CHAPITRE XIV

Essai du gouvernement révolutionnaire. —Un décret atroee mis à exécution. — La liste des accusés. -—Celle des con-

damnés. — Celle des témoins. — Quarante jacobins de la ville d'Orléans. — L'espoir déçu. — Les juges effrayés.— Les supplians à la barre. — Sublime dévouement d'un Orléanais. — Les barbares ! — J'entre cbez la Guibal.

Le décret foudroyant lancé par la Convention ne fut que trop bien exécuté; des mandats d'arrêts furent décernés contre trente-deux habitans ■d'Orléans , qui étaient : feehoît Couêt , Jacques Èroue de La Salle, Joseph Hippôlyte - Adrien Buissot; Bussière, limonadier; Cacqueray; Dàdier, Fouchet, Monceau , Jean-Henri Gellet~Dû* vivier, Pierre-Etienne Gombault, Germairç Grenon, Girard, Houry , Jacques-Nicolas Jacquet lé jeune, Jourdanûls aîné , Charles Johanneton fils, Marmet, Pères, J. B. Poussât , J. B. Qiièsnel, Charles- Philippe Nonneville , Pierre-Augustin- Charles Tassin Montcourt, Louis Thomain, Val-

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Ion, Fignolet, Martin J%0f,Raimond Renouàrd, Pierre Bureau , Gabriel Crette , Angélique Le Guay 9 Michel-Jacques-Colas Malmusse , Pierre- François-Robert *Ruzé , et Marie-Charles- Antoine Saunier. Vingt-six de ces habitans furent accusés par Fouquier, et comme on ne put d'abord en arrêter que treize , on commença par les juger. Cent quarante témoins acquis d'avance à la condamnation vinrent les charger avec le plus grand acharnement. Les noms de ces soutiens de l'imposture de Léonard Bourdon seront long-temps en exécration à leurs compatriotes.

Les principaux étaient un directeur de la poste aux lettres, Nicole; un apothicaire, membre de la municipalité; Emmanuel Frédéric Be$- Verve; un cordonnier son collègue Goulet; le vicaire épiscopal d'Orléans, Armand Séquier; aussi collègue de Besserve ; un sculpteur entrepreneur, Pierre-François Molière; un commis du commissaire des guerres, Vigier; un serrurier de Pithiviers, Louis Prudhomme ; un nommé Jean- Uaptiste Chenaux ; le commissaire de police Antoine-Joseph Rojer; une marchande, Elisabeth Blanchard 9 femme de Toussaint Azon; les ci-

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toyennes Dumoutier ; un cordonnier, Pierre Giau ; Marie-Véronique et Victoire Giau ses filles ; un miroitier , Jean-Gille Delà guette ; Marie - Thérèse Duguer, femme de ce dernier; un cordonnier, Louis La rry; la. femme Kausse;

une fille de douze ans, Henriette Sendriez; le citoyen Vigoureux et sa femme , Marie-Jeanne Courier; un menuisier, Od/ery un tambour, Antoine-François Castera; un faiseur de bas, Phi-, lippe Bossel ; une lingère, Thérèse Brinon ; un pâtissier, Pierre- Âignan Régnier; les citoyennes Pauline et Monique Caucher; la citoyenne Charolas; Etienne Cochet, cordonnier; Castelan, menuisier ; Paul Métras , cuisinier ; Charles Jacques Goullu-Privé , greffier du tribunal cri* minel ; kndrèMàyeux, boulanger; Denis Lot tin, menuisier ; Auguste Cottin; Jean Bertrand Char nqnier fils, menuisier; Joseph Chanonnierfoère du précédent ; Joseph £éranger } tailleur ; Louis Auguste Delaunay, marchand de paniers.

