TOM. II. K

de guerre, formé peut-être par les irritations de l'orgueil et par des illusions que chaque jour doit affaiblir, s'éloignera devant le besoin d'une paix nécessaire à tous les peuples de l'Europe, et qui rendrait à votre majesté sa compagne, aux Français l'héritier du trône ? Mais déjà le sang a coulé, le signal des combats, préparés contre . l'indépendance et la liberté Françaises, a été donné au nom d'un peuple qui porte au plus haut degré l'enthousiasme de l'indépendance et de la liberté. Sans doute, au nombre des communications que nous promet votre Majesté, les chambres trouveront la preuve des efforts qu'il a faits pour maintenir la paix du monde. Si tous ces efforts doivent rester inutiles, que les malheurs de la guerre retombent sur ceux qui l'auront provoquée !

La chambre des représentans n'attend que les documens qui lui sont annoncés pour concourir de tout son pouvoir aux mesures qu'exigera le succès d'une guerre aussi légitime. Il lui tarde, pour énoncer son vœu, de connaître les besoins et les ressources de l'état ; et tandis que vôtre majesté, opposant à la plus injuste agression la valeur des armées nationales et la force de son génie, ne cherchera, dans la victoire, qu'un moyen d'arriver à une paix durable.

MÊMOIR&S. 131

la chambre des représentans croira marcher vers le même but, en travaillant sans relâche au pacte, dont le perfectionnement doit cimenter encore l'union du peuple et du trône, et fortifier aux yeux de l'Europe, par l^amélioration de nos institutions, la garantie de nos engagemens.

L'Empereur répondit :

Je retrouve avec satisfaction mes propres sentimens dans ceux que vous m'exprimez. Dans ces graves circonstances, ma pensée est absorbée par la guerre imminente au succès de laquelle sont attachés l'indépendance et l'honneur de la France.

Je partirai cette nuit pour me rendre à la tête de mes armées, les mouvemens des différens corps ennemis y rendent ma présence indispensable. Pendant mon absence, je verrais avec plaisir qu'une commission nommée par chaque chambre méditât sur nos constitutions.

La constitution est notre point de ralliement ; elle doit être notre étoile polaire dans ces mo* mens d'orage. Toute discussion publique qui tendrait à diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dis* positions, serait un malheur pour l'état; nous nous trouverions au milieu des écueils, sans

boussole et sans direction. La crise où nous sommes engagés est forte. N'imitons pas l'exemple du Bas-empire, qui, pressé de tous côtés par les barbares, se rendit la risée de la postérité en s'occupant de discussions abstraites, au moment où le bélier brisait les portes de la ville.

Indépendamment des mesures législatives qu'exigent les circonstances de l'intérieur, vous jugerez peut-être utile de vous occuper des lois organiques destinées à faire marcher la constitution. Elles peuvent être l'objet de vos travaux publics sans avoir aucun inconvénient.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des représentans, les sentimens exprimés dan^ votre adresse me démontrent assez l'attachement de la chambre à ma personne, et tout le patriotisme dont elle est animée. Dans toutes les affaires, ma marche sera toujours droite et ferme. Aidez-moi à sauver la patrie. Premier représentant du peuple, j'ai contracté l'obligation que je renouvelle, d'employer dans des tems plus tranquilles toutes le prérogatives de la couronne et le peu d'expérience que j'ai acquis, à vous seconder dans l'amélioration de nos institutions.

La voix, naturellement accentuée, de Na-

poléon, fit ressortir les mâles pensées dont étîncelaient œs - deux discours ; et quand il fut arrivée à ce passage, ** toute discussion publique qui tendrait à diminuer la confiance, &c. &c," et à celui-ci, " n'imitons pas le Bas empire,'* il enveloppa cette exhortation salutaire, d'un regard scrutateur qui fit baisser les yeux aux provocateurs de la discorde. La saine partie des représentans approuva la réponse de l'Empereur; les autres la regardèrent comme une leçon injurieuse à la dignité de la chambre. Il est des hommes qui se croient permis de pousser les remontrances jusqu'à l'outrage, et qui ne peuvent entendre sans s'offenser les avis même les plus sages et les plus mesurés.

L'Empereur partit, ainsi qu'il lavait annoncé, . dans la nuit du 1 2 Mai*

La question de savoir, s'il devait donner ou recevoir le signal des hostilités, s'était souvent offerte à ses méditations.

En attaquant l'ennemi, il avait l'avantage de combattre avant l'arrivée des Russes, et de transporter là guerre hors du territoire Français; s'il était victorieux, il pouvait faire soulever la Belgique, et détacher de la coalition une partie de l'ancienne confédération du Rhin, et peut-être l'Autriche.

