TOM. II. I

confiance particulière, fut également invité à lui fournir une liste,

M. Delavalette, ancien aide de camp de Napoléon, et son allié *, lui avait voué un attachement à tout épreuve. Phocion disait à Antipater, Je ne puis être à la fois ton flatteur et ton ami ; et M. Delavalette, pensant comme Phocion, avait abjuré toute espèce de flatterie pour s'en tenir au langage sévère de Pamitié. Doué d'un esprit froid, d'un jugement sain, il appréciait les événemens avec sagesse et habileté. Réservé dans le monde, franc et ouvert avec Napoléon, il lui confessait son opinion avec l'abandon d'un cœur aimant, pur, et droit. Aussi Napoléon attachait-il beaucoup de prix à ses conseils, et avouait-il, avec une noble franchise, qu'il avait eu souvent à se féliciter de les avoir suivis.

Les listes présentées à l'Empereur offraient un assortiment complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négocians f. L'Empereur, c'est le cas de le dire,

* Il avait épousé une demoiselle Beauharnais, si célèbre depuis par son généreux dévouement.

t Ce fut le duc de Vicence qui le premier conçut l'idée de conférer la pairie à de grands propriétaires et à des négocîans renommés. Il n*était point d'avis que la pairie devint héréditaire, et que le choix des pairs fut exclusivement laissé à la couronne. 11 aurait désiré que les grands propriétaires,

n'avait que l'embarras du choix, mais il était fort grand.

D'un coté il aurait désiré par amour propre et par esprit de conciliation, avoir dans la chambre des pairs de ces grands noms historiques, qui résonnaient si agréablement à son oreille. De l'autre, il voulait que cette chambre, comme je l'ai dit plus haut, put tenir en bride les députés, et il ne se dissimulait point que, s'il y faisait entrer d'anciens nobles, elle n'exercerait sur celle des représentans aucune influence, et vivrait probablement avec elle dans une fort mauvaise intelligence.

Il se décida donc à faire le sacrifice de ses penchans au bien de la chose, et au lieu d'accorder la pairie à cette foule de nobles à parchemins, qui l'avait humblement sollicitée, il ne la conféra qu'à quelques-uns d'entr'eux, connus par leur patriotisme et leur attachement aux doctrines libérales. Beaucoup de ces illustres solliciteurs se sont vantés depuis de l'avoir refusée. Cela est tout naturel; mais cela est-il

les manufacturiers, les négocians du premier ordre, les hommes des lettres, les publicistes, les jurisconsultes qui se seraient fait un grand nom, fussent admis à proposer une liste de candidate, parmi lesquels l'Empereur aurait été libre de choisir un certain nombre de pairs.

vrai ? Je leur laisse le soin de répondre en leur âme et conscience à cette interpellation.

L'Empereur, craignant des refus, avait eu la précaution de faire sonder d'avance les dispositions des candidats douteux. Quelques-uns montrèrent de Phésitation, d'autres refusèrent nettement. De tous ces refus directs et indirects, dont le nombre fut de cinq à six tout au plus, nul na contraria plus vivement Napoléon, que celui du maréchal Macdonald. Il n'avait point oublié la noble fidélité, que le maréchal lui avait gardée en 1814, jusqu'au dernier moment, et il regrettait que ses scrupules l'eussent éloigné d'une dignité, où l'appellaient son rang, ses services, et l'estime publique.

Le 3 Juin étant arrivé, la chambre des représentans se réunit à l'ancien palais du corps législatif, et se constitua provisoirement sous la présidence du doyen d'âge.

La constitution avait laissé aux représentans le droit de nommer leur président. L'Empereur espérait que les suffrages tomberaient sur son frère Lucien, et dans cet espoir il ne publia point sur le champ la liste ""des pairs, pour se réserver la faculté d'y comprendre, ou d'en retrancher le prince, s'il était ou n'était point appelle à la présidence *. Mais la chambre, malgré l'estime

* Lucien Bonaparte n'avait point été reconnu prince de la

et la confiance que lui inspiraient les principes et le caractère du prince Lucien, pensa que son .élection serait regardée comme une déférence aux volontés de PEmpereur; elle résolut de faire un autre choix, afin de prouver à la France et aux étrangers qu'elle était et voulait rester libre et indépendante. M. Lanjuinais fut nommé ; et Napoléon, qui savait que M. Lanjuinais, frondeur par tempérament, n'avait jamais pu s'accorder avec aucun gouvernement *, fut doublement irrité, qu'on eut repoussé le prince Lucien, et qu'on lui eut donné un semblable successeur.

