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374 REVOLUTIOT^'

^799' l'espoir de faire le bien ; dans ce but il appela au Port-au-Prince, pour les concilier, les deux chefs de la colonie.

Le ^énérdMligaud se rendit avec peine à son invitation; il montra beaucoup de mécontentement de la division territoriale qui ne laissait . pas Léogane dans Tenclave de son commandement , et ne parut pas du tout dispose à obéir en subalterne au général noiro

Le général Hédouville, en quittant Saint- Domingue , lui avait fait dire de se méfier de ToussAiNT-LouvERTURE et de rester toujours fidèle à la république. C'était assez pour enflammer un chef rival et jaloux. Les relations de service, qui n'avaient jamais été bien actives, cessèrent par ce seul avis ; on en vint à la défiance, de la défiance aux reproches, et bientôt on ne songea qu'à courir aux armes.

Les préparatifs qu'on fit de part et d'autre furent aussi prompts que la haine était vive.

La caste des hommes de couleur, alarmée de ridée de voir passer le commandement dans le sang pur des Africains , vint se grouper avec empressement sous les ordres du général Rigaud. Plus audacieuse , plus brave , plus forte au moral et au physique que celle des noirs , et tout aussi féroce, quoique plus instruite, cette

DE SAiNT-DOMIlSiGUE. 37v>

caste, qui avait à combattre un contre dix, ne 1799s'effraya pas du nombre.

La guerre , en éclatant , devint un délire ; il n'y eut ni quartier, ni compassion à espérer ; il n'entra dans la pensée de personne qu'on pût faire des prisonniers : de part et d'autre on se traitait de brigands et l'on se prodiguait les outrages avec lesquels le fanatisme des partis étouffe les cris de l'humanité, sous prétexte de félonie.

On s'accusait réciproquement d'être des traîtres, d'être vendus aux Anglais et de vouloir rétablir l'esclavage.

Les deux partis se recrutaient par l'effroi et au nom de la France , dont ils portaient également les couleurs , en prétendant chacun combattre pour elle.

Les blancs , suivant l'assiette de leurs propriétés, servaient ces deux partis et n'étaient plus que des auxiliaires dédaignés. Ceux qui vivaient dans les campagnes du sud étaient réduits à marcher pour le général Rigaud, et ceux qui étaient sur les autres points de la co-" lonie , s'ils ne servaient pas en personne Tous- SAiNT-LouvERTURE, étaient au moins obligés de faire des vœux et des sacrifices pour lui. Le général Rigaud débuta, dans cette guerre ,

076 BÉVOLIÎTIOTÎ

^799- par la surprise de Lëogane^ où plusieurs personnes de tout rang et de toute couleur furent impitoyablement sacrifiées.

ToussAiNT-LouvERTTjRE , en apprenant cet événement, concentra sur le Port-au-Prince ce qu'il y avait de troupes dans l'ouest, ordonna à tous les hommes de couleur de se réunir à l'église ; quand ils y furent rendus, il monta en chaire , leur annonça son départ , leur prédit ses succès, la chute de Bigaud et la ruine de leur couleur. Jamais il n'avait parlé avec autant de chaleur et de véhémence. Je çois , leur dit-il, au fond de vos âmes; vous étiez prêts à i>ous soulever contre moi ; mais bien que toutes les troupes aillent incessamment quitter la partie de l'ouest , j'y laisse mon œil et mon bras : mon œil qui saura vous surveiller^ inon bras qui saura vous atteindre.

A la suite de cette admonition menaçante, les hommes de couleur du Port-au-Prince sortirent de l'église frappés de consternation, se retirèrent confus et se renfermèrent tremblans dans leurs maisons ; ceux du sud, qu'exaltait la présence de leur chef, défendirent avec vigueur l'approche de leur territoire , et, quoique inférieurs aux noirs, obtinrent généralement des succès.

I)E SAINT-DOMINGXTE. 877

Les agcns de Toussaint -Louvebtuee et i799" ceux des Anglais qui tombèrent au pouvoir du général Bigaud à Jérémie , au Grand et au Petit-Goave, furent inexorablement égorgés , et quantité de propriétaires de toute couleur payèrent de leur vie leur trop grand empressement à avoir salué, comme un régénérateur, le général noir qui flattait leurs espérances.

