PB &ANSON

joge ! Oh ! la belle collection d'esclaves que je vais avoir !

Fabio partit

— Écoute , dit Bibiana au prisonnier , il va nous arriver un nouvel hôte , car Fabio ne

manquera pas à sa promesse. Fais des vœux pour qu'il vienne bientôt*

— Eh ! que m'importe ? crois-tu , femme , que ses souffrances adouciront les mienhes ?

— Sans doute. Et de plus tu vas monter en grade: Tu n'étais qu'un exécuteur ordinaire, comme Sa Majesté sarde en a beaucoup à son service ; maintenant tu vas devenir l'exécuteur en chef des volontés de la reine Bibiana. Tes** père que tu te montreras digne de: cet honneur et que tu nous donneras un échantillon de ton savoir-faire. Tu dois t'entendre merveilleusement à torturer un homme long-temps sans lui faire} perdre la vie. Moi, pauvre femme , je n'agis que par passion; mon poignard a toujours soif du plus pur sang; et malgré moi il est sans cesse disposé à se désaltérer au beau milieu du cœur. Pour toi, la torture est un art que tu as du étudier depuis ton enfance; tu es, dit-on, un

homme habile clans ton état : notre cher juge fera sur lui-même l'épreuve de ton talent.

Bibiana rentra dans la caverne sans attendre de réponse! La Huit tombait, et Germano s'endormit au pied dé l'arbre où il était attaché , comme rtnâien ' dort lié au poteau qui doit brûler avec lui le lendemain.

Deux, jpurs s'écoulèrent» et Fpbio ne revenait poiat. Bibiana semblait parfois agitée et inquiète, e( le prisonnier recevait de temps en temps des marques de sa mauvaise humeur. Le, troisième jpi^.au matin, oh entendit des coups de feu dans la montagne.

•rucCfrft hiil s'écrie Bibiana yoykttée, <# ette 0011K au bord du plateau. Mais elle devient rfvec la rapidité d'une flèche , se précipite dans ]&' grotte j et en ressort presque aussitôt, pur* tatyt deux carabines et un sac de cartouches. Gfernkmo la voit passer auprès de lui sans le regarder, tant est grande son agitation. Bientôt Fabio paraît : il embrasse Bibiana , saisit une tarabine et la décharge. Vingt coups de fusil partirent d'en bas au même instant, MaisFâbio

et Bibiana â . protégés par la Saillie . des rochers , ne pouvaient être atteints... Bibiau^i fifc feu à son tour, et son coup, porta juste ^carç elle poussa un cri de joie ( çn suivant des yeux la direction dans laquelle elle avait. tiré* Lç bandit e.t la jeune fille restèrent. Joqç-/ temps à leur poste , chargeant leurs armes .

e\ tirant, avec une agilité, un sang-froid qui

aurait fait honneur au soldat le ihiehx exercé.

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Mais Germano s'apercevait bien que leurs en-

nemis faisaient dés progrès. Le bruit de leurs

armés se faisait entendre de plus près! fis- pér-

•Ufiëitt tiù tttondë', maïs Ils : àVaïf#iéht "tbu-

jours, cherchant Mrï îièS wiiKèrs'^e'hfni '^â-

Wa et Ëib4afta ftifeift' dabtrttîfitt d f àbtt*!fcmier*

talr piteitioO. Hs' revinrent droil à iar èfeVè'HSe

en courant, et s'arrêtèrerit ■attp*ès ; dé'iGërly mano« . . ....... ... . . vr , .,. . , ■ '.;

;.,— Ehbienl 4W JtfJw&n&> jYQifflla fin* eçtame, nousl'ayions souventpçé^w ,#H»m*0i*^ft^Wq ripnft. Fabîp , jnpn ami ,< WWS APlOUtffiQna lenasww l^le ,; tpais : noù? mourrons ici ; Bibiandt Hfe Vmt: pa? être donnée en ^«t&eteàfcette rac&infâ&ejj ils ne jouiront pas de m t0(lnnroi». ;- . Aj * . *

Déjà les soldats abordaient le plateau qu'ils avaient gravi de plusieurs côtés; Us semblaient chercher à découvrir les fugitifs.

— - En voici un bien pressé, dit Bibiana en ajustant celui qui s'était le plus avancé: ces messieurs nous cherchent, je vais leur dire où nous sommes.

Le coup partit, et le soldat roula sur le rocher.

— Les voici sur nos traces; à présent entrons, dit la jeune fille.

— Laisse-moi d'abord en finir avec ce chien, dit Fabio en montrant le prisonnier.

— Non, mon ami, je lui ai dit que fêtais la reine des montagnes : il en doute; qu'il le sa* che , je lui fais grâce.

Elle souriait en prononçant ces mots. Quelque chose de doux et de fier à la fois, qui n'avait pas encore paru sur son visage, embellissait ses traits. Jamais Germano n'avait vu de femme aussi belle qu'au moment où elle rompit sa chaîne. Cependant les soldats approchaient au pas de course sans faire feu.

— HâtonS-nous^ s'écria Bibiana, ne soyons pas pris. Adieu ciel ! adieu la vie !

Et elle se précipita dans la grotte avec Fabio. Les soldats arrivèrent ; vingt-quatre d'entr'eux étaient devant l'entrée de la noire caverne , hésitant à s'y engager. Deux coups de carabine qui furent mortels les décidèrent ; après avoir fait une décharge générale de leurs armes ils se lancent en avant. Germano, bien qu'il fût déjà loin , reconnu la voix claire et vibrante de Bibiano , qtii criait : — À présent, feu !

Une clarté subite inonda le souterrain. Un, bruit épouventable se fît entendre ; les rochers tremblèrent sur leur base énorme , le pin auquel Germano avait été attaché tomba déraciné; toute la caverne s'abîma ; le sol était fendu et crevassé , aucun des soldats qui étaient entrés dans la grotte n'en ressortit; le bandit avait fait sauter son magasin à poudre.