CHAPITRE IV

Guerre à mort. Qualifications des chefs de la révolte. Premières communications régulières. Sommations. Entreprise sur le port Margot. Aspect effrayant des camps des deux partis. Attaque générale. Reprise du Limbe. Divisions intestines dans les camps des blancs et des noirs. Cruautés et mort de Jeannot. Déclamations au Gap contre les militaires. Récrimination armée des hommes de couleur dans l'ouest. Leur retraite à la Croix-des-Bouquets. Concordat du 2 5 octobre. Rentrée des hommes de couleur au Port-au-Prinee. Nouvelles démarches de l'assemblée coloniale auprès du gouverneur de la Jamaïque. Tentative de contre-révolution au Oap. Sollicitations de plusieurs villes de France pour la révocation du décret du i5 mai. Décret du 24 septembre. Annonce de secours. Discours des deux principaux agens de la force militaire dans la colonie. Ajournement indéfini de l'émancipation. Nouveaux troubles dans l'ouest. Entreprise de Praloto contre les hommes de couleur. Leur sortie du Port-au-Prince. Incendie de. cette ville. Nouvelle confédération. Mission de M. de Grimouard. Etablissement des confédérés dans les campagnes. Fausse attitude des blancs.

JLes blancs, toujours divisés d'opinion, n'a~ 1791. vaient eu de rapprochemens entre eux que par le sentiment commun du danger ; dès qu'ils eurent reconnu dans des combats partiels leur supériorité sur les noirs , et Fimpossibilité à ceuxci de franchir l'enceinte du Gap, les furies avec

79 !• leui fouet de serpens les excitèrent à la discorde. Au lieu de songer d'un commun accord à circonscrire , à désarmer , à étouffer la révolte , tous les partis , suivant le système habituel des récriminations , se reprochèrent d'avoir armé le bras des esclaves.

Les assemblées populaires en accusaient les agens du gouvernement , et ces agens en accusaient les assemblées.

En attendant , les noirs , déchaînés dans le nord , poursuivaient leur entreprise avec barbarie. On crut devoir les intimider et on les imita. La guerre ne fut plus qu'une extermination dans laquelle les deux partis se surpassèrent en fureur; les révoltés ne voulaient pas de neutres ; les noirs surpris se cachant étaient inexorablement égorgés.

Quand les blancs marchaient aux combats , ils frappaient, dans l'aveuglement de leur vengeance, tout ce qui était noir; souvent l'esclave fidèle qui se présentait avec confiance périssait sous les coups du maître irrité dont il recherchait l'appui. Ces cruautés, souvent répétées , recrutaient la révolte, parce que de fait il n'y avait plus que les camps où les noirs pussent espérer quelque sûreté.

Dans le premici* accès de leur rage , les révol-

tés avaient tout égorgé ; mais, en gagnant du 1791terrain, ils s'étaient montrés moins cruels; ils avaient épargné quelques habitans, des femmes et des enfans surpris sur les habitations; ils n'étaient restés impitoyables qu'envers les prisonniers de guerre , qu'ils égorgaient avec des détails de cruauté qui font frémir la nature; ils les tenaillaient, les sciaient entre deux planches , les brûlaient à petit feu , ou leur arrachaient les yeux avec des tire-balles rougis.

On apprit par les premiers révoltés qu'on put se résoudre à faire prisonniers, quils se qualifiaient de gens du roi; que leur chef suprême , nommé Jean-François , prenait le titre de grand- amiral de France, et son second, nommé BiASSOU, celui de généralissime des pays conquis. On sut alors que cette sanglante catastrophe , dont des hommes de couleur et des Espagnols s'étaient faits les agens , avait été tramée par des moteurs qui croyaient pouvoir arrêter la marche de la révolution en privant la France des richesses de sa plus belle colonie. Cette déplorable conception leur avait donné l'espoir fanatique qu'en aggravant les maux du moment par une insurrection qu'ils croyaient maîtriser, tous les regrets se porteraient vers le passé, et que, par ce moyen, les intérêts lésés

79Ï. du commerce feraient rétrograder Topinion, et la dégoûteraient à jamais des innovations auxquelles on rapporterait tant de maux.

