CHAPITRE V

Arrivée des premiers commissaires civils. Propositions des chefs noirs. Réponse de l'assemblée coloniale à leurs parlementaires. Entrevue des commissaires civils avec Jean- François, chef suprême des révoltes. Proclamations d'amnistie infructueuses. Conduite des hommes de couleur. Soupçons de l'assemblée coloniale. Désastre d'Ouanaminte. Attaque de Biassou. Dénonciation à l'assemble'e coloniale contre le commissaire Roume. Mission du commissaire Saint-Léger au Port-au-Prince. Etat et inquiétudes de cette ville. Entreprise de M. de Borel. Adhésion des chefs militaires à l'ancien pacte fédéra tif de Saint -Marc, \oyage du commissaire Saint-Léger à Léogane. Marche de la garnison du Port-au-Prince sur la Croix-des-Bouquets. Sa rentrée forcée en ville. Conseil de paix et d'union à Saint- Marc. Retour en France des commissaires Mirbeck et Saint-Léger, Ligue secrète. Adhésion presque générale aux concordats. Lassitude de l'assemblée coloniale. Décret du 4 avril. Voyage du commissaire Roume et du gouverneur de Blanchelande au Port-au-Prince. Ajournement de l'assemblée coloniale.

L'arrivée à Saint - Domingue des commissaires civils Mirbeck, Romne et Saint -Léger suivit de près l'avis qu'on y avait reçu du décret du 24 septembre.

Lorsque l'assemblée nationale avait arrêté la mission de ces agens du pouvoir exécutif, elle ignorait l'insurrection des esclaves et toutes les

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calamités qui en étaient dérivées. L'étonnement 1791 des commissaires fut extrême , quand en débarquant le 22 novembre ils apprirent ce qui se passait : leurs pouvoirs n'étaient pas combinés sur les circonstances où ils trouvaient la colonie. Leur mission , projetée d'abord par un décret du 2 février, n'avait eu pour premier but que le maintien de l'ordre, à l'effet de quoi il était dit qu'il leur serait donné tous pouvoirs à ce nécessaires.

Le décret du i5 mai ayant été rendu, ils avaientreçudesinstructions pour son exécution ; enfin leur mission avait pris une direction contraire parle décret du 24 septembre, qui rapportait celui du i5 mai et changeait tout le système.

Tombant comme du ciel au milieu de toutes les haines , ces délégués , en débarquant , témoignèrent autant de surprise que de répugnance à la vue de deux roues et de cinq potences qui étaient en permanence pour exécuter les nombreuses victimes que la commission prévôtale du Gap envoyait chaque jour à la mort. Aussi parurent -ils insensibles aux honneurs et aux hommages avec lesquels les autorités de la colonie les accueillirent à l'envi.

Dans le but de leur être agréable , deux jours

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1791. après leur arrivée , rassemblée de la colonie substitua à sa dénomination d'assemblée générale, celle d'assemblée coloniale, comme plus conforme aux décrets de la nation.

Les commissaires, étrangers à tout ce quils voyaient , imprimèrent un mouvement incertain à leur marche politique.

Les colons n'eurent pas de peine à deviner la cause de leur circonspection; ils connurent bientôt qu elle venait de l'insuffisance de leurs pouvoirs, qui n'embrassaient que l'exécution littérale du décret du 24 septembre.

L'autorité àlaquelle on ne doit que des égards de bienséance n'a pas assez de force pour lutter avec les passions. Les commissaires civils en firent l'expérience. Ils crurent pouvoir parler avec conciliation; ilsvoulurentfaire comprendre à l'assemblée coloniale qu'il y aurait de la noblesse , avec les prérogatives souveraines dont elle était revêtue par le décret du 24 septembre , à octroyer aux hommes de couleur des concessions plus grandes que celles qui leur étaient accordées par le décret du i5 mai. L'expression de ce désir suffit pour rendre leur mission suspecte ; elle le devint davantage par la proclamation d'un décret pacifique du 28 septembre, portant amnistie générale pour les hommes libres.

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DE SAINT-DOMINGUE. if^q

Les assemblées coloniales n étaient plus pour les tempéi ans , depuis que le décret du 24 septembre leur donnait toute latitude , et que les commissaires, en amenant quelques troupes , en avaient annoncé d'autres. On songeait moins à reconquérir les possessions dont on était dépouillé, qu'à satisfaire la vanité de la vengeancCo

L'assemblée coloniale accordait si facilement aux réfugiés des secours dont elle faisait faire les fonds par des traites qu elle tirait sur la mère -patrie, quon montrait de linsouciance pour avoir, ou ne pas avoir ses habitations incendiées. De cette insouciance pour la conservation commençait à naître le dégoût chez les destructeurs.

Les chefs de la révolte, effrayés de Favenir, las du présent par les scènes de carnage et d'horreur dont ils s'étaient souillés , et encore trop barbares pour concevoir lidée de la liberté générale de leur couleur, se montraient disposés à s' amender, lorsque le père Salpice, curé de la paroisse du Trou, se chargea d'aller les entretenir dans ces bonnes intentions et de leur expKquer lés sentimens de bienveillance contenus dans Tam-^ nistie du 28 septembre ; ils avaient tant violé les lois divines et humaines ; on les avait tellement outragées à leur égard, que les remords

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