PROCLAMATION

Paris , le 4 nivôse, l'an 8" de la république française , une et indivisible.

Les consuls de la république française aux citoyens de Saint-Domingue.

(c Citoyens , une constitution qui n^a pu se soutenir contre des violations multipliées est remplacée par un nouveau pacte destiné à affermir la liberté.

» L'art. 91 porte que les colonies françaises seront régies par des lois spéciales.

» Cette disposition dérive de la nature des choses et de la différence des climats.

» Les habitans des colonies françaises situées en Amérique , en Asie , en Afrique , ne peuvent être gouvernés par la même loi.

» La différence des habitudes , des mœurs , des intérêts ; la diversité du soi , des cultures , des productions, exigent des modifications diverses.

» Un des premiers actes de la nouvelle législature sera la rédaction des lois destinées à vous régir.

» Loin qu'elles soient pour vous un sujet d'alarmes, vous y reconnaîtrez la sagesse et la

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î8oo. profondeur des vues qui animent les législateurs de la France.

« Les consuls de la république , en vous annonçant le nouveau pacte social, vous déclarent que les principes sacrés de la liberté et de l'égalité des noirs n'éprouveront jamais parmi vous d'atteinte ni de modification.

» S'il est dans la colonie des hommes mal intentionnés , s'il en est qui conservent des relations avec les puissances ennemies , braves noirs , souvenez-vous que le peuple français seul reconnaît voire liberté et l'égalité de vos droits. »

Le premier consul ,

Signé Bonaparte.

Par le premier consul,

Le secrétaire-d'état, Signé Hugues B. Maret.

Pour copie conforme , Le ministre de la marine et des colonies,

Signé Forfait.

Cette proclamation était loin de tranquilliser les noirs, puisqu'elle remettait aux actes d'une nouvelle législature la rédaction des lois destinées à régir les colonies. AussIToussaint- LouvERTURE accueillit- il sans empressement

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le général Michel, à qui Ton s'était flatté qu il ^8 résignerait volontairement sa puissance.

Ce général, dégoûté par l'arrestation qu'on lui avait fait subir à son début dans la colonie , demanda et obtint son retour en France.

ToussAiNT-LouYERTUEE éluda de fan^e imprimer la proclamation, et de faire mettre sur les drapeaux Tinscription prescrite.

Il partit pour le sud, afin d'aller faire connaître lui-même à son armée sa confirmation au grade de général en chef, et tâcher d'amener à obéissance le général Rigaud.

Cette entreprise était bien difficile ; elle fut tentée et exécutée par le chef de brigade Vincent. Accompagné d'un noir et d'un homme de couleur , il osa se rendre aux Gayes sur un léger esquif, muni du sauf- conduit suivant :

Liberté. sauf-conduit. Egaillé.

Au Cap-Français , le ( 8 juillet 1800 ) 19 messidor, l'an 8 " de la république française , une et indivisible.

« L'agent particuUer du gouvernement national français à Saint-Domingue autorise par ces présentes, et en vertu des ordres à lui donnés par les consuls de la république, le citoyen Vincent, directeur des fortifications »

^9^^ RÉVOLUTiOlN

^Soo. Saint -Domingoe, à se transporter immédiatement à la ville des Cayes, et dans tout autre endroit de l'arrondissement du même nom où lui et ses deux collègues jugeraient nécessaire de se transporter, pour y porter , au nom des consuls français, et en vertu des pouvoirs à eux donnes par l'agent national et par le général en chef de rarmée de Saint-Dom.ingue ; pour y porter, disons-nous, Folivier de la paix, et ramener, par un raccommodement effectif, Tordre , la tranquillité et le bonheur nécessaires à cette colonie infortunée ; ce qui ne saurait s'effectuer que par la réconciliation sincère deshabitans de Tarrondissement des Cayes avec leurs concitoyens du reste de la colonie.

w Le citoyen Vincent et ses deux collègues sont mis sous la sauve-garde , non-seulement des lois françaises, mais même du droit des gens , qui règle les rapports des peuples divisés par la guerre ; l'agence avertissant que toute personne qui oserait s'opposer à leur marche ou les molester se rendrait coupable d\in crime impardonnable aux yeux du peuple français comme à ceux de toutes les nations policées.

