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de débrouiller la trame dont elle tenait le fd.

Le 22 août, Finsurrection éclata d'une manière générale.

Les esclaves de l'habitation Turpin , sous la conduite d'un nègre anglais nommé Bouk- MANN , partent à dix heures du soir, entraînent les ateliers des habitations Flaville, Clément, Trémès et Noé, et commencent des scènes d'horreur qui font frémir la nature.

Ce ne sont plus des êtres humains , ce sont des tigres qui cherchent à assouvir leur rage ; ils couvrent de feu et de ruines le plus beau pays de lunivers. Ils frappent et c'gorgent sans distinction d'âge et de sexe tous les blancs qu'ils peuvent atteindre , et voient avec une joie féroce les angoisses et les derniers soupirs de ceux vers lesquels ils n'osaient naguère élever leurs regards furtifs.

La ville du Gap n'apprend le désastre que par les flammes qui embrasent l'horizon , et par les cris des fuyards qui se précipitent a ses portes.

Les habitans de cette ville, frappés d'abord de stupeur, se renferment précipitamment chez eux , pour y mettre sous clef leurs esclaves ; les troupes seules couvrent les rues pour se rendre aux différens postes. Le canon d'alarme appelle bientôt toute la population aux armes.

Lesbabitans sortent , s'abordent , se question- 179^ nent, et aussitôt leur courage s allume au feu de la vengeance. La fureur égare les petits blancs ; il n'y a qu un cri d'indignation contre les sang-mélcs. On les accuse des scènes d'borreur dont on est environné, et, dans le délire d'un premier mouvement, plusieurs bommes de couleur sont traités de la même manière dont les révoltés traitent les blancs surpris sur les habitations. Pour arrêter les excès de cette rage, l'assemblée provinciale du nord dut assigner sur-le-champ à la population de couleur des lieux de refuge , où elle courut se mettre sous la garde des coq)s militaires. Tous ensemble , mais sur-tout ceux de cette population qui étaient propriétaires , demandèrent des armes pour aller combattre l'ennemi commun. Tel était l'aveuglement et la force des préventions, qu'on hésita d'abord de faire emploi de leur offre.

L'insurrection se propageait comme le fluide électrique : en quatre jours le tiers de la province du nord ne présenta plus qu'un monceau de cendres.

Plusieurs membres de l'assemblée coloniale , qui s'était ajournée au Cap pour la fin d'août , furent surpris en route par les révoltés , et tom-

79'- bèrent sous leurs coups; il fallut envoyer un fort détachement pour favoriser Farrivée du président, des secrétaires et des archives.

Des corps de troupes de ligne et de gardes nationales furent envoyés dans la plaine , tandis que le lieutenant-colonel du régiment du " Cap , M. de Touzard , se portait vers le gros des révoltés au Limbe, avec les grenadiers et les chasseurs de son régiment , soutenus de plusieurs pièces de canon. Il ne fallut rien moins que la contenance valeureuse de ce chef pour maintenir sa troupe dans l'attitude imposante de la force. Elle frayait sa route dans un essaim de révoltés, comptant pour rien leur résistance, lorsqu'un ordre du gouverneur , qui avait cède aux inquiétudes des habitans, la rappela au Gap, où la consternation était générale ; la révolte circonscrivait en effet cette malheureuse ville : un poste , établi sur l'habitation Bongars, s'était laissé effarer , et avait livré aux torches des esclaves , par sa rentrée précipitée , les deux plus beaux quartiers de la colonie, celui de Morin et de Limonade.

Les incendiaires s'étaient ensuite avancés vers le haut du Cap. Les coups de canon redoublés que la ville tirait sur eux avaient eu peine à arrêter leur marche ; le retour de M. Touzard

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avait brisé leur attaque ; mais ce retour, en lais- 179^ sant les révoltés maîtres absolus de la campagne , avait augmenté leur hardiesse , et leur avait abandonné le pays. Ils étendirent leurs déprédations de la plaine dans les mornes ; leur fureur, en s' éloignant, parut se ralentir; mais cette pause n'avait pour objet qu'une organisation plus régulière ; les colons en profitèrent pour montrer enfui de la résistance.

Les paroisses à Test du Cap formèrent d^s camps au Trou et à Yallières ; les plaines du fort Dauphin furent couvertes avec art et méthode par M. de Rouvrai, maréchal-de-camp et propriétaire à Saint-Domingue. Ces plaines, circonscrites par la mer et les frontières espagnoles, présentent la forme d'une presqu'île, et c'est à cette même configuration que la presqu'île du môle dut long-tems sa conservation.

Le système régulier que suivaient les révoltés prouvait que leur entreprise était dirigée par des êtres d'une intelhgence supérieure à la leur. Ils ne s'exposaient point en masse comme des furieux ou des fanatiques , se tenaient étendus et dispersés , et se plaçaient par pelotons dans les endroits fourrés de manière à paraître disposés à envelopper et à écraser leur ennemi parle nombre.

i 7LJ 1 " Pendant que les dispositions préparatoires se faisaient dans le plus grand silence , leurs obis opéraient des ouanga, et exaltaient ainsi l'imagination des femmes et des enfans, qui chantaient et dansaient en démoniaques ; l'attaque commençait alors avec des cris et des hurlemens épouvantables.

S'ils éprouvaient de la résistance , ils n'usaient point leur énergie ; mais s'ils voyaient de Thésitation dans la défense , ils devenaient d'une audaCe extrême , et ne connaissaient plus alors d'autres moyens que d'étouffer de leurs bras et de leurs corps le canon de l'ennemi, et d'achever ainsi sa déroute.

