TOM. II. G

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glantèrent autrefois la demeure de l'infortuné Louis XVI.

Lorsque Louis XIIL et le superbe Richelieu invoquèrent les secours des communautés d'arts et métiers ; ils accordèrent à leurs députés une audience solennelle, leur prirent les mains, et les embrassèrent tous, dit l'histoire, jusqu'aux savetiers. Napoléon, quoique placé dans une position éminemment plus critique, ne voulut point s'humilier devant la nécessité ; il conserva sa dignité, et laissa pénétrer malgré lui combien il souffrait, d'être forcé par les circonstances d'accepter de semblables secours.

Les chefs de la confédération lui adressèrent un discours, oii l'on remarqua principalement les passages suivans.

" Vous êtes, sire, l'homme de la nation, le défenseur de la patrie ; nous attendons de vous une glorieuse indépendance et une sage liberté. Vous nous assurerez ces deux biens précieux; vous consacrerez à jamais les droits du peuple ; vous régnerez par la constitution et les loix; nous venons vous offrir nos bras, notre courage, et notre sang pour le salut de la capitale.

" Ah ! sire, que n'avions nous des armes au moment où les rois étrangers, enhardis par la trahison, s'avancèrent jus(][ues sous les murs de

Paris ! . . . . nous versions des larmes de rage en voyant nos bras inutiles à la cause commune ; nous sommes presque tous

d'anciens défenseurs de la patrie ; la patrie doit remettre avec confiance des armes à ceux qui ont versé leur sang pour elle. Donnez-nous des armes en son nom .... nous ne sommes les instrumens d'aucun parti, les agens d'aucune faction .... Citoyens, nous obéissons à nos magistrats, et aux loix ; soldats, nous obéissons à nos chefs ....

" Vive la nation, vive la liberté, vive l'Empereur!"

L'Empereur leur répondit en ces termes : " Soldats, fédérés des faubourgs St. Antoine et St. Marceau : Je suis revenu seul, parceque je comptais sur le peuple des villes, les habitans des campagnes, et les soldats de l'armée, dont je connaissais l'attachement à l'honneur national. Vous avez tous justifié ma confiance. J'accepte votre offre. Je vous donnerai des armes, je vous donnerai pour vous guider des officiers couverts d'honorables blessures, et accoutumés à voir fuir l'ennemi devant eux. Vos bras robustes et faits aux plus pénibles travaux, sont plus propres que tous autres, au maniement des armes. Quant au courage, vous êtes Français ; vous serez les éclaireurs de la garde nationale.

Je serai sans inquiétude pour la capitale lorsque la garde nationale et vous, vous serez chargés de sa défense ; et s'il est vrai, que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiter de la victoire, sans être arrêté par aucune sollicitude.

" Soldats, fédérés : s'il est des hommes dans les hautes classes de la société qui ayent deshonorés le nom Français ; l'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur national, se sont conservés tout entiers dans le peuple des villes, les habitans des campagnes, et les soldats de l'armée. Je suis bien-aise de vous voir. J'ai confiance en vous : vive la nation !"

Néanmoins, malgré sa promesse, l'Empereur, sous le prétexte que le nombre des fusils n'était point suffisant, ne fit donner des armes qu'aux fédérés de service, en sorte qu'elles passaient journellement de mains en mains, et ne restaient par conséquent en la possession de personne. Plusieurs motifs lui firent prendre cette précaution. Il voulait conserver à la garde nationale une supériorité qu'elle aurait perdue si la totalité des fédérés eut été armée. Il craignait ensuite que les républicains, qu'il regardait toujours comme ses ennemis implacables, ne s'emparassent de l'esprit des fédérés, et ne par-

vinssent au nom de la liberté, à leur faire tourner contre lui les armes qu'il leur aurait données. Prévention funeste ! qui lui fit placer sa force autre part que dans le peuple, et lui ravit par conséquent son plus ferme soutien.

Au moment où la population de Paris témoignait à l'Empereur et à la patrie le plus fidèle dévouement, le tocsin de l'insurrection retentissait dans les campagnes de la Vendée.

Dès le 1" Mai, quelques symptômes d^agitation avaient été remarqués dans le Boccage *. Le brave et infortuné Travôt par fermeté, par persuasion, était parvenu à rétablir l'ordre ; et tout paraissait tranquille, lorsque des émissaires de l'Angleterre vinrent de nouveau rallumer l'incendie.