« Si l'agence vient de faire usage de cet avertissement , ce n'est que pour satisfaire à la res-

DE SAIISIT-DOMINGUE. 09 l

poiisabililé qui lui est imposée ; car elle croirait faire injure aux habitans de rarrondissemcnt des Cayes , si elle imaginait qu'ils en eussent

besoin. » \

L'agent particulier ,

Signé RoUME.

Le secrétaire-géncTal ,

Signé L. Blanchard.

Ce sauf-conduit était une bien faible garantie pour braver les dangers qu allait présenter la licence en fureur chez les chefs désespérés d'une caste si irascible.

Le chef de brigade Vincent, en se présentant dans la rade des Cayes, fut r^çu par le commandant Augustin, frère du général Rigaud. Il était encore plus exalté qu'au tems de l'incendie du Port-au-Prince.

Le général Rigaud, revenu de ses avantpostes aux Cayes , s'abandonna à toutes les invectives de la fureur quand le chef de brigade Vincent lui fit part des ordres de la métropole , qui persistait à reconnaître ToussAINT-Lou- VERTURE pour général en chef de Saint - Domingue , et quand il lui intima les ordres de ce même chef, qui lui prescrivaient de s'écarter momentanément du département du sud.

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Le chef de brigade Vincent ne dut la conservation de sa vie qu'à l'attention de s'être muni d'une lettre du jeune Ei'gaud , qui le nommait son second père en reconnaissance des soins qu'il lui avait témoignes au collège deLiancourt. Le général Rigaud , en dévorant cette lettre, s'écria : Prenez mon sang, il est à vous; et brandissant un poignard qu'il arracha de sa ceinture , il parut un instant indécis de terminer une vie qui semblait lui être à charge. Ses alentours rentraînèrent.

On était si las et si malheureux aux Cayes, que dès que l'on apprit que le chef de brigade' Vincent revenait de France , et que sa mission était toute de paix, le prestige de la résistance fut rompu. On ne s'occupa pendant plusieurs jours qu'à triompher de l'irritabilité du général Rigaud. L'obéissance à un noir révoltait toutes ses idées ; à force d'essais et de soins on obtint cependant de lui qu'il enverrait des parlementaires au général en chef, et qu'il permettrait au chef de brigade Vincent de retourner. Un chef de révoltés qui s'amende perd son crédit. Le général Rigaud ne tarda pas à s'en apercevoir, en faisant sonner l'alarme pour tenter un dernier effort. Le tocsin ne rallia plus les noirs de la plaine ; la générale fut en vain

DE SAINT-DOMINGUE. ?K^j'^

battue ; rmiiversalité des habitans n accourut 1800. plus sous les armes.

Voyant avec terreur cette insouciance , le général Rigaiid prit intempestivement le parti de s'embarquer , et de se réfugier en France avec Petion et quelques-uns des chefs qui l'avaient

servi.

A son exemple, les autres chefs des hommes de couleur se jetèrent sur des bâtimens , et s'éparpillèrent dans T Archipel des Antilles.

Ainsi finit la résistance meurtrière du sud. Il n'y eut plus dès-lors à Saint-Domingue aucune trace d'opposition. Les généraux noirs, chargés de protéger les blancs , leur firent facilement agréer l'autorité de leur chef, et bientôt les habitans de la Grande-Anse se montrèrent aussi soumis à cette autorité que ceux du canton de

TOUSSAINT-LOUYERTURE.

Malgré les amnisties qu'on proclamait, les hommes de couleur marquans prirent la fuite ; il ne resta de cette caste dans le sud que les femmes, les enfans et les subalternes , qui ne se crurent pas trop compromis.

Ils eurent bientôt à regretter leur confiance ; une main de fer s'appesantit sur eux.

Un des êtres les plus féroces qu'ait produits Vhumanité , le général Dessalines fut choisi

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^fji B.ÉVOLFTION

l8oo. par ToussAiNT-LouvERïURE pour être lexecuteurcle sa haute justice. Il parcourait les quartiers, suivi de ses guides , armes de fouets. Il faisait inhumainement flageller les noirs et les hommes de couleur dont Tattitude n'était point ^ssez tremblante ; c'était en tournant sa tabatière d'une certaine manière.gu'il prescrivait le nombre de coups à leur infliger. D'autres signes devenaient des arrêts de mort irrévocables qu'on exécutait de nuit, ou qu'on exécutait incontinent, s'il baissait la tête.

