LA VIE PRIVÉE , DU RETOUR ET DU RÈGNE

Eni8i5.

INapolêon, depuis son atènement au Consulat et à l'Empire, ay ait joui constamment, et dans nuage, de la confiance, de Tamour et de Fadmiration dès Franijais. La guerre d^Espagne fut décidée j et la multitude, qui juge et ne peut juger les actions des souverains que diaprés des apparences souvent trompeuses, ne vit dans cette guerre qu'une injuste agli^ession^ et dans les procédés de rtapoléon qH'un odieux attentat. Des murmures se firent entendre; et pour la première foia, Napoléon, en butte aux reproches de la nation, ftit accusé de sacrifier à une vaine et coupable ambition le sang et les trésors de la France,

La guerre contre la Russie, vint détom:tier Pattention et le mécontentement publics.

Cette gueire, couronnée d'abord par de brillans succès, se termina, Phumanité eti fréinit encore, par une catastrophe sîçis exemple dans les fastes du monde*

L'Empereur, échappé presque seul à ce désastre , revint dans sa capitale. Sa contenance fut celle d'un grand homme au-dessus de l'adversité; mais cette contenance ne fut considérée que cplmme l'effet d'une barbare insensibilité. Elle aigrit les cœurs au lieu de les rassurer. De toutes . I. - I

2 MEJIfOIRES.

parts éclatèrent de nouveaux murmures ^ de nouveaux cris d^indignation. Cependant ^ tel était encore Forgueil dont les triomphes de Napoléon avaient enivré la France y que la France, honteuse de ses revers, implora de nouvelles victoires : des armées se formèrent par enchantemont , et Napoléon reparut en Allemagne aussi formidable que jamais.

Après avoir vaincu à Lutzen, à Bautzen, à Dresde, la bataille de Leipsic (i) fût donnée : pour la première fois s'offrit aux regards des Français le spectacle déchirant de la retraite précipitée d'une armée nationale en désordre; de tous côtés apparurent à la fois les débris épars de nos soldats , dernier effort, dernier espoir de la patrie. Mais ce n'étaient plus ces soldats pleins de force et de dévouement , c'étaient des hommes flétris par les fatigues , la misère et le découragement. Bientôt on vit arriver à leur suite, et errant au hasard, ces nombreux transports de fiévreux et de blessés où les mourans , entassés pêlemêle avec les cadavres, puisaient et propageaient ces germes infects qui répandirent partout la contagion et la mort. L'abattement , le désespoir s'emparèrent des âmes les plus fortes ; les pleurs arrachés parla perte récente de tant de braver renouvelèrent les larmes des mères, des épouses de tous les autres braves moissonnés avant eux en Espagne , en Russie : on n'entendit plus que des imprécations contre Fauteur de tant de maux, contre

Napoléon»

Tant que Napoléon avait été victorieux , lés Français avaient applaudi à ses ambitieuses entreprises j ils avaient

(i) On sdt que les malheurs de celte }Oum<?e et du reste de la campagne furent causas par la trahison des Saxons et par la défection de? princes de la Çonféd^atioa du ïlhiii.

rantë la profondeur de sa politique ^ exalté son génie , admiré son audace* Quand il devint malheureux, son génie ne fut plus que de l'ambition , sa politique de la mauTaise foi ^ son audace de Pimpréyoyange et de la folie.

Napoléon, que Fînjustice et l'infortune n^abattaient point, réunit les faibles restes de ses armées, et annonça hautement qu'il irait vaincre ou se faire tuer à leur tète. Cette résolution ne produisit qu'une impression passagère. Les Français, qui na^ère attachaient à la yie de Napoléon le bonheur et le salut de la France, envisagèrent de sangfroid la mort qu'il allait affronter , comme le seul moyen y la paix paraissant impossible, de mettre un terme axjtst calamités de la guerre.

Napoléon partit : il fit des prodiges, mais en vain : l'énergie nationale était éteinte j de degré en degré l'on était arrivé à cette extrémité, si fatale aux prince^^ où Famé découragée reste insensible à leurs dangeai et les abandonne au destin. ^ .

Tel était l'état de la France au moment oà Napoléon ^ réduit par l'inertie publique à ne pouvoir plus faire ni la guerre ni la paix, consentit à déposer la couronne (i).

Son abdication mit fin aux hostilités.

(i) On a prëtenda que NapolfSon , déduis son abdication , avait seUTent répéti? : Ce sont les id^es libérales qui m'ont tué. L'a-t-il dit? Je ne le pense pas. Te suis loin de contester que les idées libérales n'aient acquis aujour» d'hni ane force irrésistible , mais elles n'eurent , je crois , aucune part à la première cbute du trône impérial : on n'y songeait point alors. La France était façonnée au gouyemement de Napoléon ,• et ne s'en plaignait point. Elle n'était point libre, dans le sens où elle veut l'être aujourd'hui ; mais la liberté dont elle jouissait lui suffisait : et si dans certains cas on exigeait d'elle une obéissance absolue, elle n'avait du moins qu'un seul maître, et ce maître était le maître de tous.

