TRES SECRETES

Les deux frégates sont destinées à porter celui qui naguères était notre Empereur aux Etats Unis d'Amérique.

Il s'embarquera sur la Saale, avec telles personnes de sa suite qu'il désignera. Les autres seront embarquées sur la Méduse.

Les bagages seront répartis sur les deux frégates ainsi qu'il l'ordonnera.

Si, soit avant le départ, soit dans la traversée, la Méduse était reconnue beaucoup meilleure marcheuse que la Saale, il s'embarquera sur la Méduse, et les capitaines Philibert et Poncé changeraient de commandement.

Le plus grand secret doit être gardé sur Fembarquement, qui doit se faire par les soins dû préfet maritime, ainsi que sur la personne à bord^

Napoléon voyage incognito, et il fera connaître lui-même le titre et le nom sous lesquels il veut être appelé.

Aussitôt après son embarquement, toute communication doit cesser avec la terre.

Les commandans des frégates, les officiers et les équipages, trouveront dans leurs cœurs qu'ils doivent traiter sa personne avec tous les égards et le respect dus à sa situation, et à la couronne qu'il a portée.

A bord, les plus grands honneurs lui seront rendus, à moins qu'il ne s'y refuse. Il disposera de l'intérieur des frégates pour ses'logemens, selon sa plus grande commodité, sans nuire aux moyens de leur défense. Sa table et son service personnel auront lieu comme il l'ordonnera.

On disposera, et le préfet en a reçu l'ordre, tout ce qui peut contribuer aux commodités de son voyage, sans regarder à la dépense.

Il sera envoyé à bord par le préfet, autant d'approvisionnement pour lui et sa suite, que le comporte le secret impénétrable à observer sur son séjour et son embarquement à bord.

Napoléon étant embarqué, les frégates devront appareiller dans les vingt-quatre heures au plus tard, si les vents le permettent, et si les croisières ennemis ne s'opposent pas au départ.

On ne resterait vingt-quatre heures en rade après l'embarquement de Napoléon, qu'autant qu'il le désirerait, car il est important de partir le plus tôt possible.

Les frégates se porteront le plus rapidement

possible aux £tats Unis d'Amérique^ et elles débarqueront Napoléon et sa suite, soit à Philadelphie, soit à Boston, soit dans tel autre port des Etats Unis qu'il serait plus prompt et plus facile d'atteindre.

Il est défendu aux commandans des deux frégates, de s'engager dans des rades dont leur sortie deviendraient lente et difficile. Elles ne sont autorisées à le faire, que dans le cas où cela serait nécessaire pour le salut du bâtiment.

On évitera tous les batimens de guerre qu'on pourrait rencontrer ; si l'on est obligé de combattre des forces supérieures, la frégate sur laquelle ne sera pas embarqué Napoléon se sacrifiera pour retenir l'ennemi, et pour donner à celle sur laquelle il se trouvera le moyen de s'échapper.

Je n'ai pas besoin de rappeler que les chambres et le gouvernement ont mis la personne de Napoléon sous la sauvegarde de la loyauté Française.

Une fois arrivé aux Etats Unis, le débarquement devra se faire avec toute la célérité possible, et sous quelque prétexte que ce soit, à moins que les frégates n'en soient empêchées par desi forces supérieures, elles ne pourront y rester plus de vingt-quatre heures, et elles devront immédiatement faire leur retour en France.

S98 ukMoiBks.

Les loix et règlemens sur la pdîce des vaîs-^ seaux à la mer, et sur la subordination militaire des personnes embarquées comme passagers à l'égard des commandans de ces batimens, seront observées dans toute leur rigueur.

Je recommande aux sentimens que les capîr taînes ont de leurs devoirs, ainsi qu'à leur délicatesse, tous les objets qui pourraient n'être pas prévu par ces présentes.

Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dît préc^emment, que la personne de Napoléon est mise sous la sauvegarde de la loyauté du peuple Français, et ce dépôt est confié spécialement dans cette circonstance aux capitaines de la Saale et de la Méduse, et aux officiers et^équîpages de ces deux batimens.

