TOM. II. B

lui apprendre qu'un agent secret de M. de Metternich était arrivé de Vienne à Paris, et paraissait avoir eu un entretien mystérieux avec M. Touché? L'Empereur, sur le champ, ordonna à M. Real, préfet de police, de se mettre à la recherche de cet émissaire ; il fut arrêté, et déclara :

Qu'envoyé par une maison de banque de Vienne pour régler des comptes d'intérêts avec plusieurs banquiers de Paris, il avait été mandé par M. de Metternich, et que ce prince l'avait chargé d'une lettre pour le ministre de la police de France ;

Qu'il ignorait le contenu de cette lettre ; qu'il savait qu'elle était écrite entre lignes avec de l'encre sympathique, et que le prince lui avait remis une poudre pour faire ressortir les caractères occultes ;

Que M. le baron de Werner, agent diplomatique, devait se trouver à Bâle le 1" Mai, pour recevoir la réponse de M. le duc d'Otrante ;

Qu'on lui avait donné un bordereau simulé, qui devait servir de point de reconnaissance entre M. Werner et l'agent que pourrait envoyer le ministre Français.

Enfin, qu'il avait remis la lettre et le bordereau au duc d'Otrante, qui lui avait dit de

vaquer promptement à ses affaires, et de repartir pour Vienne le plutôt possible.

L'Empereur manda immédiatement M.

Fouché, sous le prétexte de l'entretenir d'affaires d'état.

M. Fouché garda le plus profond silence sur ce qui s'était passé avec l'envoyé de M. de Metternich, et ne laissa pénétrer aucun embarras, aucune inquiétude.

Le premier mouvement de Napoléon fut de faire saisir les papiers de son infidèle ministre ; mais il pensa qu'il était trop adroit et trop prudent, pour conserver des traces de sa trahison j et il jugea qu'il serait préférable pour apprendre la vérité d'envoyer quelqu'un à Baie qui se présenterait à M. Werner de la part du duc. Napoléon attachait à cette mission la plus haute importance; il daigna jeter les yeux sur moi pour la remplir, et après m'avoir révélé " la perjidie de cet infâme Fouchéy'^ il me dit: " Vous allez vous rendre à l'instant chez le duc de Vicence; il vous remettra des passeports au nom du Roi et du mien ; vous saurez à la frontière ceux qui valent le mieux. Voici un ordre de ma main, à tous les généraux, préfets et lieutenans de police, qui se trouveront sur le R,hin, de vous faciliter les moyens de sortir de France, et d'y rentrer, et de vous accorder au-

dedans et même au-dehors l'assistance que vous réclamerez. Je leur commande de se conformer strictement à tout ce que vous jugerez convenable de prescrire. Je crois que vous passerez. Je n'ai jamais entendu parler de ce M. Werner, mais M. de Metternicli est un homme d'honneur ; il ne voudroit pas tremper dans un complot contre ma vie. Je ne crois pas qu'il s'agisse de renouveller les tentatives de Georges, et les embûches du trois Nivôse. Cependant vous sonderez M. Werner sur ce point ; je crois qu'on veut fomenter des troubles et ourdir une conspiration, plutôt contre mon trône que contre mes jours. C'est là le point essentiel à pénétrer. Je ne vous donne point d'autres instructions 5 vous agirez en maître; je m'en rapporte entièrement à vous. Si la sûreté de l'état était menacée, ou si vous découvriez quelque chose d'important, mandez-le moi, par le télégraphe, et envoyezmoi un Courier à toute bride. Si vous ne voyez dans tout cela qu'un commencement d'intrigues, qu'un essai, ne perdez point de tems en pourparlers inutiles, et profitez franchement de la circonstance pour faire connaître à M. de Metternich ma position et mes intentions pacifiques, et tâchez d'établir un rapprochement entre moi et l'Autriche. Je serois aussi bien aise de savoir ce que les alliés pensent d'Eugène,

et s'ils seroient disposés à l'appeler à la tête des affaires de la régence, dans le cas ou je laisserois m'a vie sur le champ de bataille. Allez voir le duc de Vicence, causez avec lui, et dans une demi-heure revenez. Je verrai si je n'ai rien de plus à vous dire." Une demi-heure après je revins ; l'Empereur était dans son salon entouré du maréchal Ney, et de plusieurs personnages importans. Il me dit, en faisant un geste de la main : Je me repose sur vous ; volez.

C'était par de semblables paroles, qu'il savait flatter l'amour propre et exalter le dévouement, je volai à Bâle ; s'il m'eut fallu pour justifier J'attente de Napoléon, traverser le Rhin sous le canon ennemi, je l'aurais fait.

Je commençai par faire usage des pouvoirs illimités que l'Empereur m'avait donnés, en prescrivant de ne laisser sortir provisoirement de France aucune des personnes qui arriveraient de Paris. Je ne voulais point me laisser devancer par l'agent véritable du duc d'Ocrante. Les communications avec Eâle n'étaient point encore interrompues ; mais il fallait une permission pour y entrer, une autre pour en sortir, et sur le plus léger soupçon on vous conduisait au directeur de la police, qui, tout en fumant sa pipe, donnait l'ordre selon son bon plaisir de vous mettre à la porte de la ville, ou

de vous jeter en prison. Je me pourvus d'une commission d'inspecteur-général des vivres, et je me présentai à Bâle, sous le prétexte d'y faire de nombreux achats. On est toujours bien reçu des Suisses avec de l'argent.