La nation, il est vrai , abandcmna Napoléon en i8i4> niais ce ne fut point parce qu'elle éUit lasse et mécontente de fiOik gouvernement : ce

Paris 9 4 peine revenu de la ^ première frayeur que lui avoient inspirée les bandes^ indisciplinées de la Russie , fit éclater la satisfaction la plus vive en se vpyaiit préservé des malheurs dont le menaçait de rpchef la présence des Alliés et rapproche de Parmée impériale.

Les départemens' voisins, que l'ennemi se disposait à envahir , se félicitèrent de n'avoir plus à redouter le pillage et la dévastation.

Les départemens conquis entrevirent avec ivresse le terme de leurs souffrances*.

Ainsi la France presque entière détourna les yeux des malheurs de son ancien souverain y pour s'abandonner à la joie d'être délivré des fléaux de la guerre et à l'espérance de jouir enfin des bienfaits de la paix. '

Ce fut au milieu de cette effusion d'égoïsm^ que les sénateurs appelèrent au trône le frère de Louis XVI j et ce choix , quoique contraire à l'attente publique et aux vœux paanifestés en faveur de l'Impératrice et de son fils , souffrit peu d'opposition, parce que le rappel de Louis paraissait être le- gage de la paix, et que la paix était, avant tout , le premier voeu de la nation»

ï)'un autre côté, les Bourbon, sagement conseillés, s'étaient empressés de combattre par des proclamations

fut parce qu^une suite non intei;rompue de guerres désastreuses Pavait é^msée , abattue , démoralisée. Elle n'aurait pas mieux demandé que d'obéir encore t elle n'en avait plus la force ni le courage.

La véritable cause de la chute de Napoléon est indubitablement sa haine contre l'Angleterre , et le système continental qui en fut le résultat.

Ce système gigantesque ,. en oppressant T Europe , devait finir par la soulever contre Napoléon et la France , et par amener dès-lors la perte de 1a France et de Napoléon. « Rome , » dit Montesquieu , « s'était )) agrandie parce qu'elle n'avait eu que des guerres successives ; chaque )> nation , par un bonheur inconcevable , ne l'attaquant que quand Tautre i> avait été ruinée. Eome fut détruite parce que toutes les nations l'atta- » quèrent à la fois et pénétrèrent partout, »

les répugnances et les craintes qu^inspîraît leur retour : Nous garantissons ^'disaient-ils :

A Parmée ses grades , ses récompenses , ses honneurs ;

Aux magistrats , aux fonctionnaires , la conservation de leurs emplois et de leurs distinctions ;

Aux citoyens, Poubli du passé,' le respect de leurs droits, de leurs propriétés, de leurs institutions.

Les Français , si faciles à abuser, regardaient ces garanties comme inviolables ^ et se complaisaient à répéter ce mot si heureux du comte d^ Artois (i); « Il li'y aui'a rien de changé » en France; il n'y ^ùraqu» quelques Français de plus. >>

Cette sécurité naissante était soigneusement entretenue par les hommes qui .avaient renversé la dynastie impériale. Chaque jour de nouveaux écrits^ répandus avec profusion , dépeignaient le chef de leur chois: sous les couleurs les plus propres à lui concilier les suffrages : « C'est lui , » répétait-on sans cesse , « qui ouvre et Ht » toutes ses dépêches , qui seul y fait les réponses. C'est » lui , lorsqu'il est dans le cas de recevoir des envoyés des » puissances étrangères, qui les entretient , qui entend » le rapport de leur mission, et qui leur donne ses ré- » ponses de vive vois: pu par écrit. C'est lui seul enfin ^> qui traite, exclusivement, toutes les affaires de son » administration et de sa politique.

» Si l'excellence et- la bonté du cœur font pressentir » aux Français qu'ils vont retrouver dans leur Roi un » bon et tendre père, tant de lumières, une telle force » de caractère, et cette aptitude à expédior les affaires , » doivent les rassurer pour l'avenir (?)• »^

(i) Le comte d' Artois avait devance dans Paris son auguste fVère , cl répondit par ces belles paroles aux fëlicitations que lui adressèrent sur sott retour , les autorités municipales de Paris.

