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79B. Aussitôt que le général Hédouville eut mis à la voile , les noirs du nord , la veille si exaltés , obéirent au doigt et à Fœil de Toussaint- LouvERTURE. GhâGun reprit en silence Tordre de ses habitudes. Le calme le plus parfait succéda au bruissement effrayant de la tempête.

Le Te Beum fut chanté, suivant Fusage, et, en bénissant le Tout - Puissant , on bénissait aussi Toti ss AINT-Lou VERTU KE ; c'était à qui le conjurerait de sauver la colonie.

D'après la marche ordinaire des ambitieux , pour mieux jouir de ses triomphes il affectait les dégoûts d'un homme qui veut se retirer des affaires, et les autorités civiles et militaires , et les habitans blancs , noirs et jaunes , et les propriétaires , et les cultivateurs , tous lui apportaient des adresses pour le supplier de rester leur père et leur bienfaiteur.

ToussAiNT-LouvERTURE, qui paraissait généralement impassible , avait cependant pour l'observateur un côté où il était homme , et homme passionné. Il savait le nom de tous ceux qui, dans nos assemblées publiques, avaient parlé contre les noirs ; il ne souffrait pas dans son intérieur qu'on les nommât , parce qu'il s'était aperçu que malgré lui ses yeux s'enflam-

DE SAINT-DOMINGUE. SSg

niaient de colère ; s'il lui échappait de les nom- 179^mer lid-méme , on le voyait frémir.

Ses lettres au directoire sont des pièces curieuses par l'amfigouri révolutionnaire qu'il y affecte , et par la preuve qu'elles offrent du mal qu'ont toujours produit nos discussions publiques en matière d'intérêts coloniaux.

Voici des extraits du rapport qu'il adressa au directoire de la république , pour lui rendre compte de l'embarquement du général Héclouville :

ToussAiNT-LouvEïiTURE,^mé7W en chef de l'armée de Saint-Domingue , au directoire de la république :

« Citoyens directeurs , lorsque par mes dernières dépêches je me déterminai à solliciter ma retraite , à vous la demander par l'organe du ministre de la marine et des colonies , c'est qu'après avoir rassemblé tous les traits d'opposition aux principes que la constitution a établis , que votre sagesse à maintenus , que votre énergie a défendus , épars dans la conduite qu'a tenue l'agent Hédouville pendant le court espace de tems qu'il a gouverné cette colonie , je prévoyais l'événement malheureux qui vient d'altérer un instant la tranquillité publique que

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36o RÉVOLUTION

1798. j'avais eu tant de peine à rétablir ; c'est qu'après avoir calcule les suites de Téloignement qu'il me témoignait et qu'il a publiquement manifesté en plusieurs circonstances, je craignais que ma destitution, qu'il méditait , ne fût la récompense de mes longs services, de ma fidélité et de mon dévouement.

» L'événement duFort-Dauphin a réalisé mes appréhensions sur le bouleversement qu'on préparait, et la proclamation que l'agent a lancée au moment de son départ a justifié mes craintes sur le prix qu'il me réservait.

» L'injure la plus flétrissante qui puisse être faite à un homme d'honneur couronne tous les désagrémens qu'il m'a fait éprouver. Par ce trait de perfidie , il fait fuir de ces bords une infinité de Français qui se félicitaient enfin d'y avoir trouvé le bonheur, et qui, fidèles à leur patrie , ont dû faire le sacrifice de leurs intérêts plutôt que de devenir les complices du crime d'indépendance dont on me regardait coupable à leurs yeux ; il les emmène avec lui , surtout les principales autorités , pour être ( a-t-il dit en partant ) la preuve la plus irrécusable de ma perfidie , de ma duplicité.

» Sans doute le premier mouvement du directoire, que je respecte , en les voyant déposer

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DE SAINT-DOMINGUE. 36l

unanimement contre moi, sera d'appeler la 1798. vengeance sur ma tête ; celui du peuple français , que j'aime , de me vouer à Fexécration ; celui des ennemis des noirs, que je méprise, de crier à l'esclavage ; mais lorsqu'on saura qu'alors qu'on m'accusait de vouloir faire scission avec la France , ma bienfaitrice , je répétai le serment de lui être fidèle ^

Je me plais à croire que mon gouvernement ,

mes concitoyens , me rendront la justice que je

mérite , et que les ennemis de mes frères seront

réduits au silence. .