Je me rendis sans obstacles à Fauberge des Trois Rois, où devait descendre M. Werner ; il était déjà arrivé. Je lui annonçai que j'avais été chargé par quelqu'un de Paris de causer avec lui ; il me fit voir son bordereau de ralliement ; je lui montrai de loin celui dont j'étais porteur, car je savais qu'il ne valait rien. Il avait été écrit de mémoire par notre prisonnier : le véritable était resté entre les mains de M. Fouché.

M. Werner commença par me témoigner avec tout le luxe de la politesse diplomatique, le plaisir qu'il éprouvait de me voir ; qu'il m'attendait depuis le l^'^ Mai; (nous étions au 3) et qu'il commençait à craindre que M. Fouché ne se fût point soucié d'entrer en conférence avec le prince. Ce début me fit conjecturer que rien n'avait été encore proposé ni convenu. Je répondis à M. Werner, que le duc d'Otrante avait effectivement montré un peu d'hésitation, parceque la lettre de M. de Metternich laissait quelque incertitude ; mais que toujours plein d'estime et de déférence pour le prince, il s'empresserait de lui offrir toutes les preuves de dévoue-

IVIEMOIRES. 7

ment qui seraient en son pouvoir ; qu'il m avait choisi pour être son interprète, et que je serais charmé de répondre par une confiance sans borne aux nouvelles ouvertures que lui, M. Werner, était sans doute chargé de me faire. J'ajoutai, que M. le duc d'Otrante m'avait recommandé de mettre de côté les formes diplomatiques, et de m'expliquer avec ïahandon que devait inspirer M. de Metternich. Qu'en conséquence, je le priais de m'imiter, et de me dire sans détour ce qu'il attendait de nous.

Il me répondit que M. de Metternich avait conservé la plus haute opinion du mérite de M. Fouché; qu'il avait pensé qu'un homme, tel que lui, ne pouvait croire que Napoléon se soutiendrait sur le trône ; qu'il était persuadé, qu'il n'avait accepté le ministère de la police, que pour épargner aux Français le malheur de la guerre civile et de la guerre étrangère ; et que dans cette persuasion il espérait que M, Fouché n'hésiterait point à seconder les efforts que les alliés allaient faire, pour se débarrasser de Bonaparte et rétablir en France les Bourbons.

Je répliquai ; que M. Fouché, dont le patriotisme était connu, n'avait pu envisager sans douleur les malheurs dont la France était menacée ; mais que jusqu'à présent, il n'avait point

8 m^:moires.

entrevu la possibilité d'y remédier. Souvent, dis-je, on voit mieux de loin que de près; quelles sont sur ce point les vues de M. de Metternich et des alliés ? quels moyens ^pensent-ils quon pourrait employer pour se défaire de Napoléon ?

M. de Metternich, dit-il, ne m'a point entièrement communiqué ses vues à cet égard. Je suis même fondé à croire qu'il n'y a rien encore d'arrêté, et c'est pour arriver à un résultat certain qu'il a désiré se concerter avec M. Touché, qui doit mieux connaître que lui le véritable état des choses. Quand aux moyens de se défaire de Bonaparte, il en existe un dont Tissue ne peut-être douteuse : c'est la force ; mais les alliés ne voudraient l'employer qu'à la dernière extrémité, et ils auraient désiré que M. Fouché eût pu trouver le moyen de délivrer la France de Bonaparte sans répandre de nouveaux flots de sang.

Cette réponse ambigiie me paraissant inquiétante, je repris : Je ne connais que deux moyens de renverser du trône Napoléon: le 1" c'est de l'assassiner! En prononçant ces mots, je détournai obliquement les yeux pour ne point embarrasser M. Werner, et l'observer à mon aise. L'assassiner! s'écria-t-il avec indignation : jamais un tel moyen ne s'offrit à la pensée de M. de Metternich. Je n'en doute point ; aussi j'ai

commencé par vous exprimer la haute vénération que M. de Metternich m'inspire : le second moyen, continuai-je, c'est de se réunir secrètement, ou, pour dire le mot, de conspirer contre Napoléon, et je ne vois pas trop jusqu'à présent sur qui nous pourrions compter M. de Metternich et les 'alliés ; ont-ils déjà quelques relations d'établies ?

Ils n'en ont aucune, me répondit-il, à peine a-t-on eu le tems à Vienne de s'entendre. C'est à M. Fouché à préparer, à combiner ses plans ; c'est à lui, que les alliés veulent confier le soin et l'honneur de sauver la France des calamités d'une nouvelle guerre, et de la tyrannie que lui prépare l'Empereur,

Convaincu par la tournure qu'avait pris la conversation qu'il n'existait entre le duc d'Otrante et M. de Metternich, aucune relatione antérieure ; convaincu que la vie de l'Empereur et la sûreté de l'état n'étaient point menacées, je changeai de langage, et marchai droit au but que je m'étais principalement proposé, celui de chercher à établir sinon un rapprochement, du moins des pourparlers entre la France et l'Autriche.

Les alliés, repris-je, croyent donc qu'il est facile à M. Fouché de soulever la France contre Napoléon ? Il fut un tems, il est vrai, où l'on

n'aimait point l'Empereur, mais les Bourbons ont si maltraité la nation, qu'ils ont réussi à le faire regretter, et que ses ennemis sont devenus ses partisans.

