TOM. II. G

84 MÉMOIItES.

Je serai sans inquiétude pour la capitale lorsque la garde nationale et vous, vous serez chargés de sa défense ; et s'il est vrai, que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiter de la victoire, sans être arrêté par aucune sollicitude.

" Soldats, fédérés : s'il est des hommes dans les hautes classes de la société qui ayent deshonorés le nom Français j l'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur national, se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitans des campagnes, et les soldats de l'armée. Je suis bien-aise de vous voir. J'ai confiance en vous : vive la nation !"

Néanmoins, malgré sa promesse, l'Empereur, sous le prétexte que le nombre des fusils n'était point suffisant, ne fit donner des armes qu'aux fédérés de service, en sorte qu'elles passaient journellement de mains en mains, et ne restaient par conséquent en la possession de personne.

Plusieurs motifs lui firent prendre cette précaution. Il voulait conserver à la garde nationale une supériorité qu'elle aurait perdue si la totalité des fédérés eut été armée. Il craignait ensuite que les républicains, qu'il regardait toujours comme ses ennemis implacables, ne s'emparassent de l'esprit des fédérés, et ne par-

MÈiMOIRES. 85

vinssent au nom de la liberté, à leur faire tourner contre lui les armes qu'il leur aurait données. Prévention funeste 1 qui lui fit placer sa force autre part que dans le peuple, et lui ravit par conséquent son plus ferme soutien.

Au moment où la population de Paris témoignait à l'Empereur et à la patrie le plus fidèle dévouement, le tocsin de Tinsurrection retentissait dans les campagnes de la Vendée.

Dès le 1*' Mai, quelques symptômes d'agitation avaient été remarqués dans le Boccage *. Le brave et infortuné Travôt par fermeté, par persuasion, était parvenu à rétablir Pordre ; et tout paraissait tranquille, lorsque des émissaires de l'Angleterre vinrent de nouveau rallumer l'incendie.

M,M. Auguste de la Roche-jaquelîn, d'Autichamp, Suzannet, Sapineau, Daudîgné, et quelques autres chefs de la Vendée, se réunirent. La guerre civile fut résolue. Le 15 Mai, jour convenu, le tocsin se fit entendre ; des proclamations énergiques appelèrent aux armes les habitans de l'Anjou, de la Vendée, du Poitou ; et l'on parvint à rassembler une masse confuse de sept à huit mille paysans.

* Foyer ordinaire de la rébellion.

86 >iEMOiH(:s.

Les agens Anglais avaient annoncé que le marquis Louis de la Roche-jaquelin apportait aux provinces de l*Ouest des armes, des munitions, et de Pargent. Les insurgés se portèrent aussitôt à Croix de Vie pour favoriser son débarquement. Quelques douaniers réunis à la hâte s*y opposèrent, mais vainement : la Rochejaquelin triomphant remit entre les mains des malheureux Vendéens les funestes presens de l'Angleterre*.

La nouvelle de ce soulèvement, que dess rapports inexacts avaient considérablement exagéré, parvint à PEmpereur dans la nuit du 17. Il m'^appela près de son lit, me fit mettre sur la carte les positions des Français et des insurgés, et me dicta ses volontés.

Il prescrivit à une partie des troupes stationnées dans les divisions limitrophes, de sq porter en toute hâte sur Niort et sur Poitiers : au général Brayer de se rendre en poste à Angers, avec deux regimens de la jeune garde ;

* Les secours si pompeusement annoncés par les émissaires royalistes se réduisirent à 2400 fusils et à quelques barils de poudre. Les chefs de l'insurrection, trompés dans leirt" attente, reprochèrent amèrement â M. de la Rochejaquelin de les avoir abusés et compromis par de fausses promesses.

au général Travôt de rappeler ses détachemens et de se concentrer jusqu'à nouvel ordre ; des officiers d'ordonnances expérimentés furent chargés d'aller reconnaître le terrein, et le général Corbineau, dont l'Empereur connaissait les talens, la modération^ et la fermeté, fut envoyé sur les lieux pour appaiser la révolte ou présider en cas de besoin aux opérations militaires. Toutes ces dispositions arrêtées, l'Empereur renferma tranquillement les yeux, car la faculté de goûter à volonté les douceurs du sommeil était une des prérogatives que lui avait accordé la nature.

Des dépêches télégraphiques apportèrent bientôt des détails plus^ circonstanciés et plus rassurans. " On sut que les paysans, auxquels on avait donné l'ordre de fournir seulement quatre hommes par paroisse, avaient montré de l'hésitation et de la mauvaise volonté, et que les chefs avaient eu beaucoup de peines à rassembler quatre à cinq mille hommes, compc^s en grande partie de vagabons et d'ouvriers sans ouvrage." On sut enfin que le général Travôt ayant été instruit du débarquement et de la route ; qu'avait suivi le convoi, s'était mis à la poursuite des insurgés, les avait atteint en avant de St» Gilles, leur avait tué trois cents hommes, et s'était emparé de la majeure partie des armes et des munitions.