Les contorsions et les hurlemens n'étaient pas les seuls moyens dont ils se servaient pour jeter au-devant d'eux les angoisses de la crainte. Le feu , qu'ils mettaient aux cannes à sucre , à tous les bâtimens , à leurs cases , à leurs ajoupas, couvrait pendant le jour le ciel de tourbillons de fumée, et embrasait pendant la nuit rhorizon d'aurores boréales qui jetaient au loin le reflet d'autant de volcans, et donnaient à tous les objets une teinte livide de sang.

Au silence le plus absolu succédait un vacarme épouvantable ; il était remplacé par les cris plaintifs des prisonniers mourans , que les

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barbares se faisaient un jeu d'immoler dans 179^ leurs avant-postes.

Ces transitions du silence au bruit , du bruit aux cris aigus de la douleur, étaient les ressorts apprêtés que faisaient mouvoir les instigateurs de cette affreuse catastrophe.

C'est dans Fhorreur de toutes ces circonstances que la nouvelle assemblée , qui substituait toujours la dénomination de générale à celle de coloniale, ouvrit ses séances. Egarée par ses préjugés et sa douleur, ses premières espérances ne se tournèrent pas vers la patrie qu'elle acsusait de ses désastres ; elle dédaigna de les lai faire connaître , et pour empêcher le gouverneur de remplir son devoir à cet égard , elle fit mettre un embargo sévère sur tous les bailmens qui étaient dans la colonie. Elle répondit qu'il n'yavait pas lieu à délibérer sur l'offre que lui faisaient les capitaines du commerce d'expédier à leurs frais un aviso en France. Croyant pouvoir se suffne et dominer le mal par ellemême , elle arrêta la formation de trois régimens de garde soldée, établit des commissions prévôtales, augmenta les droits d'octroi, et , contre ses propres statuts , décida que le terme de la présidence de M. de Cadusch serait prorogé pour lui donner le t€ms de suiyre les

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^79^' négociations qu'elle avait entamées avecle gouverneur de la Jamaïque , près duquel elle avait envoyé deux de ses membres en qualité de commissaires.

Yoicile texte officiel de leur lettre de créance auprès du gouverneur de la colonie anglaise.

Au Cap-Français, 24 août 1791.

« Monsieur le gouverneur-général, j> L'assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue , vivement affectée des malheurs qui désolent Saint-Domingue, a déterminé de députer vers Yotre Excellence pour lui faire la peinture de tous les maux dont cette belle île est frappée. Les flammes dévastent nos possessions ; les bras de nos nègres armés sont déjà teints du sang de nos frères. Un secours très - prompt nous est nécessaire pour sauver les débris de nos fortunes, déjà à moitié détruites... Renfermés dans nos villes , nous conservons les individus jusqu'à ce que les secours que nous sollicitons de vous nous parviennent.

» L'assemblée générale supplie Yotre Excellence de prendre en considération le détail que vous fera M. le Beugnet, l'un de ses membres, qui est le commissaire qu'elle a choisi pour

DE SAINT- D OMIÎHGUE, qy

VOUS présenter sa demande ; il vous remettra 1791 notre acte de constitution. »

Pour appuyer ces ouvertures, et se donner Pair étranger, le chapeau rond à l'anglaise, et les couleurs rouge et noire furent affectées à Funiforme des troupes qu'on organisait. La légende : T^we la nation , la loi et le roi ! fut effacée de dessus le fauteuil du président , qui portait à son chapeau la cocarde noire au lieu de la cocarde nationale.

Il fut arrêté qu'en cas d'attaque l'assemblée générale et l'assemblée provinciale se réuniraient pour veiller elles-mêmes à leur défense ; que les membres de la première auraient en b^ndouillère , en séance et sous les armes, une écharpe de crêpe noir, et ceux de la seconde une écharpe de crêpe rouge , décoration qui eût été trop puérile et trop ridicule , si ( comme l'observe M. Dalmas) elle n'avait ser^i à indiquer le but vers lequel tout tendait (i).

Les secours qu'on espérait avec tant de confiance se réduisirent à de faibles démonstrations et à des vœux stériles. Lord Effmgham , gouverneur de la Jamaïque , fit seulement rapprocher des côtes de l'ouest la croisière d'un

(1) Histoire de la révolution de Saint-Domingue , tome 1^^% page i56.

q8 révolution

791' vaisseau de cinquante canons, et fit porter au Cap , par trois corvettes , cinq cents fusils et quelques munitions de guerre et de bouche , ne pouvant prendre sur lui , disait-il , de rien distraire de sa garnison dans les circonstances critiques où se troublaient toutes les Antilles.

M. Bryan Edwars , membre de l'assemblée générale de la Jamaïque , vint au Gap à bord d'une des trois corvettes ; mais sa présence ne servit qu'à faire ressortir le peu d'intérêt que les Anglais prenaient à Saint-Domingue. De retour à la Jamaïque , où il était considéré par sa fortune comme planteur, et par la place qu'il y occupait , il ne put , malgré son crédit et ses promesses , faire réussir un emprunt que voulait négocier l'assemblée générale de la colonie française. Ses commissaires durent revenir, humiliés de leurs instances inutiles ; ils l'auraient été bien davantage s'ils eussent entendu, quelque tems après, le ministre Pitt, l'homme d'état qui présidait aux destinées de l'Angleterre , s'écrier d'un accent ironique en apprenant le détail des désastres de Saint-Domingue : « Il paraît que les Français prendront leur café au caramel (i). »

(i) Histoire de la guerre ciuile en France, par l'auteur de V Histoire du rbgnedeLouisXVJ, tome P% page 286.

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