Ce que vous me dites \h, répondit M. Werner, avec étonnement, est entièrement contraire aux rapports qui nous sont arrivés de Paris.

Je puis vous assurer, poursuivis-je, qu'on vous a trompé ; les acclamations et les vœux, qui ont accompagné Napoléon depuis le golfe Juan jusqu'à Paris, auraient du cependant vous instruire qu'il avait pour lui les suffrages unanimes de Tarmée et de la nation. Dites de

l'armée. Non point ; je persiste à dire de la

nation et de l'armée. Du moment où Napoléon à reparu sur le sol Français, il à été accueilli avec enthousiasme non seulement par ses soldats, mais aussi par les citoyens* S'il n'avait eu pour lui que le suffrage de quelques régimens insubordonnés, aurait-il traversé la France sans obstacle ? aurait-il recueilli sur son passage le témoignage unanime de dévouement et d'amour que firent éclater à l'envie, la population entière du Dauphiné, du Lyonnais, et de la Bourgogne ?

^11 est possible que Bonaparte ait été bien

accueilli dans quelques lieux, mais quelques acclamations isolées n'expriment point le vœu de tout une nation, et sans l'armée, jamais il ne

serait rentré aux Tuileries. Il est certain que

si Napoléon avait eu l'armée contre lui, il n'aurait jamais pu avec huit cents hommes détrôner Louis XVIII. ; mais il ne faut pas conclure de ce que l'armée s'est déclarée pour lui, que ce soit l'armée seule, qui l'ait rétabli sur le trône. Quand il prit Lyon, il n'avait avec lui que deux mille hommes ; il n'en avait que huit mille lorsqu'il marcha sur Paris ; que huit cents quand il rentra dans sa capitale. Si la nation n'eut point partagé les sentimens de l'armée, aurait-il pu avec des forces aussi méprisables faire le loi à deux millions d'individus disséminés sur la route, et aux cinquante mille soldats, gardes nationaux et volontaires, qu'on avait réunis sous les murs de Paris ? Que si la nation se fut opposée aux entreprises et aux vœux de l'armée, et que l'armée eut vaincu la nation, on pourrait prétendre avec raison que le rétablissement de Napoléon est l'ouvrage exclusif des soldats; mais vous savez comme moi, qu'ils n'ont point exercé une seule violence ; qu'ils n'ont point tiré un seul coup de fusil, et qu'ils ont été fêtés et reçus partout comme des libérateurs et des amis. Je vous le demande, maintenant, que doit-on conclure de cette union, de cette unanimité de sentimens et d actions ?

^On peut en conclure, que le peuple, na-

turellement timide et faible, a craint l'armée, et qu'il lui a fait un bon accueil pour ne point s'exposer à ses violences ; mais cela ne dit point qu'au fond du cœur il partageât les sentimens de l'armée pour Napoléon,

Dieu seul sait ce qui se passe au fond des

cœurs ; nous ne pouvons les juger nous autres hommes que par des apparences, des paroles, et des faits. Or, les paroles, les faits, et les apparences se réunissent pour prouver évidemment que la nation approuvait et partageait l'enthousiasme de l'armée. Vous avez tort d'ailleurs, de penser que le peuple puisse avoir en France des sentimens différens de ceux de l'armée. Quand sous l'ancienne monarchie, l'armée était composée de débauches tombés dans la misère, de malfaiteurs poursuivis par la justice, il n'éxistoit et ne pouvait exister aucune affinité entre l'armée et la nation ; mais aujourd'hui que l'armée est nationale, qu'elle se compose des fils, des frères, de nos meilleurs citoyens, et que ces fils, ces frères, quoique séparés de leurs familles, sont restés unis avec elles de cœur, de pensées, et d'intérêts : la nation et l'armée ne font qu'un. Si les alliés, lui dis je, n'ont fondé leurs espérances que sur un dissentiment d'opinion et de volonté entre la nation et l'armée, ils ont fait un faux calcul ;

l'approche de leurs troupes, loin de diviser les Français, les reunira plus étroitement encore. On ne se battra point pour Napoléon, on se battra pour l'honneur et l'indépendance nationale. ^D'après ce que vous me dites, il semblerait que la France est décidée à courir les chances de la guerre, et qu'elle est prête, si Napoléon l'exige, à seconder comme autrefois

ses projets de conquêtes. Non, Monsieur ; la

gloire de Napoléon nous a coûté trop cher, nous ne voulons plus de lauriers à ce prix. Napoléon a pour lui les vœux de la nation, moins par amour pour sa personne, que parcequ'il est l'homme de la révolution, et que son gouvernement nous assure les garanties, que nous avions vainement demandées aux Bourbons ; mais si TEmpereur se laissait entraîner par Fappas des conquêtes, la France l'abandonnerait, et c'est alors que vous pourriez compter que M. Fouché et tous les véritables patriotes se réuniraient pour se défaire à jamais de Napoléon.