Les premières communications régulières qu'on eut avec les révoltés jetèrent un jour odieux sur ce machiavélisme infernal.

Yoici la lettre que les nègres du camp de Galiffet adressèrent à M. de Blanchelande , en réponse à la proclamation qu'il leur avait faite pour les engager à rentrer dans le devoir:

« Monsieur, nous n'avons jamais prétendu nous écarter du devoir et du respect que nous devons au représentant de la personne du roi, ni même à tout ce qui dépend de Sa Majesté : nous en avons des preuves par-devers nous ; mais vous , mon général , homme juste , descendez vers nous ; voyez cette terre que nous avons arrosée de notre sueur , ou bien plutôt de notre sang ; ces édifices que nous avons élevés , et ce dans Fespoir dVme juste récompense ! Favons - nous obtenue , mon général P Le roi , Funivers, ont gémi sur notre sort, et ont brisé les chaînes que nous portions ; et nous, humbles victimes, nous étions prêts à tout, ne voulant point abandonner nos maîtres ; que dis -je ! je me trompe : ceux qui auraient dû nous servir de pères , après Dieu, c'étaient des tyrans, des

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DE SAINT-DOWIINGUE.

monstres indignes du fruit de nos travaux ; et i vous voulez, brave général , que nous ressemblions à des brebis, que nous allions nous jeter dans la gueule du loup ? Non, il est trop tard. Dieu, qui combat pour l'innocent, est notre guide ; il ne nous abandonnera jamais ; ainsi voilà notre devise : Vaincre ou mourir,

» Pour vous prouver , respectable général , que nous ne sommes pas aussi cruels que vous pouvez le croire , nous désirons, du meilleur de notre ame , faire la paix ; mais aux clauses et conditions que tous les blancs , soit de la plaine ou des mornes , se retireront par-devers vous pour se retirer dans leurs foyers , et par conséquent abandonner le Cap, sans en excepter un seul; quils emportent leur or et leurs bijoux, nous ne courons qu'après cette chère liberté, objet si précieux.

>> Yoilà, mon général, notre profession de foi, que nous soutiendrons jusqu'à la dernière goutte de notre sang. Il ne nous manque point de poudre et de canons ; ainsi, la mort ou la liberté. Dieu veuille nous la faire obtenir sans effusion de sang ! alors tous nos vœux seront accomplis, et croyez qu'il en coûte beaucoup à nos cœurs pour avoir pris cette voie.

« Mais , hélas ! je finis , en vous assurant que

mi

IO4 RÉVOLLTIO^i

Î79Ï- tout le contenu de la présente est aussi sincère que si nous étions pardevant vous. Ce respect que nous vous portons, et que nous jurons de maintenir , n'allez pas vous tromper , croire que , c'est faiblesse , en ce que nous n'aurons jamais d'autre devise : Vaincre ou mourir pour lo. liberté.

» Vos très-humbles et très-obéissans serviteurs , » Tous les généraux et chefs qui composent notre armée. »

On répondit à cette singulière sommation par une attaque insignifiante , qui, comme toutes celles qu'on tentait alors, ne servit quà sTiguerrir les révaltés, et à procurer la douloureuse conviction qu'il y avait des blancs associés à leur cause , et qu'elle recevait assistance des Espagnols.

La lettre suivante, trouvée sur l'habitation Galiffet , en fournit la preuve : « Je suis fâché que vous ne m'ayez pas prévenu plus tôt que vous manquiez de munitions : si je l'avais su, je vous en aurais envoyé , et vous recevrez incessamment ce secours, ainsi que tout ce que vous me demanderez quand vous défendrez les intérêts du roi,

» Signé Don Aloînzq. >>

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DE SAIÎS(T-DOMINGUE.