Pour moins publier sa vengeance, et pour l'assouvir plus vite, il fit faire des noyades au large et sur différens points. L'âge et le sexe ne furent point épargnés ; et , s'il faut en croire la voix publique , dix mille victimes de couleur périrent en sacrifice.

ToussAiNT-LouvERTURE, Satisfait de ces hécatombes humaines, dont lui seul a connu le nombre , reprit la marche de sa politique , et s'avança à pas de géant dans sa carrière.

Il accueillit saps familiarité les vieux colons qui s'étaient montrés les plus imbus des préjugés de couleur. Les anciens souvenirs furent caressés ; le calendrier de la république , dont on se servait, fut aboli.

Il prit a son service des officiers subalternes

DE SAINT-DOMINGUE. 3g!>

des légions émigrées restés dans la colonie , et 1800. offrit à ceux qui ne voulurent pas servir une protection toute particulière.

Il redoubla d'affectation dans les égards scrupuleux qu il témoignait aux prêtres. Cette vénération de calcul lui fut rendue ; elle le fit passer pour un saint homme , lui qui avait dans le tems envoyé un agent au directoire pour l'assurer que sa religion n'était qu'un masque politique. I S'abandonnant à sa fortune, il ne conserva plus d humilité que dans sa mise personnelle ; mais tous ses actes publics, mais toutes ses actions ne tendirent plus qu'à élever l'assiette de son pouvoir ; il sut le porter plus haut qu'aucun de ses prédécesseurs au gouvernement général de Saint-Domingue.

Il s'entoura d'une garde nombreuse dans laquelle il plaça avec orgueil des noms distingués dansl'ancienrégime. Pour marquer l'éclat deson

rang , il donna à ses gardes à cheval les couleurs et le trèfle des anciens gardes-du-corps , et ne se montra plus qu'avec un grand faste militaire. Précédé de deux trompettes à casque d'argent, à crinière rouge et à tunique, il s'enveloppait de tous les dehors d'un pouvoir absolu. Enfm, pour entraîner l'opinion, les propriétaires

1800. eurent seuls obstensiblement raison avec lui. IS'ayant rien à craindre des siens, dont il avait excite: l'enthousiasme, et qui avaient pour lui l'obéissance de l'esclavage , il affectait d'accueillir avec empressement les plaintes qu'on portait contre eux, et semblait ne tenir aucun compte de celles qu'ils portaient eux-mêmes contre les blancs. Si cependant ces plaintes devenaient récho de l'opinion publique, il facilitart à ceux qu'elles attaquaient les moyens d'exporter de la colonie la fortune illicite qu'on les accusait d'avoir faite. Tout ce qui dominait par le rang et la propriété devint l'objet marqué de ses soins d'affection.

Avec de tels moyens, Toussaint-Louver- TURE ne tarda pas d'avoir des preneurs dans le monde ; c'est là ce qu'il voulait, et ce qui l'occupait essentiellement.

Les pouvoirs de la métropole, en se montrant successivement dans la colonie, y laissaient chaque fois des élémens d'administration. Les désastres de la guerre ne les avaient pas tous paralysés. La retraite des Anglais en avait réchauffé le germe. Toussaint - Louverture, après leur départ , fixa son choix sur des administrateurs de mérite qui donnèrent le plus grand développement à son système financier.

Les maux politiques et les guerres cruelles 1800. qui avaient affligé Saint-Domingue en avaient chassé la majeure partie des propriétaires , et souvent même fait perdre la trace collatérale des successions. Le directeur -général du domaine, Idlinger, imagina d'affermer aux chefs militaires, pour de faibles redevances, les habitations délaissées ; en même tems parurent des réglemens qui semblaient rendre les cultivateurs co-propriétaires ; mais comme on s'est toujours servi des mots pour abuser des choses, les cultivateurs, à l'aide de celui d'intérêt public , avaient été contraints de recommencer leurs travaux pénibles , n'avaient pas obtenu en résultat leur part aux profits , et avaient été remis par les chefs noirs intéressés sous un régime plus dur que la verge de leurs anciens

maîtres.

L'intérêt qu'avait chaque régiment de faire prospérer les travaux dont il 'retirait sa solde, et la cupidité des chefs jointe à leurs moyens d'autorité , avaient rappelé comme par enchantement l'aspect florissant des anciennes

cultures.

