MÉMOIRES. I

bouche y mais il craignit que les informations qu'il lui ayait ordonné de prendre sur la route , les lettres qu^il pourrait lui adresser, ou les conférences qu'il pouixait avoir à Paris avec M. X« et ses amis , n'éveillassent les soupçons de la police, et que les Bourbon ne fissent établir des croisières qui auraient rendu impossible toute évasion de File d'Elbe , et tout débarquement sur les côtes de France.

L^Empereur sentit donc qu'il n'avait qu^un seul moyen de prévenir ce danger : c'était de partir sur-le-champ.

Il n'hésita point. Dès-lors tout prit à l'île d'Elbe un autre aspect.

Cette île , naguère le séjour de la paix et de la philosophie, devint en un instant le quartier-général impérial. Des estafettes , des ordres , des contre-ordres allaient et revenaient sans cesse de Porto-Ferrajo à Longone , et de Longone à Porto-Ferrajo. Napoléon', dont l'activité brûlante avait été si long-temps enchaînée , se livrait avec un charme infini à tous les soins qu'exigeait son auda-» cieuse entreprise. Mais quel que soit le mystère dont il avait cru l'envelopper , les compteif inusités qu'il s'était fait rendre , l'attention particulière qu'il avait reportée sur ses vieux grenadiers, avait éveillé leurs soupçons; ils se doutèrent qu'il méditait de quitter l'île. Tous présumèrent qu'il débarquerait à Naples ou sur quelqu'autre point de l'Italie; aucun n'osa même penser qu'il projetait d'aller renverser Louis XVIII de son trônCt h

Le 26 février , à une heure , la garde et les officiers de sa maison reçurent l'ordre de se tenir prêts à partir : tout se mit en mouvement : les grenadiers reprirent avec joie leurs arnies si long-temps oisives, et jwèrent spontané-* ment de ne les quitter qu'avec la vie. La population entière du pays, une foule de femmes, d'enfans, de vieillards se portèrent précipitamment sur le rivage , et offrirent ^%