A la même époque , un parlementaire des in- i79^ 8urgës se présenta devant le port Margot, précédé à\m drapeau blanc sur lequel était écrit , d\m côté : P^we le roi! et de Tautre : Ancien régime. Il était porteur d^une déclaration écrite ayant pour teneur :

« Qu'ils avaient pris les armes pour la défense du roi, que les blancs retenaient prisonnier à Paris parce qu'il avait voulu affranchir les noirs, >Bes fidèles sujets ;

„ Qu'ils voulaient donc cet affranchissement et le rétablissement de l'ancien régime ;

)) Moyennant quoi les blancs auraient la vie sauve et pourraient retourner tranquillement dans leurs foyers , mais qu'ils seraient préala-blement désarmés. «

On répondit à cette ouverture que le port Margot n'étant qu'un quartier isolé de la colo^ nie , on ne pouvait rien conclure^ mais qu'on ' accéderait aux conditions acceptées par la ville du Cap. Les révoltés prenant cette réponse pour un aveu d'impuissance , tentèrent une attaque vigoureuse qui fut suivie de leur défarte. Ils abandonnèrent le champ de bataille , quatre pièces de canon et deux cents morts.

Cet échec et d'autres engagemens partiels où ils furent repoussés apprirent aux esclaves a

Io6 . REVOLUflON

179'- temporiser et à user de circonspection dans leurs attaques ; ils ne les multipliaient que quand ils voyaient un poste affaibli par Fintempérie du climat et hors d'état d'être secouru. C'est ainsi qu'ils firent tomber successivement tous ceux qui n'avaient point de villes pour places d'armes ou pour les alimenter, et qui étaient noyés dans les plaines ; mais ceux couverts par des lignes qu'appuyaient de bons ouvrages , comme les cordons de l'ouest, de 1^ presqu'île du Môle- Saint-Nicolas et de la plaine du Fort- Dauphin, furent long-tems hors d'atteinte, parce que la révolte n'osait point les traverser dans la crainte de se placer entre deux feux et d'être circonscrite à son tour.

La défensive , quelque bonne qu'elle soit, ne saurait triompher d'une insurrection ; on en était réduit à chicaner le terrain sur les points qu'on ne pouvait couvrir par des postes resserrés. Les esclaves, qu'on repoussait, mais qu'on ne dispersait point, restaient sous les armes et apprenaient chaque jour à mieux savoir s'en servir.

D'après Fusage des colonies , tous les postes étaient appelés des camps ; on y profanait le samt nom du Dieu des armées en l'invoquant dans des Te Deum chantés de part et d autre

pour des victoires qui n'étaient que des assas- » sinats , que des outrages faits à la nature.

Les têtes des prisonniers blancs, placées sur des pieux, entouraient les camps des noirs, et les cadavres des prisonniers noirs étaient pendus aux arbres ou aux haies qui bordaient les routes qui menaient aux postes des blancs.

Les révoltés, après avoir été refoulés vingt fois de la plaine dans les mornes, et être revenus des mornes dans la plaine , resserraient de nouveau les approches du Cap et le cordon qui couvrait la presqu'île du Môle-Saint-Nicolas. Pour déblayer le terrain , M. de Blanchelande fit marcher une portion de la garnison du Portde-Paix à la rencontre de M. Casamajore, commandant du cordon de Fouest, qui, débouchant par la coupe de Plaisance , s'empara du camp Lecoq. Ce mouvement avait lieu pendant que M. de Cambefort se rendait maître de FAcul, à la tête d'une partie de son régiment, et que M. de Touzard débarquait au port Margot avec un fort détachement.

Cette opération combinée laboura les ennemis , et enveloppa un gros de révoltés campés . sur l'habitation Alquier. Ils furent attaqués de nuit et surpris ; ce qui ne put fuir fut taillé en pièces; mais, à l'aide de l'obscurité, le plus

79». grand nombre s'échappa, et sut regagner la crête des mornes.

M. de Touzard fut assez heureux dans cette expédition pour arracher des mains des noirs, dans Fëghse du Limbe, un grand nombre d'enfans blancs , et quatre-vingts femmes de colons.