Tels sont les ordres que la commission du gouvernement ma chargé de transmettre aux capitaines Philibert et Poncé.

(Signé) Le Duc Deckes.

La commission par un message du vingt-neuf Juin instruisit les deux chambres que " l'approche de l'ennemi, et la crainte d'un mouvement à l'intérieur, lui avait imposé le devoir sacré de faire partir Napoléon."

La manière dont ce message était conçu, donnait à entendre que l'Empereur avait montré

MiMOIBES. 399

de la résistance. M. de Lavalette interpella le duc Decrès d'expliquer les faits, et Ton sut alors que FEmpereur n'avait point hésité un seul instant à se dévouer au sort que lui imposait son abdication^ et que s'il n'était pcûnt parti, c'est que la commission avait jugé con^ venable de difiérer son départ jusqu'à l'arrivée d^ saufconduits demandés.

L'Empereur avait d'abord manifesté l'intention de ne point s'arrêter en route j arrivé à Rambouillet, il descendit de voiture, et déclara qu'il passerait la n;ait au château* Il fit écrire par le grand maréchal à l'administrateur du mobilier de la couronne, pour demander qu'(m dirigea sur Rochefort, où ils seraient embarqués, les meubles et couchages nécessaires pour garnir sept à huit appartemens de maîtres. Précédemment il avait reclamé la bibliothèque du Petit Triaiion, l'iconographie grecque de M. de Visconti, et un exemplaire du bel ouvrage de l'in^ stitut d'Egypte. La faculté d'associer les plus graves pensées aux idées les plus simples ; les occupations les plus vastes aux soins les plus minutieux, était un des traits distinctifs du caract^e de Napoléon.

A la pointe du jour il reçut un courier de M. de **♦* ; il lut ses dépêches, et dit au générai

Beker en élevant au ciel des regards contristéa : ** C'est fini ! c'en est fait de la France ! partons !"

Il fut accueilli sur son passage par les plus vifs témoignages d'intérêt et de dévouement j mais rien ne put égaler les transports que firent éclater à sa vue les troupes et les habitans de la ville de Niort. II recommanda au général Be^ ker d'en instruire le gouvernement. " Dites-lui, général, qu'il connait mal l'esprit de la France, qu'il s'est trop pressé de m'éloigner ; que s'il avait accepté ma proposition, les affaires auraient changé de face ; que je pourrais encore, au nom de la nation, exercer une grande influence dans la direction des affaires politiques, en appuyant les négociations du gouvernement, par une armée à laquelle mon nom aurait servi de point de ralliement."

Le général se mit en devoir de transmettre à la commission les paroles de l'Empereur. Au moment où il terminait sa dépêche on apprit qu'une forte canonnade avait été entendue le trente. L'Empereur fit sur le champ ajouter le post-scriptum suivant, que le général écrivit sous sa dictée : ** Nous espérons que l'ennemi vous donnera le tems de couvrir Paris, et de voir l'issue des négociations. Si dans cette

situation la croisière Anglaise arrête le départ de r Empereur, vous pourrez disposer de lui domme soldat/'

L'Empereur continua sa route, et son voyage de Niort à Rochefort n'oflfrant aucun incident remarquable, je me résous, quoique à regret, à perdre un moment de vue cette auguste victime, pour revenir au gouvernement qui lui avait succédé.

Le gouvernement, pértétré de l'importance de sa mission, n'avait point cessé depuis sa création d'employer tous ses efforts à justifier la confiance des chambres. Sa politique tout à découvert se renfermait dans ce peu de mots : point de guerre, point de Bourbons; et elle était doublement résolu à faire aux alliés toutes lés concessions nécessaires, pour obtenir une paix conforme au vœu national, ou à leur opposer une résistance inflexible s'ils voulaient attenter à l'indépendance de la nation, et lui donner un souverain qui ne fut pas de son choix.

Le duc d'Otrante, président de la commission, paraissait approuver en conseil et en public les principes et les résolutions de ses coUègueSf^ En particulier, c'était autre chose ; dévoué en apparence à tous les partis, il les flattait et les abusait tour à tour par de faux

SOS MÊBC0I9BS.