La séance du jour suivant fut pour Napoléon un second sujet de mécontentement. L'assemblée avait exprimé la veille le désir de connaître la liste des membres de la chambre des pairs ; l'Empereur, par le motif, que je viens d'indiquer, fit répondre que cette liste ne serait arrêtée qu'après l'ouverture de la session. Cette réponse excita de violens murmures : un membre proposa de déclarer que la chambre ne procèderait à sa constitution définitive, que lorsqu'on

famille impériale par les anciens statuts. Il pouvait en conséquence être considéré comme ne faisant pas partie de droit de la chambre des pairs.

* Cette opinion n'empêchait point l'Empereur de rendre justice au courage et au patriotisme que M. Lanjuinais avait montré dans des circonstances difficiles.

lui aiirait fourni la liste qu'elle avait demandée. Ainsi dès son entrée dans la carrière, et avant même d'être installée, la chambre annonçait déjà l'intention de se constituer en état d'insurrection contre le chef de l'état.

La troisième séance fut témoin d'un scandale jusqu'alors inouï dans nos assemblées nationales. Le même membre, M. Dupin*, exposa que le serment à prêter au souverain par la nation, pour être valable et légitime, ne doit pas être prêté en vertu d'un décret qui ne renferme que la seule volonté du prince, mais en vertu d'une loi qui est le vœu de la nation constitutionellement exprimé. Il proposa en conséquence, de décider qu'aucun serment ne pourrait être exigé d'elle, qu'en exécution d une loi ; et que ce serment ne préjudicierait en rien au droit d'améliorer postérieurement la constitution.

Cette proposition, appuyée par M. Roif, tendait à déclarer nul de fait et de droit le serment que la nation et l'armée, représentées par leurs électeurs et leurs députés, venaient de prêter à l'Empereur et à la constitution dans la solennité du Champ de Mai ; et comme c'était ce serment qui jusqu'alors liait uniquement la nation à

• Avocat célèbre, défenseur du maréchal Ney et des troi^ généreux libérateurs de M. de Lavalette, Wilson, Bruce, et IJutchinsoD.

f Pepuis ministre des finances du Rpi.

l'Empereur, et Napoléon à la nation, il en résultait qu'en l'annuUant on dépouillait l'Empereur du caractère de souveraineté et de légitimité dont il était revêtu, et qu'on remettait ses droits en délibération.

La motion de M. Dupin fut rejetée d'un accord unanime; mais la chambre en souffrant complaisamment qu'on osa, dans son sein, révoquer endoutela légitimité de l'Empereur et de son autorité, et chercher à le rendre étranger à la nation, fit un acte d'indifférence et de faiblesse qui affligea profondément Napoléon.

'* J'aperçois avec douleur," dit-il, ** que les députés ne sont point disposés à ne faire qu'un avec moi, et qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de me chercher querelle. De quoi ontils à se plaindre? Que leur ai-je fait? je leur ai donné de la liberté à pleine main, je leur en ai peut-être trop donné, car les rois ont aujourd'hui plus de besoin de garantie que les nations. J'y mettrai du mien tant que je pourrai ; mais s'ils croient faire de moi un soliveau ou un second Louis XVL, ils se trompent ; je ne suis pas homme à me laisser faire la loi par des avocats *, ni à me laisser couper la tête par des factieux.^'

* M.M . Dupin et Roi^ qui lui paraissaient le» chefs du parti de l'insurrection.

lâO MÉMOIRES.

Les dispositions hostiles des représentans ne l'auraient point inquiété en tout autre tems ; la constitution lui donnait le droit de dissoudre la chambre, et il en aurait usé ; mais à la veille de la guerre, et dans la situation critique où il se trouvait placé, il ne pouvait, avoir recours à un semblable expédient, sans risquer de compro»

mettre le sort de la France. Il prit donc le parti de dissimuler ses peines, et sa mauvaise humeur, et de souârir ce qu'il ne pouvait empêcher.

Le 7 Juin, il se rendit au corps législatif, pour faire l'ouverture des chambres, et après avoir reçu le serment des pairs et des députés, il prononça le discours suivant :

M. M. de la chambre des pairs et M. M. de la chambre des représentans.

Depuis trois mois les circonstances et la confiance du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le désir le plus pressant de mon cœur : je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

Les hommes sont trop impuissans pour assurer l'avenir ; les institutions seules fixent les destinées des nations. La monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté, l'indépendance, et les droits du peuple.

MÉiroiRES. 121

Nos constitutions sont éparses: une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seule cadre, et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux générations futures.

J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté possible ; je dis possible, parceque l'anarchie ramène toujours au gouvernement absolu.

Une coalition formidable de rois en veut à notre indépendance ; ses armées arrivent sur nos frontières.

La frégate la Melpomène a été attaquée et prise dans la Méditerranée après un combat sanglant, contre un vaisseau Anglais de 74.