(i) loumal des Débats. L'un des principaux proçriétairea et rédacteurs

6 MEMOIRSS,

Les Français se félicitèrent donc de voir à leur tête un prince éclaire , un prince juste et bon, qui ne confierait qu^à ses propres mains les rênes de FÉtat ; et leur imagination , prompte à s'enflammer , les faisait jouir d'ayance des bienfaits que sa bonté , sa sagesse et ses lu» inières allaient ménager et répandre sur eux» Quelques regrets 5 quelques doutes venaient -ils interrompre ce concert d'espoir et de confiance ? — Ils étaient aussitôt combattus , repousses au nom de la patrie , au nom de Napoléon lui-piême ; n'avait-il point dit à ses braves ? « Soyez fidèles au nouveau souverain de la France j ne » déchirez point cette chère patrie si long - temps mal- » heureuse. »

Tout se réunissait donc, et même l'attrait de la nouveauté , ppur rendre propice au Roi les esprits et les coeurs. Il parut : de nombreuses défnonstratiojis d'allégresse et d'amour l'accueillirent et l'accompagnèrent jusque dans le palais de ses ancêtres*

Jamais changement de dynastie ne s'était opéré à la suite d'une contre-révplution sous d'aussi favorables aus^pices.

Les Français, fatigués de leurs dissentions, de leurs revers, et même de leurs victoires, éprouvaient le besoin d'être tranquilles et heureux. Ces paroles mémorables du frère de leur Roi : « Oublions le passé, ne portons nos » regards que sur l'avenir ; que les coeurs se réunissent » pour travailler à réparer les maux de la patrie , » ces paroles sacrées avaient retenti dans toutes les âmes, et étaient insensiblement devenues la règle de tous les sen*tîmens et de tous les devoirs.

Cet accord subsista tant qu'il ne fut point question de

étaitM. Laborie, créature de M, de Ta^ilerand, et secrëf^ire intiipe du pQYernem^nt provisoire.

MEMOIRES. rj

mettre le goayemement en action ; mais quand Pheure fat venue de toucher à Parmëe , à Padministration , à la znagistratore 9 Porgueil, Pambition, Pesprit de parti se réveillèrent , et Pamour de soi-même Pemportasur Pamour de la patrie.

. Les émigrës , qui depuis vingt-cinq ans avaient traîné chez Pëtranger leur vie importune dans une honteuse et lâche oisive të, ne pouvaient se dissimuler qu^ils n^avaient ni les talens ni Pexpërlence des hommes de la révolution; mais ils se figurèrent que la noblesse devait , comme autrefois , suppléer au mérite , et que leurs parchemins étaient des, titras suffisans pour les autoriser à prétendre de nouveau à la possession exclusive de toutes les places.

Les hommes de la révolution , les nationaux y se reposaient avec complaisance sur la légitimité de leurs droits , sur les promesses royales. Les anciens privilégiés , loin de leur donner ^de Pombrage , n^étaient pour eux qu'un sujet d'innocent€s plaisanteries : ils s'amusaient dé la tournure grotesque des uns j de la fatuité surannée des autres. Comment supposer que de prétendus militaires y dont Pépée , encore vierge , s'était rouiUée paisiblement dans le fourreau , disputeraient à nos généraux le commandement des armées, et que des nobles vieillis dans l'ignorance, aspireraient à l'administration de l'État?

Mais à défaut de mérite et de valeur, ils avaient un immense avantage , celui d'occuper les avenues du trône» L'on ne tarda point à s'apercevoir, à leur arrogance, qu'ils en avaient habilement profité, et l'on prévit, non sans amertume , que les vieux préjugés , les préventions haineuses, les anciennes affections, triompheraient tôt ou tard des principes de justice et d'impartialité si solennellement proclamés.

Les émigrés, en effet, déjà fiers de l'avenie-j^ ne traitaient plus leurs rivaux qu'avec hauteur et mépris; la

vue des cicatrices de nos brayes ne leur permettait point d'oser les insulter en face y mais ils ne laissaient échapper aucune occasion détournée de ravaler leur naissance ^ leurs services , leur gloire , et de leur faire sentir la distance qui existerait désormais entre d'anciens gentilshommes restés purs ) et des révolutionnaires parvenus (i). Les nationaux, inquiets, jaloux, mécontens, invoquèrent avec confiance les promesses du Roi ; ils tie fu« ' rent point écoutés : le gouvernement les repoussa durement, et ils purent dire de Louis XVTII comme le Doge Génois de Louis XIV . : Le Roi nous avait été nos cœurs , ses ministres nous les ];endent (2).

