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et la terreur leur firent chercher long-tems, parmi eux , quelqu'un qui voulut se charger d'aller présenter leurs doléances à l'assemblée coloniale et aux commissaires civils.

Deux hommes de couleur, nommés Raynal et Duplessis, osèrent accepter une mission aussi hasardeuse : ils se présentèrent en parlementaires aux avant -postes; on les conduisit les yeux bandés chez M. de Blanchelande , de là chez les commissaires civils, enfin à la barre de l'assemblée coloniale.

Ils étaient chargés de demander l'oubli du passé et quatre cents libertés pour les principaux chefs de la révolte, qui s'engageaient, à cette condition, de la faire cesser, et offraient pour caution de leur bonne foi la remise des prisonniers blancs qu'ils avaient entre les mains. Yoici la lettre que ces députés présentèrent de la part de leurs chefs à l'assemblée coloniale : « La proclamation du roi du 28 septembre est une acceptation formelle de la constitution française. Dans cette proclamation, on voit sa soUicitude paternelle ; il désire ardemment que les lois soient en pleine vigueur, et que tous les citoyens concourent en corps à rétablir ce juste équihbre , dérangé depuis si long-tems par les secousses réitérées d'une grande révolution

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son esprit de justice et de modération y est ma- 179t. nifestë bien clairement et précisément. Ces deux lois sont pour la mère-patrie , qui exige un régime absolument distinct de celui des colonies ; mais les sentimens de clémence et de bonté, qui ne sont pas des lois , mais des affections du cœur, doivent franchir les mers, et nous devons être compris dans l'amnistie générale qu'il a prononcée pour tous indistinctement.

» Nous passons maintenant à la loi relative aux colonies, du 28 septembre 1791. Nous voyons par cette loi que l'assemblée nationale et le roi vous autorisent à former vos demandes sur certains points de législation, et vous accordent de prononcer définitivement sur certains autres ; dans le nombre de ces derniers est l'état des personnes non libres, et l'état politique des citoyens de couleur. Nous respectons assurément les décrets de l'assemblée nationale sanctionnés par le roi ; nous disons plus , nous les défendrons , ainsi que les vôtres , revêtus de toutes les formalités requises , jusqu'à la dernière goutte de notre sang. Nous nous permettrons, ci-après , de vous exposer nos réflexions , bien persuadés qu'elles trouveront près de vous toute Findulgence possible.

» Enfin, la lettre du ministre de la marine

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l5o RÉVOLUTION?

Î791. exprime d'une manière formelle la ferme vo-îonté où est le roi de maintenir les articles décrétés par tous les moyens qui sont en sa puissance royale. Yoilà, Messieurs, ce que nous ont présenté ces pièces analysées : nous allons TOUS faire notre profession de foi sur tous les troubles actuels , et nous sommes convaincus d'avance de toute Findulgence que vous aurezi pour nous ; indulgence qui nous est manifestée parle corps législatif et souverain. De grands malheurs ont affligé cette riche et importante colonie ; nous y avons été enveloppés , et il ne nous reste plus rien à dire pour notre justification. L'adresse que nous avons pris la liberté de vous faire parvenir ne laisse rien à désirer à cet égard ; mais au moment où nous l'avons rédigée , nous n'avions nulle connaissance de ces diverses proclamations : aujourd'hui , que nous sommes instruits des nouvelles lois, aujourd'hui, que nous ne pouvons douter de l'approbation de la mère-patrie pour tous les actes législatifs que vous décréterez concernant le régime intérieur des colonies et l'état des personnes, nous ne nous montrerons pas réfractaires. Bien plus, pénétrés de la plus vive reconnaissance , et , par retour , nous vous réitérons nos assurances par le désir que nous aurions de vous ramener

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la paix. Nous avons formé des demandes dans 179^ l'adresse que nous avons eu Fhonneur de vous faire passer ; nous les avons crues acceptables par toutes les raisons possibles, par l'amour même du bien. Nous avons cru devoir, au nom de la colonie en danger, vous demander les seuls et uniques moyens de rétablir promptement et sans perte Tordre dans une si importante colonie ; vous avez dû peser la demande et les motifs qui l'ont dictée : le premier article proposé est de convenance absolue ; votre sagesse vous dictera le parti que vous aurez à prendre à cet égard. Une nombreuse population qui se soumet avec confiance aux ordres du monarque et du corps législatif, qu'elle investit de sa puissance , mérite assurément des ménagemens dans un moment où toutes les parties de la colonie doivent, à l'exemple de la métropole , par leur union, leur respect aux lois et au roi, songer à procurer à ce pays le degré d'accroissement que l'assemblée nationale a droit d'en attendre. Les lois qui seront en vigueur pour l'état des personnes libres et non libres doivent être les mêmes dans toute la colonie ; il serait même intéressant que vous déclariez, par un arrêté sanctionné de M. le général , que votre intention est de vous occuper du sort des esclaves ;

