TOM. II. F

comme il ne peut exister de chambre des pairs sans privilège et sans hérédité.

Le reproche d'avoir introduit cette institution dans notre organisation politique, ne pouvait donc être adressé à Napoléon que par des gens de mauvaise foi, ou par des hommes, bons patriotes sans doute, mais qui à leur insçu mettaient leurs répugnances ou leurs passions à la place du bien-être public.

Le rétablissement d'une chambre intermédiaire ne les aurait peut-être point blessé aussi vivement si l'on avait eu le soin de lui donner un nom moins entaché de souvenirs féodaux ^ mais la révolution avait épuisé la nomenclature des magistratures publiques. . L'Empereur, d'ailleurs, trouva que ce titre était le seul qui put remplir sa haute destination. Peut-être, encore, fut-il bien aise comme Louis XVIII. avait eu ses pairs, d'avoir aussi les siens.

Une troisième accusation pesait sur Napoléon. Il nous avait promit, disait-on, comme une conséquence naturelle de cette vérité fondamentale, le trône est fait pour la nation, et non la iiation pour le trône, que nos députés réunis au Champ de Mai donneraient à la France, concurremment avec lui, une constitution conforme aux intérêts et aux volontés nationales ; et par un odieux manque de foi, il nous octroyé un acte

additionnel à la manière de Louis XVIII. : et nous force de l'adopter dans son ensemble, sans nous permettre d'en rejetter les parties qui peuvent blesser nos droits les plus chers et les plus sacrés.

Napoléon avait proclamé, il est vrai, le V Mars, que cette constitution serait l'ouvrage de la nation ; mais depuis cette époque les circonstances étaient changées. Il importait à la conservation de la paix intérieure et aux rapports de Napoléon avec les étrangers, que l'état fut promptement constitué, et que l'Europe trouva dans les loix nouvelles les sauve-gardes qu'elle pouvait désirer contre l'ambition et le despotisme de l'Empereur, et peut-être aussi contre le rétablissement de la république.

Pour accomplir textuellement la parole de Napoléon, il aurait fallu que les collèges électoraux donnassent des cahiers, comme en 17^9, à leurs députés. La réunion de ces collèges, la rédaction raisonnée de leurs cahiers, le choix des commissaires, leur arrivée à Paris, la distribution du travail, la préparation, l'examen et la discussion des bases de la constitution, les conférences contradictoires avec les délègues de l'Empereur, &c. &c. auraient absorbé un tems incalculable, et laissé la France dans un état

d'anarchie qui aurait oté les moyens et la possibilité de faire la paix ou la guerre avec les étrangers.

Ainsi donc, et loin de blâmer l'Empereur d'avoir dérogé momentanément à cette partie de ses promesses, on devait au contraire lui savoir gré de s'être démit volontairement de la dictature dont les circonstances l'avaient revêtu, et d'avoir placé la liberté publique sous la protection des loix. S'il n'eût point été de bonne foi, s'il n'avait point été disposé sincèrement à rendre au peuple ses droits et à renfermer les siens dans de justes limites, il ne se serait point empressé de publier l'acte additionnel ; il aurait gagné du tems, dans l'espoir que la victoire ou la paix en consolidant le sceptre dans ses mains, lui permettrait de dicter des loix au lieu de s'y soumettre.

On reprochait enfin à l'acte additionnel d'avoir rétabli les confiscations abolies par la charte.

La plupart des conseillers d'état et des ministres, et M. de Bassano plus spécialement, s'élevèrent avec force contre cette disposition renouvellée de nos loix révolutionnaires. Mais l'Empereur régardait la confiscation des biens comme le moyen le plus efficace de contenir

les royalistes ; et il persista opiniâtrement à ne point s'en désaisir, sauf à y renoncer lorsque les circonstances le permettraient.

En résumé, l'acte additionnel n'était point sans taches, mais ces taches, faciles à faire disparaître, n'altéraient en rien la beauté et la bonté de ses bases.

Il reconnaissait le principe de la souveraineté du peuple.