Le ia juillet, à quatre heures du soir, fut rendu le jugement qui condamnait à la peine de mort Benoît Couët, agent de change; Buissot, marchand; Gellet-Duvivier , marchand de bas;

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Jaquet f vivant de ses revenus ; Poussot , recruteur, vivant de ses revenus; Quesnel, musicien ; Nonne ville, vivant de ses revenus; Tassin-Montcourt, propriétaire; Broue de la Salle, blanchisfceurdé cire. Tant que durèrent les débats, les accusés conservèrent de l'espoir; mais ils le fondaient moins sur l'équité de leurs juges que sur quelque événement imprévu qui viendrait

tout-à-coup changer la face des affaires. Le 3 juillet vers midi, pendant une des séances, une nombreuse décharge d'artillerie se fit entendre à l'occasion de l'acceptation de la constitution danà plusieurs des sections de Paris ; les accusés , qui , en ignoraient la cause , se

regardèrent les Uns les autres avec une apparence de satisfaction indécise. Mais de nouvelles décharges ayant eu lieu , sans que l'auditoire y fît la moindre attention, ils éprouvèrent un mouvement de tristesse. Lorsque l'accusateur public requit contre eux l'application de la loi , ils se jetèrent à genoux en criant qu'ils étaient innocens : ce spectacle empêcha les juges de prononcer séance tenante; l'émotion du public les effraya , ils se retirèrent ; mais

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an bâtit «ftttf quart d'heur e , ils f entrèrent à foniâifeitèé , au le président rappela alors à l'auditoire qtf au* terme» de la loi le» jugement

dév&ietit être pronèncês éft préiéiïée des ac- ©nèé§$ rfiàis qtf attendu ce qui Vèilàit dé se t)ft&èr,ctâ né lé» ferait revenir que potir leur anitottcér cjué l'arrêt était rendu. Le publie éé ifiôtitrà Satisfait dé cette déférence pour sa sensibilité.

Le même jour, je reçus Tordre de tëhff Mes équipages prêt» pour le lendemain. Le *3 à fnidi , l'éch&faud était dreséé, TéxécUtion était ptiist cleux heures. A tttae heure quarante-cinq minutes , lé» cbttdftttiîiês àvaiérit entendu leur àttèt , leurs chfcVêtik étaient coupés , là fatale charrette allait sortir dé là coftdergerié. tJii des tàtoj&hi greffier Vieftt «n'annoncer qu'une

députattoti dé te tille d'Orléans se rend en ce moment à la contention, pour implorer sfe dé* menée, et que le départ sera différé jusqu'à ce que l'on ait appris l'issue dfe cette démarche $ cette nouvelle me remplit de joie , elle se propagea rapidement parmi la foule , rassemblée aux environs du Palais. Ils sont sauvés , ils sont

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sauvés ! Ah ! tant mieux! entendait-on de tous côtés ; les gens de justice et la force armée qui encombraient les cours , s'associent franchement à cet espoir ; plusieurs s'approchent de la charrette pour adresser des félicitations aux malheureux sur leur prochaine délivrance : on croyait généralement que les représentais se laisseraient fléchir. Cependant les parens , les amis, les mères, les épouses, les enfans des condamnés paraissent à la barre de la convention; ils s'arrachent les cheveux, ils déchirent leurs vêtemens : — Grâce ! grâce! s'écrient-ils en fondant en larmes. L'un d'eux, d'une voix entrecoupée de sanglots , laisse échapper ces paroles que dés soldats haletans de carnage et de sang n'auraient pas entendues en vain.

a Citoyens , c'est au nom de la justice et de Thumanité que nous nous prosternons devant vous; on conduit au supplice nos parens, nos fils , nos frères , nos amis. L'un d'eux est père de dix-neuf enfans i dont quatre sont sous les drapeaux de la république , et combattent pour elle. Léonard Bourdon lui-même ne nous désavouera pas. Nous le croyons assez généreux

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pour s'unir à nous, afin d'obtenir un sursis qui donne à nos parens les moyens de prouver leur innocence. »

Point de sursis, hurlent les forcenés de la Montagne» — La mort sans délai. — Ce n'est

pas par la faiblesse qu'on fonde les républiques. — Nous ne sommes pas juges. Le tribunal n'a prononcé qu'après le plus mûr examen. —Les débats ont duré quinze jours. — On a été aux opinions pendant quatre heures , c'est exorbitant. — Il faut venger la représentation nationale indignement violée dans la personne d'un de nos collègues , exerçant l'auguste fonction de représentant du peuple français.

