AU LECTEUR

Xja réyolution du 20 mars formera, sans doute,

Fépisode le plus remarquable de la vie de Napoléon, déjà si féconde en événemens surnaturels. Mon intention n'a point été d'en écrire l'histoire : cette noble tache est au-dessus de mes forces; j'ai voulu seulement mettre Napoléon en scène , et opposer ses paroles , ses actions , et la vérité , aux assertions erronées de quelques historiens, aux mensonges de l'esprit de parti , et aux outrages de ces écrivains de circonstances habitués à insulter dans le malheur ceux qu'ils ont honorés dans la prospérité.

Jusqu'alors on n'avait pu s'accorder sur les motifs et les circonstances qui avaient déterminé l'Empereur à quitter l'île d'Elbe. Quelques personnes supposaient qu'il avait agi de sou propre mouvement ; d'autres ,t qu'il avait conspiré avec ses partisans la perte des Bourbon. Ces deu^ suppositions étaient égalemeni

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fausses. On apprendra avec surprise ^ avec adml^ tion peut-être, que cette ét^niiante révolution Lu^ Touvrage înoui dé deux iommes et de qtielques mots,

La relation du colonel '*''*'^y déjà si précieuse par les révélations qu'elle renferme , nous paraît devoir fixer sous d'autres rapports l'attention du lecteur. En l'étudiant soigneusement , on y découvre le type des défauts , des qualités , des passions , qui , confon-^ dus ensemble , forment le caractère ^ si plein da^ contraste , de l'incoiipiprébensible Napoléon, On l'dperçéit .tour à tour défiant et expansif^ ard^t et réservé ^ entreprenant et irrésolu , vindicatif et généreux , libéral et monarchique. Mais 6n voit doniiiter ]>àr-N> ^ dessus tout cette activité 5 cette fdreei cette chaleur d'ame ^ ces inspirations brillantes , et ces détermina-^ tions soudaines , qui n'appartifeiment qu'aux hotumes extraordinaires, qu'aux hommes de génie.

Les conférences qtie j'eUs . è Bâlé avec l'agent mystérieux du prince de Metternich , étaient re3tées^ ensevelies jusqu'à jce jotn* dans un prpfond teôret4 Le$ historiens ^Ui m'ont {>récédé, ont raconté ^ 89ns autre explication , que le duc d'Otrânte çivait nliâ soUs leâ yeuj^ dé l'Empereur j au moment de l'abdication, une lettre dte M» de Metternich , et que cette lettre , artîficièusement conçue ^ avait déteribiné Napoléon è

abdiquer ^ daas l'espoir que la courouBe passerait à soâ Ské Les détails donnés dans des Mémoires change-», ront enlièremcfBit les idées qu'on s'était formées de cette lettre et de son influence. Ils Confirmeront aussi l'opi-* nion âssK généralement répandue que les souyerainâ alliés attachaient peu d'importance au rétablissement des Bottr]K)n , et qu'ils auraient volontiers consenti à placer sur le trône le jeune prince Napoléon.

On avait penJé que le &meus: décret qui traduisait devant les tribunaux le prince de TaUeyrand et ses illustres ccHnplices^ avait été rendu à Lyon dans un premier accès de vengeance. On verra qu'il fut le résultat d'une simple combinaison politique; et la fioblcf résistance que le général Bertrand ( aujourd'hui condasané à mort) crut devoir opposer à cette mesure, ajoutera, à'il est possible , à la haute estime que mé^ rite y à tant de titrés , ce fidèle ami du malheur, , Les écrits puhliés avant cet ouvrage, ne conte-* naieat* non plus, sur l'abdication de Napoléon, que des rapports inexacts ou fabuleux. Certains historiens s'étaieiit plus à Teptésetiter Napoléon dans un état ' d'accablement pitoyable ; d'autres l'avaient dépeint comme le jouet deii mehaceâ de M. Regnftult-St.-Jean*^ d'Angely ,. et des artifices du duc d'Otrante. Ces Mémoires apprendront que Napoléon , loin d'être tombé dans un état de fafiblesse qui né lui permettait plus

de soutenir son sceptre, aspirait, au .contraire ^ à se faire investir d'une dictature temporaire , et que s'il consentit à abdiquer , ce fut parce que l'attitude énergique des représentans le déconcerta , et qu'il céda à la crainte d'ajouter aux malheurs de l'invasion étrangère , les calamités de la guerre civile.