Il assurait aux trois pouvoirs de l'état la force et l'indépendance nécessaires pour que leur action fut libre et efficace.

L'indépendance des répresentans était garantie par leur nombre, et le mode de leur élection.

L'indépendance des pairs par l'hérédité.

L'indépendance du souverain par le veto impérial, et l'heureuse combinaison des deux autres pouvoirs, qui lui servaient mutuellement de sauve-garde.

Les libertés publiques solidement fondées, étaient dotées libéralement de toutes les concessions accordées par la charte ; et de toutes celles reclamées depuis.

Le jugement par jurés des délits de la presse protégait et assurait la liberté des opinions. Il préservait les écrivains patriotes de la colère du prince et de la complaisance de ses agens. 11

leur assurait même l'impunité, toutes les fois que leurs écrits seraient en harmonie avec les vœux ou les sentimens secrets de la nation.

La liberté individuelle était garantie non seulement par les anciennes loix et l'inamovibilité des juges, mais aussi par deux dispositions nouvelles, l'une, la responsabilité des ministres; l'autre, l'abolition prochaine de l'inviolabilité dont les fonctionnaires de toutes classes avaient été revêtus par la constitution de l'an 8, et après elles, par le gouvernement royal.

Elle l'était encore par la barrière insurmontable opposée à l'abus du droit d'exil, par la réduction dans ses limites naturelles de la jurisdiction des commissions militaires, et par la restriction du pouvoir de déclarer en état de siège une portion quelconque du territoire : pouvoir jusqu'alors arbitraire, et à l'aide du quel le souverain suspendait à son gré l'empire de la constitution, et mettait, de fait, les citoyens hors la loi.

L'acte additionnel, enfin, par les obstacles qu'il apportait aux usurpations du pouvoir suprême, et les garanties sans nombre, qu'il assurait à la nation, affermissait sur des fondemens inébranlables les libertés politiques et particu-

Hères: et cependant par la plus bizarre des contradictions il fut considéré comme Vœuvre du despotisme^ et fit perdre à Napoléon sa popularité.

Les écrivains les plus renommés par leurs lumières et leur patriotisme prirent la défense de Napoléon ; mais ils eurent beau citer Delolme, Blackstone, Montesquieu, et démontrer que jamais aucun état moderne, aucune république, n'avait possédé des loix aussi bienfaisantes, aussi libérales ; leur éloquence et leur érudition furent sans succès. Les contempteurs de l'acte additionnel, sourds à la voix de la raison, ne voulaient le juger que d'après son titre, et comme ce titre leur déplaisait et les inquiétait, ils persistèrent à dénigrer l'ouvrage et à le condamner, comme on le dit vulgairement, sur Vetiquette du sac.

Napoléon, loin de prévoir ce funeste résultat, s'était persuadé au contraire qu'on lui saurait gré d'avoir accompli si promptement, et si généreusement, les espérances de la nation ; et il avait préparé de sa main une longue proclamation aux Français, dans laquelle il se félicitait sincèrement avec eux du bonheur dont la France allait jouir sous l'empire de ses nouvelles loix.

Cette proclamation, on le devine facilement,

n'eût point de suite *: elle fut remplacée par tin décret de convocation des collèges électoraux ; dans lequel Napoléon, averti des rumeurs publiques, s'excusa sur la gravité des circonstances, d'avoir abrégé les formes qu'il avait promis de suivre pour la rédaction de l'acte constitutionnel, et annonça que cet acte, contenant en lui-même le principe de toute amélioration, pourrait être modifié conformément aux vœux de la nation. Aux termes de ce décret, les collèges électoraux étaient appelés à nommer les membres de, la prochaine assemblée des représentans, et Napoléon s'excusait de rechef, d'être forcé par la position de l'état de faire procéder à la nomination des députés avant l'acceptation de la constitution.

C'était au Champ de Mai que les électeurs de tous les départemens devaient se réunir pour procéder au recensement des votes de rejet ou d'adoption.