L'Empereur pensa que cette émeute pourrait se résoudre autrement que par la force, et adoptant à cet égard les vues de conciliation proposées par le général Travôt, il chargea le ministre de la police d'inviter M. M. de Malartic et deux autres chefs Vendéens, M. M. de la Beraudiere et de Flavigny, de se rendre en qualité de pacificateurs près de leurs anciens compagnons d'armes, et de leur remontrer que ce n'était point dans les plaines de FOuest, que le sort du trône serait décidé ^ et que l'expulsion définitive, ou le rétablissement de Louis XVIII, ne dépendant ni de leurs eflTorts ni de leurs revers, le sang Français qu'ils allaient verser dans la Vendée serait inutilement répandu.

Il transmit l'ordre au général Lamarque, qu'il venait d'investir de la direction suprême de cette guerre *, de favoriser de tout son pouvoir les négociations de M. de Malartic ; il lui prescrivit en même tems de déclarer formellement à la Iloche-jaquelin et aux autres chefs des insurgés, que s'ils persistaient à continuer la guerre civile, il ne leur serait plus fait de

* L'Empereur avait destiné ce commandement en chef au duc de Rovigo, ou au général Corbineau ; maïs il prévit qu*on serait peut-être obligé d*en venir à des mesures de rigueur ; et il ne voulût point qu'elles fussent dirigées par un officier attaché à sa personne.

quartier, et que leurs maisons et leurs propriétés seraient saccagées et incendiées *.

Il lui recommanda aussi de presser le plus vivement possible les bandes de la Vendée, afin de ne leur laisser d'autre espoir de salut qu'une prompte soumission. Mais cette recommandation était superflues. Déjà le général Travôt par des attaques imprévues, des marches savantes, des succès toujours croissans, était

* L'Empereur considéra cette mesure rigoureuse comme une juste réprésaille des moyens employés par les chefs Vendéens pour recruter leur armée. Voici ces moyens.

Lorsque les familles qui règoent dans la Vendée ont résolu la guerre, elles envoyent Tordre à leurs agens de parcourir les campagnes pour prêcher la révolte et pour indiquer à chaque paroisse le nombre d*hommes qu'elles doivent fournir. Les chefs d*insurrection de chaque paroisse désigne alors les paysans qui doivent partir, et leur enjo^nent de se rendre tel jour, à telle heure, au lieu fixé pour le rassemjblement. S'ils y manquent, on les envoyé chercher par des bandes armées, composées ordinairement des hommes les plus redoutés dans le pays ; 8*ils résistent, on les menace de les fusiller' ou d'incendier leur maison ; et comme cette menace n'est jamais vaine, les malheureux paysans obéissent et partent.

On a prétendu que T Empereur avait donné Tordre de mettre à prix la tète des chefs des insurgés ; les instructions données au ministres de la guerre ont été transcrites par moi, et je ne me rappelle nullement qu'il y fut question d*un ordre semblable.

parvenu à porter le trouble et Péffroi dans Tâme des insurgés, et ils cherchaient moins à le corn*" battre qu'à Péviter.

En opérant le mouvement de concentration qui lui avait été prescrit, ce général se rencontra la nuit et par hasard, à Aisenay, avec Tarmée royale. Les Vendéens, surpris, se crurent perdus. Quelques coups de fusilis jetèrent dans leurs rangs le désordre et Pépouvante; ils se précipitèrent les uns sur les autres, se débandèrent si complètement que M, M. de Sapineaii et Suzannet se trouvèrent plusieurs jours sans soldats. M. d'Autichamp, quoique éloigné du Heu du combat, éprouva le même sort. Ses troupes Tabandonnèrent avec autant de facilité qu'il avait eu de peine à les réunir.

Cette défection n'était point le seul effet de la terreur que Tarmée impériale devait naturellement inspirer à de malheureux paysans; elle tenait encore à plusieurs autres circonstances. D'abord elle résultait du peu de confiance des insurgés dans l'expérience et la capacité de leur général en chef le marquis de la Rochejaquelin. Ils rendaient justice à sa belle bravoure, mais il s'était perdu dans leur esprit en les compromettant sans cesse par de fausses manœuvres^ et en voulant les assujettir à un service régulier incompatible avec leurs ha-

ùitudes domestiques et leur matiière de faire la guerre.

