plus haute politique préparent les noirs du royaume au méthodisme. Ce schisme , que fomente et que désire la politique étrangère , peut , d'un instant à l'autre , s'opérer, si le caractère conciliant du pape ne parvient pas à le prévenir.

Les noirs des deux Etats ont assez conservé leurs manières de vivre et leurs anciennes habitudes. Il n'y a d'entièrement disparu que ce qui touche au préjugé du noir au blanc. L'usage de manier des armes a donné aux Haïtiens une suffisance qui forme aujourd'hui un trait saillant de leur physionomie. Les noirs et les hommes de couleur avaient autrefois de la défiance en eux-mêmes, et beaucoup de résignation vis-à-vis d'autrui. Il n'en a plus été de même du moment où ils ont eu de l'autorité ; leur vanité est devenue excessive ; cela ne tient même pas aux dernières circonstances ; on peut en juger par le trait suivant. La dénomination de negre ou de mulâtre a de tout tems été choquante

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pour les hommes de Saint-Domingue. Le fameux Lapointe, en endossant F uniforme de major-général anglais, fit scier la jambe à un noir qui Pavait appelé mulâtre (i).

Les Haïtiens d'aujourd'hui ne sont pas loin de cette susceptibilité barbare : aussi Péiion et Boyer ont-ils toujours recommandé aux Européens qui les fréquentent de ne jamais employer la dénomination de nègre ou de mulâtre dans leurs relations de société et de cornmerce.

La vanité des armes et des places a tellement exalté Famour-propre des noirs , que les relations sociales s'en ressentent. La plus petite concession d'égards vis-à-vis de notre espèce coûte infiniment aux Haïtiens. Il faut aller au-devant d'eux pour les trouver lians et commerçables. Généralement, ils aiment moins s'occuper de négoce que de la direction de l'agriculture , parce qu'il y a , dans les exploitations territoriales de la colonie , une espèce de commandement qui les flatte et qui touche aux habitudes du commandement militaire ; aussi abandonnent-ils volontiers aux femmes le commerce de détail. Plusieurs femmes de couleur, dans la république, dirigent à elles seules de grandes tran-

( I ) Des colon les , et particulièrement de Saint-Domingue, etc. ; par le colonel Malenfant , page 5i .

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sac lions commerciales ; elles le font avec intelligence et probité, et l'on en voit déjà de trèsriches.

La police intérieure des deux Etats noirs est assez régulièrement faite. Les blancs voyagent* avec sûreté dans l'intérieur de la république; les cultivateurs leur témoignent des égards extérieurs que la soldatesque seule se permet parfois de leur refuser.

Les Français ne sont point admis dans le royaume ; mais j 'ai parlé à des Anglais, qui m'ont dit avoir été par terre du Fort-Dauphin au Gap, et du Gap aux Gonaïves. Il n'y a que les gouvernemens intérieurs oii il ne soit pas permis aux Européens de pénétrer; ces gouvernemens étant considérés comme des places d'armes.

La police , chez Ghristophe , est faite avec une telle sévérité que les cultivateurs ne peuvent pas quitter leurs habitations sans une permission écrite de l'officier des Dahomets de leur quartier. Ils sont obligés d'être bien vêtus lorsqu'ils viennent à Sans-Souci ou dans les marchés des villes.

Plusieurs fois, de l'or, des montres et des bijoux ont été à dessein jetés sur leur passage. Des Dahomets, cachés en observation, étaient chargés de surveiller ceux qui les ramasseraient.

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Plusieurs de ces malheureux cultivateurs , n'ayant pas été sur F heure faire la déclaration des objets qu'ils avaient trouvés , ont été prevôtalement fusillés. Cette excessive sévérité, dont la publicité a été répandue avec adresse , a produit un effet salutaire. L'œil desDahomets est censé partout : aussi n'y a-t-il pas de voleurs dans le royaume ; on peut y dormir les portes ouvertes, et laisser même tomber sa bourse sans craindre , pour ainsi dire , de la perdre.

Les cultivateurs, dans Foriginalité de leur terreur, sautent souvent de côté en voyant devant eux les objets perdus ; ils n'osent les ramasser dans la crainte de ne pas être assez diligens à aller en faire la remise , et, lorsqu'ils les ramassent , ils les portent en courant à l'autorité du lieu.

La mise des noirs d'Haïti , dans son ensemble , offre à l'œil plus de prospérité qu'autrefois. On y voit moins de nudité ; les cultivateurs et les soldats ne peuvent plus se présenter dans les villes sans être régulièrement habillés. Dans le royaume , les hommes de la cour , tous les fonctionnaires , comme tous les militaires , sont obligés à une tenue sévère , dont la moindre négligence attirerait sur eux de vives réprimandes.

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Dans la république, il y a plus de relâchement dans l'habillement des dernières classes et dans l'uniformité des costumes civils et militaires; mais, cependant, en raison de la vanité si naturelle aux noirs, l'ensemble de la mise a un aspect d'aisance qu'on ne voyait point autrefois. Les premiers chefs ont même souvent un extérieur brillant.

Par une destinée singulière, les habits de velours magnifiquement brodés qui paraient naguère les sénateurs du plus puissant empire du monde sont passés par le commerce à Haïti, et habillent aujourd'hui les sénateurs de cette petite république. Cette circonstance, insignifiante en elle-même , est un nouvel exemple du néant et de la décadence des grandeurs humaines dans le siècle de bascule où nous vivons.

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