Vous ne pensez pas, à ce qu'il paraît, que

M. Fouché soit disposé en ce moment à seconder les vues des souverains alliés et de M. Metternich ? ^Je ne le pense pas. M. Fouché est convaincu que les Bourbons ne peuvent point régner : que la nation a pour eux une antipathie que rien

ne pourra détruire. Les alliés tiennent moins

à rendre la couronne à Louis XVIII. qu'à loter à Napoléon, dont l'existence sur le trône est incompatible avec le repos et la surété de l'Europe ; je suis même autorisé à penser qu'ils laisseraient les Français se choisir librement le souverain et le gouvernement qu'il leur plairait. Le duc d'Orléans, par exemple, ne conviendrait-il pas à la nation ? il a servi jadis dans les armées républicaines ; il a été partisan de la révolution y son père a voté la mort de Louis

seize. Le duc d'Orléans offrirait sans doute à

la nation la plupart des garanties qu'elle désire ; mais son élévation au trône, loin d'anéantir les troubles les multiplieraient : il aurait contre lui les partisans de Louis XVIIL, de Napoléon, et de la régence : c^est presque dire la nation toute entière. Et bien alors, les alliés pourraient consentir à vous donner le jeune prince Napoléon et la régence, ou peut-être un gouvernement

fédératif. Lors de l'invasion de 1814, nous

eûmes plusieurs fois l'occasion de débattre avec M. Fouché la question de la régence. Il pensait, que la France verrait renaître avec une régence, les discordes, qu'enfantent ordinairement les minorités. Un peuple qui a été en guerre avec lui-même, et avec ses voisins, a besoin d'être conduit par un homme qui sache tenir ferme

les rênes du gouvernement, et se faire respecter au-dedans et au-dehors. Mais vous np manquez point d'hommes forts et capables; et Ton pourrait vous composer un conseil de régence qui répondrait à lattente des alliés et

de la France. Je sais bien que nous avons

dans l'archichancelier, dans le duc de Vicence, et dans plusieurs de nos premières fonctionnaires, des hommes d'état pleins de talens, de sagesse et de modération ; mais la difficulté serait de faire un choix parmi les hommes de guerre. La plupart ont des droits égaux^ et leurs prétentions, leurs jalousies, et leurs rivalités, ne pourraient être que funestes à notre

tranquillité. On saurait les contenir, et je

n'en vois aucun parmi eux, dont l'ambition

puisse être redoutable. Leur ambition ne

s'est point manifestée faute d'occasion. Je ne connais qu'un seul homme de guerre, qu'on pourrait placer à la tête du gouvernement avec sécurité ; c'est Eugène, ce prince qui a dit en 1814, dans ses proclamations mémorables,' "que ceux-là seuls sont immortels, qui savent vivre et mourir fidèles à leurs devoirs, fidèles à la reconnaissance et à l'honneur:" ce prince, dis-je, loin d'aspirer au trône, en serait au contraire la gloire et l'appui : mais les liens de famille et les devoirs qu'ils lui imposent ne lui permettraient peut-être pas de (juittcr la Bavière. Peut-être

aussi les alliés ne voudrait-ils point que la direction des affaires de France lui fut confiée :

ne le pensez-vous pas ? J'ignore entièrement

quelle pourrait être la détermination du prince et

de sa famille. Mais prévoyez-vous du moins

quelle serait celle des alliés ? Nullement.

Voilà bien, lui dis-je, en plaisantant comme sont messieurs les diplomates ; pourquoi ne pas être aussi ouvert avec moi que je le suis avec vous ? ai-je laissé sans le satisfaire un seul de vos désirs ? ai-je évité de répondre à une seule de vos questions? Je ne cherche point, je vous assure, à

dissimuler ; mais la question que vous m avez faite n'ayant point été prévue, je ne puis ni ne dois me permettre d'y répondre. Et bien, ajournons-la ; quant au gouvernement fédëratif, cela ressemble beaucoup à notre république, et nous avons acheté si cher l'honneur d'être républicains que nous ne nous en soucions plus. Le gouvernement fédératif peut convenir à un état peu populeux comme la Suisse, ou à une nation vierge, comme l'Amérique, mais il serait une calamité pour notre vieille France; nous sommes trop légers, trop passionnés ; il nous faut un gouverneur, un maître qui sache se faire craindre et se faire obéir. Tenez, M. Werner, il faut que je continue à vous parler avec franchise ; le seul chef qui nous convienne, est Napoléon ; non plus Napoléon l'ambitieux et le conquérant.

niais Napoléon corrigé par l'adversité. Le désir de régner le rendra docile aux volontés de la France et de l'Europe. Il leur donnera mutuellement les garanties qu'elles pourront exiger, et je crois que M. le duc d'Otrante s'estimerait alors très-heureux, de pouvoir concourir avec M. de Metternich à pacifier l'Europe, à rétablir la bonne harmonie entre l'Autriche et la France, et à restreindre la puissance de l'Empereur de telle manière, qu'il n'eût plus la possibilité de troubler une seconde fois la tranquillité universelle. Voilà, je crois, quelle doit être le but des alliés; il ne tiendra qu'à eux de l'atteindre: mais s'ils comptent pour nous subjuguer sur le secours de nos dissensions intestines, ils se trompent ; vous pouvez en donner l'assurance à M. de Metternich.

Au surplus, je rendrai compte à M. le duc d'Otrante des ouvertures que vous m'avez faites, et particulièrement de celles relatives à la régence : mais je suppose que nous consentions à accepter l'une ou l'autre de vos propositions, que ferait-on de Napoléon ? car votre intention, ni la notre, n'étant point de le tuer, il faudrait qu'il vécut, et où vivrait-il? les alliés doivent

avoir pris sur ce point une détermination ?