On ignorait complètement encore que Napoléon , après son abdication, eût été retenu prisonnier à la Malmaison. On présimiait qu'il avait difieré son départ dans l'espoir d'être replacé à la tête de l'armée et du gouvernement. Ces Mémoires feront connaître que cet espoir, s'il régna intérieurement dans le cœur de Napoléon , ne fut pas le motif réel de son séjour en France , et qu'il y fut retenu par la commission du gouvernement jusqu'au moment où , l'honneur l'emportant sur toute considération politique, elle força Napoléon de s'éloigner pour le préserver de tomber entre les mains de Blucher.

Les négociations et les entretiens des plénipotentiaires français avec les généraux ennemis ; les procédés du prince d'EckmulJ ; les intrigues du duc d'Otrante ; les efforts des memibres de la commission , restés fidèles à leur mandat ; lés débats sur la capitulation de Paris, et tous les faits accessoires qui se rattachent à ces diverses circonstances , avaient été totalement dénaturés. Ces Mémoires rétablissent la

yérité , ou la dévoilent. Ils mettent au jour la coU'dmte tenue par les membres de la commission qu'on, supposait dupes ou complices de M. Fouché, par les maréchaux, par Farmée, par les chambres. Ils renferment en outre la correspondance des plénipotentiaires et leurs instructions ; documens inédits , qui feront comiaitre quels étaient alors la poUtique et les yœux du gouvernement de la France,

J'observerai enfin , pour compléter le compte quç je crois devoir ^e^dre au lecteur de la substance de cet ouvrage , qu'il ofire sur la campagne de 1 8 1 5 , des éclaircissemens dont le besoin s'était fait sentir impérieusement. On ne savait point les causes qui déterminèrent Napoléon à se séparer à Laon de son armée ; je les indique. Le général Gourgaud , dans sa relation, n'avait pu donner l'explication delà marche du corps du comte d'Erlon à la bataille de ligny, de la conduite du maréchal Ney le x6, de l'inaction de Napoléon le 1 7 , etc. J'éclaircis, je crois ^ tous ces points. Je montre aussi que ce ne fut point, comme l'avancent encore et le général Gourgaud et d'^autres écrivains , pour relever le courage et le moral de l'ar» mée française , que son chef lui fit qinnoncer l'arrivée du maréchal Grouchy. Napoléon, et ce fait est certain , fut abusé lui-même par une vive fusillade engagée entre les Prussiens et les SajCons , et c'est à tort qu'on

lui impute d'^aTôir trompé sciemment ses soldats , dans im moment où les lob de la guerre et de rbumanité lui prescrivaient de songer plutôt à la retraite qu'à prolonger la bataille.

jT'ayais d'abord refusé Feutrée de ces Mémoires aux pièces officielles déjà connues. J'ai cru devoir les y admettre : cet ouvrage , qui embrasse tous les événemens du règne des Cent . Jours , serait incomplet s'il fallait que le lecteur recourût aux écrits du temps , pour relire ou consulter l'acte du congrès de Vienne qui plaça l'empereur Napoléon hors de la loi des nations ; l'acte additionnel qui lui fit perdre sa popularité, et les discours éloqUens et les déclarations vigoureuses par lesquels Napoléon, ses ministres et ses conseillers cherchèi^éntà expliquer , à justifier le 20 mars. J'ai pensé d'ailleurs qu'il ne serait peut-être point sans intérêt de rendre le lecteur témoin des combats livrés à cette grande époque par la légitimité des nations à la légitimité dés souverains.

Les coïdeur $ sous lesquelles je représente Napoléon , la justice que je rends à la pureté de ses intentions , ne plairont pas à tout le monde. Beaucoup de personues , qui auraient cru aveuglément le mal que j'aurais pu dire de l'ancien souverain de la France, n'ajouteront peut-rêtre que peu de foi à mes éloges : elles auraient tort : si les louanges prodiguées à la

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paissanc& sont suspectes , celles damnées du malheur doifent être vraies; ce seraitua sacrilège d'eii douter.