Le sang a coulé pendant la paix ! *

Nos ennemis comptent sur nos divisions intestines. Ils excitent et fomentent la guerre civile. Des rassemblemens ont lieu ; on communique avec Gand, comme en 1792 avec Coblentz. Des mesures législatives sont indispensables: c'est à votre patriotisme, à vos lumières et à votre attachement à ma personne, que je me confie sans réserve.

La liberté de la pressé est inhérente à la constitution actuelle j on n'y peut rien changer

* Elle fut attaquée et prise, le 30 Avril, près llle d'Ischia.

sans altérer tout notre système politique ; mais il faut des lois répressives, sur-tout dans Tétat actuel de la nation. Je recommande à vos méditations cet objet important.

Les ministres vous feront connaître la situation de nos aflfaires.

Les finances seraient dans un état satisfaisant sans le surcroît de dépenses que les circonstances actuelles ont exigé.

Cependant on pourrait faire face à tout si les recettes comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans l'année ; et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre des finances fixera votre attention.

Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt â la tête des enfans de la nation pour combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons notre devoir.

Vous, pairs et représentans, donnez à la nation l'exemple de la confiance, de l'énergie, et du patriotisme; et, comme le sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera ! '

Ce discours, plein de mesure et de raison, fit une profonde impression sur l'assemblée. Des cris de " Vive l'Empereur ! " beaucoup plus nom-

breux que ceux qui avaient éclatés à son arrivée, se firent entendre et se prolongèrent longtems après son départ.

Le lendemain la chambre des représentans s'occupa de la rédaction de son adresse.

Un indiscret admirateur de Napoléon, après avoir fait observer, que la flatterie avait décerné le surnom de Désiré à un prince que la nation n'avait point appelé ni attendu, demanda qu'on décerna à Napoléon, qui était venu sauver la France de l'esclavage royal, le titre de Sauveur. Cette demande ridicule, étouffée par des rires ironiques, donna naissance à une multitude de sarcasmes, et de réflexions offensantes, qui furent reportés à Napoléon, et qui sans le blesser personnellement, car il estimait trop sa gloire pour la croire ravalée par de semblables clameurs, l'affectèrent dans l'intérêt de la France.

Napoléon, comme tous les grands hommes, aimaient la louange : le blâme public, lorsqu'il le croyait injuste, ne lui faisait aucune impression. Cette insouciance n'était point l'effet de l'orgueil du diadème, elle était le résultat du mépris que lui inspirait la plupart des jugemens des hommes. " Il s'était accoutumé à ne voir la récompense des peines et des travaux de la vie, que dans l'opinion de la postérité."

L'assemblée rejetta la proposition adulatrice

de M. ****♦, et elle fit bien ; maïs elle eut tort de ne point colorer sa décision de manière à adoucir ce qu'elle avait de dur, d'injuste, et de désagréable pour l'Empereur, qui ne l'avait point provoquée.

Cette rudesse ne l'étonna point: l'expérience lui avait déjà prouvé que la chambre ne laissait échapper aucune occasion de le molester.

Cette chambre cependant n'était composée que de partisans du 20 Mars, mais tous les dé-» pûtes, s'ils étaient partisans de cette révolution, ne l'étaient point de Napoléon : les uns par suite d'inimitiés personnelles ; les autres par le souvenir et la crainte du retour de son despotisme.

Les ennemis de Napoléon, déguisant leur haine sous les dehors de l'amour de la liberté, s'étaient insinués dans l'esprit des patriotes; et. Pacte additionnel à la main, les avaient entraînés dans leurs rangs sous le prétexte apparent de combattre et de réfréner l'incurable tyrannie de l'Empereur.

D'un autre côté, les amis de Napoléon, tout en refusant de participer à cette coalition, ne cherchaient point à la dissoudre; parcequ'ils redoutaient intérieurement les envahissemens du pouvoir impérial, et qu'ils n'étaient point fâchés de laisser à d'autres le soin de s'y opposer.

Ainsi l'assemblée tout entière, quoique mue par des motifs differens, s'étaient réunie pour s'ériger en état d'opposition hostile contre le chef de l'état, sans s'apercevoir que cette opposition, irréfléchie, injuste, et intempestive, allait jeter dans toutes les âmes l'inquiétude, la défiance, et l'irrésolution; et détruire cette harmonie nationale, cette union d'intérêts, de volontés et de sentimens, seule force de Napoléon, seul salut de la France.

Quoiqu'il en soit, la chambre des députés, après avoir passé deux jours, à discuter les bases et les termes de son adresse, fut admise ainsi que la chambre des pairs à se présenter aux pieds du trône.

Le chambre des pairs porta la première la parole, et dit :

Sire ; Votre empressement à soumettjre aux formes et aux règles constitutionnelles le pouvoir absolu que les circonstances et la confiance du peuple vous avaient imposé, les nouvelles garanties données aux droits de la nation, le dévouement qui vous conduit au milieu des périls que va braver l'armée, pénètrent tous les cœurs d'une profonde reconnaissance. Les pairs de France viennent ofl^^ir à Votre Majesté l'hommage de ce sentiment.