La reprise du Limbe et le procès qui mena à réchafaud le cure' de cette paroisse , pour s'être chargé du rôle infâme de déterminer ces infortunées à se prostituer à BiAssou (i), ajoutèrent d'affligeans détails à ce que Ton savait déjà sur ce qui se passait chez les révoltés.

Ce qui flétrit Famé de douleur , c'est de penser que la plupart des curés n'étaient restés parmi eux que pour tirer profit de leur ignorance , ou pour la diriger au gré d'un fanatisme furieux.

Ces faux apôtres, affublés des couleurs de l'opinion et du manteau de la religion, n'avaient suivi l'enseigne sanglante des premiers esclaves révoltés ( c'est-à-dire l'enfant blanc qu'ils portaient au bout d'une pique ) que pour rester ou se mettre en possession d'un casuel dont on est loin de se faire une idée en Europe : en voici l'aperçu.

{i) Précis historique des faits qui ont pTécédc et suivi la journée du 26 octobre, par Gros, page 73.

Il y avait cinquante-deux paroisses dans la 179^ colonie ; il était rare qu elles fussent toutes desservies. Les cures appartenaient de droit aux deux ordres monacaux qui avaient leur mission à Saint-Domingue ; savoir, celles du nord aux capucins, et celles du sud et de Touest aux dominicains.

Le nombre des cures des deux ordres était toujours incomplet , soit par la négligence que les provinciaux mettaient à fournir les remplacemens qui devenaient fréquens sous Tinfluence meurtrière du climat, soit par les débordemens auxquels se livraient des moines échappés à la retenue de leurs ordres ; car M. de Malouet observe avec vérité (i) « que le capucin le plus décent, le plus honnête, n'est plus un capucm aussitôt qu'il est couvert de linge et d^étoffes fines, qu'il est servi par des négresses, et qu'il a dans sa maison un équipage, un cocher et un

cuisinier. »

Il y avait, à la tête de chaque mission, deux préfets apostoUques qui employaient comme curés , lorsqu'il n'y avait pas de missionnaires à placer , les prêtres séculiers qui venaient cher-

cher fortune dans la colonie.

(1) ColUctïoii des Mémoires sur les Colonies , et particulière- ;;ze«/.«r5a//./-Z>o/«/«^^^;pavY.P.MalQuet,tomeIY,page54i,

'79^- Les missions possédaient de grands immeubles territoriaux dont les revenus étaient loin d'être absorbés par l'entretien des fabriques ; mais comme ces revenus avaient une destination, ils ne sont point inscrits en recette dans le compte suivant :

La colonie payait annuellement pour l'entretien des curés. . . . 600,000 fr

Quand M. de Malouet affirme qu'un usage insensé, fondé sur la vanité, faisait que le colon acquittait en murmurant le mémoire du curé qui imposait à deux ou trois mille francslasuccession d'un défunt (i), c'est faiblement supputer que de porter à deux pias- ji.

très par tête ( 11 francs) le ca- 6, suel dont les prêtres de la colonie savaient atteindre les quarante mille blancs et les quarante mille hommes de couleur libres, ci. . 880,000 fr.

On importait tous les ans quarante mille esclaves ; il en naissait et mourait un pareil nombre.

Pour le baptême, la naissance ou

(1) Collection de Mémoires sur les Colonies , et particulière- 7ueiit sur Saint-Domingue, ^^x Y. P. Malouet^ tome IV, page 53y.,

la mort de ces quatre-vingt mille noirs , les curés , par les soins de leurs commères , recevaient au moins une piastre forte par individu ( cinq francs cinquante centimes ) , ci . 440^000 fr.

Les revenus du cierge de Saint- Domingue se montaient donc à. . 1,920,000 fr. qui , partagés entre quarante à cinquante desservans , laissaient à chacun 3o à 4o,ooo fr. de rente. Il y avait cependant des religieux qui restaient pauvres ; c'étaient ceux qui étaient réellement des prêtres, et dont Fhumilité chrétienne ne savait pas faire la cour aux préfets apostoliques.