épanchemens, de chimériques esrpérances. Il parlait de liberté aux républicains, de gloire et de Napoléon II. aux Bonapartistes, de légitimité aux amis du Roi, de garanties, et de paix général aux partisans du duc. d'Orléans, et parvenait ainsi à se ménager de tous les côtés, en cas de besoin, des appuis et des chances favorables ^. Les hommes familiers avec son allure n'étaient point dupes de ses artifices, et cherchaient à les dévoiler; mais sa conduite apparente était tellement inattaquable, que Ton regardait leurs àvertissemens comme le fruit de préventions personnelles ou d'injustes soupçons.

On s'accordait d'ailleurs à reconnaître que le sort de la France dépendait des négociations avec les étrangers, et l'on espérait que les plé^ nipotentiaires, et particulièrement m^sieurs d'Argenson et la Fayette, dont les principes étaient invariables, rendraient impossible toute espèce de surprise et de trahison.

Ces plénipotentiaires avaient quitté Paris le vingt-cinq Juin. Leurs instructions étaient ainsi conçues :

• L* Empereur, instruit des manœuvres de M. Fouché, dit r ^ il est toujours le même, toujours prêt à mettre son pied dans le soulier de tout le monde."

MâMOIB£8. 903

Instructions pour Messieurs les Plénipotentiaires de la Commission du Gouvernement^ auprès des Puissances AUiées.

Paris, le 23 Juin^ 1815.

L'objet de la mission de messieurs les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains alliés, n'a plus besoin d'être développé. Il est dans leurs cœurs comme dans tous les cœurs Français ; il s'agit de sauver la patrie.

Le salut de la patrie est attaché à deux questions essentielles, l'indépendance nationale et rint^ralité de notre territoire.

L'indépendance nationale ne peut-être complète, qu'autant que les principes constitutifs de l'organisation actuelle de la France, soient à l'abri de toute atteinte étrangère. L'un des principes de cette organisation est l'hérédité du trône dans la famille impériale. L'Empereur ayant abdiqué, ses droits sont dévolus à son fils. Les puissances ne peuvent porter la moindre atteinte à ce principe d'hérédité établi par nos constitutions, sans violer notre indépendance.

La déclaration du treize, et le traité du vingtcinq Mars, ont reçu une importante modification par l'article interprétatif que le cabinet Britannique a joint à la ratification de ce traité; article

par lequel ce cabinet annonce qu^il rCentend point poursuivre la guerre^ dans Vintention d^im" poser à la France un gouvernement particulier. Cette modification a été adoptée par les alliés ; , elle a été consacrée par la lettre de lord Clancarty du six Mai, à la rédaction de laquelle tous les autres plénipotentiaires ont donné leur assentiment ; elle a été consacrée pj^r une note du prince de Metternich, en date du neuf, et enfin par la déclaration des puissances en date du douze du même mois.

C'est ce grand principe reconnu par les puissances que messieurs lés plénipotentiaires doivent surtout invoquer.

On ne peut se dissimuler, qu'il est fort à craindre que les puissances ne se croient plus liées aujourd'hui par les déclarations qu'elles ont faites avant le commencement des hostilités. Elles ne manqueront pas d'objecter,

Que si, avant la guerre, elles ont établi une distinction entre la nation et l'Empereur, cette distinction n'existe plus, lorsque la nation en réunissant toutes ses forces dans les mains de ce prince, a uni de fait sa destinée à la sienne.

Que si avant la guerre elles étaient sincères dans l'intention de ne point se mêler des affaires intérieures de la France, elles sont forcées de

s'en m^ler aujourd'hui, précisément pour prévenir tout retour semblable de guerre, et assurer le repos de l'avenir.

