TOM, II. Y

Blucher fonde la demande qu'il a faite de six de nos places de guerre, que l'on nomme, et de quelques autres encore que l'on ne nomme pas, que ce motif, la sûreté de son armée^ est une de ces allégations mises en avant par la force pour porter aussi loin qu'il est possible le bénéfice des succès du moment. Cette allégation est des plus faciles à réfuter, puisqu'il est pour ainsi dire dérisoire de demander des gages pour la sûreté d'une armée déjà maîtresse d'une assez grande partie de notre territoire, et qui marche presque seule sans obstacle, au cœur de la France. Il est encore une autre déclaration, faites de la part du prince Blucher, et celle-ci est plus inquiétante: c'est que pour prendre sur lui de conclure une armistice auquel il n'est pas autorisé, il ne peut y être décidé que par d'immenses avantages. Il y a dans cette déclaration une franchise d'éxigeance qui présente beaucoup de difficultés pour un accommodement. Cependant, quoique la commission du gouvernement soit bien éloignée de vouloir fa^ voriser les cessions qu'on exige, elle ne se re^ trancherait pas dans un refus absolu, d'entrer en discussion sur un arrangement dont les conditions ne dépasseraient pas les bornes tracées par le véritable intérêt public.

Si pour arriver à un résultat, il fallait se résoudre à la cession d'une place^ il est bien entendu que cette cession ne devrait avoir lieu, qu'autant qu'elle garantirait un armistice qui se prolongerait jusqu'à la conclusion de la paix. On se dispense d'ajouter, que la remise de cette place ne devrait s'eflFectuer qu'après la ratification de l'armistice par les gouvernemens respectifs.

Vun des points qui réclame tout le zèle de messieurs les commissaires est la fixation de la ligne où devra s'arrêter l'occupation du terntoire Français par les armées ennemies.

Il serait d'une grande importance d'obtenir la ligne de la Somme; ce qui placerait les troupes étrangères à près de trente lieues de Paris. Messieurs les commissaires devront fortement insister pour les tenir au moins à cette distance.

Si l'ennemi était plus exigeant encore, et qu'enfin on fut condamné à plus de condescendance, il faudrait que la ligne qui était tracée entre la Somme et POise ne le laissât point approcher de Paris à plus de vingt lieues. On pourrait prendre la ligne qui sépare le i^partement de la Somme du . département de l'Oise, en détachant de celui-ci la partie septen-

trionale du département de l'Aisne, et de là une ligne droite à travers le département des Ardennes, qui irait joindre la Meuze auprès de Mézières.

Au reste, sur cette fixation de la ligne de l'armistice, on ne peut que s*en rapporter à Phabileté de messieurs les commissaires pour tâcher d'obtenir Tarrangement le plus favorable.

Leur mission étant commune aux armées Anglaises et Prussiennes, il n'est pas besoin de les avertir qu'il est indispensable que l'armistice soit commun aux deux armées.

Il serait bien important aussi de pouvoir faire entrer dans^ l'armistice comme l'une de ses clauses, qu'il s'étendrait à toutes les autres armées ennemi^, en pf enant pour base le statu quo de la situation des armées respectives au moment où la nouvelle de l'armistice y arriverait. Si cette stipulation est rejetée, sous le prétexte que les commandans des armées Anglaises et Prussiennes n'ont pas le droit de prendre des arrangemens au nom des commandans des armées des autres puissances, on pourrait du moins convenir que ceux-ci seront invités à y accéder d'après la base ci-dessus énoncée.

- Comme les négociations même de l'armistice

par la nature des conditions déjà mises en avant, et qui doivent être le sujet de débats plus sérieux, entraineront inévitablement quelques lenteurs, c'est une précaution rigoureusement nécessaire, d'obtenir que pour traiter de Tarmistice tous les mouvemens soient arrêtés pendant quelque jours, ou au moins pendant quarante huit heures.

Il est une disposition de prévoyance, que messieurs les commissaires ne doivent pas négliger ; c'est de stipuler que les armées ennemies ne lèveraient point de contributions extra^ ordinaires.

Quoique l'objet particulier de leur mission soit la conclusion d'un armistice, comme il est difficile que dans leurs communications avec le duc de Wellington et le prince Blucher, messieurs les commissaires n'aient point à entendre de la part de ces généraux, ou des propositions, ou des insinuations, ou même de simples conjectures sur les vues que pourraient admettre les souverains alliés, à l'égard de la forme du gouvernement de la France, messieurs les com« missaires ne manqueront pas sans doute de recueillir avec soin tout ce qui leur paraîtra pouvoir être de quelque influence sur le parti définitif à prendre par le gouvernement.

La copie qui leur est remise des instructions

dS6 MÉMOIRES.

données à messieurs les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains aUiés, leur fera connaître qu*elles ont été jusqu*à ce jour, les bases sur lesquelles le gouvernement a désiré établir les négociations. Il est possible que le cours des évenemens le force à élargir ces hases ; mais messieurs les commissaires jugeront que si une nécessité absolue oblige à donner les mains à des arrangeméns d^une autre nature^ de manière que nous ne puissions sauver dans toute sa plénitude le principe de notre indépendance^ c'est un devoir sacré de tâcher d'échapper à la plus grande partie des inconvéniens attachés au malheur seul de sa modification.