M. de Malouet observe avec raison (i) « que les nègres sont de Tespèce humaine la race la plus superstitieuse. Ceux qui sont baptisés et qui fréquentent les églises n'ont aucune idée de la religion ; ils ne connaissent que les prêtres et les images ; ils leur croient en général une puissance , une vertu magique ; ils mêlent à cette croyance toutes les extravagances des cultes idolâtres : on ne prend ni le tems ni la peine de les instruire , et leur vie pénible d'ailleurs se passe

(1) Collection de Mémoires sur les Colonies, et particulière- T7ient sur Saint-Domingue, par Y. P. Malouet, tome XY,page 545.

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112 IV E \ O L U T ï 0 [\

1791. dans cet abrutissement pitoyable. Témoins des déréglemens des prêtres et de Finconsidération qui en est le fruit, ils n'en sont pas moins craintifs et soumis devant eux. »

Ces observations , marquées au coin du génie et de la vérité, rendent plus déplorable et plus criminelle la conduite que quelques curés de Saint-Domingue ont tenue dans l'insurrection des noirs. Ils auraient pu la calmer dès le principe, en se servant de leur influence , et en parlant au nom d'un Dieu de paix ; mais ils étaient avides, et quand ils virent fuir la prospérité des blancs, chez lesquels ils n'étaient point en crédit , ils restèrent volontiers parmi les boureaux de leur couleur, dans Tespoir de continuer à tirer profit de leur aveugle ignorance.

Les mouvemens militaires opérés dans le rayon du Cap par les ordres de M. de Blanchelande, jetèrent la division dans les camps des deux partis. Les noirs attribuèrent leur défaite à de la trahison ; elle n'était que le résultat nécessaire d'un mouvement combiné.

Jeannot , qui avait servi de guide dans la première battue faite si mal-à-propos dans les mornes du Cap , était devenu un des chefs les plus féroces de la révolte. Soupçonnant la fidé- Uté d'un des siens, nommé Paul Blin, parce

DE SAINT-DOMINGUE. Il3

qu il avait sauvé ses maîtres en s'insurgeant, il 179Î le fit couper par morceaux et jeter au feu , sous le spécieux prétexte qu il avait contribué à une défaite de sa bande en arrachant les balles des cartouches.

On raconte de ce Jeannot d'autres cruautés qui ne sont que trop avérées.

M. Paradole avait été pris par lui sur son habitation de la Grande-Rivière. Quatre de ses enfans , qui dans la première terreur n'avaient songé qu à leur propre sûreté , vinrent tous ensemble réclamer leur père. Ce dévouement filial ne fit qu'irriter Jeannoï : il se plut à assassiner cinq fois le malheureux Paradole , en ne le frappant qu'après lui avoir fait recueillir les angoisses dernières de ses quatre fils, qu'il fit immoler devant lui l'un après l'autre. L'atrocité de cette action indigna Jean-François , qui jalousait jEANNOT.par l'éclat dont il s'environnait. En effet , il ne se rendait plus de son camp à la messe du curé de la Grande-Rivière que dans une voiture attelée de six chevaux. Jean-François l'attaqua , le prit et le fit fusiller. La cruauté n'est souvent que F énergie de la lâcheté. Jeannot en fournit la preuve ; il mit tout en usage pour se soustraire au suppHce. Quand il vit qu'on refusait sa grâce au

lljj. BÉVOLUTION

curé de la Marmelade , chargé de Fexhortcr, il se cramponna à lui avec tant de force , que la violence dut recourir à la douleur pour Fen détacher. Jean - François ne lui rendit point tourmens pour tourmens. Il le fit fusiller au pied d'un arbre garnis de crochets de fer, auxquels ce monstre attachait ses victimes par le milieu du corps.

La nature fut aussi purgée à cette époque de BouKMAN, premier chef de l'insurrection ; ce noir, aussi cruel que Jeannot , fut tué dans un combat. On exposa sa tête sur la place d'armes du Gap ; elle conservait l'expression horrible du tronc et de Tame atroce à qui elle avait appartenue.