Je l'ignore ; M. de Metternich ne s'est point expliqué à cet égard ; je lui soumettrai cette

TOM. II. c

question. Jelui ferai connaître votre opinion sur la situation de la France et de Napoléon, et sur la possibilité d'un arrangement général; mais je prévois d'avance combien les sentimens actuels de M. Fouché lui causeront d'etonnement ; il croyait qu'il détestait Bonaparte. Les circonstances changent les hommes. M. Fouché a pu détester l'Empereur, quand il tyrannisait la France, et s'être reconcilié avec lui, depuis qu'il veut la rendre libre et heureuse.

Nous nous séparâmes, après avoir échangé quelques questions accessoires, et nous convînmes de nous rendre en toute hâte, lui à Vienne, moi à Paris ; et de nous retrouver à Bâle sous huit jours.

Aussitôt mon arrivée à Paris, je me présentai devant l'Empereur. Je n'avais employé pour aller et revenir que quatre jours, et il crut en me voyant si promptement que je n'avais pu passer. Il fut surpris et charmé d'apprendre que j'avais vu et entretenu M. Werner ; il m'emmena dans le jardin (c'était à l'Elysée) ; et nous y causâmes, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, pendant près de deux heures. Notre entretien fut tellement haché qu'il s'échappa presqu'entièrement de ma mémoire ; je ne pus en retenir que quelques fragmens. " J'avais bien prévu/' me dit Napoléon, *' que M. de Metternich n'avait

rien projeté contre ma vie ; il ne m'aime point, mais c'est un homme d'honneur. Si FAutriche le voulait, tout s'arrangerait ; mais elle a une politique expectante qui perd tout ; elle n'a jamais su prendre un parti à-propos. L'Empereur est mal conseillé; il ne connaît point Alexandre ; et ne sait pas combien les Russes sont fourbes et ambitieux ; si une fois ils devenaient les maîtres, toute TAllemagne serait bouleversée. Alexandre ferait jouer aux quatre coins * le bon homme François, et tous les petits rois à qui j*ai donné des couronnes. Les Russes, quand je n'y serai plus, finiront par devenir les maîtres du monde. L'Europe ne saura ce que je vaux que quand on m'aura perdu. Il n'y avait que moi, d'assez fort pour dompter d'une main l'Angleterre et contenir de l'autre la Russie. Je leur épargnerai la peine de déHbérer où ils me mettront; s'ils l'osaient ils me fourraient dans une cage de fer, et me feraient voir à leurs badauds comme une bête féroce : mais ils ne m'auront pas ; ils apprendront que le lion vit encore; et qu'il ne se laisse point enchaîner. Ils ne connaissent point mes forces ; si demain je mettais le bonnet

* Jeu d'enfant qui consiste à changer continuellement tle place et à tacher de prendre celle de son voisin.

rouge, ils seraient tous perdus. Avez-vous demandé à M. Werner des nouvelles de l'Impératrice et de mon fils?" Oui, Sire; il m'a dit

que l'Impératrice se portait bien, et que le jeune prince était charmant. L'Empereur, avec feu ; Vous êtes vous plaint qu'on violait à mon égard le droit des gens, et les premières loix de la nature? lui avez-vous dit combien il est odieux d'enlever une femme à son mari, un fils à son père : qu'une telle action est indigne des peuples

civilisés ? Sire, je n'étais que l'ambassadeur

de M. Fouché.

L'Empereur, après quelques momens de silence, continua : " Fouché, pendant votre absence, est venu me raconter l'affaire* : il m'a tout expliqué à ma satisfaction. Son intérêt n'est point de me tromper. Il a toujours aimé à intriguer, il faut le laisser faire : allez le voir, dites-lui tout ce qui s'est passé avec M. Werner ; montrez-lui de la confiance, et s'il vous questionne sur moi, répétez-lui que je suis tranquille, et que je ne doute point de son dévouement et de sa fidélité."

Déjà l'Empereur, dans plusieurs circonstances importantes, avait eu à se plaindre de M. Fouché ;

* On m'a assuré depuis que M. Real Pavait fait prévenir par Madame Lacuée, sa fille, que l'Empereur savait tout.

mais subjugué par je ne sais quel charme, il lui avait toujours rendu plus de confiance qu'il ne désirait lui en accorder.

Peu d'hommes, il est vrai, possèdent à une plus haut degré que le duc d'Otrante, le don de plaire et de persuader: aussi profond que spirituel, aussi prévoyant qu'habile, il embrasse à la fois le passé, le présent, et l'avenir; il séduit et étonne tour à tour par la hardiesse de ^es pensées, la finesse de ses aperçus, la solidité de ses jugemens.

Malheureusement, son âme, blasée par la révolution, a contracté le goût et l'habitude des émotions fortes : le repos la fatigue ; il lui faut de l'agitation, des dangers, desbouleversemens: de-là ce besoin de se mouvoir, d'intriguer, j'ai presque dit de conspirer, qui a jeté M. Fouché dans des écarts si déplorables et si fatals à sa réputation.

