TOM. II. H

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allait se trouver en présence de vieux patriotes qu'il avait abusés, et il fallait éviter de ré-: veiller leurs souvenirs et d'offusquer leurs regards.

Son costume, celui de ses frères et de sa cour^ firent d'abord une impression désagréable; elle s'évanouit bientôt, pour faire place aux sensations qu' excitait cette grande réunion nationale. Quoi en effet de plus imposant, que l'aspect d'un peuple menacé d'une guerre formidable, formant paisiblement un pacte solennel avec le souverain qu'on veut lui ravir; et s'unissant avec lui, à la vie et à la mort, pour défendre en commun l'indépendence et l'honneur de la patrie!

Un autel s'élevait au milieu de la vaste et superbe enceinte du Champ de Mars, et Ton commença la cérémonie par invoquer l'Etre suprême. Les hommages rendus à Dieu en présence de la nature, semblent inspirer à l'homme plus de religion, de confiance, et de respect. Au moment de l'élévation cette foule de citoyens, de soldats, d'oflSiciers, de magistrats, de princesyse prosterna dansla.pous* aière, et implora pour la France, avec une tendre et religieuse émotion, la protection tutélaire du Souverain Arbitre des peuples et des rois. L'Empereur lui-même, ordinairement si distrait»

et paraître beaucoup de recueillement. Tous les regards étaient fixés sur lui ; on se rappelait ses Victoires et ses revers, sa grandeur et sa cbûtej on s'attendrissait sur les nouveaux dangers accumulés sur sa tête; et Pon faisait des vœux, des vœux bien sincères ! pour qu'il put triompher de ses implacables ennemis.

Une députatioii composée de 500 électeurs s'avança au pied du trône, et Pun d'eux, au nom du Peuple Français, lui parla en ces termes :

Sire,

Le Peuple Français vous avait décerné la couronne ; vous l'avez déposée sans son aveu ; ses sufifrages viennent de vous imposer le devoir de la reprendre.

Un contrat nouveau s^est formé entre la nation et votre Majesté,

Rassemblés de tous les points de Tempire autour des tables de la loi, où nous venons inscrire le vœu du peuple, ce vœu, seule source légitime du pouvoir, il nous est impossible de ne pas faire retentir la voix de la France, dont nous sommes les organes immédiats, de ne pas dire, en présence de PEurope, au chef auguste de la nation, ce qu'elle attend de lui, ce qu'il doit attendre d'elle.

Nos paroles sont graves comme les circonr stances qui les inspirent.

Que veut la ligue des rois alliés, avec cet appareil de guerre dont elle épouvante PEurqpe et afflige l'humanité ?

Par quel acte, par quel violation avonSfnous provoqué leur vengeance, motivé leur agression?

Avons-nous, depuis la paix, essayé de leur donner des loix ? Nous voulons seulement faire et suivre celles qui s'adaptent à nos mœurs-

Nous ne voulons point du chef que veulent pour nous nos ennemis, et nous voulons celui dont ils ne veulent pas.

Ils osent vous proscrire personnellement ^ vous, sire, qui, maître tant de fois de leurs capitales, les avez raffermis généreusement sur leurs trônes ébranlés ! Cette haine de nos ennemis ajoute à notre amour pour vous ; on proscrirait le moins connu de nos citoyens, que nous devrions le défendre avec la même énergie : il serait comme vous, sous Pégide de la loi et de la puissance Française.

On nous menace d'une invasion, et cependant reserrés dans des frontières que la nature ne nous a point imposées, qu^ longtems, et avant vot^-e règne, la victoire et la paix même avaient reculées, nous n'avons point franchi cette étroite

enceinte, par respect pour des traités que vous n'avez point signes, et que vous avez ofifert de respecter.

Ne detnande-t-oïi que dés garanties? dles sont toutes dans nos institutions et dans la volonté du peuple Français unie désormais à la votre.

Ne craint-on-pas de nous rappeler des temsi un état de choses, naguères si difi&rens, et qui pourraient encore se reproduire !

Ce ne serait pas la première fois que nouis aurions vaincu TEurope armée contre nous.

Ces droits sacrés, imprescriptibles, que la moindre peuplade n'a jamais réclamés en vain au tribunal de la justice et de l'histoire, c'est à la nation Friançaise, qu'on ose les disputer une seconde fois, au I9eme siècle, à la face du monde civilisé.

Parceque la France veut-être la France, faut-il qu'elle soit dégradée, déchirée, démem-. brée, et nous reserve-t-on le sort de la Pologne? Vainement veut-on cacher de funestes desseins sous l'apparence du dessein unique de vous séparer de nous, pour nous donner à des maîtres avec qui nous n'avons plus rien de commun, que nous n'entendons plus, et qui ne peuvent plus nous entendre.

