CHAPITRE XIII

Une potence entre les deux. — Le lit conjugal. — Le passe- . temps de ces dames. — Les deux docteurs et les marchandes du Palais-Royal. — Dangereux spectacles. — La Rougemarre et les ouvriers rouennais. — Frénésies populaires. — Une occurrence bizarre. — Un terroriste très-connu dans Paris. — Sa biographie. — Le marquis de Favras et Faucte-Borel. — Liste de quelques jacobins devenus mouchards. — Fouché , patron , modèle et Mécène. — Léonard Bourdon et la jeunesse d'Orléans. — Le représentant Proste. — Une rixe métamorphosée en conspiration. — Trente nouveaux Paris. — Lacoste et Jean Bon Saint-André; on leur crache à la figure. — Grand courroux de la Convention et du citoyen Barrère.

Quelle mémoire ! s'écriera le lecteur fatigué de l'accumulation de tant de nideux détails; mais je l'ai dit et ne me lasserai pas de le redire, la peine de mort marche à la tète de toutes les dépravations humaines; autour de l'échafaud

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se groupent toutes les turpitudes sociales, toutes pivotent autour de la loi sanglante qui rallie et féconde les monstruosités les plus atroces; plus on se rapproche de cette loi , plus on est son ministre direct , plus on s'est familiarisé avec elle, plus aussi on est perverti, à moins d'une grâce d'état toute particulière. Le prévôt et l'exécuteur, le brigand et le lansquenet , sont des êtres également corrompus ; il n'y a de différence que dans la forme et dans la position , honorées ou flétries. De part et d'autre il y a un même degré d'immoralité ; mais il est une morale de convention , qui pactise avec cette immoralité et l'absout. Il est une société pour qui cette morale est sacrée; pitoyable morale! qui ne subsisterait pas sans une continuelle confusion des idées, sans la plus effroyable incohérence des sentimens; misérable société! dont les membres ne se composent que d'élémens hétérogènes, et qui se croirait menacée dans son existence, si elle ne portait dans son sein des principes de dissolution. Le spectacle des supplices enfante des concupiscences de cannibales; il vicie et g an*

grène tout du bas en haut , du haut en bai, point de condition qu'il ne dégrade et n'avilisse. Entre le juge et son épouse, ily a souvent une potence , et quelquefois un pendu dans fo lit conjugal; ce lit pourtant n'est point un tour Beau : entre la potence et le pendu la nature s'aguerrit , on s'habitue à jouer avec la corde; bientôt le pendu sera un témoin obligé, et la potence un moyen de se fouetter le sang, un aiguillon de la fantaisie. La famille du juge se perpétue , il a des enfans qui jugeront, et se marieront à leur tour.

. La marchande de vin de la place du Palais <fe Justice n'est malheureusement pas l'unique de son espèce. J'ai connu plusieurs dames de haut parage, des actrices du Théâtre-Français, des cantatrices, des danseuses de l'Opéra, qui, durant les temps de la terreur, avaient des abonnemens de croisée pour les trois places sur lesquelles les exécutions avaient lieu; ces dames y étaient très assidues. Honte à part , il est vraisemblable qu'un de mes aides bien tourné ne leur aurait pas déplu, et qu'avec lui elles se fussent comportées à peu près comme la maîtresse de Ber-

m uirsœr. agg

nard. A l'appui de la vraisemblance, je pourrais tracer l'historique de quelques bonnes fortu T lies qui me aont advenues , niais ce sera pour plut tard.

Pondant que le fatal couteau tombait sur la tête dé Finfortuné Arena, dans une des maisons de la Grève, deux jeunes médecins, dont 1 un D***comr inençaità jouir d'une grande réputation comme ppérateur, faisaient une orgie avec leurs maîtresses 3 l'aspect de la terrible machine, montée à six toises de l'alcôve, théâtre de leur lubricité , ne les empêcha pas de s'endormir dans leurs bras. Ces femmes étaient deux marchandes du Palais-Royal; Une d'elles, Rosalie N***, y tient encore un magasin de nouveautés dans une des galeries de bois; j'ai vu cette»3eène, je l'ai vue de mes propres yeux vue , et dans le temps je la dénonçai à l'autorité , qui enjoignit aux; médecins de tenir leurs croir aéçs fermées.