Dans le nord et dans l'ouest , malgré la guerre du sud , les exploitations avaient repris de la prospérité ; onn'yrêvaitplusquefortune,etcelle

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j8oo. des généraux noirs n'aurait bientôt plus eu de bornes, si la paix eût laissé au système de fermage le tems de développer toutes ses ressources. Le premier fruit de l'organisation de ces ressources avait été plus que suffisant pour couvrir les charges de la colonie.

La retraite du général Rigaud et des hommes de couleur du sud jeta de nouvelles richesses territoriales dans les mains actives de ToussAiNT-LouvERTURE. Il Sut en profiter, et l'éclat de sa prospérité parvint aux rives étrangères. Les colons, qui y végétaient épars, crurent apercevoir une lueur d'espérance ; et, malgré l'infortune qui avait pesé sur eux à Saint- Domingue, malgré le sentiment pénible que leur inspirait l'autorité nouvelle , qui , en réalité , était déjà la prédomination des noirs , ils provoquèrent et acceptèrent avec reconnaissance leur remise en possession et leur retour dans la colonie.

Leurs lettres, qui venaient de tous les pays, et dans lesquelles ils exprimaient unanimement la confiance entière qu'ils plaçaient dans la force et la bonté du général en chef de Saint-Domingue , dans la justice et l'excellence de son administration , contribuèrent efficacement à fortifier et à enfler l'orgueil de Toxjssaint-Lotj-

VERTURE. L'anecdote suivante en donne la 1800,

mesure.

Le gérant de Thabitation Breda, où Tous- SAiNT-LouVERTURE avait été autrefois esclave et cabrouétier, végétait aux Etats-Unis. Toussaint-Louverture l'ayant appris , lui fit écrire de revenir à Saint-Domingue se mettre à la tête des intérêts de leurs anciens bons maîtres. La lettre étaitpressante et d'un ton amical.

Le gérant s'empresse d'accourir ; il débarque au Port-au-Prince ; les premières personnes qu'il voit lui confirment que le général en chef a parlé de lui avec intérêt ; il est invité le soir même à son cercle ; il y court , et veut se jeter dans les bras de celui qu'on dit partout son bienfaiteur ; mais ce bienfaiteur recule, et s'écrie d'une voix solennelle , pour que tout le monde l'entende bien : Doucement , M. le gérant^ il y a aujourd'hui plus de distance de moi à vous qu'il y en avait autrefois de vous à moi. Rentrez sur l'habitation Breda ; soyez juste etinflexible; faites bien travailler les noirs , afin d'ajouter par la prospérité de vos petits intérêts à la prospérité générale de l'administration du premier des noirs, du général en chef de Saint-Domingue,

Dans ces cercles , où personne n'osait man-

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4oO RÉVOLUTION

quer de paraître quand on y était invite , la tenue de Toussaint -Louverture avait vraiment quelque chose d'admirable. Ces cercles étaient de deux espèces.

Dans les grands cercles, on était prié. Tous- SAiNT-LouvERTURE y portait le petit uniforme d'officier- général. Sa mise simple au milieu d'alentours brillans contrastait avec le ton de dignité qu'il savait conserver.

Lorsqu'il se présentait dans la grande salle où l'on était réuni d'avance, tout le monde, sans distinction de sexe , devait se lever. Il exigeait que l'on se maintînt dans une attitude trèsrespectueuse , et aimait que les blancs sur-tout l'abordassent avec des formes décentes. Plein de tact pour juger de la bonté de ces formes , il s'écriait, lorsqu'il en était frappé : A la bonne heure! voilà comme on se présente. Puis se toiu^nant vers les officiers noirs qui l'entouraient : T^ous autres nègres , leur disait-il , tâchez de prendre ces manières , et apprenez à vous présenter comme il faut. T^oilà ce que c'est que d'avoir été élevé en France; mes en fans seront comme cela.

Il voulait que les femmes , et sur - tout les dames blanches , fussent habillées comme si elles allaient à l'église , et qu'elles eussent la

DE SAINT-DOMINGUE. ^o f

poitrine entièrement couverte. On Fa vu plu- 1800, sieurs fois en renvoyer en détournant les yeux , et en s' écriant qu'// ne concevait pas que des femmes honnêtes pussent ainsi manquer à la. décence. On Ta vu, une autre fois , jeter son mouchoir sur le sein d'une jeune fille , en disant d'un ton dur à sa mère , que la modestie devait être V apanage de son sexe.