Elle provenait ensuite de la division qui s'était introduite dès le début de la guerre, parmi leurs généraux, he marquis de la Roche-jaquelin, ardent et ambitieux, s'était arrogé le commandement suprême, et les vieux fondateurs de Parmée royale, les d'Autichaitop, les Suzannet, les Sapineau, n'obéissaient qu'à regret aux ordres impérieux d'un jeune officier, jusques-là, sans service et sans réputation.

Mais la cause première, la cause fondamentale de la mollesse ou de l'inertie des Vendéens, était plus encore le changement survenu depuis le couronnenjent de Napoléon dans l'état politique et militaire de la France : ils savaient que le tems où ils faisaient peur aux bleux, et s'emparaient à coup de bâton de leur artillerie, était passé. Ils savaient que le tems de la terreur, de l'anarchie, était fini pour toujours, et qu'ils n'avaient plusà redouter ni les abus, ni les excès, ni les crimes qui avaient provoqué et entretenu leur première insurrection. Quant à l'attache* ment qu'ils avaient hérité de leurs pères pour la famille des Bourbons, cet attachement, sans être banni de leurs cœurs, était balancé par la crainte de voir renaître les malheurs et les dévastations de l'ancienne guerre civile ; par l'inquiétude que

leur inspirait la renaissance du double despotisme des prêtres et des nobles, et peut-être encore par le souvenir des bienfaits de Napoléon. C'était lui, qui leur avait rendu leurs églises et leurs ministres ; qui avait relevé les ruines de leurs habitations désolées*, et qui les avait afifranchis à la fois des exactions révolutionnaires et des brigandages de la chouannerie.

L'Empereur, ne doutant point de la fin prochaine et de Theureuse issue de cette guerre, l'annonça hautement en audience publique.

** Tout," dit-il, " sera terminé avant peu dans la Vendée. Les Vendéens ne veulent plus se battre. Ils se retirent chez eux un à un, et le combat finira faute de combattans."

Les nouvelles qu'il reçut du roi de Naples, furent bien loin de lui inspirer la même satisfaction.

Ce prince, comme je l'ai dit précédemment, après avoir remporté plusieurs avantages assez brillans, s'était avancé jusqu'aux portes de Plaisance, et se disposait à marcher sur Milan, à travers le territoire Piémontais, lorsque ^e lord Bentink lui fit notifier que TAngîeterre se

* 14,000,000 francs avaient été affectés à la reconstruction des maisons incendiées.

déclarerait contre lui, s'il ne respectait point les états du roi de Sardaigne. Joachim, craignant une diversion des Anglais sur Naples, consentit à changer de direction. Les Autrichiens eurent le tems d*accourir, et Milan fut sauvé.

Sur ces entrefaites un corps d'armée Napolitain, qui avait pénétré en Toscane et chassé devant lui le général Nugent, fut surpris et forcé de se retirer précipitamment sur Florence.

Ce revers inattendu, et les renforts considérables que les Autrichiens reçurent, déterminèrent Joachim à rétrograder: il se retira pied à pied sur Ancone.

Les Anglais, neutres jusqu'alors j se déclarèrent contre lui, et s'allièrent à l'Autriche, et aux Sicilieiïs. Joachim, menacé, pressé de tous côtés, concentra ses forces. Une bataille générale fut livrée à Tolentino. Les Napolitains, animés par la présence et la valeur de leur roi, attaquèrent vivement le général Bianchi, et tout leur présageait la victoire, quand l'arrivée du général Neipperg à la tête de troupes fraîches changeât la face des affaires. L'armée Na^politaine, rompiie, abandonna le champ de bataille, et s'enfuit à Macerata.

Un second combat aussi malheureux eut lieu à Caprano, et la prise de cette ville par les Autrichiens, leur ouvrit l'entrée du royaume de

Naples, tandisque le corps du général Nugent, qui s'était dirigé de Florence sur Rome, pénétrait par une autre route sur le territoire Napolitain.

Le bruit de la défaite et de la mort du rof, l'approche des armées Autrichiennes, et leurs proclamaions *, excitèrent une sédition à Naples. Les Lazzaronis, après avoir assassiné quelques Français et massacré le ministre de la police, se portèrent au Palais Royal dans le dessein d'égorger la reine. Cette princesse, digne du sarig qui coulait dans ses veines, ne s'eflTraya point de leurs cris et de leurs menaces; elle leur tint tête courageusement et les força de rentrer dans Pobéissance.