134 nâMOIBBS*

£n se laissant attaquer, il restait le maître de choisir se» champ de bataille, de multiplier à rinfini ses moyens de résistance, et de porter à son plus haut degré d'exaltation la force et le dévouement de son armée. Une armée de Français combattant sous les yeux de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enâms, pour la conservation de leur bien-être et la défense de Phonneur et de Tindépendance de la patrie, eut été invincible. C'était ce dernier parti, que Nap(^éon préferait ; il s'accordait avec l'espoir qu'il nourissait involontairement de se rap<procher des étrangers, et avec la crainte d'indisposer la chambre, en commençant la guerre sans avoir épuisé préalablement tous les moyens d'obtenir la paix.

Mais Napoléon sentit, que pour rendre une guerre nationale, il faut que tous les citoyens soient unis avec leur chef de cœur et de volontés ; et convaincu que le mauvais esprit de la chambre ferait chaque jour de nouveaux progrès, et porterait la division et le trouble dans l'état, il résolut de commencer la guerre, espérant que la fortune favoriserait ses armes, et que la victoire le reconcilierait avec les députés, ou lui donnerait les moyens de les faire rentrer dans l'ordre.

L'Empereur chargea du gouvernement pendant son absence, un conseil composée des 14 personnes suivantes, savoir :

Le prince Joseph, président.

Le prince Lucien.

Ministres.

Le prince Cambacères.

Le prince d'Eckmuhl.

Le duc de Vicence.

Le duc de Gaëte.

Le duc de Decrès.

Le duc d'Otrante.

Le comte Mollien.

Le comte Carnot.

Ministres d'Etat.

Le comte Défermon.

Le comte Regnaud de St. Jean d'Angeli.

Le comte Boulay de la Meurthe.

Le comte Merlin.

Il leur dit : ^^ Je pars cette nuit ; faites votre devoir; Tarmée Française et moi nous allons faire le notre ; je vous recommande de l'union, du zèle, et de l'énergie.'*

Il parut étrange, dans une monarchie représentative, où la responsabilité pèse sur les ministres, de voir associer au gouvernement des ministres d*état non responsables.

On le fit observer à TEmpereur ; il répondit, qu'il avait adjoint des ministres d'état au conseil, pour qu'ils fussent près de la chambre des députés les interprètes du gouvernement ; qu'il désirait que les ministres à portefeuille, tant que leur éducation constitutionnelle ne serait point terminée, ne parussent à cette chambre que le moins possible ; qu'ils n'étaient point familiers avec la tribune ; qu'ils pourraient y émettre sans le vouloir, des opinions et des principes, que le gouvernement ne pourrait avouer ; qu'il serait inconvenant et difficile de démentir les paroles d'un ministre, tandis que celles d'un ministre d'état pouvaient être désavouées sans compromettre le gouvernement et sans blesser sa dignité.

Ces motifs, étaient-ils les seuls ? Je ne le crois pas. Il se défiait de la perfidie du duc d'Otrante, du laisser aller de tel et tel ministre, et il était bien-aise de trouver une raison ou un prétexte, pour introduire dans le conseil du gouvernement, les quatre ministres d'état, dont le dévouement et l'inébranlable fidélité lui paraissaient un surcroit de garantie. Lorsqu'il manifesta la volonté de commencer la guerre, le duc de Vîcence sollicita la faveur de le suivre à l'armée. ^* Si je ne vous laissais point à

Paris/* lui répondit-il, ** sur qui pourrais-je compter?*' Que de choses dans ce peu de mots!

Les ministres de l'intérieur et des affaires étrangères se présentèrent le lendemain de son départ à la chambre des pairs. M. Carnot lui soumit un exposé de la situation de l'Empereur et de l'empire.

" Sa Majesté," dit-il, " éclairée par les événemens passés, est revenu, le cœur plein du désir et de l'espoir de conserver la paix au dehors, et de pouvoir gouverner paternellement. . .

** Si l'Empereur était moins sûr de la force de son caractère et de la pureté de ses résolutions, il pourrait se regarder comme placé entre deux ecueils, les partisans de la dynastie dépossédée, et ceeux du système républicain. Mais les premiers, n'ayant pas su conserver ce qu'ils tenaient, sauront bien moins encore le ressaisir; les autres, désabusés par une longue expérience et liés par gratitude au prince qui les a délivrés, en sont devenus les plus zélés défenseurs; leur franchise aussi connue que le fut leur exaltation philantropique, environnent ce trône, occupé par l'auguste fondateur d'une dynastie nouvelle, qui se fait gloire d'être sortie de nos rangs populaires."