Les trois branches de la législation vont se mettre en action ; un seul sentiment les animera. Confians dans les promesses de votre Majesté, nous Im remettons, nous remettons à nos réprésentans et à la chambre des pairs, le soin de revoir, de consolider, de perfectionner de concert, sans précipitation, sans secousse, avec maturité, avec sagesse, notre système constitutionnel, et les institutions qui doivent en être la garantie.

£t, cependant, si nous sommes forcés de combattre, qu'un seul cri retentisse dans tous les cœurs. Marchons à l'ennemi qui veut nous traiter comme la dernière des nations. Serrcmsnous tous autour du trône où siège le père et le chef du peuple et de Parmée.

Sire, rien n'est impossible; rien ne sera épargné pour nous assurer l'honneur et l'indépendance, ces biens plus chers que la vie ; tout sera tenté, tout sera exécuté pour repousser un joug ignominieux. Nous le disons aux nations : Puissent leurs chefs nous entendre! s'ils acceptent vos offres de paix, le peuple Français attendra de votre administration, forte, libérale, paternelle, des motifs de se consoler des sacrifices que lui a coûté la paix ; mais si Ton ne lui laisse que le choix entre la guerre et la honte, la nation toute entière se levé pour la guerre ; elle est prête à vous dégager des offres

trop modérées peut-être, que vous avez faites pour épargner à PEurope un nouveau bouleversement. Tout Français est soldat: la victoire suivra vos aigles, et nos ennemis, qui comptaient sur une division, regretteront bientôt de nous avoir provoqués.

Ce discours fini, on proclama le résultat des votes*, et Tacceptation de Tacte constitutionnel.

L'Empereur alors, se tournant du coté des électeurs, dit : ^

Messieurs les électeurs des collées de.départemens et d'arrondissemens ;

Messieurs les députés des armées de terre et de mer au Champ de Mai.

Empereur, Consul, Soldat, je tiens tout du

* Votes, Affirmatifs 1,286,357

Négatifs 4,207

Années, Affirmatifs 222,000

Négatifs 320

Marine, Affirmatifs 22,000

Négatifs 275

II départemens n'envoyèrent point à tems leurs registres. Un grand nombre de soldats, ne sachant pas signer, ne votèrent point ; et les registres de 14 régimens ne parvinrent qu'après le recensement des votes.

peuple. Dans la prospéritéi dans Tadvembé^ sur le champ de bataille, aU conseil, sur le trône, dans Téxil, la France a été l'ol^j^t unique et constant de mes pensées et de mes iactions.

Comme ce roi d'Athènes^ je sm suisi sacrifié pour mon peuple dans l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits. ^

L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais ; le cri de Thonneur Francis flétri ; les vœux de la nation, m'ont ramené sur ce trône, qui m'est cher parce qu'il ^st le palladium de l'indépendance, de l'honnew et des droits du peuple.

Françaisji en traversant au milieu de lallégresse piblique, les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix ; les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernmens, quels qu ils soient.

Ma pensée se portait alors toute entière sur les moyens de fonder notre liberté par une con* stitution conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.

Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de

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peupka^ veulent nàuû faire la guerre. Ils méditent d^accroître le royaume des Pays*Bas, de lui donher pour barrières toutes nos places fortes du nord, et de concilier les différends qui les divisent encore, en se partageant la Lorraine et TAlsace.

Il a Êillu se préparer à la guerre.

C^endant, devant courir personnellement les liasards des combats, ma première sollicitude a dû être de consulter sans retard la nation. Le peuple a accepté l'acte que je lui ai présenté.

Français, lorsque nous aurons repoussé ces injuste^ agressions, et que FEurope sera convaincue de, ce qu'oA doit aux droits et à l'indépendance de 28 millions de Françaiij, une loi solennelle, faite dans les formes voulues par Tacte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd^ui éparses.

Français, vous allez retourner dans vos dé^ partemens. Dites aux citoyens que les circon^ stances sont grandes 1 ! ! Qu'avec de l'umon, de rénergie, et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu Tindépendance. Dites-leur que les rois étran* gers que j'ai élevés wr le trône» ou qui œe

doivent la conservation de leur couronne ; qui tous, au tems de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple Françstis, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle ils §e montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens, que tant que les Français me conserveront les sentie miens d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

Français, ma volonté est celle du peuple j mes droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire, mon bonheur, ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire, et le bonheur de la France.

Les paroles de Napoléon, prononcées d'une voix forte et expressive, produisirent. la plus vive sensation. Un cri de " Vive l'Empereur !'* retentit en un instant dans l'immensité de Champ de Mars, et fut répété de proche en proche dans les lieux environnans.