M.M. Auguste de la Roche-jaquelin, d'Autichamp, Suzannet, Sapineau, Daudigné, et quelques autres chefs de la Vendée, se réunirent. La guerre civile fut résolue. Le 15 Mai, jour convenu, le tocsin se fit entendre ; des proclamations énergiques appelèrent aux armes les habitans de l'Anjou, de la Vendée, du Poitou ; et l'on parvint î\ rassembler une masse confuse de sept à huit mille paysans.

* Foyer ordinaire de la rébellion.

Les agens Anglais avaient annonce que le marquis Louis de la Roche-jaquelin apportait aux provinces de l'Ouest des armes, des munitions, et de l'argent. Les insurgés se portèrent aussitôt à Croix de Vie pour favoriser son débarquement. Quelques douaniers réunis à la hâte s'y opposèrent, mais vainement : la Rochejaquelin triomphant remit entre les mains des malheureux Vendéens les funestes presens de l'Angleterre*.

La nouvelle de ce soulèvement, que des rapports inexacts avaient considérablement exagéré, parvint à l'Empereur dans la nuit du 17. Il m'appela près de son lit, me fît mettre sur la carte les positions des Français el: des insurgés, et me dicta ses volontés.

Il prescrivit à une partie des troupes stationnées dans les divisions limitrophes, de se porter en toute hâte sur Niort et sur Poitiers : au général Brayer de se rendre en poste à Angers, avec deux regimens de la jeune garde ;

* Les secours si pompeusement annoncés par les émissaires royalistes se réduisirent à 2400 fusils et à quelques barils de poudre. Les chefs de l'insurrection, trompés dans leur attente, reprochèrent amèrement à M. de la Rochejaquelin de les avoir abusés et compromis par de fausses promesses. V

au général Travôt de rappeler ses détachemens et de se concentrer jusqu'à nouvel ordre ; des officiers d'ordonnances expérimentés furent chargés d'aller reconnaître le terrein, et le général Corbineau, dont l'Empereur connaissait les talens, la modération, et la fermeté, fut envoyé sur les lieux pour appaiser la révolte ou présider en cas de besoin aux opérations militaires. Toutes ces dispositions arrêtées, l'Empereur renferma tranquillement les yeux, car la faculté de goûter à volonté les douceurs du sommeil était une des prérogatives que lui avait accordé la nature.

Des dépêches télégraphiques apportèrent bientôt des détails plus circonstanciés et plus rassurans. " On sut que les paysans, auxquels on avait donné l'ordre de fournir seulement quatre hommes par paroisse, avaient montré de l'hésitation et de la mauvaise volonté, et que les chefs avaient eu beaucoup de peines à rassembler quatre à cinq mille hommes, composés en grande partie de vagabons et d'ouvriers sans ouvrage." On sut enfin que le général Travôt ayant été instruit du débarquement et de la route ; qu'avait suivi le convoi, s'était mis à la poursuite des insurgés, les avait atteint en avant de St. Gilles, leur avait tué trois cents hommes, et s'était emparé de la majeure partie des armes et des munitions.

L'Empereur pensa que cette émeute pourrait se résoudre autrement que par la force, et adoptant A cet égard les vues de conciliation proposées par le général Travôt, il chargea le ministre de la police d'inviter M. M. de Malartic et deux autres chefs Vendéens, M. M. de la Beraudiere et de Flavigny, de se rendre en qualité de pacificateurs près de leurs anciens compagnons d'armes, et de leur remontrer que ce n'était point dans les plaines de fOuest, que le sort du trône serait décidé ; et que l'expulsion définitive, ou le rétablissement de Louis XVIII, ne dépendant ni de leurs efforts ni de leurs revers, le sang Français qu'ils allaient verser dans la Vendée serait inutilement répandu.

Il transmit l'ordre au général Lamarque, qu'il venait d'investir de la direction suprême de cette guerre*, de favoriser de tout son pouvoir les négociations de M. de Malartic ; il lui prescrivit en môme tems de déclarer formellement à la Roche-jaquelin et aux autres chefs des insurgés, que s'ils persistaient à continuer la guerre civile, il ne leur serait plus fait de

* L'Empereur avait destiné ce commandement en chef au duc de Rovigo, ou au général Corbineau ; mais il prévit qu'on serait peut-être obligé d*en venir à des mesures de rigueur ; et il ne voulût point qu'elles fussent dirigées par un officier attaché à sa personne.

quartier, et que leurs maisons et leurs propriétés seraient saccagées et incendiées *.

