TOM. II. D

véterée contre Bonapafte, et que même en 1814 il lui avait reproché de ne Tavoir point fait renfermer dans un château fort : lui prédisant qu'il reviendrait de File d'Elbe ravager de nouveau l'Europe ; il faut que M. Fouché pour croire au salut de l'Empereur, ignore totalement ce qui se passe à Vienne ; ce qu'on lui a fait dire par M. de Montron et M. Bresson le ramènera sans doute à des idées différentes, et lui fera sentir qu'il doit pour ses intérêts personnels et pour celui de la France, seconder les efforts des alliés."

" Je connais," lui repondis-je, " les liaisons de M. le duc d'Otrante avecx^es messieurs; il n ajoutera que peu de foi aux paroles qu'ils lui rapporterons. Je regrette que vous n'ayez point été chargé de me les confier lors de notre première entreviie ; elles auraient sans doute produit sur lui une toute autre impression ; mais ce qui n'est pas fait peut se faire, et si vous le désirez je vous servirai très-volontiers d'interprète."

" M. de Metternich,*' répliqua M. Werner, " ne m'a point appris positivement ce qu'il avait chargé ces messieurs de reporter au duc d'Otrante ; mais je présume que ce ne peutêtre que la répétition de ce qu'il m'avait ordonné de vous dire."

" En ce cas," repris-je, " vous auriez tort de

VOUS flatter de plus léger succès; s'il ne s'agissait que de Napoléon nous n'hésiterions point à sacrifier la cause d'un seul homme à celle de tout un peuple : Napoléon personnellement n'est rien pour nous ; mais son existence sur le trône se trouve tellement liée au bonheur et à l'indépendance de la nation que nous ne pourrions le trahir, sans trahir aussi la patrie, et c'est un crime dont M. Fouché et ses amis ne se rendront jamais coupables.

*' En résumé, M. Werner, j'espère que vous parviendrez à convaincre nos ennemis qu'ils chercheraient en vain à détrôner Napoléon par la force des armes : et que le parti le plus sage est de se borner à lui lier les mains de manière à l'empêcher d'opprimer de nouveau la France et l'Europe.

" Si M. de Metternich approuve ce parti, il nous trouvera tous disposés à seconder secrètement ou ouvertement ses vues salutaires, et à nous reunir à lui pour mettre Napoléon dans l'impossibilité physique et morale de recomniencer sa tyrannie. Alors je reviendrai h I5àle, et j'irai i\ Vienne, si vous le désirez, et je ferai en un mut tout ce qu'il faudra faire, pour arriver promptement à un résultat certain.

** Mais si M. de Metternich ne veut point entrer franchement en pourparler, et que son

unique intention soit de provoquer des trahisons, ses efforts seront infructueux ; et M. Fouché désire que M. de Metternich et les alliés veuillent bien lui épargner la peine de les en convaincre."

M. Werner m'assura, qu'il reporterait fidèlement à M. de Metternich tout ce qu'il avait entendu ; et nous nous séparâmes, après nous être promis de nous retrouver à Bâle le 1" Juin.

Je rendis compte à l'Empereur de cette nouvelle conférence. Il parut en concevoir quelques espérances. Ces messieurs, dit-il, commencent à s'adoucir, puisqu'ils m'offrent la régence ; mon attitude leur impose. Qu'ils me laissent encore un mois, et je ne les craindrai plus.

Je n'oubliai point de lui faire rémarquer que M.M. de Montron et Bresson avaient été chargés de nouvelles communications pour M. Fouché : " Il ne m'en a point ouvert la bouche," me dit Napoléon. '* Je suis persuadé maintenant qu'il me trahit. J'ai presque la certitude qu'il a des intrigues à Londres et à Gand; je regrette de ne l'avoir pas chassé, avant qu'il ne fût venu me découvrir l'intrigue de Metternich ; à présent l'occasion est manquée ; il crierait partout que je suis un tyran soupçonneux, et que je le sacrifie sans motifs. Allez le voir ; ne lui parlez point de Montron, ni de Bresson ; laissez-

le bavarder à son aise, et rapportez-moi bien tout ce qu'il vous aura dit."