L'Empereur, après avoir juré sur l'évangile d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire, fit proclamer par l'archichancelier le serment de fidélité du peuple Français, représenté par les électeurs : ce serment fut spon^ tanément répété par mille et lïiille voix.

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' Les ministres de la guerre et de la marine, au nom des armées de terre et de mer, et à la tête de leurs députatîons ; le ministre de l'intérieur au nom des gardes nationales de France et à la tête des électeurs ; les états-majors de la garde impériale et de la garde nationale, s avancèrent ensuite pour prêter serment, et recevoir de la main de l'Empereur les aigles qui leur étaient destinées.

Cette cérémonie terminée, les troupes, qui formaient environ 50,000 hommes, défilèrent devant Napoléon, et la fête se termina comme elle avait été commencée, au milieu des acclamations du peuple, des soldats, et de la majorité des électeurs ; mais au mécontentement d'un certain nombre d'entr'eux qui se plaignirent, aivec raison, ique l'Empereur eut substitué une stérile distribution de drapeaux au grand congrès national qu'il avait convoqué.

Lès parties, qui d^à commençaient à poindre, ne furent pas satisfaits non plus de l'issue du Champ de Mai.

Les vieux révolutionnaires auraient désiré ^ue Napoléon eut aboli l'empire et rétabli la république.

Les partisans de la régence lui reprochaient de n'avoir point proclamé Napoléon II.

Et les libéraux soutenaient qu'il aurait du se

deôiettre de la couronne, et laisser à la nation souveraine le droit de la lui rendre ou de TofiSir au plus digne.

Ces diverses prétentions étaient-elles fondées? Non.

Le rétablissement de la république eut perdu la France. .

L'abdication en faveur de Napolét» IL ne l'aurait point sauvée. Les alliés s'étaient ex*pliqués à Bâte ; ils n'auraient déposé les armes, que si l'Empereur eut consenti à leur livrer sa personne. *' Chose, qui étant pour un prince le plus grand des malheurs, ne peut jamais faire une condition de paix *." . Quant à la dernière proposition, j'avoue que Napoléon, s'il eut remis entre les mains du peuple Français le 21 Mars, ou le 12 Avril t, le sceptre qu'il venait d'arracher aux Bourbons, aurait achevé d'imprimer un caractère héroïque à la révolution du 20 Mars. Il aurait déconcerté les étrangers, accru sa popularité, centu^ plé ses forces : mais, le 1er Juin, il n'était plus tems: l'acte additionnel avait paru.

Napoléon, malheui'eusement pour lui, n'avait, donc, rien de mieux à faire au Champ de Mai,

* Montesquieu. Grandeur et Décadence des Romains, f Jour de l'apparition de TActe du Congrès.

que ce qu'il y fît ; c'est à dire, de chercher à cacher le vide de la journée sous l'appareil d*une soletnnité religieuse et militaire, prc^re à émou* voir les âmes, et à reserrer, par de nouveaux liens, Tunion déjà subsistante entre lui, le peuple, et Parmée.

L'Empereur n'avait pu remettre de sa main aux électeurs les aigles 4c leurs départemens ; il profita de cette circonstance pour les réunir de nouveau. On ne lui avait point caché que quelques-uns d'entr'eux avaient paru mécontens, et il voulut essiayer de dissiper leur mau* vaise humeur, et de réchauffer leur dévouement. Dix mille personnes furent rassemblées dans les vastes galeries du Louvre : d'un coté on aper* cevait les députés et les électeurs de la nation, de l'autre ses glorieux défenseurs. L'aigle de chaque département, et de chaque députation . des corps de l'armée, se trouvaient placé eii tête des groupes de citoyens ou de guerriers, et rien n'offrait un tableau plus animé et plus im-^ posant, que cette réunion confuse de Français, de tous les ordres de Pétat, se pressant mutuellement autour des étendards et du héros qui devaient les conduire à la victoire et à la paix.

L'Empereur fut poli, affectueux, aimable ; il se mit, avec un art infini, à la portée de tout le monde» et tout le monde fut, à peu près^ en-

chanté de lui. Il était convaincu du tort que lui avait fait l*acte additionnel ; et pour reconquérir Topinion, il répéta, jusqu'à satiété, aux réprésentans et aux électeurs qu'il s'occuperait, avec le coticours des deux chambres, de réuoir ' les dispositions des loix constitutionnelles nonabrogées, et de former, du tout, une seule et unique constitution qui deviendrait la loi fon-r damentale de la nation.