* L'Empereur avait ordonné '<le brûler cette proclamation ; mais je la trouvai si belle, que je crus devoir la conserver. Au moment du départ de Napoléon pour Tarmée, je n'étais point à Paris 3 un premier commis du cabinet, M. Rathery, l'ayant trouvée dans mes cartons, eût le courage de la jeter au feu.

L*iclée de renouveller les antiques assemblées de la nation, telle que l'Empereur l'avait d'abord conçue, était sans contredit une idée grande, généreuse, et singulièrement propre à redonner au patriotisme de l'éclat et de l'énergie ; mais il faut l'avouer aussi, elle était marquée au coin de l'audace et de l'imprudence, et pouvait porter à Napoléon un coup irréparable. N'étaitil pas à craindre, dans la position équivoque où il se trouvait placé, que les électeurs ayant tout à redouter des Bourbons et des étrangers, ne voulussent point accepter une mission aussi périlleuse, et que l'assemblée ne fut déserte ?

N'était-il point probable encore, que personne ne briguerait le dangereux honneur de faire partie de la nouvelle représentation nationale, dont le premier acte serait nécessairement de proscrire à jamais la dynastie des Bourbons, et de reconnaître Napoléon en dépit des étrangers, seul et légitime souverain de la France ?

Cependant, tant il est vrai que l'événement avec Napoléon démentait toujours les plus sages conjectures, les électeurs accoururent en foule à Paris, et les hommes les plus recommandablcs par leur caractère ou leur fortune, se mirent sur les rangs pour être députés, et sollicitèrent les sufirages avec autant d'ardeur

que si la France eût été tranquille et iieureuse *.

Et pourquoi? c*est qu'il s'agissait moins aux yeux des électeurs et des députés, de la cause d'un homme que du sort de la patrie. C'est que la crise où se trouvait la France, loin d'intimider les partisans de la révolution, réveilla dans leurs cœurs les sentimens du plus courageux patriotisme.

Et ce que j'appelle ici les partisans de la révolution n'étaient point, comme certaines personnes cherchent à le persuader, ces êtres sanguinaires flétris du titre de jacobin, mais cette masse énorme de Français qui, depuis 1789, ont concouru plus ou moins à la destruction du régime féodal, de ses privilèges et de ses abus, de ces Français enfin, qui connaissent le prix de la liberté et de la dignité de l'homme.

Mais l'assemblée du Champ de Mai, devait être privé de son plus bel ornement, de l'Imperatrice et de son fils ? L'Empereur n'ignorait point que cette princesse était soigneusement surveillée, et qu'on lui avait arraché par surprise et par menace la serment de communiquer

* Je parle en général ; je sais qu'il est des départemens où les collèges électoraux, par des causes différentes, ne turent composés que d'un petit nombre d'individus.

toutes les lettres qu'elle pourrait recevoir. Il savait aussi, qu'elle était mal entourée ; mais il pensa qu'il se devait à lui-même et à son attachement pour l'Impératrice, d'épuiser tous les moyens de faire cesser sa captivité. Il tenta d'abord, par plusieurs lettres pleines de sentimens et de dignité, d'émouvoir la justice et la sensibilité de l'Empereur d'Autriche. Les réclamations, les prières étant restées sans effet, il résolut de charger un officier de la couronne de se rendre à Vienne, pour négocier, ou requérir publiquement au nom de la nature et du droit des gens, la délivrance de l'Impératrice et de son fils. Il confia cette mission à M. le comte de Flahaut, l'un de ses aides-de-camp. Personne n'était plus en état que cet officier, de la remplir dignement. C'était un véritable Français ; spirituel, aimable, et brave ; il était aussi brillant sur un champ de bataille, que dans une conférence diplomatique ou dans un salon, et savait plaire en tous lieux par l'agrément et la fermeté de son caractère.

M. de Flahaut partit, et ne put dépasser Stutgard. Cette disgrâce convertit en regrets douloureux la joie qu'avait déjà fait naître l'espérance de revoir le jeune prince et son auguste mère.

Les peuples qui se trouvaient répandus sur

leur passage avaient d'avance préparé les moyens de faire éclater leur amour et leur respect.