» (L'agent) ne s'entoure, en fait de personnes qu'il a trouvées dans la colonie, que de gens tarés dans l'opinion publique , d'ambitieux , d'intrigans , qui caressèrent toutes les factions qui ont déchiré cet infortuné pays. Une jeunesse sans frein , sans mœurs et sans principes, venue avec lui , lève alors son masque ; les tresses relevées , signe de ralliement en France avant le i3 vendémiaire , paraissent et étonnent des hommes qui ne connurent d'autre signes distinctifs que la cocarde nationale. Comme en France avant le i8 fructidor, les habits carrés, les collets noirs se montrent, et Fadminis-

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1798- tration municipale est obligée de prendre un arrête pour les défendre. Les propos les plus liberticides, les mêmes que Yaublanc proclama, le discours de ce conspirateur, répandu partout avec profusion, alarme les citoyens paisibles. Le général Watrin, qui ne parlait que Vaublanc , disait que la plus grande preuve de l'impartialité de son discours était que j'y étais épargné, puisque, loin d'avoir des talens, les connaissances qu'on m'attribue , je n'étais qu'une brute qui ne savait même pas parler.

« Le cultivateur, qui commençait à goûter les douceurs du repos à l'ombre de la sécurité , est surpris des sons impurs qui frappent son oreille , qui firent ses malheurs. Je deviens le dépositaire de ses peines, et le tranquillise par l'assurance des bonnes intentions de Tagent d'un gouvernement bienfaisant ; mais il ne tarda pas à m'accuser moi-même de prévention, par Ja certitude qu'il acquiert que c'est à la table même du général agent que ces échos des Vaublanc , des Yillaret et des Bourdon (de l'Oise) le jugent indigne de la liberté dont il jouit et qu'il tient de l'équité de la France.

« Vingt fois l'agent public me reproche de recevoir des émigrés, de violer la constitution , €t d'attenter à la loi. .

DE SAIÎST-DOMINGUE. 363

» Quels que pussent être les motifs du blàme continuel que je recevais de l'agent sur une conduite dans laquelle je ne trouvais rien à me reprocher, je ne devais pas les approfondir, et persuadé que du moment que j'avais perdu sa confiance il ne m'était plus permis d'espérer le bien , je vous demandais ma retraite ; heureux si elle eût pu me parvenir avant l'éloignément du général agent ! Il eût éprouvé alors que l'ambition ne me domina jamais, et sur-tout il ne m'eût pas fait Tinjure de publier que je voulais terminer mes services à la France par un crime vers lequel j'étais entraîné par les hommes vendus aux Anglais qui m'entouraient.

Quels quepussentêtre ceux dont j'ai été obligé de me servir pour m'aider dans mes importantes occupations, et dont même avec tous les moyens que donne l'éducation que je n'ai pas reçue , mes fonctions ne me permettaient pas de me passer , je prouverai un jour que nul moins que moi ne mérita le reproche que me font mes ennemis de me laisser gouverner.

Pourrait-on me faire un crime de diriger vers l'intérêt public , d'employer à l'avantage de la république l'activité , les talens et le génie ; et lorsque mes secrétaires, que des liens trop sacrés unissent à la métropole pour douter un

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^79^- seul instant de leur attachement pour elle , sont les seuls dépositaires de mes secrets, les seuls confidens des projets que je ne puis renfermer en moi-même , pourquoi rejeter sur des hommes qui ne m'influenceront jamais le blâme des ridicules intentions qu'on me prête, et qui n'étant jamais entrées dans mon cœur, prouvent encore que je ne me laisse pas gouverner au gré des passions des hommes ? Si elles eussenl dirigé mes démarches , je n'eusse pas prévu l'événement qui vient d'arriver; et marchant en aveugle dans la politique que je parcours , je ne vous eusse pas demandé ma retraite.

^> Mais ce parti que la prudence me faisait prendre, le seul qui pût conjurer l'orage dont j'étais menacé, était bien loin de rassurer le peuple de Saint-Domingue.