Ilaffectait, dansses cercles, de ne parler qu'aux femmes des anciens colons ainsi qu'à celles des étrangers qui fréquentaient Saint-Domingue ; il leur donnait toujours le titre de madame. S'il parlait à des femmes de couleur, et par extraordinaire à des noires , il les appelait citoyennes. Toute femme blanche était reçue de droit. Quant aux autres , il n'admettait que celles dont les maris avaient des fonctions supérieures. Après avoir parlé à tout le monde , fait le tour de la salle, et être revenu à la porte par où il était entré , il s'inclinait avec dignité , tournait la tête à droite et à gauche , saluait avec les deux mains, et se retirait lentement avec ses officiers.

Les petits cercles étaient des audiences publiques qui avaient lieu tous les soirs. To ussaint -Lou vert ure y paraissait vêtu comme les anciens propriétaires sur leurs habitationis ,

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î8oo. c'est-à-dire en pantalon et en veste blanche de toile très-fme , avec un madras autour delà tête. Tous les citoyens entraient dans la grande salle, et il parlait à tous.

Il aimait beaucoup à embarrasser les noirs qui venaient à ces audiences. Il affectait de la bonté pour ceux dont le trouble provenait du respect et de F admiration qu'il leur inspirait ; mais lorsqu'un noir lui répondait avec quelque assurance , il s'étudiait à lui faire, d'un ton dur, une question sur le Catéchisme ou sur Fagriculture , à laquelle le noir, déconcerté, ne savait que répondre. Alors il ne manquait pas d'ajouter à sa confusion en lui reprochant dans des termes sévères son ignorance et son incapacité. C'est ainsi qu'on Fa vu dire à des noirs et à des hommes de couleur qui lui demandaient des V places de juges : Je le veux bien , parce que je présume que vous savez le latin, — JSoJi , rnon général. — Comment, vous voulez être juge , et vous ne savez pas le latin F Alors il les accablait d'un flux de paroles latines qu'il avait apprises par cœur dans le Pseautier ou ailleurs , et qui n'avaient aucun rapport à la circonstance. Les blancs concentraient leurs rires , parce qu'on ne riait pas devant Toussaint-Louver- TURE, et les noirs se retiraient tout consolés de

DE SAIIST-DOMINGUE. 4^3

ne pas être juges, et bien persuadés que leur général en chef savait le latin.

Après avoir fait dans les petits cercles la tournée de la grande salle, Toussaint-Louver- TURE faisait introduire dans une pièce qui précédait sa chambre à coucher , et qui lui servait de bureau, les personnes avec lesquelles il voulait passer la soirée. Le plus grand nombre de ces personnes était toujours les principaux blancs du pays. Là, il faisait asseoir tout le monde, s'asseyait lui-même, et parlait de la France , de ses enfans , de la religion , de ses anciens maîtres , de la grâce que Dieu lui avait faite de le rendre libre et de lui accorder les moyens nécessaires pour remplir le poste dans lequel la France l'avait placé. Il parlait aussi des progrès de la culture , du commerce , jamais des nouvelles politiques ; il questionnait chacun sur ses affaires particulières , sur sa famille , et avait Fair d'y prendre intérêt ; il entretenait les mères de l'établissement de leui's enfans ; leur demandait si elles avaient eu soin de leur faire faire leur première communion ; et, s'il se trouvait là quelques jeunes personnes , il se plaisait à leur faire des questions sur le Catéchisme et l'Evangile.