Le retour de Napoléon avait été célébré par des cris d'enthousiasme qui ressemblaient à l'ivresse de la victoire ; celui de l'Impératrice n'eut inspiré que de tendres émotions. Les acclamations modérées par de douces larmes ; les routes jonchées de fleurs, les villageoises parées de leurs atours et de leur bonheur, auraient donné à ce spectacle l'aspect d'une fête de famille, et Marie Louise n'eût point semblé la fille des Césars rentrant dans ses états, mais une mère bien-aimée, qui, après une longue et douloureuse absence, est enfin rendue aux vœux de ses enfans.

Son fils, sur la tête duquel reposait alors de si hautes destinées, aurait excité des transports non moins vifs, non moins touchans. Arraché dès le berceau, à son trône, à sa patrie ; il n'avait point cessé de reporter ses souvenirs et ses regards vers le sol qui l'avait vu naître ; une foule de mots hardis et ingénieux avait révélé ses regrets, ses espérances, et ces mots répétés et appris par cœur, rendait cet auguste enfant l'objet des pensées et des affections les plus chères.

Par une contradiction étrange, les Français avaient déploré le caractère impérieux et l'humeur belliqueuse de Napoléon, et précisément

ils chérissaient le fils, parcequ'il promettait d'avoir l'audace et le génie de son père, et qu'ils espéraient qu'il rendrait un jour à la France " le lustre des victoires et le langage du maître*." L'Empereur fut profondement affligé de la détention arbitraire de sa femme et de son fils. Il en sentait toute l'importance : plusieurs fois on lui offrit de les enlever ; moi-même je fus chargé, par un très grand personnage, de l'entretenir d'une offre de cette nature. Mais il persista obstinément à ne vouloir accueillir aucune proposition. Peut-être répugnait-il à sa tendresse ou à sa fierté, de confier aux hasards d'une semblable entreprise des personnes aussi chères et qu'il était assuré d obtenir plus dignement de la victoire ou de la paix. Peut-être craignait-il de compromettre leurs destinées, s'il succombait dans la lutte qui allait s'engager entre l'Europe et lui ; car mal-

• Voici sur le jeune Napoléon une anecdote que je n'ai lue nulle part. Lorsqu'il vint au monde, on le crut mort: il était sans chaleur, sans mouvemens, sans respiration. M. Dubois (accoucheur de l'Impératrice) faisait des efforts multipliés pour le rappeler à la vie, lorsque partirent successivement les 100 coups de canon destinés à célébrer sa naissance ; la commotion et l'ébranlement qu'ils occasionnèrent agitent si fortement sur les organes du royal enfant, qu'il reprit ses sens. ' . -JJ .i. j . j' ^M' i i yi-

heureusement cette lutte, si long-tems incertaine, n'était plus douteuse même à ses yeux.

Les ouvertures indirectes, faites aux cabinets étrangers, et celles renouvellées sous toutes les formes par l'Empereur, par le duc de Vicence, avaient échouées complètement.

Les efforts tentés, en faveur de la France, dans le parlement Britannique, par les généreux défenseurs des droits et de l'indépendance des nations, étaient demeurés sans succès.

M. de St. L et M. de Mont revenus

de Vienne, avaient annoncé que les alliés ne se départiraient jamais des principes manifestés dans leurs déclaration et traité des 13 et 25 Mars.

M. de Talleyrand, sur lequel on comptait, convaincu du triomphe des Bourbons, avait refusé de les trahir ou de les abandonner.

M. de Stassard avait été arrêté à Lintz, et forcé de revenir sur ses pas. Ses dépêches, saisies et envoyées à l'Empereur d'Autriche, avaient été mises sous les yeux des monarques étrangers ; et ces monarques avaient arrêté unanimement qu'elles ne seraient point prises en considération, et qu'ils adhéraient de nouveau et plus formellement que jamais à leur déclaration.

La princesse Hortense avait reçu de la part de l'Empereur de Russie cette réponse laco-

nique. " Point de paix, point de trêve avec cet homme : tout excepté lui*."