Si les supplices ont une influence que l'op puisse constater, assurément elle se borne à apprivoiser les individus avec le meurtre , à leur inoculer l'habitude diabolique de marier ge& irçiagç* à tquteç leurs sensations, soit <J?

douleur, soit de volupté. Suivant que cette habitude a plus ou moins d'énergie, il peut être ou ^différent ou souverainement délicieux de s'abreuver dans un crâne humain; il y a une forfanterie , un cynisme révoltant qui vont jusque là; ils sont même poussés plus loin parmi la jeunesse qui fréquente les amphithéâtres de chirurgie* Aujourd'hui l'on voit tuer , demain l'on sera un peu moins sensible, demain l'on voit tuer encore, après demain tout ce qu'il y a de sympathique dans l'homme s'est émoussé; un spectacle de plus et un jour plus tard, que l'occasion se présente , et il n'en coûtera plus autant de devenir assassin; voilà comment en France, en Angleterre, et dans presque toute l'Europe , les législateurs se sont entendus à faire l'éducation des peuples. La curiosité commande l'empressement autour de l'échafaud, la curiosité est satisfaite, mais toute cette foule de spectateurs d'un meurtre consommé de sang-froid n'en rapporte qu'une moindre aversion pour l'effusion du sang, avec un commencement de mépris pour la vie des autres et la leur. Il est certaiues gens

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pour qui nous devenons les hommes modèles, le patient, lorsqu'il est résolu, et moi en tout temps* Rentrés 'chez eux, les êtres de cette trempe se sentiront un peu plus déterminés que la veille; à la prochaine exécution, ils le seront encore davantage , et ils n'ont garde d'en manquer une. Il n'y a n'a pas plus de six mois qu'à Rouen il fut question de transférer le lieu des exécutions de la place du vieux marché, qui est au centre de la ville, à la Rougemarre , qui est située à l'une des extrémités. « A quoi pensent donc ces gens- là?

disaient les ouvriers : comment ! il nous faudffe courir à la Rougemarre ? »

Plus les circonstances dans lesquelles le peuple est ainsi convié à contempler des agonies humaines se multiplient , plus le peuple devient féroce. Bientôt il est possédé d'une frénésie dans les accès de laquelle il ne lui coûte pas plus de tuer que de mourir. Cest une épidémie qui, selon les temps, exerce ses ravages en masse ou en détail. Le carnage religieux de la Saint-Barthélemi, les massacres politiques par lesquels ou fit déshonorer les premiers pas de notre révo-

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lution , les assassinats légaux des magiciens et des sorcières de la Nouvelle - Angleterre , les meurtres juridiques d'un nombre considérable de malheureux durant ce qu'on appelait la conspiration des noirs à New-York, jettent une affreuse et affligeante clarté sur l'idée que je désire exprimer. Au sein de k Grande-Bretagne, si les crimes atroces ont pullulé, si tous les débord em en s, toutes les dépravations possibles, celles même qui , chez nous , ne semblent compatibles qu'avec Pusage do l'éther, les nerfs ,1e cerveau capricieux et tout l'organisme détraqué de nos duchesses, si, dis-je, dans ce pays, tant d'aberrations sont devenues le partage du Vulgaire, c'est certainement parce que la loi y prodigue les sentences de mort, et qu'il fat un temps où elles étaient toutes exécutées. Je m'aperçois que mon idée 6xe me poursuit et ne me quitte pas ; elle me ramènera malgré moi sur la place du Palais , où je vais encore prolonger la station, d'abord pour raconter plus amplement ce qu'était le libraire Tisset, ensuite pour être témoin et acteur d'une sorte de drame qui se présente comme une occurrence des plus

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bizarres entre deux événeraens tragiques , dont le premier nécessitera de ma part quelques explications préliminaires.

Le libraire Tisset, dont il est question dans la conversation de l'aide Bernard, était réellement un des êtres les plus pervers de ces temps malheureux. C'était un de ces infâmes qui pour peu d'argent et beaucoup d'impunité se font les sa*teflites et les Séides de toutes les tyrannies. La terreur n'avait pas de plus chaud partisan. «

Il affichait alors à sa porte une guillotine enluminée, entre les montans de laquelle étaient inscrits les noms des personnes qui devaient être anéanties dans la journée. Il était l'éditeur de cette liste de condamnés, qu'il vendait à un grand nombre d'exemplaires.