Il serait superflu d'indiquer à messieurs les plénipotentiaires les réponses qui peuvent être faites à ces objections ; ils en puiseront la meilleure réfutation dans les sentimens de l'honneur national, qui après que la nation entière s'était rallié à l'Empereur a du combattre avec lui et pour lui, et qui ne pourrait s'en séparer qu'autant qu'un acte, tel que celui d'une abdication, viendrait rompre les liens de la nation et de son souverain : il leur sera facile de démontrer que si ce devoir sacré de F honneur a forcé la nation Française à la guerre pour sa propre défense, jointe à celle du chef qu'on voulait lui enlever, l'abdication de ce chef replace la nation dans l'état de paix avec toutes les puissances, puisque c'était ce chef seul qu'elles voulaient renverser. Que si la déclaration faite par les puissances, de ne pas prétendre imposer à la France un gouvernement particulier, était franche et sincère^ cette sincérité et cette franchise devraient se manifester aujourd'hui par leur resptect pour l'indépendance nationale lorsque des circonstances nouvelles ont fait disparaître le seul grief donr elles se crussent autorisées à se plaindre.

tOM. II- X

Il est une objection d'une nature plus grave, et que les puissances pourraient mettre en avant, si elles sont déterminées à profiter de tous les avantages que leur situation militaire semble leur offrir. Cette objection serait celle qui tendrait à refuser de reconnaître la commission du gouvernement, et les plénipotentiaires et les actes de la représentation nationale, comme étant le résultat d'un ordre de choses qui ne serait pas légal à leurs yeux. Attendu qu'elles ont constamment refusé de reconnaître le principe ; cette objection, si elle était fortement articulée et que les puissances ne voulussent point s'en désister, laisserait peu de jour à la possibilité d'un accommodement. Cependant, messieurs les plénipotentiaires ne négligeraient sans doute aucun effort pour combattre de pareilles objections, et ils ne manqueraient point de raisonnemens pour les combattre avec succès, surtout envers le gouvernement Britannique, dont la dynastie actuelle ne régne qu'en vertu des principes dont nous somnoles à notre tour dans le cas d'invoquer l'application.

Peut-être encore, sans méconnaître l'indépendance de la nation Française, les souverains alliés s'attacheront à déclarer qu'il n'est pas constant pour eux que la voeu de la nation soit bien le voeu qui est exprimé par le gouverne-

ment, et même par les chambres ; qu'ainsi pour connaître le véritable voeu de la nation, elles doivent commencer par rétablir tout ce qui existait avant le mois de Mars 1815, sauf à la nation à décider ensuite si elle doit garder son ancien gouvernement ou s*en donner un nouveau.

La réponse à ces objections se trouveraient encore dans celle que faisait autrefois T Angleterre elle-même, aux ennemis qui voulaient lui disputer le droit de changer de gouvernement, et de dynastie. L'Angleterre répondait alors : que le fait seul de la possession du pouvoir autorise les puissances étrangers à traiter avec celui qui en est revêtu. Ainsi dans le cas où les autorités actuellement existantes en France ne seraient pas, comme elles le sont en effet, entourées de la légalité la plus complète, le refus de traiter avec elles ne pourrait être appuyé sur aucun raisonnement solide. Ce serait déclarer que Pon veut essayer jusqu'au Ton pourrait porter les prétentions de la force, et annoncer à la France, qu'il n'y a point de salut pour elle, que dans les ressources du désespoir.

Enfin, il est une chance moins fâcheuse que nous devons aussi prévoir : c'est que les puissances, fidèles du tnoins en parti à leur déclara-

308 MiMOIRES«

tion, n^insistent point absolument pour imposer à la France la famille des Bourbons; mais qu'elles exigent d'un autre côté l'exclusion du fils de l'Empereur Napoléon, sous prétexte qu'une longue minorité pourrait donner lieu» ou à un dangereux déploiement de vues ambitieuses de la part des principaux membres de l'autorité en France, ou à des agitations intérieures, dont le contre- coup se ferait sentir au dehors. Si la question en était venue à ce point-là, messieurs les plénipotentiaires trouveraient dans les principes de l'objection, le principe même de la réponse, puisque la répartition du pouvoir entre les mains d'un conseil rend ordinairement l'autorité plus faible, puisque la minorité du prince est toujours pour un gouvernement une époque de mollesse et de langueur. Ils trouveraient surtout dans l'esprit actuel de la nation Française, dans le besoin qu'elle a d'une longue paix, dans l'effroi que doit lui inspirer l'idée de la con* tinuation ou du renouvellement de la guerre»

dans les entraves qui seront mises par des loix constitutionnelles aux passions des membres du gouvernement. Quelle que soit d'ailleurs son organisation, ils trouveront dans toutes ses circonstances, et dans mille autres encore, des raisons très valables à opposer à celles qu'on