Joachim, resté debout au milieu des débris de îon armée, soutenait avec une constance hé- Toïque les efforts de ses ennemis ; résolu de périr les armes à la main, il s'élançait sur les bataillions, et portait dans leur sein Pepouvante et la mort. Mais sa valeur ne pouvait qu'illustrer sa chute. Toujours repoussé, toujours invulnérable, il abandonna l'espoir de vaincre, ou de se faire tuer. Il revint à Naples dans la nuit du 19 au 20 Mars ; la reine parut indignée de le voir.

* Elles annonçaient et promettaient aux Napolitains le rétablissement sur le trône de Ferdinand leur ancien roi.

** Madamp/' lui dit-il, '' je n'^i pas pu mourir." Il partit aussitôt pour jae point tomber au pouvoir des Autrichiens, et vint se réfugier en France. La reine, malgré les dangers qui menaçaient sa vie, voulut rester à Naples jusqu'à ce que le sort de l'armée et le sien euâsent été décidés. Le U'aité signé, ejlç se retira à bord d'un bâtiment Anglais, et se fit conduire à Ti'ieste.

La catastrophe du roi fit sur Pesprit superistitieux de Napoléon la plus profonde impression ; mais elle n'inspira aux Français, que peu de regrets et point de crainte. Je dis point de crainte, car la nation s'était familiarisée avec l'idée de la guerre. Le patriotisme et Ténergie dont elle se sentait animée, lui inspirait une telle confiance qu'elle se croyait assez forte pour se passer de l'appui dçs Napolitains, et lutte? ^nU contre la coalition. Elle se rappelait la campagne de. 1814, et si à cette époque Na*^ poléon avec soixante mille soldats avait battu et tenu en échec les armées victorieuses de l'étranger; que ne devait-elle point espérejr aujourd'hui que l'armée forte de trois cent mille combattants ne serait au besoin que l'avant garde de la France? Les royalistes et leurs journaux, en répétant les manifestes de Gand et de Vienne, en énumerant les^ armées étrangères^

en exagérant nos dangers, étaient bien parvenus à amollir quelques âmes et à ébranler leurs opinions ; mais les sentimens de la masse nationale n'avaient rien perdu de leur vigueur et de leur énergie. Chaque jour de nouvelles offrandes* étaient déposées sur Pautel de la patrie^ et dhaque jour se formaient sous le nom de lanciers, de partisans, de fédérés, de chasseurs des mon^^ tagnes, de tirailleurs, de nouveaux corps de volontaires aussi nombreux que redoutables.

Les Parisiens, si souvent spectateurs paisibles des événemens, partageaient cet élan patriotique;

* Les départemens du Centre et de TEst se distinguèrent particulièrement. Un grand nombre de leurs habitans donnèrent des sommes considérables» et firent équiper à leurs frais, des compagnies, des bataillons, des régimens entiers de partisans ou de gardes nationaux.

A Paris, un seul citoyen, Mr. Delorme, propriétaire da beau passage du même nom, offrit à la patrie cent mille francs.

Un autre fit remettre à l'Empereur le jour de la revue de la garde nationale un rouleau de papier attaché avec un ruban de la légion d'honneur. On Touvrit ; il renfermait vingt cinq mille francs, en billets de banque, avec ces mots^ *« à Napo* léon, à la patrie.*' L'Empereur voulut connaître Tauteur de cette mystérieuse et déh'cate offrande, et il parvint à savoir qu^elle était due à M. Gevaudan, dont plusieurs actions semblables lui avaient déjà révélé les nobles sentimens et le patriotisme.

nott codteiis d'élever leurs retranchemens de leurs propres mains, ils sollicitèrent Phônneur de les défendre ; et vingt mille hommes, composés de gardes nationaux, de fédérés des faubourgs, et de citoyens de toutes les classes, s'organisèrent en bataillons de guerre, sous la dénomination de tirailleurs de la garde nationale.

Napoléon applaudissait aux nobles efforts de la grande nation; mais malheureusement nos arsenaux avaient été spoliés eh 1814, et quelle que fut Pactivité de nos ateliers, il éprouvait le désespoir de ne pouvoir armer tous les bras levés pour sa défense; il lui aurait fallu six cents mille fusils, et à peine pouvait-on suffir à l'armement des troupes de ligne et des gardes nationales envoyées dans les places.

Mais pendant que Paris d'un côté contemplait ses remparts, de l'autre i! voyait s'achever les pr^aratifs de la fête du Champ de Mai.

Partout la foule abondait ; et le Français, toujours le même, toujours valeureux et frivole, parx^ourait avec un égal plaisir les lieux où il devait se^ battre, et ceux où il espérait s'amuser.

L'assemblée du Champ de Mai, que plusieurs circonstances imprévues avaient retardée, eut enfin lieu le T' Juin. L'Empereur crut devoir y étaler tout le faste impérial, et il se trompa. Il