Ainsi tous les montagnards ont le cœur de Léonard Bourdon : ils sont inexorables. Un Orléanais insiste et demande à marcher au supplice pour son cousin, père de famille respectable. « Président, vocifère la horde sauvage, faites retirer les pétitionnaires. » Un huissier les éconduit de la barre ; on passe à l'ordre du jour ; deux heures après , le fatal cortège se mit en route.... Le peuple était consterné...

D'après les ordres de Fouquier-Tinville , je

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devais revenir à sept heures au greffe du tribunal révolutionnaire; à cinq heures je quittai la place de la Révolution : mes jambes ne me portaient plus, il me semblait avoir sur les épaules le fardeau des neuf malheureux qui venaient d'être immolés : chaque pavé m'pffrait l'image d'une tête sanglante, je m'avançais comme sur un plancher roulant, et, devant moi, je voyais un abîme au bord duquel je marchais §ans cesse. Mon agitation était extrême, je n'avais jamais été saisi d'up trouble semblable; çp fut au point que du pont Tournant au pont de la Monnaie, sans m'en apercevoir , je vidai ma boîte , qui contenait près d'une once de tabac. Arrivé dons la rue de la Barillerie , je reconnais que ma provision du jour s'est épuisée ; je veux la renpu* vêler avant de me rendre au greffe , car je pe prévoyais pas combien de temps on m'y retiendrait, Je m'arrête un instant devant l'étalage de Tisset, et je donne un coup-d'œii dans la boutique de la citoyenne Guibal; elle y était seule; j'entre, je m'approche du comptoir; au même instant le sang me monte à la tête, j'éprouve comme une espèce de vertige. — Qu'avec vous?

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me dit la Guiba). — Un étourdissement, je me sens défaillir; et en même temps je regardais s'il p'y avait pas derrière moi un siège sur lequel il fût possihle de me reposer; j'aperçois un tabouret et je m'assied. — Vrai Dieu ! s'écrie la Guibal, c'est comme un sort, il suffit que j'attende quelqu'un.

. — Je vous en supplie , lui dis-je , ayez la bonté de me faire donner un verre d'eau*

— Tout ce que vous voudrez, me réponditelle, mais vite, vite, ne restez pas là; et elle se mit à appeler Victoire, sa bonne, qui l'aida à me soulever et à me conduire dans l'arrière-boutique , dont elles tirèrent les rideaux.

Ah! reprit la Guibal, je vois ce que c'est, le supplice de ces infortunés vous aura fait du mal; il est bien heureux qu'il ne se soit trouvé personne dans la boutique, cela vous aurait peutêtre nui dans* l'esprit de certaines gens qui vous reprocheraient votre faiblesse... Mais ne craignez rien, je ne vous trahirai pas.

Quelque habitué qu'on y soi t, observa la bonne, cela fait toujours de l'effet. — C'est bon , on ne vous demande pas votre avis.*» donnez de la fleur

d orange au citoyen, et n'allez pas bavarder. Puis elle se tourna vers moi. — Citoyen Sanson, dit-elle, ne vous gênez pas, attendez dans cette bergère que vous soyez remis; lorsque vous vous sentirez mieux et que vous voudrez sortir, Victoire vous indiquera la porte qui donne sur l'allée. La citoyenne Guibal alla aussitôt reprendre sa place, et je ne tardai pas à entendre la voix d'un homme qui causait avec elle.

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