MimoiBES. 309

allégueraient contre le maintien des principes de l'hérédité dans la dynastie de l'Empereur Napoléon.

Le premier, et le plus solide gage que les alliés puissent donner à la nation Française de leur intention de respecter son indépendance, est de renoncer sans réserve à tout projet de la soumettre de nouveau au gouvernement de la famille des Bourbons. Les puissances alliées doivent maintenant être elles-mêmes bien convaincues, que le rétablissement de cette famille est incompatible avec le repos général de la France, et par conséquent avec le repos de l'Europe. Si c est, comme elles l'annonce, un ordre stable qu'elles veulent rendre à la France et aux autres nations, le but serait manqué entièrement* Le retour d'une famille étrangère à nos mœurs, et toujours entourée d'hommes qui ont cessé d'être Français, rallumerait une seconde fois au milieu de nous toutes les passions et toutes les haines; et ce serait une illusion que d'espérer faire sortir un ordre stable du sein de tant d'élemens de discordes et de troubles. L'exclusion de la famille des Bourbons est ainsi une condition absolue du maintien de la tranquillité générale, et c'est dans l'intérêt commun de l'Europe, comme dans l'intérêt particulier de la France, l'un des points auxquels doivent

tenir le plus fortement messieurs les plénipotentiaires.

La question de l'intégralité du territoire dé la France, se lie intimement à celle de son indépendance. Si la guerre déclarée par les puis* sances alliées à l'Empereur Napoléon, n'était en effet déclarée qu'à lui seul, l'intégralité de notre territoire n'est point menacée. Il importe à réquilibre général que la France conservé au moins les limites que le traité de Paris lui a assigné. Ce que les cabinets étrangers ont eux*^ mêmes regardées comme convenables et nécessaires en 1814, ils ne peuvent pas le voir d'un autre œil en 1815. Quel prétexte pourrait aujourd'hui justifier de la part des puissances le démembrement du territoire Française ? Tout est changé dans le système de l'Europe, tout au profit de l'Angleterre, de la Russie, de l'Autriche, et de la Prusse; tout au détriment de la France. La nation Française n'en est point jalouse, mais elle ne veut être ni assujetie ni démembrée.

Deux objets principaux seront ainsi le but des efforts de messieurs les plénipotentiaires, le maintien de l'indépendance nationale, et la conservation de l'intégralité du territoire Français.

Ces deux questions sont enchaînées l'une à

Fautre» et dépendantes entre eUes ; on ne saurait les diviser et admettre des modifications sur Tune des deux sans compromettre le salut de la patrie.

Que s'il ét^it fait par les puissances étrangères des propositions qui puissent s& concilier avec nos plus chèrs intérêts, et qui nous fussent offertes comme dernier moyen de salut ; messieurs les plénipotentiaires en s'abstenant démettre une opinion prématurée, s'empresseront d'en rendre compte^ et de demander les ordres du gou" vemement.

Quelles que soient les dispositions des puis-^ sauces étrangères^ soit qu'elles reconnaissent les deux principes qui sont indiqués à messieurs les plénipotentiaires comme base de leur mission, soit que les négociations amènent d'autres explications, de nature à entraîner quelques détails, il est très-important dans l'une et l'autre hypothèse, qu'un armistice général soit préalablement établi : le premier soin de messieurs les plénipotentiaires devra être, en conséquence, d'en faire la demande» et d'insister sur sa prompte conclusion.