Conformément aux ordres de Napoléon, je me rendis de suite chez le duc d'Otrante, et lui dis en riant que je venais lui rendre compte de la mission qu'il m'avait confiée. " Belle mission ! " me dit-il, "voilà comme est l'Empereur, il se méfie toujours de ceux qui le servent le mieux. Les services les plus signalés, le dévouement le plus pur, ne peuvent vous mettre à l'abri de ses soupçons. Croyez-vous par exemple être bien

sûr de lui ? Vous vous tromperiez. Si vous veniez à commettre involontairement la plus légère inconséquence, et qu'il le sut (il prononça ces mots de manière à me faire entendre que ce serait par lui que l'Empereur pourrait l'apprendre) il n'en faudrait pas davantage pour vous perdre. Mais laissons-la les princes avec leurs défauts, et causons." Il m'entraîna sur son canapé, et me dit : Savez-vous que vous m'avez donné de l'inquiétude ? si l'on vous avait vendu, on aurait bien pu vous envoyer dans quelques

forteresses et vous y garder jusqu'à la paix.

Cela est vrai ; j'avais effectivement cette chance à courir ; mais quand il s'agit d'aussi grands intérêts, on ne doit point songer à soi."

Je lui rapportai fidèlement les paroles de M. Werner, mais je me gardai bien de lui faire connaître l'époque véritable de notre seconde entrevue ; j'aurais craint qu'il ne m.e fît quelque mauvais tour avec les Suisses, ou qu'il se hâta de désabuser M. de Metternich.

Lorsque mon récit fut terminé, il reprit : *' J'avais d'abord regardé tout cela comme une mistification, mais je vois que je m'étais trompé. Votre conférence avec M. Werner peut amener un rapprochement entre nous et l'Autriche ; tout ce que vous avez dit doit faire ouvrir les yeux à M. de Metternich : pour achever de le

convaincre je lui écrirai, et je lui peindrai avec tant de clarté et de vérité, la situation réelle de la France ; qu'il sentira que le meilleur parti à prendre est d'abandonner les Bourbons à leur malheureux sort, et de nous laisser nous arranger à notre guise avec Bonaparte. Quand vous serez près de partir, venez me revoir, et je vous remettrai ma lettre."

Il me dit alors : " Je n'avais point parlé de suite à Napoléon de la lettre de Metternich, parceque son agent ne m'avait point remit la poudre nécessaire pour faire reparaître l'écriture ; il a fallu avoir recours à des procédés chimiques qui ont demandé du tems ; voilà cette lettre (il m'en fit prendre lecture), vous voyez qu'elle ne dit rien j'aurais pu d'ailleurs la déchiffrer sur le champ, que Napoléon n'en aurait rien su, je l'aurois servi sans le lui dire. Dans les affaires de cette espèce, il faut du secret 5 et Napoléon est incapable d'en garder ; il se serait tant agité, et aurait mit tant d'hommes et de plumes en mouvement qu'il aurait tout éventé. Il doit connaître mes opinions et mes sentimens, et il n'y a que lui au monde qui ait pu se mettre dans la tête, un seul instant, que je pourrais le trahir pour les Bourbons ; je les méprise et je les déteste au moins autant que lui."

Les menaces indirectes de M. Fouché, et

â4 MÉMOIRES.

l'ensemble de ses discours, me persuadèrent qu'il n'était point de bonne foi. Je fis part de mes préventions à l'Empereur ; il ne les approuva point: il me dit que M. Fouché ne m'avait insinué qu'il pouvait me perdre que pour se donner un air d'importance. Qu'au surplus, je n'avais rien à craindre ni de lui, ni de tout autre. Je ne craignais rien non plus ; quand l'Empereur aimait quelqu'un, il le prenait sous sa garde, et il était défendu à qui que ce soit d'y toucher.

Le surlendemain je me rendis chez le duc d'Otrante pour recevoir les lettres qu'il m'avait promises. 11 parut surpris de me voir si tôt ; je lui avais fait accroire en effet que je ne devais retourner à Bâle que le V Juin. Pour colorer ce départ précipité je lui annonçai que M. Werner, à qui j'avais recommandé de m'écrira en cas d'évenemens imprévus sous le couvert de M. **** banquier, venait de m'inviter à me rendre à Bâle sur le champ ; il me laissa entrevoir qu'il n'était point dupe de ce mensonge ; et me remit néanmoins de fort bonne grâce deux lettres pour M. de Metternich.

L'une publiée dans les journaux Anglais tendait à établir que le trône de Napoléon, soutenu par la confiance et Tamour des Français, n'avait rien à redouter des attaques de la coalition.

Dans l'autre il rappelait les propositions de M. Werner ; il discutait avec une sagacité admirable les avantages et les inconvéniens qui pourraient en résulter dans Tintérêt de la France et de l'Europe : et il finissait par déclarer, après avoir successivement rejeté la république, la régence, et le duc d'Orléans, que Napoléon, qu'il comblait d'éloges démesurés, était évidemment le chef qui convenait le mieux aux Français et aux intérêts bien-entendus des monarques alliés. Mais néanmoins, il avait su contourner ses expressions avec tant d'art et de finesse, qu'il était impossible de ne point apercevoir qu'il pensait au fond du cœur que le duc d'Orléans était le seul prince capable d'assurer le bonheur de la France et la tranquillité des étrangers.

Je mis cette lettre sous les yeux de l'Empereur, et cherchai vainement à lui en faire démêler la perfidie ; il n y vit que les éloges donnés à son génie ; le reste lui échappa.