Il lui recommanda aussi de presser le plus vivement possible les bandes de la Vendée, afin de ne leur laisser dautre espoir de salut qu'une prompte soumission. Mais cette recommandation était superflues. Déjà le général Travôt par des attaques imprévues, des marches savantes, des succès toujours croissans, était

* L*Empereur considéra cette mesure rigoureuse comme une juste rcpresaille des moyens employés par les chefs Vendéens pour recruter leur armée. Voici ces moyens.

Lorsque les familles qui régnent dans la Vendée ont résolu la guerre, elles envoyent l'ordre à leurs agens de parcourir les campagnes pour prêcher la révolte et pour indiquer à chaque paroisse le nombre d'hommes qu'elles doivent fournir. Les chefs d'insurrection de chaque paroisse désigne alors les paysans qui doivent partir, et leur enjoignent de se rendre tel jour, à telle heure, au lieu fixé pour le rassemblement. S'ils y manquent, on les envoyé chercher par des bandes armées, composées ordinairement des hommes les plus redoutés dans le paysj s'ils résistent, on les menace de les fusiller ou d'incendier leur maison ; et comme cette menace n'est jamais vaine, les malheureux paysans obéissent et partent.

On a prétendu que l'Empereur avait donné l'ordre de mettre à prix la tcte des chefs des insurgés ; les instructions données au ministres de la guerre ont été transcrites par moi, et je ne me rappelle nullement qu'il y fut question d'un ordre semblable.

parvenu à porter le trouble et l'éfFroi dans lanie des insurgés, et ils cherchaient moins à le combattre qu'à l'éviter.

En opérant le mouvement de concentration qui lui avait été prescrit, ce général se rencontra la nuit et par hasard, à Aisenay, avec l'armée royale. Les Vendéens, surpris, se crurent perdus. Quelques coups de fusils jetèrent dans leurs rangs le désordre et l'épouvante ; ils se précipitèrent les uns sur les autres, se débandèrent si complètement que M.M. de Sapineau et Suzannet se trouvèrent plusieurs jours sans soldats. M. d'Autichamp, quoique éloigné du lieu du combat, éprouva le même sort. Ses troupes l'abandonnèrent avec autant de facilité qu'il avait eu de peine à les réunir.

Cette défection n'était point le seul effet de la terreur que l'armée impériale devait naturellement inspirer à de malheureux paysans ; elle tenait encore à plusieurs autres circonstances. D'abord elle résultait du peu de confiance des insurgés dans l'expérience et la capacité de leur général en chef le marquis de la Rochejaquelin. Ils rendaient justice à sa belle bravoure, mais il s'était perdu dans leur esprit en les compromettant sans cesse par de fausses manœuvres, et en voulant les assujettir à un service régulier incompatible avec leurs ha-

bitudes domestiques et leur manière de faire la guerre.

Elle provenait ensuite de la division qui s'était introduite dès le début de la guerre, parmi leurs généraux. Le marquis de la Roche-jaquelin, ardent et ambitieux, s'était arrogé le commandement suprême, et les vieux fondateurs de l'armée royale, les d'Autichamp, les Suzannet, les Sapineau, n'obéissaient qu'à regret aux ordres impérieux d'un jeune officier, jusques-là, sans service et sans réputation.

Mais la cause première, la cause fondamentale de la mollesse ou de l'inertie des Vendéens, était plus encore le changement survenu depuis le couronnement de Napoléon dans l'état politique et militaire de la France : ils savaient que le tems où ils faisaient peur aux bleux, et s'emparaient à coup de bâton de leur artillerie, était passé. Ils savaient que le tems de la terreur, de l'anarchie, était fini pour toujours, et qu'ils n'avaient plus à redouter ni les abus, ni les excès, ni les crimes qui avaient provoqué et entretenu leur première insurrection. Quant h l'attachement qu'ils avaient hérité de leurs pères pour la famille des Bourbons, cet attachement, sans être banni de leurs cœurs, était balancé par la crainte de voir renaître les malheurs et les dévastations de l'ancienne guerre civile ; par l'inquiétude «pic

leur inspirait la renaissance du double despotisme des prêtres et des nobles, et peut-être encore par le souvenir des bienfaits de Napoléon. C'était lui, qui leur avait rendu leurs églises et leurs ministres ; qui avait relevé les ruines de leurs habitations désolées *, et qui les avait affranchis à la fois des exactions révolutionnaires et des brigandages de la chouannerie.