Il est un devoir sacré que ne peut pas oublier la nation Française ; c'est de stipuler la sûreté et ^inviolabilité de l'Empereur Napoléon hors de son territoire; c'est une dette d'honneur que la

3 1 S MÊMOIBfiS.

nation éprouve le besoin d'acquitter envers le prince, qui long-tems la couvrit de gloire, et qui dans ses malheurs renoncp au trône pour qu'elle puisse être sauvée sans lui, puisqu'il parait qu'elle ne peut plus l'être avec lui.

Le choix du 'lieu où devra se retirer l'Empereur pourra être un sujet de discussion. Messieurs les plénipotentiaires en appelleront à la générosité personnelle des souverains pour obtenir la fixation d'une résidence dont TEmpereur eut lieu d'être satisfait.

Indépendamment des considérations générales, que messieurs les plénipotentiaires auront à faire valoir envers tous les souverains alliés indistinctement, ils jugeront d'eux-mêmes la diversité des raisonnemens dont ils auront à faire usage séparément auprès des divers cabinets.

Les intérêts de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Russie, et de la Prusse, n'étant pas les mêmes : c'est sous des points de viie différeris, qu'il conviendra de faire envisager à chacun de ces cabinets les avantages que peut leur présenter respectivement le nouvel ordre de choses qui vient de s'établir en France. Toutes les puissances y trouveront la garantie de la conservation de ce qu'elles possèdent, soit en territoire, soit en influence ; avec ces avantages

généraux, quelques-unes doivent rencontrer encore des avantages particuliers.

L'Autriche pourrait bien ne pas voir avec plaisir le rétablissement sur le trône de France d'une branche de la dynastie des Bourbons, tandis qu'une autre branche de la même maison remonte sur le trône de Naples.

A cette circonstance, qui tient à la politique de cabinet, il se peut que Tafiection de famille vienne encore donner quelque appui ; il se peut que la tendresse de S. M, l'Empereur d'Autriche pour son petit-fils, le porte à ne pas l'enlever aux grand de5itinées qui hii sont offertes. Il se peut, que le cabinet Autrichien aperçoive dans ce lien de parenté un moyen de fortifier la cause de Tappui de la nation Française, et qu'effrayé de l'agrandissement de la Russie, et de la Prusse^ dont l'alliance lui pèse sans doute, il saisisse l'occasion d*un - rapprochement utile avec la France, pour avoir en elle au besoin un puissant auxiliaire contre ces deux gouvernemens.

D'autres raisons se présenteraient pour ramener vers nous le cabinet de Petersbourg* Les idées libérales que professent l'Empereur de Russie autorisent auprès de son ministère, et auprès de ce prince même, un langage que peu d'autres souverains seraient capables d'entendre^

s 14 MÊMOIBSS.

II est permis de croire aussi que ce monarque ne porte personnellement qu'un bien faible in-» térêt à la famille des Bourbons, dont la con-

duite en général ne lui a pas été agréable. Il n'a pas eu beaucoup à se louer d'elle, lorsqu'il l'a vue professer une reconnaissance presque exclusive pour le Prince Régent d'Angleterre, D'ailleurs le but de la Russie est atteint ; tous ses vœux de puissance et d'amour propre sont également satisfaits. Tranquille pour longtems, et vainqueuf sans avoir combattu, l'Empereur Alexandre peut rentrer avec orgueil dans ses états, et jouir d'un succès qui ne lui aura pas coûté un seul homme. La continuation de la guerre avec la France serait maintenant pour lui une guerre sans objet. Elle serait contre tous les calculs d'une bonne politique, contre les intérêts de ses peuples. Messieurs les plénipotentiaires tireront partie de ces circonstances, et de b^ucoup d'autres encore pour tâcher de neutraliser une puissance aussi redoutable que la Russie.

Celle des puissances continentales dont la France peut espérer le moins de méns^emens, c'est la cour de Berlin ; mais cette cour est celle dont les forces viennent de souflfrir le plus violent échec, et pour peu que la Russie et l'Autriche se prêtent à entrer en négociations,

la Prusse sera bien contrainte d'y accéder. On ne manquerait pas non plus, même avec cette cour, de raison d'un grand poids pour Tamener à des dispositions plus amicales si elle voulait n'écouter que ses intérêts véritables, et de tous les tems.