La guillotine de Tisset décorait aussi l'étalage delà plupart de ses confrères, à qui il imposait Tachât de ses sanguinaires publications. Ceux qui ne se souciaient pas de sa marchandise étaient infailliblement dénoncés, arrêtés et jugés ; on sait ce que cela veut dire.

Tisset et plusieurs autres éditeurs révolutionnaires étaient des misérables qui n'avaient pas

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le premier sou; mais ils obtenaient du crédit parce qu'on les redoutait : ils avaient toujours la guillotine à la bouche.

Avant la révolution Tisset avait mérité d'être pendu en réparation de quelques graves méfaits ; il s'était tiré d'affaire en offrant de* servir la police : se faire mouchard était souvent un moyen d'échapper à la corde.

Au moment où l'autorité eut besoin d'un prétexte pour mettre des entraves à la liberté de la presse , Tisset se chargea de fournir les exemples d'une licence effrénée propre à motiver des restrictions : il publia la Liste des cocus j et celle des citoyennes galantes de Paris, filles ou femmes. Ces deux listes firent jeter les hauts cris , les citoyens s'indignèrent d'un abus pareil , et les ennemis de la presse eurent beau jeu.Lafilled'un traiteur, que Tisset avait inscrite dans son odieux catalogue, ne put survivre à cet affront : dans son désespoir elle prit de l'arsenic, et mourut empoisonnée.

Tisset convoitait pour ses plaisirs la femme d'un libraire du Pont-Neuf; il la menaça de faire guillotiner son mari si elle ne répondait

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à sa passion; cette femme céda, et le soir même Tisset vint arrêter le mari , qu'il eût envoyé à l'échafaud, si le 9 thermidor n'était venu déranger ses projets. Tisset avait été en relations avec Favras , il avait joué un rôle dans l'intrigue dont ce dernier fut la victime. Depuis cette époque, on l'accusa plusieurs fois d'être un agent de la haute émigration; j'ignore si ce fut à tort ou à raison, mais il était très-certainement une des mouches de Robespierre, et un des agens de Fouquier. Des papiers saisis sur un émigré firent voir que Tisset était en correspondance avec le Suisse Fauche-Borel ; cette découverte n'eut pour lui aucune suite fâcheuse: sa guillotine à la main, il prouva qu'il était un excellent patriote.

Qu'est devenu le citoyen Tisset ? il ne fut pas thermidorisé ; peut-être a-t-il fait comme les Jor.., lesCh..., les Ti..., les Mer..,les Serg..., les Rous..., lesFab...,lesJul...,et tant d'autres jacobins pouris, qui, après avoir été espions pour Barras, sont passés à la solde du gouvernement consulaire , et enfin à celle de l'impérialiste Fouché, leur pa*

tron, leur modèle , et parfois leur Mécène, n. 20

J'arrive aux explications préliminaires. Le 1 5 mars 1793, Proste et Léonard Bourdon, si connu par ses vols et ses assassinats, étaient en mission à Orléans , où ils passaient à s'enivrer toute la partie des jours et des nuits qu'ils n'employaient pas à révolutionner cette malheureuse ville. Un soir, le 16 mars, qu'ils sortaient d'un repas civique où ils s'étaient gorgés de viandes et de vins avec les membres de la société des Amis, 4e la liberté et de F égalité , ils s'avisèrent de provoquer la jeunesse orléanaise par les injures les plus grossières et les gestes les plus féroces. Hue rixe s'engagea. Léonard Bourdon , dont le collègue s'était enfui dans un jeu de paume de la rue de Lescure, resta seul pour faire tête à l'orage ; mais bientôt se voyant serré de trop près par les jeunes gens irrités de son insolence , il voulut se réfugier dans la maison commune, dont la garde, ignorant et son titre et sou noya, lui refusa l'entrée. Léonard Bourdon essaya, alors de forcer la consigne , en renouvelant ses cris de fureur ; mais on repoussa la force par la force, et en se précipitant sur les citoyens en armes qui formaient le poste de la muni-