138 MilfOiBES.

Après cette déclanticHi, à laquelle les opinioiis r^ublicaines de M. Camot dœmait mie grande importance; ce ministre se livra à l'examen successif des diverses branches d'administration publique.

n révéla Tétat, dans lequel se trouvaient réduits par les malheurs du tems et la mauvaise gestion du gouvernement royal, les finances des communes, les hospices, les cultes, les travaux publics, les mines, les manu£ictures, le commerce, l'instruction publique; et fit connaître le système d'amélioration que FEmpereur avait conçu et déjà mis en œuvre, pour rendre aux communes et aux hospices leurs anciemes ressources ; aux travaux publics leur activité ; au commerce son essor; à l'université son éclat; aux manufactures leur prospérité; au clergé Taisance et la considération que lui avait fait perdre les persécutions dirigées par lui à l'instigation des émigrés, contre les prétendus spoliateurs de leurs biens.

Arrivé au département de la guerre, il annonça, que l'Empereur avait rétabli sur ses anciennes bases l'armée, dont le dernier gouvernement avait à dessein dispersé les élémens. Que depuis le 20 Mars, nos forces s'étaient élevées, par suite des enrôlemens volontaires et du rappel des anciens militaires^ de cent mille

MÉMOIRES^ ISg

hommes, à trois cent soixante quinze mille* Que la garde impériale, le plus bel ornement de la France pendant la paix, et son plus ferme rempart pendant la guerre, serait bientôt portée à quarante mille hommes* Que l'artillerie, malgré les douze mille six cents bouches à feu, livrées à l'ennemi par la fatale convention du 23 Avril, 1814, s'était relevée de ses ruines, et comptait maintenant cent batteries et vingt mille chevaux. Que nos arsenaux désorganisés avaient repris leurs travaux de construction, et rétablit le matériel de Farmée. Que nos manufactures d'armes, naguères abandonnées et désertes, avaient, depuis deux mois, fabriqués ou réparés quatre cent mille fusils. Que cent soixante dix places ou forteresses, tant sur les frontières que dans l'intérieur, avaient été approvisionnées, réparées et mises en état de résister à Ténnemi. Que la garde nationale, réorganisée complètement, avait déjà fourni pour la défense des frontières deux cent quarante bataillons ou cent cinquante mille hommes, et que la formation successive des autres bataillons d'élite produirait plus de deux cent mille hommes. Que les volontaires dans les villes fermées et les élèves des Lycées et dés écoles spéciales avaient été organisés en compagnies d'artillerie, et formaient une masse de

plus de vingt cinq mille excellens canôniers. Ënsorte, que huit cent cinquante mille Français défendraient Tindépendance, la liberté^ Phonneur de la patrie^ pendant que les gardes nationales sédentaires se prépareraient dans l'intérieur à oflfrir de nouvelles ressources pour le triomphe de la cause nationale.

Enfin, après avoir jeté un coup d'œil rapide sur les dispositions hostiles de nos ennemis; sur les troubles intérieurs qu'ils avaient suscités, et les moyens de répression qu'avait adoptés TEmpereur, M. Carnot termina son rapport, par exprimer le vœu que les deux chambres pussent bientôt donner à la France, de concert avec l'Empereur, les loix organiques dont elle avait besoin pour que la licence ne prit point la place de la Ubertéy et F anarchie la place de Vordre.

Cet exposé, où M, Carnot laissa percer les craintes qu'inspirait à TEmpereur et à la nation, les progrès de Tesprit d'insubordination et de démagogie manifesté par certains membres de la chambre, fut immédiatement suivi d'un rapport du duc de Vicence, sur les dispositions menaçantes des puissances étrangères, et sur les efforts infructueux qu'avait fait l'Empereur pour les ramener à des sentimens modérés et pacifiques. Il attribua principalement leurs résolu-

tions hostiles aux suggestions du cabinet de Londres. Il fit connaître ensuite les préparatifs militaires des quatre grandes puissances, les ligues renouvellées ou formées récemment contre nous, et conclut ainsi : '* Croire à la possibilité du maintien de la paix, serait donc aujourd'hui un dangereux aveuglement ; la guerre nous entoure de toutes parts, et ce n'est plus, que sur le champ de bataille, que la France peut reconquérir la paix. Les Anglais, les Prussiens, les Autrichiens sont en ligne ; les Russes sont en pleine marche. C'est un devoir d'accélérer l'heure du combat, quand une hésitation trop prolongée peut compromettre les intérêts de l'état."

Ces deux rapports furent présentés à la chambre des députés, par des ministres d'état, au même moment où les ministres en donnaient connaissance à celle des pairs. Au lieu de pénétrer les représentans de la nécessité de se rallier franchement à l'Empereur, et, comme le dit l'un d'eux, de ne point établir de lutte avec le gouvernement, dans un moment où le sang Français allait couler, ils ne lui suggérèrent que de stériles discussions, sur l'inconvenance des rapports des ministres d'état avec la chambre, et sur l'urgence de nommer une commission

pour s'occuper de réformer l'acte additionnel. Un désir immodéré de discourir, et de faire des loix, s'était emparé du plus grand nombre des députés: mais ce n'est point avec de vaines paroles et des projets de constitution qu'on sauve un état. Quand la patrie était en danger, les Romains, au lieu de délibérer, suspendaient Vempire des loix, et se donnaient un dictateur.