sachant qu'ils sont l'objet de votre sollicitude, et le sachant de la part de leurs chefs , à qui vous feriez parvenir ce travail , ils seraient satisfaits , et cela faciliterait pour remettre l'équilibre rompu, sans perte et en peu de tems. Nous prenons la liberté de vous faire ces observations , persuadés que , dès que c'est pour l'intérêt général, vous les accueillerez avec bonté. Enfin , Messieurs , nos dispositions pacifiques ne sont pas équivoques ; elles ne l'ont jamais été ; des circonstances malheureuses semblent les rendre douteuses ; mais un jour vous nous rendrez toute la justice que mérite notre position , et serez convaincus de notre soumission aux lois, de notre respectueux dévouement au roi. Nous attendons impatiemment les conditions qu'il vous plaira mettre à cette paix si désirable ; seulement nous vous observerons que, du moment que vous aurez parlé , notre adhésion sera uniforme ; mais que nous croyons l'article premier de notre adresse indispensable , et que nous le croyons avec l'expérience que doit nous donner la connaissance du local. »

%«^' Jean-Feançois, général; BiASSOU, maréchal-de-camp ; Besprez, Manzeau, Toi s- SAINT et AuBERT , Commissaires ad hoc.

DE SAINT-DOMINGUE. l53

La rédaction seule de cette lettre aurait dû i faire comprendre aux colons qu'il était tems d'en finir à tout prix avec des hommes derrière lesquels commençaient à se mouvoir des ressorts de politique et de fanatisme.

L'assemblée coloniale parut impassible à ces considérations. Elle fit subir un interrogatoire à Raynal et à Diiplessis , et prit plaisir à leur montrer autant de hauteur que les commissaires civils avaient mis de bienveillance dans leur accueil.

Les commissaires remirent aux députés des noirs un sauf-conduit pour venir dans dix jours chercher la réponse de l'assemblée coloniale à leurs propositions.

Raynal et Duplessis furent exacts au rendez-vous : « Emissaires des nègres en révolte , leur dit le président , vous allez entendre les intentions de rassemblée coloniale. L'assemblée, fondée sur la loi et par la loi, ne peut correspondre avec des gens armés contre la loi , contre toutes les lois. L'assemblée pourrait faire grâce à des coupables repentans et rentrés dans leurs devoirs ; elle ne demanderaitpas mieux que d'être à même de reconnaître ceux qui ont été entraînés contre leur volonté ; elle sait toujours mesurer ses bontés et sa justice : retirez-vous. >>

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1^4 RJÉVOLUTION

La sécheresse de cette réponse, transmise officiellement à Biassou , faillit coûter la vie aux prisonniers qu'il n'avait point encore rendus. Il voulait faire retomber sur eux , disait-il , V insolence de Vassemhlée coloniale, qui osait lui écrire avec si peu de ménagement. Il ne se laissa calmer que par la réponse des commissaires civils , qui demandaient aux chefs de l'insurrection une entrevue sur l'habitation Saint- Michel.

Le nom de la France était encore magique parmi les révoltes ; ils entendirent la voix de sesdële'gués, et acceptèrent l'entrevue. Jean- Fraisçois, leur chef suprême, promit de s'y rendre.

L'assemblée coloniale ombragea de ses soupçons le but de cette négociation pacifique.

« Les commissaires civils étaient nommés par le roi , ils étaient agens du pouvoir exécutif ; leur mission pouvait donc avoir pour objet de s'entendre avec les brigands dans le but d'opérer la contre-révolution. » Telles étaient les clameurs qu'on se plaisait à propager (i).

Les commissaires en furent instruits ; ne se sentant pas assez forts pour s'élever au-dessus

(i) Histoire de la résolution de Saint-Domingue , par M. Dalinas , tome P% page 229.

de lacalomnie, ils invitèrent rassemblée colo- 179^' niale à déléguer quatre de ses membres pour les accompagner. Indépendamment de ces délégués, plusieurs colons voulurent se trouver au lieu de la conférence.

Un d^eux, M. Bullet, parent de M. de Touzard, au moment où Jean -François parut, prit son cheval par la bride, et frappa d'un coup de cravache ce chef de plus de cent mille esclaves insurgés.

Jean-François retourna indigné parmi les siens. Une rumeur générale fit croire à la rupture des négociations. Dans un moment si critique, le commissaire Saint-Léger eut assez de confiance et de courage pour s'avancer au milieu des noirs irrités. A sa voix et sur la parole des autres commissaires civils, Jean-François consentit à revenir. Il se précipita aux pieds des délégués de la France ; il leur réitéra les demandes faites en son nom par Raynal et Buplessis , et promit la soumission entière de tous les noirs , si l'on voulait oublier le passé et accorder les quatre cents libertés qu'il réclamait.

Les commissaires civils lui répondirent qu avant de rien décider ils voulaient avoir des gages de sa bonne foi , et lui demandèrent les prisonniers qu'il avait faits sur les blancs. Il con-

ï^^ REVOLUTION

sentit à les rendre , en réclamant à son tour, en échange, sa femme, qui avait été condamnée à mort par la commission prévôtale du Gap , mais qu'on n'avait pas osé exécuter dans la crainte de trop sanglantes représailles.