Le parti du général Rigaud , plus instruit et plus capable de combinaisons, fit , pour dégager le sud, une diversion qui faillit ruiner les affaires des noirs. Il ourdit un complot dont les ramifications s'étendirent sur toute la portion de la colonie où commandait Toussaint-Lou- VERTURE. Ce parti fit la grande faute de se prononcer contre la caste blanche , et de la faire prisonnière dans plusieurs quartiers , tels qu'aux Gonaïves,au Gros-Morne et dans beaucoup d'autres lieux.

Le général Pierre- Michel, commandant au Limbe, le chef de brigade Barthelemi, commandant au haut du Gap , et plusieurs autres officiers noirs dévoués au général Hédouville, se prononcèrent en faveur du général Rigaud.

Déjà les hommes de couleur du nord marchaient tête levée dans leur entreprise , croyant Toussaint - Louyerture enfermé dans le

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^7^ RÉYOLUTION

^799' Port-au-Prince, dont ils avaient gagné le commandant, Christophe-Mornet; mais tout-àcoup le chef infatigable des noirs fait rouler dans la poussière les têtes de ceux qui l'ont trahi; se porte, avec la rapidité de l'aigle, du Port-au-Prince vers le nord ; force de nuit le passage gardé du pont de FEster ; fond sur les hommes de couleur qu'il surprend ; délivre les blancsprisonniersdansîesquartiersdesGonaïves et du Gros-Morne, et vient soumettre le Môle- Saint-Nicolas, après avoir échappé à des dangers sans fm et rompu partout les trames de ses ennemis.

Le sort des hommes de couleur du nord devint affreux à la suite de leur entreprise échouée. Tous ceux qui étaient en état de porter les armes furent arrêtés et disséminés à la queue de compagnies d'Africains , chargées de leur prodiguer tous les outrages. Ils étaient nus , souvent enchaînés , et la moindre plainte était punie de la flagellation, si elle ne Fêtait pas par les armes.

Leur sort était vraiment digne de pitié ; rien n'annonçait le terme de leur cruelle destinée , lorsque Toussaint -Louverture arriva inopmément au Gap , et s'y montra d'un air mécontent ; les hommes de couleur captifs se crurent perdus.

DE SAINT-BOMINGTTE. 379

Une grande réunion eut lieu chez lui; il y i799 interrogea de jeunes personnes blanches qui lui furent présentées par une rchgieuse chargée de leur éducation , se plaignit de ce qu elles savaient peu leur cathéchisme , et les exhorta à le bien étudier, parce que, à tel jour, il les interrogerait de nouveau lui-même à une messe solennelle à laquelle toutes les autorités civiles et militaires se trouveraient.

Au jour marqué, chacun eut ordre de se rendre à Féglise ; la garnison noire bordait la haie, et à la tête du piquet de service dans Féglise se trouvaient les hommes de couleur désarmés, dans un état de nudité presque absolu , et dans un abattement et un dépérissement qui outrageaient l'humanité.

ToussAiNT-LouvEBTURE, aulicude se placer à la tête des jeunes cathécumènes , se mit à celle de la troupe, et prononça dans un saint recueillement réloge du pardon des offenses. Après s'être étendu longuement sur les devoirs de la miséricorde et sur les bienfaits de la clémence , il déclara que les hommes de couleur avaient été assez punis ; qu'ils devaient être pardonnes par tout le monde comme ils Vêtaient par lui-même ; qu'ils allaient recevoir des passeports et un rechange complet pour se rendre auprès de leurs familles souffrantes ;

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2^0 DEVOLUTION

799- qu'ils devaient être protégés dans leur route et traités comme des frères.