L'Empereur, ne doutant point de la fin prochaine et de l'heureuse issue de cette guerre, l'annonça hautement en audience publique. '* Tout," dit-il, '' sera terminé avant peu dans la Vendée. Les Vendéens ne veulent phis se battre. Ils se retirent chez eux un à un, et le combat finira faute de combattans."

Les nouvelles qu'il reçut du roi de Naples, furent bien loin de lui inspirer la même satisfaction.

Ce prince, comme je l'ai dit précédemment, après avoir remporté plusieurs avantages assez brillans, s'était avancé jusqu'aux portes de Plaisance, et se disposait à marcher sur Milan, à travers le territoire Piémontais, lorsque le lord Bentink lui fit notifier que l'Angleterre se

* 14,000,000 francs avaient été afFectcs à la reconstruction des maisons incendiées.

déclarerait contre lui, s'il ne respectait point les états du roi de Sardaigne. Joachim, craignant une diversion des Anglais sur Naples, consentit à changer de direction. Les Autrichiens eurent le tems d'accourir, et Milan fut sauvé.

Sur ces entrefaites un corps d'armée Napolitain, qui avait pénétré en Toscane et chassé devant lui le général Nugent, fut surpris et forcé de se retirer précipitamment sur Florence.

Ce revers inattendu, et les renforts considérables que les Autrichiens reçurent, déterminèrent Joachim à rétrograder : il se retira pied à pied sur Ancone.

Les Anglais, neutres jusqu'alors, se déclarèrent contre lui, et s'allièrent à l'Autriche, et aux Siciliens. Joachim, menacé, pressé de tous côtés, concentra ses forces. Une bataille générale fut livrée à Tolentino. Les Napolitains, animés par la présence et la valeur de leur roi, attaquèrent vivement le général Bianchi, et tout leur présageait la victoire, quand l'arrivée du général Neipperg à la tète de troupes fraîches changeât la face des affaires. L'armée Napolitaine, rompue, abandonna le champ de bataille, et s'enfuit à Macerata.

Un second combat aussi malheureux eut lieu à Caprano, et la prise de cette ville par les Autrichiens, leur ouvrit l'cntiée du royaume de

Naples, tandisque le corps du général Nugent, qui s'était dirigé de Florence sur Rome, pénétrait par une autre route sur le territoire Napolitain.

Le bruit de la défaite et de la mort du roi, rapproche des armées Autrichiennes, et leurs proclamaions *, excitèrent une sédition à Naples. Les Lazzaronis, après avoir assassiné quelques Français et massacré le ministre de la police, se portèrent au Palais Royal dans le dessein d'égorger la reine. Cette princesse, digne du sang qui coulait dans ses veines, ne s'effraya point de leurs cris et de leurs menaces; elle leur tint tête courageusement et les força de rentrer dans Tobéissance.

Joachim, resté debout au milieu des débris de son armée, soutenait avec une constance héroïque les efforts de ses ennemis ; résolu de périr les armes à la main, il s'élançait sur les bataillons, et portait dans leur sein l'épouvante et la mort. Mais sa valeur ne pouvait qu'illustrer sa chute. Toujours repoussé, toujours invulnérable, il abandonna l'espoir de vaincre, ou de se faire tuer. Il revint à Naples dans la nuit du 19 au 20 Mars ; la reine parut indignée de le voir.

* Elles annonçaient et promettaient aux Napolitains le rétablissement sur le trône de Ferdinand leur ancien /oi.

" Madame," lui dit-il, '' je n'ai pas pu mourir." Il partit aussitôt pour ne point tomber au pouvoir des Autrichiens, et vint se réfugier en France. La reine, malgré les dangers qui menaçaient sa vie, voulut rester à Naples jusqu'à ce que le sort de l'armée et le sien eussent été décidés. Le traité signé, elle se retira à bord d'un bâtiment Anglais, et se fit conduire à Tri este.