Le gouvernement avait paru jusqu'alors conserver Pîntention de tenir une balance exacte entre les deux partis , et d'observer fidèlement les engagemens contractés par le nouveau monarque envers la nation. Mais dominé par une haute influence à laquelle il ne lui était point permis de résister; circonvenu par les intrigues, les menaces, les prédictions sinistres des émigrés ; persuadé peut - être que le nouvel ordre de choses était incompatible avec la sûreté du trône des Bourbon , il avait entièrement changé de maximes; et regardant V égalité des droits comme une conquête révolutionnaire , les libertés nationales comme une usurpation , la constitution nouvelle comme un attentat à l'indépendance du souv^ain; il avait résolu d'éconduire des emplois et desrcommandemens <des gens dangereux » (3),

(i) Xes femmes de l'ancien régime, exemptes de la crainte qui retenait encore leurs maris , s^abandonnèrent sans ménagement et sans pudeur , à toute la fougue de leur haine et de leur orgueil. Elles iusultè-f rent ouvertement les femmes nouvellement titrées ; et celles de ces dernières .que le rang de leurs maris forçait d'aller à la cour , n*y arrivaient qu'en tremblant , et n'en sortaient qu'en larmes.

(2) Je cite de mémoire.

(3) Ce mot est un de ceux dont les ministres abusèrent le plus. Quand

de replacer le pouToir dans les mains sûres et fidèles de Fancîenne noblesse; d'anëantir graduellement la Charte royale, et de ramener la France, de gré ou de force, sous Pempîre absolu de ^ancienne monarchie.

Bonaparte , dont il invoquait souveiit Pautoritë , Bo^ naparte, disait-il, avait reconnu le danger de donner aux Français un gouvernement représentatif et la nécessité de les gouverner despotiquement. Mais Bonaparte , en rétablissant le trône , la morale et la religion ; eïi créant de nobles institutions ; en reùdant la France calme audedans, et formidable au-dehors, avait acquis par ses ser« vices et ses victoires une autorité imposante , et , si je puis m'exprimer ainsi, un droit au despotisme, que n'avaient point et ne pouvaient avoir les Bourbon.

Le gouvernement impérial , quel que soit j d'ailleurs , le despotisme réel ou prétendu qu'on lui attribue , n'avait jamais cessé d'être national, tandis que celui des Bourbon ne l'était point et ne tendait nullement à le devenir.

Les symptômes de la réaction que méditait le minis-<^ * tère se manifestèrent de toutes parts : le corps législatif, effrayé lui - même , se rendit l'organe de l'inquiétude publique et se hâta de rappeler au Roi les garanties données à la nation :

m La'TCharte , » lui dit-il dans son adresse , on pourrait dii^ie dans sa protestation du i5 Juin, <( la Charte ouvre aux accens de la vérité toutes lès voies pour arriver au trône , puisqu'elle consacre la liberté de la presse , et le droit de pétition.

on leur représentait que tel magistrat, tel militaire , tel employa , qu'ils Tenaient de destituer , arait rempli ses devoirs avec lionncur , avec distinction ; qu'il ëtait aimé ^ estimé, regretté, ils répondaient; Oe9t un homme daDgercvx : et tout était dit.

XO MEMOIRES*

» Entre les garanties qu^elle donne , la France remarquera la responsabilité des ministres qui trahiraient la confiance de votre majesté, en violant les droits publics et privés que consacre la Charte constitutionnelle. ^

» En vertu de cette Charte , la noblesse ne se présentera désormais à la vénération du peuple qu'entourée de témoignages d'honneur et de gloire que ne pourront plus altérer les souvenirs de la féodalité.

» Les principes de la liberté civile se trouvent établis sur l'indépendance du pouvoir judiciaire , et la conservation du jury, précieuse garantie de tous les droits,» etc., etc. , etc.

Cette adresse si expressive n'aurait point manqué son but si le Roi eut connu la vérité ; mais comment aurait-il pu la connaître ? D'abord il avait eu la sage pensée d'attacher à sa personne la plupart des grands notables de la révolution. Mais à force de remontrances et de récriminations , on était parvenu à ramener sa raison sous le joug des préjugés; et il ne s'était entouré que d'anciens nobles, c'est-à-dire^ que d'hommes qui n'avaient point voulu se soumettre à la constitution de Louis XVI, parce qu'elle détruisait leurs privilèges, et qui, par le même motif, ne voulaient point reconnaître la constitution nouvelle contre laquelle ils avaient osé protester;

Que d'hommes qui, aveuglés, abrutis par une sotte présomption , se croyaient assez habiles pour renverser avec des édits et des ordonnances l'œuvre de tout un peuple , et de vîngt«-cinq ans de révolution ; que d'hommes enfin, qui, loin de vouloir éclairer le souverain sur les projets des ministres et de la faction dont ils n'étaient plus que l'instrument docile, s'étaient rendus leurs complices, et conspiraient avec eux l'anéantissement de la Charte royale.

Dans le sein du ministère se trouvaient placés ,