L'enthousiasme fut d'autant plus vif qu'il était le produit de l'étonnement et de l'admiration ; Toussaint - Louverture jouit du triomphe qu'il s'était ménagé ; les bénédictions l'accompagnèrent à la sortie de l'église ; mais cette scène politique, dont il attendait de grands résultats par la reconnaissance qu'il croyait exciter parmi les hommes de couleur, n'eut aucune influence sur ceux qui avaient les armes à la main. Les hostilités ne se rallentirent point; les guerres de caste et de couleur sont encore plus vives que celles entreprises pour des opinions. Toussaint - Louverture en fit l'é^ preuve ; il dut user de tout son crédit pour re-^ cruter \^& noirs, qui commençaient à s'effi:ayer de la résistance qu'ils rencontraient.

Les blancs qui se trouvaient dans le nord et dans l'ouest, et qui jusque là y étaient restés exempts de service , furent réunis au Cap et choisis pour aller donner l'exemple; on les envoya dans le sud , à quatre-vingts lieues de leurs familles et de leurs intérêts, servir une cause qui , dans tous les cas, ne pouvait être ni devenir la leur.

^ Leur position était si équivoque qu'ils étaient réduits à obéir sans oser montrer d'opinion.

DE SAINT-DOMINGUE. 38r

Les écrits publiés dans ce tems à Saint-Domingue prouvent Feffroi concentré qu'on y éprouvait. Personne n'osait parler de la guerre ni faire connaître ses résultats journaliers.

Les gazettes des deux partis transcrivaient littéralement les rapports des chefs, sans se permettre aucun commentaire, aucune réflexion, parce que chaque jour l'incertitude du succèsrendait plus redoutable la vengeance du vainqueur.

L'agent Roume, désespéré de ne pouvoir calnier ni modérer les combattans, désigna le chef de brigade du génie Vincent pour aller rendre compte au directoire de la nouvelle et malheureuse guerre qui portait la désolation dans le sud, et mettait en compromis les destinées de Saint-Domingue.

Cette guerre , dont on ne peut suivre les détails sans frissonner d'horreur, où la férocité usa les écarts de l'imagination pour créer des supplices, où les dents des vainqueurs déchirèrent souvent les membres des vaincus, s'aviva de toutes les désolations après le départ du chef de brigade Vincent. ^

L'inhumaine politique étrangère paraissait insensible à cette guerre qui ne coûtait, disaitelle, que du sang africain; mais ces Africains préludaient ainsi à d'autres destinées. Puissent les malheureux Français qu'ils ont immolés éUe

îes derniers blancs que le sort a marqués pour tomber leurs yictimes !

Il se fit , dans la guerre du sud , des prodiges de valeur, si Ton peut appeler héroïsme la ténacité de la barbarie.

Un effroi artistement ménagé par le général nigaud chassait les cultivatem^s dans les postes fermés, et les refoulait dans les villes ; on s'entassait pour se défendre : le nombre des assaillis effrayait les assaiilans ; ils s'entassaient à leur tour pour attaquer, et l'encombrement produisait bientôt les horreurs de la famine. Jacmel les éprouva particulièrement : plus de quatre mille personnes y périrent de faim.

La garnison de cette ville, commandée par le chef de brigade Péù'on , ayant perdu l'espoir d'être secourue , et se voyant serrée de près par ToussAiNT-LouvERTURE, sortit de nuit, se fit jour, Fépée à la main , renversa les ennemis c|ui la pressaient , et gagna le Grand- Goave; elle perdit plus de huit cents hommes dans la mêlée , et une grande partie des femmes qui la suivaient tombèremt entre les mains de Tous-

SAINT-LoiJVERTURE.

Le nombre fait la force dans les fureurs politiques, et le succès finit presque toujours par être pour les gros bataillons. Les noirs , après avoir perdu plusieurs milliers des leurs, furent

.•V -f^'<r-' jrr^rmt.

enfin triomphans. Le général Rigaud se vit 1800, successivement enlever toutes ses places , et fut repoussé jusqu'aux Cayes.

En cédant pied-à-pied le terrain , il l'avait tellement détruit, que, d'après ses instructions littérales, les arbres se trouvaient açec leurs racines en haut.