Les agens que l'Empereur entretenait à l'étranger lavaient instruit que les troupes de toutes les puissances étaient sous les armes, et que l'on n'attendait que l'arrivée des Russes pour entrer en campagne f.

Tout espoir de conciliation était donc anéanti ; les amis de Napoléon commençaient à douter de son salut : lui seul contemplait avec une im-

• L'Empereur Alexandre, lors de l'événement de Fontainebleau, avait garanti au duc de Vicence, pour Napoléon, la possession de l'Ile d'Elbe. M. de Talleyrand et les ministres étrangers, lui remontrèrent vivement les dangers de laisser l'Empereur sur un point aussi rapproché de la France et de ritalie, et le conjurèrent de ne point s'opposer à ce qu'on le força de choisir une autre retraite. Alexandre, fidèle à ses engagemens, ne voulut point y consentir. Lorsque l'Empereur reparut, Alexandre se fit un point d'honneur de réparer la noble faute qu'il avait commise, et devint, plutôt par devoir, que par animosité, l'ennemi le plus acharné de Napoléon et de la France.

t II avait en Allemagne et en Angleterre des agens, qui l'instruisaient avec une exactitude parfait de tout ce qui s'y passait; il est vrai que ces agens lui faisaient acheter chèrement leurs services. Il avait notamment il Londres deux personnes qui lui coûtaient 2000 guinces par mois. Si mes Allemands, dit-il à ce sujet, étaient aussi chers, il faudrait 'f* renoncer. >)./ .n--vfiA

perturbable fermeté les dangers dont il était menacé.

Les événemens de 1814 lui avaient révélé l'importance de la capitale, et l'on pense bien qu'il ne négligea point les moyens de la mettre en état de défense. Quand le moment fut venu d'arrêter définitivement les travaux de fortifications qu'il avait déjà fait ébaucher, M. Fontaine, son architecte favori, était près de lui et voulut se retirer. " Non," lui dit l'Empereur, " restez là ; vous allez m'aider à fortifier Paris." Il se fit apporter la carte des chasses, examina les sinuosités du terrein, consulta M. Fontaine sur l'emplacement des redoutes, l'établissement des couronnes, triple couronnes, lunettes, &c. &c. et en moins d'une demi-heure, il conçut et arrêta, sous le bon plaisir de son architecte, un plan définitif de défense qui obtint l'assentiment des ingénieurs les plus exercés.

Une nuée d'ouvriers couvrit bientôt les alentours de Paris ; mais pour augmenter l'effet que devait produire en France et à l'étranger la fortification de cette ville. Napoléon fît insinuer à la garde nationale d'y travailler: aussitôt des détachemens de légions, accompagnés d'une foule de citoyens et de fédérés des faubourgs St. Antoine et St. Marceau, se portèrent à Montmartre, à Vincennes, et procédèrent en

chantant à roiiverture des tranchées. Les grenadiers de la garde ne voulurent pas rester oisifs, et vinrent, leur musique en tête, prendre part aux travaux. L'Empereur, accompagné seulement de quelques officiers de sa maison, allait souvent encourager le zèle des travailleurs. Sa présence et ses paroles enflammaient leur imagination ; ils croyaient voir les Termopiles dans chaque passage à fortifier, et, nouveaux Spartiates, ils juraient avec enthousiasme de les défendre jusqu'à la mort.

Les fédérés ne s'en tinrent point à ces démonstrations si souvent stériles ; ils demandèrent des armes, et s'offensèrent du retard qu'on apportait à leur en donner. Ils se plaignirent non moins vivement, de n'avoir point encore été passés en revue par l'Empereur.

L'Empereur, pour les appaiser, s'empressa de leur annoncer qu'il les admettrait avec plaisir à défiler devant lui le premier jour de parade.

Le 24 Mai, ils se présentèrent aux Tuileries : leurs bataillons se composaient en grande partie d'anciens soldats et de laborieux ouvriers; mais il s'était glisse à leur suite quelques-uns de ces vagabons qui affluent dans les grandes villes, et ces derniers, par leurs figures patibulaires et le désordre de leurs vôtemens, ne rappelaient que trop les bandes homicides, qui ensan-