La catastrophe du roi fit sur l'esprit superstitieux de Napoléon la plus profonde impression ; mais elle n'inspira aux Français, que peu de regrets et point de crainte. Je dis point de crainte, car la nation s'était familiarisée avec l'idée de la guerre. Le patriotisme et l'énergie dont elle se sentait animée, lui inspirait une telle confiance qu'elle se croyait assez forte pour se passer de l'appui des Napolitains, et lutter seule contre la coalition. Elle se rappelait la campagne de 1814, et si à cette époque Napoléon avec soixante mille soldats avait battu et tenu en échec les armées victorieuses de l'étranger ; que ne devait-elle point espérer aujourd'hui que l'armée forte de trois cent mille combattants ne serait au besoin que l'avant garde de la France? Les royalistes et leurs journaux, en répétant les manifestes de Gand et de Vienne, en énumerant les armées étrangères.

en exagérant nos dangers, étaient bien parvenus à amollir quelques âmes et à ébranler leurs opinions ; mais les sentimens de la masse nationale n'avaient rien perdu de leur vigueur et de leur énergie. Chaque jour de nouvelles offrandes * étaient déposées sur l'autel de la patrie^ et chaque jour se formaient sous le nom de lanciers, de partisans, de fédérés, de chasseurs des montagnes, de tirailleurs, de nouveaux corps de volontaires aussi nombreux que redoutables.

Les Parisiens, si souvent spectateurs paisibles des événemens, partageaient cet élan patriotique;

• Les départemens du Centre et de l'Est se distinguèrent particulièrement. Un grand nombre de leurs habitans donnèrent des sommes considérables, et firent équiper à leurs frais, des compagnies, des bataillons, des régimens entiers de partisans ou de gardes nationaux.

A Paris, un seul citoyen, Mr. Delorme, propriétaire du beau passage du même nom, offrit à la patrie cent mille francs.

Un autre fit remettre à l'Empereur le jour de la revue de la garde nationale un rouleau de papier attaché avec un ruban de la légion d'honneur. On l'ouvrit ; il renfermait vingt cinq mille francs, en billets de banque, avec ces mots, " à Napoléon, à la patrie." L'Empereur voulut connaître l'auteur de cette mystérieuse et délicate offrande, et il parvint à savoir qu'elle était due à M. Gevaudan, dont plusieurs actions semblables lui avaient déjà révélé les nobles sentimens et le patriotisme.

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non contens d'élever leurs retranchemens de leurs propres mains, ils sollicitèrent l'honneur de les défendre; et vingt mille hommes, composés de gardes nationaux, de fédérés des faubourgs, et de citoyens de toutes les classes, s'organisèrent en bataillons de guerre, sous la dénomination de tirailleurs de la garde nationale.

Napoléon applaudissait aux nobles efforts de la grande nation ; mais malheureusement nos arsenaux avaient été spoliés en 1814, et quelle que fut l'activité de nos ateliers, il éprouvait le désespoir de ne pouvoir armer tous les bras levés pour sa défense; il lui aurait fallu six cents mille fusils, et à peine pouvait-on suffir à l'armement des troupes de ligne et des gardes nationales envoyées dans les places.

Mais pendant que Paris d'un cûté contemplait ses remparts, de l'autre il voyait s'achever les préparatifs de la fête du Champ de Mai. Partout la foule abondait ; et le Français, toujours le même, toujours valeureux et frivole, parcourait avec un égal plaisir les lieux où il devait se battre, et ceux où il espérait s'amuser.

L'assemblée du Champ de Mai, que plusieurs circonstances imprévues avaient retardée, eut enfin lieu le 1" Juin. L'Empereur crut devoir y étaler tout le faste impérial, et il se trompa. Il

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allait se trouver en présence de vieux patriote^^ qu'il avait abusés, et il fallait éviter de réveiller leurs souvenirs et d'offusquer leurs regards.

Son costume, celui de ses frères et de sa cour^ firent d'abord une impression désagréable ; elle s'évanouit bientôt, pour faire place aux sensations qu' excitait cette grande réunion nationale. Quoi en effet de plus imposant, que l'aspect d'un peuple menacé d'une guerre formidable, formant paisiblement un pacte solennel avec le souverain qu'on veut lui ravir; et s'unissant avec lui, à la vie et à la mort, pour défendre en commun l'indépendence et l'honneur de la patrie !