Le génie de Toussaint-Louverture était mis en défaut pour forcer ses ennemis dans leurs derniers retranchemens ; son activité ne pouvait suffire pour alimenter les déserts qu'on lui laissait , et il était dans la situation équivoque de ne savoir comment trancher le nœud gordien, lorsqu'il apprit le retour du chef de brigade Vincent, faisant partie d'une députation renvoyée par la France , et composée du commissaire Raimond, du général Michel et du chef de brigade Vincent.

Quoique les membres de cette députation fussent des personnes connues, auxquelles il avait plusieurs fois marqué de la confiance , il fit arrêter en route les deux officiers blancs, pour s'assurer s'ils n'avaient point d'arrièremission, et pour se donner les moyens de connaître d'avance les papiers d ont ils étaient porteurs.

Le général Michel , qui avait un instant servi

1800. dans la colonie lors de la dernière mission du commissaire Sonthonàx , et qui s'était fait aimer des noirs, fut arrêté sur la route de Santo-Domingo au Cap.

Le chef de brigade Vincent , qui suivait celle de Santo-Domingo au Port-au-Prince , fut arrêté au Morne - Rouge. Ils n'obtinrent l'un et l'autre leur élargissement que sur l'ordre patent de celui qui avait prescrit sous main leur arrestation.

La susceptible irritation des noirs était extrême à cette époque i '

Une expédition , sous les ordres du général Sabuguet, était partie de nos ports sur une escadre commandée par le contre-amiral Gantlieaume. Cette expédition était destinée à renforcer l'armée d'Egypte , et , pour masquer sa destination, on avait ébruité qu'elle venait à Saint-Domingue ; cette nouvelle y était parvenue et avait rendu le chef des noirs soucieux et inquiet.

Les ennemis de la France avaient profité de cette disposition fâcheuse pour faire circuler que la guerre du sud était excitée par la métropole , qui laissait s'entre-détruire toute la population de couleur de sa colonie , pour arriver plus facilement à rétablir l'esclavage.

DE SAINT-DOBIINGUE. 3^5

La nouvelle députation joignit enfin au Gap 1800. Touss AiNT-Lou VERTURE , lui fit officiellement connaître les changemens politiques que la révolution du 18 brumaire avait faits en France, et lui apprit que le nouveau gouvernement consulaire lui maintenait l'emploi de général en chef de Farmée de Saint-Domingue.

Cette confirmation ne le flatta qu'un moment ; s'abandonnant presque aussitôt aux soupçons de sa défiance naturelle , il se plaignit de ce que le premier consul ne lui avait pas écrit lui-même.

Cette première plainte était le résultat des réflexions qu'avaient fait naître en lui l'analyse des pièces suivantes.

Liberté,

Egalité,

Paris , le 4 nivôse , l'an 8« de la république, une et indivisible.

« Les consuls de la république arrêtent ce qui suit :

>> Art. I". Les citoyens Vincent, ingénieur, Raimond, homme de couleur, ex-agent, et le général Michel, partiront sans délai ; ils se rendront à Saint-Domingue.

>> 2. Ils seront porteurs de la proclamation ci-jointe.

386 BEVOLUTION

i8oo. » 3. Le citoyen Michel sera mis à la disposition de l'agent du gouvernement Roume , pour être employé, dans son grade, dans les troupes de Saint-Domingue , sous les ordres du géne'ral Toussaint-Louverture.

» 4- Le citoyen i?a/mo77c? sera employé pour le rétablissement de la culture , sous les ordres de l'agent du gouvernement Roume.

y^ 5. Ces agens partiront de Paris au plus tard le 5 nivôse, et de Brest douze heures après leur arrivée dans cette ville.

» 6. Les mots suivans : Braves noirs, souçenez'çous que le peuple français seul reconnaît i>otre liberté et l'égalité de vos droits , seront écrits en lettres d'or sur tous les drapeaux des bataillons de garde nationale de la colonie de Saint-Domingue.

» Le ministre de la marine et des colonies est chargé de l'exécution du présent arrêté. »

Le premier consul,

Signé Bonaparte.

Par le premier consul ,

Le secrétaire-d'état, Signé Hugues B. Maret.

Pour copie conforme , Le ministre de la marine et des colonies ,

iS/^/zé?' Forfait.