Les blancs, aussi soupçonneux que les noirs, voyant l'insurrection continuer , accusaient les militaires de connivence avec les insurgés , et chaque jour pourtant ceux de ces militaires faits prisonniers étaient cruellement massacrés.

Des soixante officiers qui composaient le régiment du Cap, vingt avaient déjà péri de la main des révoltés , sans que le reste de ces officiers eût obtenu quartier devant les clameurs populaires. C'est sur-tout les chefs qui étaient malheureux ; on les injuriait par toute sorte de soupçons. On allait jusqu'à leur imputer les

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ravages du climat et les attribuer à leur aristocratie. Ainsi, par exemple, M. de Cambefort fut dénoncé calomnieusement à rassemblée coloniale pour avoir fait empoisonner feau d'un puits qui servait à lusage d'un poste qu'il avait placé dans la plaine du nord. Si M. de Blanchclande faisait sortir des détachemens , c'était pour dégarnir et exposer la ville ; s'il les faisait rentrer , on l'accusait de ne pas venir au secours des camps qui protégeaient encore une portion des campagnes.

Lorsqu'on faisait une expédition, si les militaires ne voulaient point se souiller du sang des prisonniers, c'est qu'ils étaient d'intelligence avec les insurgés ; s'ils se laissaient enfin aller à la vengeance, ils ne le faisaient que dans le but de ruiner tel ou tel propriétaire , qui , quelquefois égaré par son propre intérêt, défendait aveuglément la cause de son esclave pris les armes à la main.

Tandis qu'on se perdait en déclamations mensongères , et que l'insurrection étendait dans le nord son cratère , les hommes de couleur du sud et de Touest , excités par les mépris et les nouveaux outrages que leur caste venait de recevoir au Cap , se mirent en état de récrimination armée ; ils se con fédérèrent, et se choisl-

1j6 ÏIÉVOLUTÎON

1791. rent cette fois des chefs qui se montrèrent plus habiles qu 0^£ Ne se jugeant point assez nombreux pour tenir dans le Port-au-Prince, ils en sortirent pour aller s'établir sur le morne de la Charbonnière, à la Croix-des-Bouquets et au

Mirebalais.

On se crut assez fort au Port-au-Prince pour punir et réduire par les armes cette scission. Des détachemens à cheval des deux partis se rencontrèrent dans la plaine du Cul-de-Sac. Ils croisèrent le fer ; les hommes de couleur furent plus agiles et plus heureux ; les blancs voulurent avoir leur revanche.

Une compagnie de cent aventuriers ou matelots, formée sous le nom de flibustiers , et deux cents hommes de troupes de Kgne et de la garde nationale, précédés de plusieurs pièces de canon, sortirent de la ville dans la nuit du i" au 2 septembre pour se porter sur la Groix-des- Bouquets. Le feu, mis aux champs de cannes à sucre de Ihabitation Pernier , circonscrivait au pointdu jour cette colonne ; elle s'aggloméra sur un seul point ; une fusillade , vivement nourrie par les hommes de couleur, lui coucha dans un instant une centaine de morts ou blessés ; la terreur entraîna la déroute ; elle fut complète. Les chefs des confédérés armés entamèrent

aussitôt des négociations adroites avec les blancs ] de ces quartiers, et signèrent un concordat par lequel les paroisses du Mirebalais et de la Groixdes- Bouquets promettaient de ne point s'opposer à r exécution du décret du i5 mai, reconnaissaient l'égalité des droits aux hommes de couleur, et s'engageaient à faire réhabiliter la mémoire de ceux qui, depuis la révolution, avaient été mulctés et condamnés à mort pour délits politiques ; ils s'obligeaient même à indemniser ceux de leur quartier contre lesquels, à cette occasion, il avait été prononcé des confiscations juridiques.