Quand il voulait fmir, il se levait et faisait un<3

4^4 RÉYOLUTIOIS

1800. profonde révérence. On se retirait; il accompagnait son monde jusqu'à la porte , assignant des rendez-vous particuliers à ceux qui lui en demandaient , et s'enfermait ensuite avec ses secrétaires, avec lesquels il travaillait ordinairement fort avant dans la nuit. Comme les hommes extraordinaires , il avait le faible de vouloir envelopper son élévation de circonstances mystérieuses et difficiles à croire. Un capucin lui avait appris à lire dans sa jeunesse ; il n'en convenait pas. Avec un air de bonhomie et de confidence , il disait quelquefois : Dès- les premiers troubles de Saint-Domingue , je sentis que j'étais destiné à de grandes choses. Quand je reçus cet avis divin , j'avais cinquante- quatre ans; je ne savais ni lire ni écrire ; j' avais quelques portugaises ; je les donnai à un sous-officier du régiment du Cap ; et, grâce à lui , en peu de mois je sus signer mon nom et lire cou ramment,

La révolution de Saint-Domingue allait son train; je vis que les blancs ne pourraient pas durer y parce qu'ils étaient divisés et écrasés par le nombre ; je m'applaudis d'être noir.

Il fallait commencer ma carrière ; je passai dans la partie espagnole, où Von avait donné asile et protection aux premières troupes de ma

DE SAINT-DOMINGUE. /^o3

couleur. Cet asile et cette protection n'aboutis- 1800. sant à rien, je fus ra^i de t>07> Jean-Fratsçois se faire Espagnol au moment oit la puissante république française proclamait la liberté générale des noirs. Une voix secrète me disait : « Puisque les noirs sont libres , ils ont besoin « dhm chef, » et c'est moi qui dois être ce chef prédit par Vabbé Raynal Je revins avec ce sentiment et avec transport au service de la France ; la France et la voix de Dieu ne m'ont pas trompé.

Entouré de quinze à dix-huit cents hommes de garde, brillamment vêtus , ayant pour le service de sa personne seule plusieurs centaines de chevaux, Toussaint- Louvekture avait l'auréole d'un prince.

Tandis que tout ce qui l'entourait vivait par ses ordres avec profusion et splendeur , il poussait souvent la sobriété jusqu'à l'abstinence. Son corps de fer ne recevait sa vigueur que de la trempe de son ame ; et , maître de son ame , il l'était devenu de son corps.

Il avait dans toutes les villes de la colonie des vieilles négresses pour commères , qui lui préparaient des calalous qu'il mangeait seul dans sa chambre. Elles étaient aussi dépositaires de son vin, qu'il avait fait mettre en bouteille et ca-

4o6 RÉVOLUTION

1800. cheter en sa présence ; mais quand Toussaint^- LouvERTURE n'était pas dans des vilJes, ce qui lui arrivait souvent, il bornait sa nourriture à une galette et à un veiTe d'eau par vingt-quatre heures, et, à défaut de galette, à une ou deux bananes , ou bien à deux ou trois patates.

Il ne dormait que deux heures ; la passion sans frein de dominer suppléait à tout : c'était le foyer de sa vie.

Toussaint -LouvERTURE, placé au milieu d'esclaves insurgés dès le commencement de la révolution de Saint-Domingue , circonvenu par les Espagnols et les Anglais, attaché auxFran- I çais , combattu par tous , et se croyant trompé par tout le monde , avait senti de bonne heure la nécessité de se rendre impénétrable. Quoique son âge le servît sous ce rapport, la nature avait aussi beaucoup fait pour lui. La dissimulation était la base de son caractère. On ne savait jamais ce qu'il faisait, s'il partait, s'il restait ; où il allait , d'où il venait. Souvent on publiait qu'il était au Cap , et il était au Port-au- Prince. Lorsqu'on le croyait au Port-au-Prince il était aux Cayes, au Môle , ou à Saint- Marc. '

Quelquefois on le voyait partir en voiture de voyage ; mais à quelques lieues du point de départ il quittait sa voiture , qui continuait sa

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route, toujours escortée par les guides, et il montait à cheval, suivi de quelques officiers; il allait alors faire des excursions sur les points où il n'était pas attendu.

C'est à une circonstance pareille qu'il dut un jour d'avoir conservé la vie. 11 venait de quitter sa voiture, lorsque des hommes de couleur, embusqués près du Boucassin , firent sur l'escorte un feu très-vif, percèrent de plusieurs balles la voiture , et frappèrent à mort le domestique noir qui était à la place de son maître.