M. Werner avait été exact au rendezvous ; je m'empressai de me rendre chez lui. "Je craignais," me dit-il obligeamment, ''qu'on ne vous eût refusé l'entrée de Baie ; j'en ai parlé aux autorités, et si vous le désirez, je vous ferai délivrer la carte nécessaire pour que vous puissiez entrer en Suisse, en sortir et y résider sans obstacles et sans danger."

Je le remerciai de cette offre, qui me prouva que les Suisses étaient aussi bien disposés pour nos ennemis qu'ils Pétaient mal pour nous. Nous entrâmes ensuite en matière. "J'ai rapporté à M. de Metternich," me dit-il, "la conversation franche et loyale que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous. Il s'est empressé d'en rendre compte aux souverains alliés; et les souverains ont pensé qu'elle ne devait rien changer à la résolution qu'ils ont prise de ne jamais reconnaître Napoléon pour souverain de la France, et de n'entrer personnellement avec lui dans aucune négociation ; mais en même temsje suis autorisé à vous déclarer formellement qu^ils renoncent à rétablir les Bourbons sur le trône, et qu'ils consentent à vous accorder le jeune prince Napoléon, Ils savent que la régence était en 1814 l'objet des vœux de la France, et ils s'estiment heureux de pouvoir les accomplir aujourd'hui."

Cela est positif, lui répondis-je ; mais que

ferons-nous de l'Empereur? Commencez

par le déposer : les alliés prendront en suite, et selon les événemens, la détermination convenable. Ils sont grands, généreux, et humains, et vous pourrez compter qu'on aura pour Napoléon les égards dus à son rang, à son alliance, et à son

malheur .^ ^Cette réponse n'explique point si

Napoléon sera libre de se choisir une retraite, ou

s'il sera prisonnier de la France et des alliés.

Je n'en sais pas davantage. ^Je vois que les

alliés voudraient qu'on leur livrât Napoléon pieds et mains liés : jamais les Français ne se rendront coupables d'une semblable lâcheté. Depuis notre entrevue, Tesprit public s'est prononcé pour lui avec une nouvelle force, et je puis vous protester, qu'il n a jamais possédé, à un si haut degré, l'amour des Français. De toutes parts arrivent à Paris et les électeurs convoqués pour le Champ de Mai, et les nouveaux réprésentaus de la France *. Croyez-vous que ces électeurs et ces députés, qui sont l'élite de la nation, auraient embrassé la cause périlleuse de Napoléon,, si cette cause n'était pas commune à tous les Français ? Croyez-vous s'ils n'étaient point résolus de la défendre envers et contre tous, qu'ils seraient assez stupides ou assez imprudens pour venir à la face du monde, jurer fidélité à l'Empereur, et proscription et haine aux Bourbons? Les alliés nous ont subjugués en 1814, parceque nous étions alors sans union, sans volonté, sans moyen de résistance. Mais on ne subjugue pas deux années de suite une grande nation, et tout annonce que si la

* La plupart des députés n'étaient point encore nommés; mais il m'était bien permis d'anticiper sur les cvéncmcn8>

lutte s'engage, elle tournera cette fois à Pavan-

tage des Français. Si vous connaissiez les

forces qui vous seront opposées, vous tiendriez d'autres discours ; vous aurez douze cent mille hommes à combattre, douze cent mille hommes habitués à vaincre, et qui connaissent déjà le

chemin de Paris. Ils le connaissent, parce-

que la trahison le leur a enseigné. Songez

donc que vous n'avez plus d'artillerie, plus

d'armée, plus de cavalerie. Les Espagnols

ont résisté à toutes les forces de Bonaparte, et ils

avoient moins de ressources que nous. Vous

n'avez point d'argent. On s'en procurera aux

dépens des nobles et des royalistes, ou l'on s'en passera. Les armées de la république étaient payées avec des feuilles de chêne, en ont-elles

moinsvaincules armées de la coalition ?^ Vous

avez tort, je vous assure, de voir votre position sous d'aussi belles couleurs. Cette nouvelle guerre sera plus cruelle et plus opiniâtre que les autres. Les alliés sont décidés à ne point déposer les armes tant que Napoléon sera sur

le trône. Je ne vois nullement la guerre qui

se prépare avec sécurité. Je ne puis y songer sans effroi : si Napoléon est victorieux il est possible que les succès nous montent la tête, et nous inspirent de nouveau le désir de retourner à Vienne et à Berlin. S'il n'est point heureux.

il est à craindre que nos revers portent la rage et le désespoir dans l'âme du peuple, et que les

nobles et les royalistes ne soient massacrés.

Cette perspective est sans doute fort affligeante, mais je vous l'ai dit et je vous le répète, la détermination des monarques alliés ne changera point ; ils ont appris à connaître TEmpereur, et ils ne veulent point lui laisser les moyens de troubler le monde. Les souverains consentiraient à déposer les armes que leurs peuples s'y apposeraient: ils considèrent Bonaparte comme le fléau du genre humain, et ils donneraient tous jusqu'à la dernière goutte de leur sang, pc^ir lui arracher le sceptre et peut-être la vie.

Je sais que les Prussiens lui ont juré une

haine implacable ; mais les Russes et les Autrichiens ne doivent point partager Féxaspération de la Prusse.

L'Empereur Alexandre s'est au contraire prononcé le première contre Napoléon.

Soit encore; mais l'Empereur d'Autriche

est trop vertueux et trop politique pour sacrifier une seconde fois son gendre, et son allié naturel, à de vaines considérations.