Je ne me diasimide pas davantage 'que le^ tiommei qui, par respect pour les principes , persisteni: à ne voir dans la révolution du 20 mars qu'une odieuse conspiration , m'accuseront d'avoir emlieUi les faits et défiguré a dessein la v^ité ; peu m'importe : j'aji peint 'Cette révolution telle que je IV seAtie , telle que je Tai vue. Que d'autres se complaisent à ûétriir Vb^m^nr national 9 à r^résenter leur patrie mmmfi vm composé de poltrons ou de rebelles : moi ^ crois qu'ii est du devoir d'un bon Français de {Hx^iver à l'£ wope , que le Eoi ne fiit point coupable d'abandonner la France ;

Que l'insm^reclion du :20 mars ne fut pas l'ouvrage de quelques fsictieux ^u'on aurait pu réprimer, mais un grand acte national contoe lequidi seraient venus se briser les effî)rts des volontés particjulières ;

Que les royalistes ne fiu*ent pcnint des Icicbes, eit les autres Français des traîtres ^

Fxifin , que le retour de l'île d'£^e fut la terrible conséquence des fautes des ministres et des ultras qui appelèrent sur la France l'homme du destin comm^ le fer provocateur appelle la fpudre.

Ce sentiment me portait naturellement à termina ces Mémoires par l'examen philosophique des Cent

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Jours , et la réfutation des reproches journellement adressés aux hommes du 20 mars. Des considérations faciles à pénétrer m'ont retenu. J'ai dû me borner à mpttre les pièces du procès sous les yeux du grand jury public , et à lui laisser le soin de prononcer. Je sais que la question a été décidée dans les champs de Waterloo, mais une victoire n'est point un jugement.

Quelle que soit l'opinion que le lecteur impartial portera de cet ouvrage, je puis protester d'avance que je ne me suis laissé influencer par aucune considération particulière, piar aucun sentiment de haine, d'affection ou de reconnaissance. Je n'ai écouté d'autre impulsion que celle de ma conscience, et je puis dire, avec Montaigne : Ceci est un livre de bonne foi.

Trop jeune pour avoir pu participer aux erreurs ou aux crimes de la révolution, j'ai commencé et termille sans reproche et sans tache ma carrière politique. Les places , les titres , les décorations que l'Empereur daigna m'accorder , furent le prix de plusieurs actes d'un grand dévouement et de douze années d'épreuves et de sacrifices. Jamais je nje reçus de lui ni grâces ni largesses : j'entrai riche à son service , j'en suis sorti pfitfivre.

Lorsque Lyon^ lui ouvrit ses portes , j'étais Jibre j j'embrassai spontanément sa cause : elle me parut , comme à l'immensité xlés Français^ celle de la liberté ,

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de rhonneur et de la patrie. Les loia de Solon déclaraient in&mes ceux qui ne prenaient point de part dans les troubles civils. Je suivis leiu's maximes. Si les malheurs du ao mars doivent retomber sur les coupables ; ces coupables , aux yeux de la postérité, ne seront pas , je le répète , les Français qui abandonnèrent l'étendard royal pour retourner sous les anciens drapeaux de la patrie, mais ces hommes imprudens et insensés qui , par leurs menaces , leurs injustices et leurs outrages , nous forcèrent d'opter entre l'insui*rection et la servitude , entre Fhonneur et l'infamie. Fendant la durée des Cent Jours, je n'ai fait de mal à personne; souvent j^ai trouvé l'occasion de faire du bien, je l'ai saisie avec joie. " •

Depuis le retour du gouvernement "royal, j^ai vécu tranquille et solitaire; et, soit par oubli, soit par justice, j'ai échappé en i8i5 aux persécutions qu'ont essuyées les partisans et les serviteurs de* Napoléon.

Cette expUcation, ou cette apologie, m'a paru nécessaire : il est bon que le lecteur sache à qui il a affaire.

J'aurais désiré m'abstenir de parler dans la première partie de cet ouvrage, du gouvernement royal : cela ne m'a point été possible. D m'a fallu rappeler fastidieusement, ime à une, les efreurs et les fautes des ministres du Roi, pour rendre évidente t;ette,

vériïé : qi/ ils sont les seuls auteurs du ko mars. £a disant ici A ailfiars, le geuV'eriiemeQt, )e fif€Ht6nds point ziamm^ le Roi, mais dôs saiaigtFes. Dans «me tuonarchie ccmstitutionneUé oà l6S xi^istf es 66fit respensables, oa ne peut , ni «n ne à.mt^ les «onfimdire fiyee ie Roi. (('C'^fft^u itoi, )> a 4it M. le g^rde 4es Sceaux en proposant aux députés de la nation le projet de loi sor la r€8poasal>ïlité «oÂnistérieile , 4C ef^est du Roi )) qu'émanent tout acte d^«quité, de protection, de » ciémenoe, tout usage réguHer du tpouveir : c'est 3> aux ministres 4se«ds que doivent éts^e imputés 4'ftbus, » l'injustice et \^ oanal^ersation. y>