On remet aussi à messieurs les commissaires copie de la lettre que messieurs les plénipotentiaires ont écrit de Laon, et datée d'hier vingt six. Les résolutions * qui ont été prises aujourd'hui par le gouvernement, leur fournissent des moyens de répondre à toutes les objections qu'on pourrait leur faire sur le danger et là possibilité du retour de l'Empereur Napoléon.

Pour que le langage de messieurs les commissaires soit parfaitement d'accord avec tout ce

* Ces résolutions consistaient dans Tenvoi du général Beker à la Malmaison pour y garder à vue Napoléon.

qui a été fait par la commission de gouvernement, on leur remet encore ci-joint copie des lettres qui ont été écrites à lord Castlereagh, et au duc de Wellingtcm, relativement au prochain départ de Napoléon, et de ses frères.

Sur les questions relatives à la forme du gouvernement de la France, provisoirement, messieurs les commissaires se borneront à entendre les ouvertur^es qui leur seront faites, et ils auront soin d'en rendre compte afin que d'après la nature de leurs rapports, le gouvernçment puisse prendre la détermination que prescrirait le salut de la patrie.

On voit d'après ce document que la commission, pressentant déjà Timpossibilité de conserver le trône à Napoléon II., était disposée à entrer en pour-parlers avec les alliés sur le choix d'un autre souverain. Liée par son mandat, ^ elle n'aurait jamais consentit volontairement à transiger avec les Bourbons, mais elle n'aurait point eu de répugnance, je le conjecture du moins, à laisser placer la couronne sur la tête du roi de Saxe ou du duc d'Orléans.

Le parti de ce dernier prince, recruté par M. Fouché, s'était renforcé d'un grand nombre de députés et de généraux. ^* ï^es qualités du duc, les souvenirs de Jemappes, et de quelques

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autres victoires sous la république, auxquelles il n'avait pas été étranger; la possibilité de faire un traité qui concilierait tous les intérêts ; ce nom de Bourbon qui aurait pu servir audéhors sans qu'on le prononçât au-dedans:

tous ces motifs, et d'autres encore, offraient dans ce choix une perspective de repos et de sécurité à ceux mêmes qui ne pouvaient y voir le présage du bonheur."

Le roi de Saxe n'avait d'autre titre aux suffrages de la France, que la fidélité héroique qu'il lui avait conservée en 1814. Mais l'empire après lui aurait pu retourner à Napoléon II, et comme avec de l'expérience de la sagesse et des vertus un prince peut régner indistinctement sur tous les peuples, et les rendre heureux. On se serait résigné à passer sous les loix d'un monarque étranger jusqu'au jour où sa mort aurait replacé le sceptre dans les mains de son légitime possesseur.

La déférence que la commission se préparait à montrer pour la volonté des puissances alliées n'était point l'effet de sa propre faiblesse. Elle lui avait été commandée par les rapports alarmans que le maréchal Grouchy lui adressait chaque jour sur l'abattement et la défection de l'armée.

Les soldats, il est vrai, découragés par l'abdication de l'Empereur et les bruits^ du retour

des Bourbons, paraissaient irrésolus; ^* Nos blessures/* disaient-ils, " ne seront plus que des titres de proscription." Les généraux euxmêmes, rendus timides par l'incertitude de Pavenir, ne se prononçaient plus qu'avec circonspection, mais tous, généraux et soldats, portaient au fond du cœur les mêmes sentimens, et leur hésitation, leur tiédeur, étaient Pouvrage de leur chef; qui, manquant en France comme sur les bords de la Dyle de résolution et de force d'âme, ne prenaitpoint la peine de cacher qu'il regardait la cause nationale comme perdue, et qu'il n'attendait qu'une occasion favorable pour appaiser les Bourbons et leurs alliés par une prompte et entière soumission.

La commission, cependant, éclairée par des lettres particulières, conçut des soupçons sur la véracité des rapports du maréchal. Elle donna la mission au général Corbineau de lui rendre compte de l'état de l'armée. Instruite de la vérité, elle ne craignit plus d'être forcée de recevoir humblement la loi du vainqueur, et voulant empêcher le maréchal Grouchy, dont les intentions avaient cessé d'être un mystère, de compromettre l'indépendance nationale, par une transaction irréfléchie ; elle lui fît défendre de négocier aucun armistice, d'entamer aucune

négociation, et lui ordonna de ramener son armée à Paris.

Le prjnce d^ckmuhl, dont l'absence de fermeté s'était manifestée si pitoyablement dans la retraite de Moscow, ne put résister à ce nouveau choc ; l'exemple du maréchal Grouchy l'entraîna ; et, persuadé comme lui, qu'il fallait se hâter de se soumettre, il déclara au gouvernement qu'il n'y avait point un moment à perdre, pour rappeler les Bourbons, et lui proposa d'envoyer offrir au Roi :