Malgré la présomption si naturelle à la bravoure créole, dès la rupture deshommes de couleur l'assemblée provinciale de l'ouest ne s'était pas entièrement confiée dans ses propres forces. Partageant Terreur commise au Gap, elle avait eu recours à l'appui des étrangers. Des commissaires étaient partis pour la Havane et la Jamaïque. Les premiers avaient été mal accueiUis; mais les sieurs Boyer et Marie, envoyés à la Jamaïque , en avaient obtenu quelques munitions de guerre et de bouche, chargées sur une corvette, sous l'escorte du Centurion , commandé par le capitaine Outwy.

L'insuffisance decessecourshtsentiràFassem-

4Hi.li.

lîO BEVOLUTÎON

79^ ' blée de F ouest sa faiblesse. Par son avis , les districts du Port-au-Prince et les treize autres paroisses de la province acquiescèrent au concordat.

On convint que la garnison de la ville serait formée moitié de gens de couleur, et moitié de blancs ; que les juges d' Ogé seraient voués à rinfamie ; que l'assemblée coloniale serait recomposée conformément aux dispositions du 1 5 mai, et que, dans le cas où elle s'y refuserait , on forcerait en commun sa résistance.

Le traité fut signé de part et d'autre le 23 octobre sur l'habitation Damien. Quinze cents liommes de couleur firent le lendemain leur entrée dans le Port-au-Prince. M. de Caradeux marchait à la tête du cortège , tenant sous le bras le général des hommes de couleur , Beauvais ; les autres chefs des deux castes suivaient de deux en deux , ayant leurs chapeaux couronnés de feuilles de laurier.

En arrivant au quartier des bataillons de Normandie et d'Artois, le cortège fut salué par une décharge générale d'artillerie , par des acclamations et des sermens réciproques d'union et de fidélité. On se rendit de là au gouvernement, qui devait servir de quartier aux hommes de couleur ; mêmes honneurs et mêmes transports. Dans l'effervescence de la joie populaire,

un capitaine de la garde nationale blanche ^79^ monta sur Faffût d'un canon , et proclama M. de Caradeux commandant-général des gardes nationales de Fouest ; immédiatement après, et de la même manière , le général Beau^ais fut proclamé commandant en second, et l'on courut chanter le Te Deiim.

Quelque irrégulières que fussent ces nominations faites sur le pavois , le spectacle en paraissait attendrissant, par Tespoir de la paix et de l'union qui s'offrait à tous les cœurs.

Quand les hommes de couleur s'étaient confédérés, ils avaient voulu donner à comprendre aux blancs qu'il fallait se résoudre à des concessions , ou s'attendre aux désastres qui affligeaient le nord. Dans ce but, ils avaient appelés en auxiliaires de leur cause les noirs qui s'étaient faits marons à la suite de la première révolte qu'on avait surprise et étouffée dans l'ouest ; ils avaient organisé , sous le nom de Suisses, ces auxiliaires menaçans (i).

Aussitôt après leur ren trée au Port-au-Prince, des commissaires de couleur et des commissai-

(i) Mémoire publié par les commissai/'es des citoyens de couleur auprès de l'assemblée nationale et du roi , page 42 ; Débats dans l'affaire des Colonies, tome III ; page i85 , et tome YII , page 207o

res blancs s'occupèrent des moyens de prévoyance à prendre à T égard de ces prétendus Suisses. On fit une liste de proscription; on en élimina les individus qui présentaient quelque garantie ; mais , d'un commun accord , on reconnut le danger d'introduire dans les ateliers deux cents noirs ou mulâtres esclaves, dont on avait eu l'occasion d'apprécier l'ardeur à la révolte par la fermeté qu'ils avaient montrée dans les combats. Il fut arrêté que le trésor public indemniserait les maîtres de ces répudiés, dont on décida la .déportation sur une plage déserte du golfe du Mexique , en leur donnant trois mois de vivres, quelques armes et des outils aratoires. Telle fut la récompense de leur bravoure 1

Le capitaine du commerce chargé de leur transport, au lieu de les aller débarquer dans la baie des Mosquitos, comme il s'y était engagé, les jeta clandestinement sur les côtes de la Jamaïque. Le gouverneur de cette île s'en plaignit avec raison et les fit reconduire au Cap aux frais de la colonie. On offrit à cet égard toute satisfaction au commodore Affleck , dans la juste crainte que cette récrimination ne produisît une rupture d'état.