ToussAiNT-LouvERTURE avait des chevaux superbes et de la plus grande vitesse sur les principales habitations. C'était là son seul luxe , et un luxe nécessaire, puisqu'il servait à la rapidité de sa marche et de son administration. Ces chevaux ne galopaient pas , mais ils allaient une allure aussi vive que le galop. Sur une selle française à trousse-quin, on posait un oreiller de plume sur lequel se plaçait Toussa int-Lou- VEHTURE. Il faisait souvent, sans débrider, trente, quarante et cinquante lieues. Il allait tellement vite qu'il n'a jamais fait moins de cinq lieues à l'heure. Il laissait derrière lui tout son monde , et souvent n'arrivait qu'avec ses deux trompettes , auxquels il avait toujours l'attention de faire ménager de préférence des chevaux excellens.

'^^^ DEVOLUTION

Personne n'a mieux connu que Toussai nt- LouvERïURE le théâtre sur lequel il avait à opérer, et le caractère des individus soumis à sa juridiction. Pour captiver les anciens maîtres, il flattait leur vanité particulière et tous les intérêts propriétaires ; il les secourait de son crédit moral sur les noirs.

Les soldats le regardaient comme un être extraordinaire, et les cultivateurs se prosternaient devant lui comme devant une divinité. Tous ses généraux tremblaient à son aspect ; ( Dessalines n'osait pas le regarder en face) , et tout le monde tremblait devant ses généraux! Jamais armée européenne n'a été soumise à une discipline plus sévère que celle qui était observée par les troupes de Toussaint-Lou- YERTURE. Chaque grade y commandait le pistolet à la main, et avait droit de vie et de mort sur ses subalternes.

Le système du fermage avait assuré le bienêtre des officiers-généraux et supérieurs ; c'était avec des paroles qu'on maintenait les officiers subalternes et les soldats dans une obéissance qui différait peu de celle de l'esclavage. On leur disait qu'ils étaient libres, et ils le croyaient parce qu'une suite d'insinuations adroites les plaçait au-dessus des cultivateurs, et qu'un soldat avait toujours raison lorsqu'il se plaignait

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DE SAINT-DOMÎNCxUE. 4^'9

d'un noir qui n'était pas soldat. Cette suprc- ^^oo. matic du noir enre'gimenté faisait qu'il était toujours craint et obéi.

Après que Toussaint - Louverture eut établi et assuré cette suprématie militaire , il n'avait pas craint d'armer les cultivateurs.

Les valeurs qu'il a données pour se procurer des armes et des munitions montent à des sommes incroyables. C'est au su et à l'insu de ses propres administrateurs qu'il en faisait des achats. Personne que lui ne connaissait au Juste les dépôts qu'il en faisait et la répartition qu'il en ordonnait sur les principales habitations.

Il ne cessait de répéter aux cultivateurs que la hberté des noirs consistait dans la conservation de ces armes et de ces munitions , dont il s'assurait lui-même du bon état par des revues fréquentes.

C'est dans ces revues qu'il paraissait en inspiré , et qu'il devenait le fétiche des noirs qui r écoutaient.

Afm d'être mieux compris, il leur parlait en paraboles ; il employait souvent celle-ci. Dans un vase de verre plein de grains de maïs noir, il mêlait quelques grains de maïs blanc et il disait à ceux qui l'entouraient : P^ous êtes le maïs noir, les blancs qui voudraient cous asservir sont le maïs blanc. Il remuait le vase , et le pre-

4^0 RÉVOLUTION, etc.

ï8oo. sentant à leurs yeux fascines, il s'écriait en inspiré : Guetté blanc ci la la, c est-à-dire : Voyez ce qu'est le blanc proportionnellement à vous. C'est dans sa tête , bien moins que dans les circonstances et les conseils d' autrui , que ToussAiNT-LouvERTURE puisait les inspirations de sa marche politique. En parcourant à . cheval la colonie avec la rapidité de Téclair , en voyant tout par lui-même , il préparait ses actes de conduite, il méditait quand il galopait; il méditait encore quand il affectait dévotement de prier.

Le travail du cabinet, qui paraissait devoir lui être si étranger ; cent , deux cents , trois cents lettres à répondre par jour, semblaient être pour lui des plaisirs aussi vifs que la satisfaction des sens pour le reste des hommes.

Avec une telle masse d'activité, ce n'était pas assez remplir le tems pour Toussaint- LouvERTURE que de calmer les maux de la guerre : pour lui ce n'était pas s'occuper que de se borner à polir son système administratif et militaire. Son ambition voulait s'étendre et ses pensées allaient au-delà des progrès immenses de son administration.