L J lendemain 1 7» les deux chambres reçurent la communication d'un nouveau rapport fait à l'Empereur, par le ministre de la police, sur la situation morale de la France.

" Sire," disait ce ministre, ** je dois vous dire la vérité toute entière. Nos ennemis ont de l'audace des instrumens au-dehors, des appuis au-deda^s; ils n'attendent que le moment favorable pour réaliser le plan conçu, depuis vingt ans, et depuis vingt ans déjoué, d'unir le camp de Jalès à la Vendée, et d'entrainer une partie de la multitude dans cette confédération, qui s'étend de la Manche à la Méditérannée.

" Dans ce système, les campagnes de la rive gauche de la Loire, dont la population est plus facile à égarer, sont le principal foyer de l'insurrection, qui doit à l'aide des bandes errantes de la Bretagne, se propager jusqu'en Normandie,

OÙ, le voisinage des Iles, et les dispositions de la côte, rendent les communications plus faciles. Elle s'appuie d'un autre côté sur les Cevennes pour s'étendre jusqu'aux rives du Rhône, par les révoltes qu'on peut exciter dans quelques parties en Languedoc et de la Provence. Bor* deaux est depuis l'origine, le centre de direction de ces mouvemens.

" Ce système n'a pas été abandonné. Il y a plus; le parti s'est grossi, à chaque phase de notre révolution, ae tous les mécontens que les événemens produisaient, de tous les factieux encouragés par la certitude de l'amnistie, de tous les ambitieux qui désiraient acquérir quelque importance politique dans les change* mens q'on présageait.

C'est ce parti qui trouble maintenant la Ixanquillité intérieure. C'est lui qui agite Marseille, Toulouse, et Bordeaux. Marseille, où l'esprit de sédition anime jusqu'aux dernières classes de la population ; où les loix ont été méconnues ; Toulouse, qui semble encore sous l'influence de l'organisation révolutionnaire qui lui fut donnée il y a quelques mois. Bordeaux, où reposent et fermentent avec intensité tous les germes de révolte

" C'est ce parti qui, par de fausses alarmes, de fausses espérances, des distributions d'argent, et l'emploi des menaces, est parvenu à soulever de paisibles cultivateurs dans tout le territoire enclavé entre la Loire, la Vendée ; l'Océan et le Rhône. On y a débarqué des armes, des munitions de guerre. L'hydre de la rébellion renait, se reproduit partout où il exerça jadis ses ravages, et n'est point abattu par nos succès de St. Gilles et d'Aisenay, De l'autre côté de la Loire, des bandes désolent le département du Morbihan; quelques parties d'Ile et Vilaine, des Côtés du Nord, et de la Sarthe. Elles ont en un moment envahi les villes d' Aurai, de Rhedon, de Ploermel, les campagnes de la Mayenne jusqu'aux portes de Laval; elles arrêtent les marins et les militaires rappelés ; elles désarment les propriétaires, se grossissent des paysans qu'elles font marcher de force, pillent les caisses publiques, anéantissent les instrumens de l'administration, menacent les fonctionnaires, s'emparent des diligences, saisissent les courîers. et ont intercepté un instant les communications du Mans à Angers, d'Angers à Nantes, de Nantes à Rennes, de Rennes à Vannes.

" Sur les bords de la Manche, Dieppe, le Havre, ont été agités par des mouvemens sédî-

tieux. Dans toute la 15^ division^ les bataillons de la milice nationale n'ont été formée qu^avec la plus grande difficulté. Les militaires et les marins ont refusé de répondre aux appels, et n'ont obéi qu'aux moyens de contraintes. Caen a été troublé deux fois par des réactions royalistes, et dans quelques arrondissemens de POrne, des bandes se forment comme en Bretagne et dans la Mayenne.

" Enfin, tous les écrits qui peuvent décourager les hommes foibles, enhardir les factieux, ébranler la confiance, diviser la nation, jeter de la déconsidération sur le gouvernement; tous les pamphlets qui sortent des presses de la Belgique, ou des imprimeries clandestines de France; tout ce que les journaux étrangers publient contre nous, tout ce que lés écrivains des partis composent, se distribue, se colporte, se répand impunément par défaut de loix rer pressives, et l'abus de la liberté de la presse.

** Inébranlable dans le système de modération qu'elle avait adopté, votre majesté crut devoir attendre la convocation des chambres, pour n'opposer que des précautions légales aux manœuvres que le législation ordinaire ne punit pas toujours, et qu'elle ne pouvait ni prévoir ni prévenir." • ^ , . . .