L'Empereur fit part de cette seconde entrevue au duc de Vicence, et le chargea de faire appeler M. de Montron, et M. Bresson, et de tâcher de les faire causer. Le duc de Vicence n'en ayant obtenu aucun éclaircissement, l'Empereur, m'a-t-on assuré, voulut les voir luimême, et après les avoir questionnés, sondés pendant quatre heures, il les renvoya l'un et l'autre sans en avoir obtenu autre chose, que des détails sur les dispositions hostiles des alliés, et sur les entretiens qu'ils avaient eu à Vienne avec M. de Talleyrand et M. de Metternich ; entretiens dont k fond était le même que celui de mes conférences avec M. Werner.

L'Empereur avait repoussé si indifféremment mes premiers soupçons, que je fus flatté de le voir partager ma défiance ; mais cette jouissance d'amour propre fit place aux réflexions les plus pénibles.

J'avais conçu du caractère et du patriotisme de duc d'Otrante la plus haute opinion ; je le regardais comme l'un des premiers hommes d'état de France ; et je regrettai amèrement que tant de qualités et de talens, au lieu d'être consacrés au bien de la patrie, fussent employés à favoriser les desseins de nos ennemis, et ;\

calculer froidement avec eux les moyens de nous asservir.

Ces réflexions, qui auraient du m'inspirer de l'horreur pour M. Fouché, me firent éprouver un effet toute opposé ; je reculai devant Ténormité du crime que je lui attribuais. Non, me dis-je, M. Fouché ne peut-être coupable d'une si grande indignité; il a reçu trop de bienfaits de l'Empereur pour le trahir, et a donné trop de gages de dévouement et d'affection à la patrie pour conspirer son deshonneur et sa ruine. Son penchant pour l'intrigue a pu l'entrainer, mais ses intrigues, si elles sont repréhensibles, ne sont pas du moins criminelles.

Je me rendis donc chez le duc d'Otrante avec la persuasion que je l'avais jugé trop sévèrement. Mais son air contraint, et ses captieux efforts pour pénétrer ce qu'avait pu me dire M. Werner, me prouvèrent que sa conscience n'était point en repos, et je sentis renaître et s'accroître mes justes préventions*. Le tems

* Lorsque le duc d'Otrante devint nainistre du Roi, et fut chargé de dresser les listes de proscriptions ; je voulus savoir à quoi m'en tenir les effets de son ressentiment, et je lui écrivis pour sonder ses dispositions. Il me fit appeler, m'accueillit avec beaucoup de bonté, et m'assura de sa protection et de son amitié ; " Vous faisiez votre devoir," me

que je passai près de lui fut employé en questions et dissertations oiseuses sur les probabilités de la paix et de la guerre. 11 serait inutile et fastidieux de les raconter ici.

La levée de boucliers du roi de Naples devint ensuite l'objet de notre conversation. " Murât est un homme perdu,'* me dit M. Fouché ; " il .n'est point de force à lutter contre l'Autriche. Je lui avais conseillé, et je l'ai écrit récemment encore à la reine, de se tenir tranquille et de se soumettre aux événemens ; ils ne l'ont point voulu, et ils auront tort: ils auraient pu traiter; ils ne le pourront plus maintenant ; ils seront renvoyés sans égards et sans conditions."

L'Empereur, devenu inquiet, ordonna de mettre en surveillance M. de Montron et M. Bresson. On lui apprit que ce dernier venait

dit-il, " et je faisais aussi le mien. J'avais prévu que Bonaparte ne pourrait point se soutenir. C'était un grand homme, mais il était devenu fou. J'ai du faire ce que j'ai fait, et préférer le bien de la France à toute autre considération."

Le duc d'Otrante se conduisit avec la même générosité vis-à-vis de la plupart des personnes dont il avait eu à se plaindre, et s'il fut forcé d'en comprendre quelques-unes au nombre des proscrits, il eut du moins le mérite de leur faciliter par des avi«, par des passeport*», souvent par des prêts d'argent, les moyens d'échapper à la mort ou aux fers qui leur «'talent réservés.