cip alité, il reçut quelques bourrades et plusieurs coups légers de baïonnette. Pendant cettç lutte ij proférait d'épouvantables menaces \ des jacobins se rassemblent, Léonard ]BonrdQn est proroptep?ent recourt) ; aucune de ee* blessures D'est ipojrtelle, mois $a vie, assur/M-iU 9 été en péril, et i) ns échappé que par jniraçle ; op l'a pris bruta* bwaeutpar le cpllet pour le aeGouer a?ec rudesse, op fy prî# par lie chignon du cou ; \l a eu le boabwr d'esquiver par la prestesse de ses mouvemeps uft çpup de baïonnette qui lui était porté daps les reins, et qui ayant glissé sur sa redingote boutopqée 41 retenti s»r le payé. Quinze baïoanettes l'ont menacé à la fois, il n'a été atteint que d'mje seule , à quatre pouces au dessus de l^reille gauche , et encore son chapeau Ta-tâl préservé. Jl a ensuite reçu à un potuçe de Ja tempe <une contusion produite par le bout d'ijp e^#9R de fusil ; une large ouverture #ubras gauche, et une meurtrissure au basy (entre, provenaient l'une d'un coup de sabre, l'autre d'un coup de baïonnette paré eu partie par une autre baïonnette qui l'avait croisée, par tm triple vétejpent, et par une lettre qui

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s'était trouvée fort à propos dans la poche du

gilet. Léonard Bourdon ajoutait qu'on avait tiré sur lui plusieurs coups de pistolet , et qu'il avait entendu les balles siffler à ses oreilles. Ce récit tenait du merveilleux; Léonard Bourdon eut la gloire de l'improviser sur-le-champ, et dès le

lendemain il l'amplifia. H écrivit à la convention que trente nouveaux Paris l'avaient assailli de toutes parts et percé de coups de baïonnette en lui disant : Gueux, nous allons te donner ton fait; va rejoindre Pelletier ; qu'il ne devait la vie qu'à son sang-froid et au courage du commandant de la garde nationale , le citoyen Dulac ; qui l'avait couvert de son corps.

A la nouvelle de cet attentat, que les meneurs de la montagne avaient peut-être commandé , un frémissement d'horreur évidemment concerté s'élève dans l'assemblée ; on crie à l'aristocratie, au royalisme des Orléanais, notamment des administrateurs du département , des membres du district et de la municipalité , qui représentaient l'événement comme une rixe dans laquelle Léonard Bourdon aurait été le provocateur. Barrère démontre non*

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seulement qu'il y a eu. assassinat, mais encore qu'il a été prémédité depuis long-temps ; il rappelle que , la veille même de la prétendue tentative de meurtre , deux autres députés de la convention nationale, Lacoste et Jean Bon Saint- André, passant par Orléans, ont été insultés de la manière la plus grave , et qu'on a poussé envers eux l'irrévérence jusqu'à leur cracher à la figure; il dénonce l'existence d'une vaste conspiration /et après avoir déclaré que le même sort attend tous ceux qui ont voté la mort du roi, il en conclut qu'il faut enfin voiler la statue de la loi , laisser sommeiller encore tout projet de constitution , et se proclamer gouvernement révolutionnaire.

Lemotnefut pasdès lors ouvertementprononcé parla convention , de simples applaudissemens accueillirent la proposition de Barrère; mais il ne fut plus question du projet de constitution proposé par Condorcet j et afin de préparer les esprits, on décréta une adresse destinée à faire comprendre ce que c'est qu'un gouvernement révolutionnaire. En même temps on organisa à Orléans ce gouvernement terrible. Les com*

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îfriftaire* de la cûnvehtion ftirént atrtdrfeés k d& éèrher des Mandats d'àtriéiief et d'arrêt , et à exerce les fondrions attribuée* au* ôffleiers dé sûreté. 11 ùit décidé que la procédure Contre lé» assassins de tiàtîitd Èôûtttoti SëMlt fkltè parles soins du mitiiStré de là justice, ptili apportée à Ja cfOrirérttidn ; qtiè lès prévenue kêttdëtit traîné* deV^t le tribunal réVdlriHdtlftaii-e; que le îtîaîM et le procureur de h commune d'Ôtléaii* seraient suspendus de leurs fbhttions, mis en état d*àf restatioh et traduits à là barré ;qtlé les gardes nàtionau* de service au pdste de la Maiton cômtrtutie lé 16 triàrt sefaietit désarmés, arrêtés et déclarés incapables de porté* les atmes pour la république; et enfin que la ville cFOrléans serait traitée comme rebelle j jusqu'à ce que les citoyens eussent livré les coupables.

de sAirsoir. Su