Ce ne sont point de vaines considérations

qui ont guidé l'Empereur ; il avait à opter entre ses affections comme père, et ses devoirs comme souverain; il avait à prononcer entre le sort

d'une femme et d'un enfant, et le sort de l'Europe : son choix ne pouvait être douteux, et la résolution magnanime prise par l'Empereur est incontestablement un beau titre à la reconnaissance de ses contemporains et à l'admiration de la postérité.

Je sens en effet, combien il a du lui en

coûter pour renverser du trône sa fille et son petit-fils; et les condamner à vivre douloureusement sur la terre, sans père, sans époux, sans patrie. Quoique Français, je rends justice à la force d'âme que TEmpereur a montré dans cette mémorable circonstance ; mais si le parti qu^il prit alors était convenable, il me semble que celui qu'il paraît vouloir adopter, aujourd'hui, serait aussi dangereux qu' impolitique. L'Autriche, dans la position critique où elle se trouve placée par le voisinage, l'ambition, et l'alliance de la Prusse et de la Russie, a besoin d'être protégée et soutenue par un allié puissant ; et nul prince n'est plus en état que Napoléon de la secourir et de la défendre.

L'Autriche n'a rien à redouter de ses

voisins ; il règne entr'eux une harmonie que rien ne pourra troubler : leurs principes et leurs sentimens sont les mêmes. M. de Metternich m'a chargé de vous déclarer positivement qu'il n'agissait que d'un commun accord avec les

alliés, et qu'il n'entamerait aucune négociation sans leur assentiment.

Ce mot de négociation me frappa : Puisqu'il faut ne point songer, M. Werner, repondis-je, à rétablir séparément entre TAutriche et la France l'union et lamitié que commandent leurs intérêts et leurs liens de famille. Ne renonçons pas du moins à lespoir d'un accommodement général. Jamais peut-être l'humanité ne fut menacée d'une guerre aussi terrible ; ce sera un combat à mort, non point d'armée à armée, mais de nation à nation : cette idée fait frémir. Le nom de M. de Metternich est déjà célèbre; mais de quelle gloire ne serait-il point entouré si M. de Metternich, en devenant le médiateur de l'Europe, parvenait à la pacifier ? Et nous mêmes, M. Werner, croyez-vous que nous n'obtiendrions pas aussi une part dans les bénédictions des peuples ? Mettons de côté nôtre caractère de négociateurs, et examinons la position des puissances belligérantes, non plus comme leurs agens, mais en hommes désintéressés, en amis de rhumanité! Vous avez, dites-vous, douze cent mille combattans ; mais nous en avons eu un million en 1794, et nous les aurons encore. L'amour de l'honneur et de l'indépendance n'est point éteint en France ; il embrasera tous les

cœurs, lorsqu'il s'agira de repousser le joug humiliant et injuste que vous voulez nous imposer.

Si le tableau que je vous ai fait de l'état de la France et du patriotisme dont elle est animée vous paraît infidèle, ou exagéré, venez avec moi ; je vous offre un passeport et toutes les garanties que vous pourrez exiger; nous voyagerons ensemble incognito ; nous irons partout où vous voudrez ; nous écouterons, nous interrogerons, les paysans, les bourgeois, les soldats, les riches et les pauvres, et quand vous aurez vu, tout vu par vous-même, vous pourrez alors garantir à M. de Metternich, qu'on l'a trompé, et que les efforts des alliés pour nous faire la loi n'auront d'autre résultat que d'ensanglanter inutilement la terre.

L'émotion dont je n'avais pu me défendre, était passée dans l'âme de M. Werner : Je voudrais, me dit-il avec attendrissement, pouvoir seconder vos vœux et concourir avec vous à arrêter l'effusion du sang humain; mais je n'ose me livrer à cet espoir; cependant je rendrai compte à M. de Metternich de la force avec laquelle vous avez plaidé la cause de l'humanité; et s'il peut accepter le rôle de médiateur, je connais assez l'élévation de son âme, pour vous garantir qu'il ne le refusera pas.

Jusqu'alors j'avais évité, pour habituer M. de Metternich à traiter directement avec moi, de mettre en scène M. Fouché. Cependant, comme il m'avait été ordonné de faire usage de ses lettres, je fis naître l'occasion d'en parler à M. Werner; je lui en donnai lecture, et j'eus soin de les commenter de manière à détruire rimpression fâcheuse que lui fit éprouver, ainsi que je Tavis prévu, la partialité des éloges prodigués à Napoléon. Quand nous fumes arrivés au passage où M. Fouché discutait les inconvéniens d une république, M. Werner m'arrêta, et me dit que je l'avais sans doute mal compris; qu'il ne m'avait parlé de la république que d'une manière indirecte, et qu'il n'était jamais entré dans la pensée des monarques alliés de se prêter à son rétablissement; que leurs éf forts tendraient plutôt à étouffer les semences de l'esprit républicain, qu'à favoriser leur dangereux développement. Je lui rappelai hi conversation que nous avions eue à ce sujet, et comme il m'importait fort peu d'avoir raison, je passai condamnation.

** Au surplus," me dit-il, en prenant les lettres, ** le langage de M. Fouché surprendra fortement M. de Metternich. Il me répétait encore la veille de mon départ, que le duc d'Otrante lui avait témoigné en toutes occasions une haine in-