Messieurs les plénipotentiaires trouveront auprès des souverains alliés les plénipoten* tiaires Britanniques ; ce sera, peut-être, avec ces plénipotentiaires, que la négociation offrira le plus de difficultés. La question à l'égard des alliés n'est presque point une matière de dis* cussion ; avec cette puissance tous les raisonnemens, tous les principes sont pour nous ; tout consiste à savoir si la volonté ne sera pas indépendante de tous les principes, de tous les raisonnemens.

Les détails auxquels on vient de se livrer n'était pas nécessaires, sans doute, et messieurs les plénipotentiaires auraient trouvés eux-mêmes tout ce qui leur est indiqué ici. Mais ces indications peuvent n'être pas sans utilité, attendu que leur effet naturel sera de porter l'esprit de messieurs les plénipotentiaires, sur des consi* dérations plus graves, et sur des motifs plus puissans dont ils sauront se servir à propos, dans le grand intérêt de l'importante et difficile mission dont ils sont chargés.

SI 6 lliMÔIRES.

Messieurs les plénipotentiaires trouvèrent dans les rapports faits à l'Empereur par le duc de Vicence, le douze Avril et sept Juin dernier, ainsi que dans les pièces justificatives qui accompagnent ces rapports, toutes les données dont ils peuvent avoir besoin pour bien apprécier notre situation à Tégard des puissances étrangères, et pour régler leur conduite avec les ministres de ces diverses puissances.

Le vingt- six Juin, les plénipotentiaires eurent une première entrevue avec deux officiers Prussiens, délégués par le maréchal Bluchen Ils en rendirent compte à la commission dans la personne de M. Bignon, chargé du portefeuille des affaires étrangères, par la dépêche suivante :

Laon, le 26 Juin, 1815.

10 heures du soir.

Monsieur le Baron Bignon ;

Nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire hier vingt-cinq, au sujet de l'intention où est l'Empereur de se rendre avec ses frères aux Etats Unis de TAmérique.

Nous venons enfin de recevoir nos passeports pour nous rendre au quartier général des souverains alliés, qui doit se trouver à Heidelberg, ou

HiMOIRES. 317

à Manbeim. Le prince de Scboenburgh, aidede-camp du maréchal Blucher^ nous accoro* pagne. La route de Metz est celle que nous allons suivre. Notre départ aura lieu dans une beure.

Le maréchal Blucher nous a fait déclarer par le prince de Schoenburgh, et le comte de Noslitz, plus spécialement chargé de ses pouvoirs, que la France ne serait en aucune manière gênée dans les choix de son gouvernement; mais dans l'armistice qu'il proposait, il demandait pour sûreté de son armée les places de Metz^ de Thionville^ de Mezières, de Maubeuge, de Sarrelouis et autres. Il part du principe qu il doit être nanti, contre les efforts que pourrait tenter le parti qu'il suppose à TEmpereur. Nous avons combattu par des raisons victorieuses toute cette argumentation, sans pouvoir parvenir à gagner du terrein ; vous sentez. Monsieur, qu'il nous était impossible d'accéder à de pareilles demandes.

Nous avons fait tout ce qui dépendaient de nous pour obtenir l'armistice à des conditions modérées, et il nous a été impossible d'arriver à une conclusion, parceque, dit le prince, il n'est pas autorisé à en faire une, et que d'immenses avantages peuvent seuls Vy décider, aussi longtems que le but principal n'est pas atteint.