Ce retour sur lui-même était le résultat, des observations de ses ministres, et plus particulièrement de M. Camot **Sire,'' lui répetait-il sans cesse, " ne luttez point, je vous en conjure^ contre l'opinion. Votre acte additionnel a déplu à la nation. Promettez-lui de le modifier, de le rendre conforme à ses vœux. Je vous le le répète, sire, jamais je ne vous trompai, votre salut, le notre, dépend de votre déférence aux volontés nationales. Ce n'est point tout ; sire, les Français sont devenus un peuple libre. Ce titre de " sujet" que vous leur donnez sans cesse, les blesse et les offusque. Appellez-les citoyens, ou nommez-les vos enfans ; ne souffrez pas non plus qu'on appelle " monseigneur*' vos ministres, vos maréchaux, vos grandâ officiers. Il n'y a pas de seigneur dans un pays où l'égalité fait la base des loixj il n'y a que des citovens."

• Cependant, P Empereur ne voyait point arriver l'ouverture des chambres, sans une certaine appréhension. Son intention était de subir franchement les principes et les conséquences du gouvernement représentatif; premièrement parcequ*il voulait régner, et qu'il était convaincu qu'il ne pourrait point conserver le trône, s'il ne gouvernait point dans le sens qu'exigeait la nation.

Secondement, parcequ'il était persuadé que la nation attachait maintenant ses idées de bonheur au gouvernement représentatif, et. que, avide de tous les genres de célébrité, il trouvait, comme il me le dit à Lyon, qu'il y avait de la gloire à rendre un grand peuple heureux. Mais quels que fussent les sentimens et la bonne volonté de Napoléon, il n'avait point eu le tems de se dépouiller complètement de ses vieilles idées, de ses anciennes préventions. Le souvenir de nos assemblées précédentes l'obsédaient encore malgré lui ; et il paraissait craindre que les Français n'eussent trop de chaleur dans l'imagination, de mobilité <lans les volontés, de penchant à abuser de leurs droits pour jouir tout à coup, sans préparation, des bienfaits d'une liberté absolue. Il craignait aussi que l'opposition inhérente aux gouvernements représentatifs, ne fut en France mal sentie, mal

comprise ; qu'elle ne dégénérât en résistance ; qu'elle ne nuisit à l'action du pouvoir, qu'elle ne lui ôta son prestige, sa force morale, et n'en fit qu^ln instrument d'oppression *.

Indépendamment de ces considérations générales, Napoléon avait encore d'autres motifs pour redouter la prochaine assemblée des chambres. Elles allaient sè réunir dans des circonstances, où il était indispensable, que le chef de l'état put gouverner sans contradiction ; et il prévoyait que les représentans, égarés par leur ardent amour de la liberté, et par la crainte du despotisme, chercheraient à entraver l'exercice de son autorité au lieu d'en seconder l'entier développement.

Quand la guerre est engagée, disait-ii un

* A l'époque de la discussion de Tacte fiddittonnel, M. de Bassano, causant avec T Empereur de la chambre des députés, lui dit, que le mutisme du corps législatif était une des choses qui avait le plus contribué à décréditer le gouvernement impérial ; ** Mon corps législatif muet,** Vui répondit, en riante Napoléon, *^ n'a jamais été bien sentie C'était un grand jury législatif. Si l'on trouve bon que douze jurés prononcent par oui, ou par non, sur la vie et Phonneur de leurs concitoyens, pourquoi trouver étrange ou tyrannique que 500 jurés, choisis parmi Télite de la nation, prononcent de la même manière sur nos simples intérêts sociaux V*

jour, la présence d'un corps délibérant est aussi embarrassante que funeste. // lui faut des victoires. Que le monarque aie des revers, la terreur s'empare des gens timides, et les rend à leur insçu l'instrument et les complices des hommes audacieux. La crainte du péril, l'envie de s'y soustraire, dérangent toutes les têtes. La raison n'est plus rien ; les sensations phi'^ siques sont tout. Les turbulens, les ambitieux, avides de bruit, de popularité, de domination, s'érigent de leur propre autorité en avocat du peuple, en conseillers du prince; ils veulent tout savoir, tout régler, tout diriger. Si on n'écoute point leurs conseils, de conseillers ils deviennent censeurs, de censeurs factieux, et de factieux rebelles. Il faut alors, ou que le prince subisse leur joug, ou qu'il les chasse, et dans l'un ou l'autre cas, il compromet presque toujours sa couronne et l'état.

Napoléon, tourmenté par l'inquiétude que lui inspiraient et l'application subite et irréfléchie du système populaire, et les dispositions des députés, reportait toute sa sécurité sur la chambre de? pairs. E espérait qu'elle imposerait aux représentans par son exemple, ou les contiendrait par sa fermeté.

Les ministres reçurent l'ordre de lui présenter chacun une liste de candidats.

M. Delavalette, en qui l'Empereur avait une