Vous avez manifesté, sire, des principes qui sont ceux de la nation : ils doivent être les nôtrewS. Oui, tout pouvoir vient du peuple, est institué pour le peuple ; la monarchie constitutionnelle est nécessaire au peuple Français, comme garantie de sa liberté et de son indépendance.

Sire, tandisque vous serez à la frontière à la tête des enfans de la patrie, la chambre des pairs concourra avec zèle à toutes les mesures législatives que les circonstances exigeront, pour forcer l'étranger à reconnaître Pindépendance nationale et faire triompher dans l'intérieur les principes consacrés par la volonté du peuple.

L'intérêt de la France est inséparable du vôtre. Si la fortune trompait vos efforts, des revers, sire, n'aflfaibliraient pas notre persévérance, et redoubleraient notre attachement pour vous.

Si les succès répondent à la justice de notre cause et aux espérances que nous sommes accoutumés à concevoir de votre génie et de la bravoure de nos armées, la France n'en veut d'autre fruit que la paix. Nos institutions garantissent à l'Europe que jamais le gouvernement Français ne peut-être entraîné par les sé^ ductions de la victoire.

L'Empereur répondit :

La lutte dans laquelle nous sommes engagés est sérieuse. L'entraînement de la prospérité n*est pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C'est sous les Fourches Caudines que les étrangers veulent nous faire passer !

La justice de notre cause, l'esprit public de la nation, et le courage de l'armée, sont de puissans motifs pour espérer des succès; mais si nous avions des revers, c'est alors surtout que j'aimerais à voir déployer toute l'énergie de ce grand peuple ; c'est alors que je trouverais dans la chambre des pairs des preuves d'attachement à la patrie et à moi.

C'est dans les tems difficiles que les grandes nations, comme les grands hommes, déploient toute l'énergie de leur caractère, et deviennent un objet d'admiration pour la postérité.

\ Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des pairs, je vous remercie des sentimens que vous m'exprimez au nom de la chambre.

Le comte Lanjuinais, à la tête de la députation de la chambre des représentans, prononça ensuite le discours suivant :

Sire ; La chambre des représentans a recueilli avec une profonde émotion les paroles émanées du trône dans la séance solennelle où V. M.,

déposant le pouvoir extraordinaire qu'elle exerçait, a proclamé le commencement de la monarchie constitutionnelle.

Les principales bases de cette monarchie protectrice de la liberté, de Tégalité, du bonheur du peuple, ont été reconnues par V. M., qui, se portant d'elle-même au-devant de tous les scrupules, comme au-devant de tous les vœux, a déclaré que le soin de réunir nos constitutions éparses, et de les coordonner, était une des plus importantes occupations réservées à la législature. Fidèle à sa mission, la chambre des représentans remplira la tâche qui lui est dévolue dans ce noble travail: elle demande que pour satisfaire à la volonté publique, ainsi qu'aux vœux de V. M., la délibération nationale rectifie le plus tôt possible ce que l'urgence de notre situation a pu produire de défectueux, ou laisser d'imparfait dans l'ensemble de nos constitutions.

Mais en même tems, Sire, la chambre des représentans ne se montrera pas moins empressée de proclamer ses sentimens et ses principes sur la lutte terrible qui menace d'ensanglanter l'Europe, A la suite d'événemens désastreux, la France envahie ne parut un moment écoutée sur l'établissement de sa constitution que pour se voir presqu'aussitôt soumise à une charte royale émanée du pouvoir absolu, à une

ordonnance de réformation toujours révocable de sa nature

Reprenant aujourd'hui l'exercice de ses droits, se ralliant autour du héros que sa confiance investit de nouveau du gouvernement^ de Pétat, la France s'étonne et s'afflige de voir des souverains en armes lui demander raison d'un changement intérieur qui est le résultat de la volonté nationale» et qui ne porte atteinte ni aux relations existantes avec les autres gouvernemens ni à leur sécurité. La France ne peut admettre les distinctions à l'aide desquelles les puissances coalisées cherchent à voiler leur agression. Attaquer le monarque de son choix, c'est attaquer rindépendance de la nation. £lle est armée toute entière pour défendre cette indépendance et pour repousser sans exception toute famille et tout prince qu'on oserait vouloir lui imposer. Aucun projet ambitieux n'entre dans la pensée du peuple Français ; la volonté même du prince victorieux serait impuissante pour entraîner la nation hors des limites de sa propre défense. Mais aussi pour garantir son territoire, pour maintenir sa liberté, son honneur, sa dignité, elle est prête à tous les sacrifices. Que n'est-il permis, Sire, d'espérer encore que cet appareil