« Le mécontentement des cultivateurs s'était accru par la contrainte où l'arrêté du 6 thermidor les met, de s'engager pour trois ans. Cet acte leur sembla un acheminement à l'esclavage ; ils se rappelaient les moyens proposés par Yaublanc pour établir le système qu'il voulait introduire dans cette colonie , et ils étaient surpris que lorsque le directoire avait fait justice de ce conspirateur , son agent proposât les mêmes mesures, les prescrivît, et exigeât leur

prompte et entière exécution. . . ^79^-

» Ce mécontentement qu'on semblait exciter et vouloir rendre général, ne tarda pas de passer des cultivateurs aux militaires

» J'avais prouvé par le licenciement de plus de trois mille hommes que j'opérai après l'évacuation des points de l'ouest occupés par les Anglais , combien je sentais qu'il était nécessaire d'en réformer une partie. Je fus blâmé dans cette opération, et reçus l'ordre de ne plus réformer aucune troupe. Cependant à î'éloignement total des Anglais , on déclare que toutes les troupes noires doivent être réformées pour être rendues à la culture , et que les troupes européennes seraient seules employées à la défense des côtes. Alors la méfiance entre dans le cœur des soldats, et tandis qu'auparavant une partie d'entre eux avait pris la houe sans murmurer , ils montrent leur éloignement pour l'exécution d'une mesure que je leur démontrais indispensable , et qu'ils ne regardent plus que comme attentatoire à la liberté

» Quelles que pussent être les méfiances dont je devais être enyironnéj quelque fidèles que

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ï79^- fussent les avis que je recevais de toutes parts des plus sincères amis delà prospérité de Saint- Domingue, quelques craintes que m'inspirassent les attentats qu'on méditait contre ma personne , je ne balançai pas de partir pour le Cap ; je cherchai même à donner une preuve de ma confiance à la première autorité, en ne me faisant accompagner que par un aide-de-camp et un officier de cavalerie ; mais arrivé sur l'habitation d'Héricourt, des bruits effrayans viennent m'y alarmer ; j'y apprends qu'au Fort-Dauphin le 5^ régiment colonial , qui concourut tant au rétabhssement de l'ordre , à la pacification de la Grande - Rivière ( la Yendée de , Saint-Domingue) , à l'éloignement des Anglais, est devenu la victime des troupes européennes, qui livrèrent autrefois aux puissances étrangères les points de là colonie qui avaient été confiés a leur défense.

>) Convaincu alors des mauvaises intentions du gouvernement, au nom duquel toutes ces horreurs se commettaient; ne voyant plus de sûreté pour quiconque avait acquis des droits bien mérités à la reconnaissance nationale , craignant avec juste raison pour moi-même ^Je retournai sur mes pas , et me disposais à aller attendre aux Gonaïves des nouvelles officielles

cVun événement dont je redoutais les suites. Je 179B. reçus une lettre du général agent qui me le confirmait , et par laquelle il m'ordonnait de me rendre au Fort-Dauphin pour aiderle citoyen Manigat, qu'il avait investi de tous les pouvoirs civils et militaires , dans le rétablissement de l'ordre et de la tranquillité publique. Je pressai alors mon arrivée aux Gonaïves pour y prendre l'escorte dont j'avais besoin. Les attentats exercés par des Français contre des frères me forçaient à cette mesure de prudence. Je partis des Gonaïves avec le 4" régiment ; mais quelle fut ma douleur , lorsque arrivé «ur l'habitation d'Héricourt, j'y appris que le soulèvement des cultivateurs était devenu général ; que toute la plaine était en armes et menaçait la ville du Cap d'une irruption prochaine. Ceuw qui étaient rassemblés dans cette intention sur l'habitation d'Héricourt m'entourent sitôt mon arrivée , me reprochent de les avoir trompés en leur répondant des bonnes intentions du général Hédouville , m'attribuent regorgement de leurs frères du Fort -Dauphin, l'arrestation d'une partie d'entre eux, et la destitution du général Moyse; c'est alors que l'on m'instruit de tous les détails de ce malheureux événement. Bientôt j'ap-

î79^- prends que le mal se propage dans toutes les communes, que le peuple demande à ses magistrats Féloignement du général Hédouville , le rapport de l'arrêté qui le contraint à s'engager, le rétablissement du général Moyse dans ses droits, la liberté' des officiers du 5*^ régiment faits prisonniers dans l'affaire du Fort- Dauphin, etc.