Les deux cents esclaves dont on avait voulu

se débarrasser n'en éprouvèrent que plus de .79rigueur dans leur destinée. L'assemblée coloniale les envoya, enchaînés sur un ponton, dans la rade du Môle -Saint -Nicolas. Des furieux vinrent une nuit à bord , coupèrent la tête à une soixantaine et jetèrent leurs cadavres a la mer, sans exciter par cet assassinat les enquêtes de l'autorité pour la vindicte des lois. Le surplus de ces malheureux périt , à bord du ponton , de misère et de mauvais traitemens.

L'assemblée coloniale , en apprenant les concessions faites aux hommes de couleur par les concordats de l'ouest , envoya de nouveaux députés à la Jamaïque pour offrir au gouverneur de lui faire la remise de la colonie. Ce gouverneur se refusa aux ouvertures et aux propositions qui lui furent faites , vCi la paix qm régnait alors entre les deux nations. ^ ^

Ces refus déterminèrent enfin l'assemblée a recourir aux forces de la métropole. M. de Blanchelande fit partir pour la Martimque le brick l'Actif, sous le commandement de M. de Saint-Legier de Boisrond. Quelques jours plus tôt cet officier aurait obtenu un secours de deux mille hommes que M. de Béhague , gouverneur de la Martinique, venait de renvoyer en France comme inutiles aux projets âe contre-révolu-

122 EÉVOLUTION

• tion qu'il méditait. Ce puissant renfort, au coramencementde Tinsurrection, eûtsuffipour Fctouffer, tandis que le secours demandé et obtenu ne servit qu'à donner de nouvelles forces à l'esprit de haine et de discorde.

Ce secours insignifiant se réduisait au vaisseau i'Eok, à la frégate la Didon et au brick le Cerf,

Les officiers de ces bâtimens voyant le mécontentement général qui régnait au Cap, crurent le moment favorable pour y opérer un mouvement contre-révolutionnaire. Ils se répandirent dans les lieux publics et dans les rues, vociférant contre la révolution. Leur attente fut trompée ; le peuple s'ameuta ; ils furent arrêtés au milieu des huées, et consignés sévèrement à leurs bords, d'où ils entendaient les réclamations populaires qui demandaient qu'ils fussent embarqués et envoyés en France pour y être jugés.

Pendant que la colonie éprouvait autant de désastres que d'agitations , l'assemblée nationale s'était laissée effrayer sur les suites de son décret du 1 5 mai. Les sollicitations pour le révoquer lui étaient adressées de toutes parts.

« N'avez-vous pas prévu , disaient les marins de la ville du Havre , qu'il serait un arrêt de

proscription contre ceux quil favorise ? Vous i79^' voulez donner aux mulâtres un état politique , et vous leur arrachez la vie ; vous avez voulu augmenter le nombre des citoyens dans les colonies, et vous serez cause qu elles abjureront la métropole ? Vous serez les auteurs de cette scission malheureuse qui , en divisant l'empire dont on vous avait confié les destins , le livrera à toutes les horreurs de la misère et de la guerre civile.... Distraits , entraînés par les idées métaphysiques, vous avez oublié que l'activité de l'industrie dépendait de Faction du commerce, dont les colonies sont le principal mobile.... «

« Les prestiges d'une fausse philosophie , s'écriaient les syndics de la chambre du commerce de Rouen, l'emportèrent sur les conseils dictés par les connaissances de pratique et par la longue expérience de tous ceux qui ont habité nos colonies ; mais aujourd'hui que nous ne pouvons plus douter des résultats funestes de ce décret , aujourd'hui que nos craintes réalisées ne nous offrent plus que la perspective la plus affligeante et la perte des colonies , nous devons rompre le silence que nous nous étions imposé. Sur le simple avis qui parvint à Saint-Domingue du décret du i5 mai, toutes les têtes s'exaltèrent. Dans la ville du