Jean -François se retira, en assurant les commissaires (\mHI était touché de voir enfin des blancs qui témoignaient de Vhumanité. Il leur renvoya le lendemain une vingtaine d'habitans de la Grande-Rivière, sous une forte escorte qui fut à peine suffisante pour les préserver de la rage des noirs, mise de nouveau en mouvement par des agitations et àç.ç. causes inconnues.

Les colons prisonniers se présentèrent à la barre de l'assemblée coloniale avec quelques-uns des commandans noirs de leur escorte. Parmi c-^^ commandans se trouvait Toussaint-Bred A, qui, sous le nom de Toussaint-Louverture, devait un jour occuper la scène des événemens. Le président dit aux noirs : « Continuez à donner des preuves de votre repentir , et dites à ceux qui vous envoient de les adresser à MM. les commissaires nationaux civils : ce n'est que par leur intercession que l'assemblée peut s'expliquer sur votre sort. »

L'assemblée coloniale trouvait tellement audessous d'elle les négociations entamées avec

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DE SAINT-DOMINGUE. lOy

les insurgés, qu'elle avait arrêté qu'il n'en serait 179»point fait mention dans ses procès-verbaux, et que les réponses du président seraient seulement remises par forme de note aux émissaires

noirs.

Ces réticences et la réponse insignifiante qu'on venait de leur donner suffirent à la finesse d'un homme comme Toussaint. Il comprit et fit comprendre à Jean -François, à BiASSOU et aux autres chefs des révoltés, qu'il n'y

avait plus à compter sur le caractère de la commission civile, puisqu'elle n'avait qu'une faculté d'intercession, et que ses pouvoirs étaient audessous de ceux des assemblées de la colonie.

Dès-lors le crédit des commissaires civils fut ruiné chez les noirs, et BiASSOU, qui avait demandé une entrevue , finit par l'éluder en exigeant des otages.

Cependant les commissaires civils, qui avaient 1792trouvé les révoltés accessibles à des paroles de paix, voulurent encore publier une proclamation dans laquelle ils annonçaient une nouvelle amnistie si les nègres se soumettaient; l'assemblée coloniale s'y opposa.

Quelque tems après, le ministre de la marine envoya une proclamation semblable au nom du roi ; l'assemblée de la colonie , après des ter-

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lui

î58 REVOLUTION

[792. giversations de toute espèce, n'en autorisa la publication qu'en y joignant un arrêté, rempli de îTiodifications insidieuses, qui détruisit naturellement l'effet des intentions royales.

Au lieu d'isoler la révolte par la confiance et de l'amener à traiter, on faisait tout ce qu'il fallait pour la recruter par la défiance. L'assemblée provinciale du nord fit la faute politique d'ordonner le désarmement des hommes de couleur. Cet ordre imprudent les irrita et ne put même recevoir son exécution au Gap.

Malgré les représailles horribles commises dans cette ville dans les premiers momens de la révolte des esclaves , les hommes de couleur de la plus grande partie du nord , liés par Fintérêt de la propriété, avaient paru marcher de concert avec les blancs.

Tandis que dans l'ouest la masse de cetie caste s'insurgeait pour venger les mânes d'Ogé et de Cha^annes , les frères de ces infortunés combattaient vaillamment, à la Marmelade , dans les rangs des blancs.

An port Margot , le nommé LapJanche avait abattu d'un coup de fusil son beau-frère , en le reconnaissant à la tête des révoltés.

Les habitans du quartier de Plaisance avaient accordé aux hommes de couleur, dans l'égalité

DE SAIIST-DOMIISGUE.

des combats, l'égalité des droits politiques. Ils 1792en avaient été blâmés.

Après un reproche pareil, il était difficile que les hommes de couleur du nord , qui avaient sous les yeux les efforts des noirs pour s'affranchir, résistassent à l'exemple plus séduisant de la confédération armée de l'ouest.

Plusieurs d'entre eux cherchèrent à s'y rallier, mais ils en furent empêchés par le cordon qui avait été établi pour couper les communications.

Du moment où l'assemblée provinciale avait ordonné leur désarmement , les hommes de couleur du nord, à l'exception de ceux du Gap , s'étaient laissés successivement aller à la révolte , et avaient volontairement embrassé la cause des noirs.

Les contumaces dans l'affaire à^Ogé les avaient rejoints dès le commencement de l'insurrection, en se réunissant sous les ordres d'un nommé Candi , qui s'était montré aussi féroce que Jeannot, dont il était le lieutenant.

Par des intelligences , des trahisons et des défections successives , il était venu à bout de s'emparer des postes de Rocou , d'Ouanaminte et du Trou. Son nom était devenu un juste épouvantail pour les blancs , et il avait acquis du crédit chez les noirs en tenant sa baiide réunie , en la

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