Nous avons offert une suspension d^armes au moins pour cinq jours; le refus a été aussi positif et par les mêmes motifs. Le comte de Noslitz a offert au nom du prince Blucher de recevoir à son quartier général, et à celui du duc de WeU Imgtoiîf des commissaires que vous leur enverrez, et gui seraient ea^lusivement occupés des négociations nécessaires pour arrêter la marche des armées, et empêcher Veffudon du sang. Il est urgent que ces commissaires partent demain, même, et qu'ils prennent la route de Noyon, où des ordres seront donnés par le maréchal Blucher pour les recevoir. Noyon va devenir son quartier général. Ils ne peuvent trop redire que l'Empereur n'a pas un grand parti en France, qu'il a profité des fautes des Bourbons, plutôt que des dispositions existantes en sa faveur; et qu'il ne pourrait fixer l'attention nationale qu' autant que les alliés manqueraient à leur déclaration.

Nous avons l'espérance de voir prendre un cours heureux à nos négociations, dont nous ne nous dissimulons point cependant les difficultés ; le seul moyen d'empêcher que des événemens (k guerre ne les fassent échouer, est de parvenir absolument à une trêve de quelques jours. Le choix des négociateurs pourra y influer, et nous le répetons il ny a pas un moment à perdre.

pour les diriger sur les armées Anglaises et Prussiennes.

Les deux aides de camp du prince Blucher ont déclaré itérativement que les alliés ne tenaient en aucune manière au rétablissement des Bourbons; mais il nous est démontré qu'ils tendent à se rapprocher le plus possible de Paris, et ils pourraient alors user de prétextes pour changer de langage.

Tout cela ne doit que presser d'avantage les mesures pour la réorganisation de Parmée, et surtout pour la défense de Paris; objet qui parait les occuper essentiellement*

Des conversations que nous avons eues avec les deux aides de camp, il résulte en définitif, et nous avons le regret de le répeter, qu'une des grandes difficultés sera la personne de TEmpereur. Ils pensient que les puissances exigeront des garanties et des précautions, afin qu'il ne puisse jamais reparaître sur la scène du monde. Ils prétendent que leurs peuples mêmes demandent sûreté contre ses entreprises. // est de notre devoir d^ observer que son évasion avant Vissue des négociations serait regardée comme une mauvaise foi de notre part; et pourrait compromettre essentiellement le salut de la France. Nous avons d'ailleurs l'espérance que cette affaire pourra se terminer aussi à la sa-

9S0 MiMOlRES.

tisfaction de TEmpereur, puisqu'ils ont fait peu d'objections à son séjour et celui de ses frères en Angleterre; ce qu'ils ont paru préférer au projet de retraite en Amérique.

// rCa été question dans aucune conversation^ du prince impérial; nous ne devions pas aborder cette question, à laquelle ils ne se sont pas livrés.

(Signé) H. SÉBASTIAN!.

Le Comte ue Pontécpulant.

La Fayette.

D'Argenson.

Le Comte de la Foret.

Benjamin Constant.

La commission, aussitôt cette dépèche reçue, chargea messieurs Andréossy, de Valence, Flaugergues, Boissy d'Anglas, et Labenardiere, de se rendre en qualité de commissaires, au quartier général des armées alliées, pour de-, mander une suspension d'armes, et négocier un armistice.

Le duc d'Otrante, toujours empressé de s'ouvrir des correspondances ostensibles à la faveur des quelles il put au besoin entretenir, des intelligences secrètes, persuada au gouvernement, qu'il serait convenable de préparer l'accès aux commissaires par une démarche.

préalable, et il adressa en conséquence au duc de Wellington une lettre de félicitation, dans laquelle il le supplia avec une pompeuse bassesse, d'accorder à la France son suflfrage et sa protection.

On remit aux commissaires copies des premières instructions, et on y ajouta celles que voici :

Instructions pour Messieurs les Commissaires chargés de traiter d^une Armistice.

Paris» le 27 Juin, 1815.

Les premières ouvertures faites à nos plénipotentiaires sur les conditions, au prix des quelles, le commandant en chef de l'une des armées ennemies consentirait à un armistice, sont de nature à eflfrayer sur celles que pourraient aussi demander les commandans des armées des autres puissances, et à rendre fort problématique la possibilité d'un arrangement. Quelque fâcheuse que soit en ce moment notre position militaire, il est des sacrifices aux* quels l'intérêt national ne permet pas de sou* scrire.

Il est évident que le motif sur lequel prince