» Quelque douleur que je ressentisse des excès où Ton venait de se porter contre un corps respectable par ses services , contre des officiers que je connus toujours pour attachés à leurs devoirs, contre un chef qui ne se démentit jamais dans son attachement à la France et aux principes de la liberté, contre mon neveu ; enfin , je ne vis , dans une circonstance aussi alarmante que les dangers imminens où la chose publique était exposée. J'envoie de toutes parts des émissaires fidèles pour calmer les esprits agités ; leur annoncer mon arrwée , et leur prescrire de ne rien entreprendre sans mes ordres. J'accours moi-même pour m'opposer aux entreprises des plus forcenés, qui s'étaient déjà emparés des postes du haut du Cap, et du fort Belair, qui commande la vil]e du Gap. J'ai peine à percer la foule ; un peuple immense que le désir aveugle de la

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DE SAINÏ-DOMINGIJE. 36q

rengeance avait armé, couvrait les chemins qui i-, conduisent au Cap , et menaçait cette ville des plus grands malheurs. Effrayé de l'abîme au bord duquel elle se trouve placée, je cours l'en retirer. J'apprends dans ma marche que le général agent s'est embarqué ; j'en suis surpris et hâte mon arrivée au Gap, où je parvins non sans beaucoup de peine, après avoir arrêté, soit par des prières, soit par des menaces, le torrent dont elle craignait d'être inondée ; j'y fais mon entrée açec le 4« r£>^/mm/ ; alors la sécurité renaît, la joie succède à la consternation. Je dirige mes pas vers l'administration municipale , pour me concerter avec les magistrats du peuple. L'étonnement que m'avait causé le départ du général Hédouvilie se change en douleur, lorsqu'ils m'apprennent que cet agent, effrayé sans doute des dangers où il avait exposé la chose publique, désespérant de pouvoir l'en préserver, avait pris le parti de s'éloigner, et que, pour colorer sa fugue pusdlanime, il avait proclamé que je voulais l'indépendance

^> La terreur s' étant accrue , plus de dix-huit cents personnes accompagnent l'agent dans sa fuite

» Il ordonne au sous-directeur de l'artillerie,

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1798. le citoyen Gassonvilie, de faire enclouer les canons du fort Çicolet et de l'arsenal. L'ordre s'exécute, et ce moment sembla devenir le signal de tous les crimes; on criait déjà aux armes; les troupes , rangées en bataille sur la place d'armes, s'agitent à ce cri ^es chefs parviennent à les apaiser ; si un coup de fusil fût parti dans cet instant , c'en était fait de la ville du Cap. .

)) Fort de ma conscience , je ne vous rappellerai pas , citoyens directeurs , tout ce que j'ai fait pour le triomphe de la liberté , la prospérité de Saint-Domingue, la gloire de la république française; je ne protesterai pas, auprès de vous, de mon attachement à la métropole, à mes devoirs , de mon respect à la constitution , aux lois de la république et de ma soumission au gouvernement ; je vous en fis le serment, j'y suis fidèle, et ma conduite à venir, plus que tous les sermens, vous prouvera que j'y serai toujours fidèle

^) Citoyens directeurs, j'ai dû hâter ma justification à vos yeux du crime d'indépendance dont on va m'accuser

» Appuyé de la justice de ma cause , encore plus que de votre équité , je n'envoie pas auprès

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de VOUS un homme éloquent; le citoyen Gaze 179S n'est connu ici que par son attachement aux vrais principes; juste appréciateur d'un mérite que je ne dérobai pas, il abandonne ses intérêts pour me donner, en se chargeant de mes dépêches, une preuve de son attachement à la liberté d'un peuple qui la mérita.

« Si la défende de ma cause , celle de la liberté de mes frères, avaient besoin de l'astuce de l'intrigue et d'une éloquence mâle pour triompher de leurs ennemis , je Fabandonnerais et gémirais sur la France ; mais comme je suis persuadé qu'il suffit de présenter la vérité pour être saisie par un gouvernement républicain , je me contente de vous faire l'exposition de ma conduite , de celle du général Hédouvilie , et me repose sur votre justice, sur le prononcé qui doit en résulter.

« Aussitôt que j'ai eu rétabli la tranquillité publique, j'ai député auprès du commissaire Roume, votre délégué dans la partie ci-devant espagnole de cette île, pour le conjurer , au nom du salut pubHc , de venir prendre les rênes du gouvernement, abandonnées par le général Hédouvilie ; persuadé que sa détermination sera conforme aux vœux de tous les bons Français , j'attends avec impatience son arrivée pour

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1798. l'aider de tout mon pouvoir dans les importantes fonctions de sa nouvelle place.

» Salut et profond respect. >>

*Sz^W€ TOUSSAINT-LOUVERTURE.

Cap, le 22 brumaire, l'an 7^ de la république française , une et indivisible.

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