Un autel s'élevait au milieu dé la vaste et superbe enceinte du Champ de Mars, et l'on commença la cérémonie par invoquer l'Etre suprême. Les hommages rendus à Dieu en présence de la nature, semblent inspirer à l'homme plus de religion, de confiance, et de respect. Au moment de l'élévation cette foule de citoyens, de soldats, d'officiers, de magistrats, de princes, se prosterna dans la poussière, et implora pour la France, avec une tendre et religieuse émotion, la protection tutélaire du Souverain Arbitre des peuples et des rois. L'Empereur lui-même, ordinairement si distrait,

fît paraître beaucoup de recueillement. Tous les regards étaient fixés sur lui ; on se rappelait ses victoires et ses revers, sa grandeur et sa chute ; on s'attendrissait sur les nouveaux dangers accumulés sur sa tête; et Ton faisait des vœux, des vœux bien sincères ! pour qu'il put triompher de ses implacables ennemis.

Une députation composée de 500 électeurs savança au pied du trône, et Pun d eux, au nom du Peuple Français, lui parla en ces termes :

Sire,

Le Peuple Français vous avait décerné la couronne ; vous l'avez déposée sans son aveu ; ses suffrages viennent de vous imposer le devoir de la reprendre.

Un contrat nouveau s'est formé entre la nation et votre Majesté.

Rassemblés de tous les points de l'empire autour des tables de la loi, où nous venons inscrire le vœu du peuple, ce vœu, seule source légitime du pouvoir, il nous est impossible de ne pas faire retentir la voix de la France, dont nous sommes les organes immédiats, de ne pas dire, en présence de l'Europe, au chef auguste de la nation, ce qu'elle attend de lui, ce qu'il doit attendre d'elle.

Nos paroles sont graves comme les circonstances qui les inspirent.

Que veut la ligue des rois alliés, avec cet appareil de guerre dont elle épouvante l'Europe et afflige l'humanité ?

Par quel acte, par quel violation avons-nous provoqué leur vengeance, motivé leur agression?

Avons-nous, depuis la paix, essayé de leur donner des loix ? Nous voulons seulement faire et suivre celles qui s'adaptent à nos mœurs.

Nous ne voulons point du chef que veulent pour nous nos ennemis, et nous voulons celui dont ils ne veulent pas.

Ils osent vous proscrire personnellement j vous, sire, qui, maître tant de fois de leurs capitales, les avez raffermis généreusement sur leurs trônes ébranlés 1 Cette haine de nos ennemis ajoute à notre amour pour vous ; on proscrirait le moins connu de nos citoyens, que nous devrions le défendre avec la même énergie : il serait comme vous, sous l'égide de la loi et de la puissance Française.

On nous menace d'une invasion, et cependant reserrés dans des frontières que la nature ne nous a point imposées, que longtems, et avant votre règne, la victoire et la paix même avaient reculées, nous n'avons point franchi cette étroite

enceinte, par respect pour des traités que vous n'avez point signés, et que vous avez offert de respecter.

Ne demande-t-on que des garanties? elles sont toutes dans nos institutions et dans la volonté du peuple Français unie désormais à la votre.

Ne craint-on-pas de nous rappeler des tems, un état de choses, naguères si difFérens, et qui pourraient encore se reproduire !

Ce ne serait pas la première fois que nous aurions vaincu l'Europe armée contre nous.

Ces droits sacrés, imprescriptibles, que la moindre peuplade n'a jamais réclamés en vain au tribunal de la justice et de l'histoire, c'est à la nation Française, qu'on ose les disputer une seconde fois, au 19eme siècle, à la face du monde civilisé.

Parceque la France veut-être la France, faut-il qu'elle soit dégradée, déchirée, démembrée, et nous reserve-t-on le sort de la Pologne? Vainement veut-on cacher de funestes desseins sous l'apparence du dessein unique de vous séparer de nous, pour nous donner à des maîtres avec qui nous n'avons plus rien de commun, que nous n'entendons plus, et qui ne peuvent plus nous entendre.

Les trois branches de la législation vont se mettre en action ; un seul sentiment les animera- Confîans dans les promesses de votre Majesté, nous lui remettons, nous remettons à nos réprésentans et à la chambre des pairs, le soin de revoir, de consolider, de perfectionner de concert, sans précipitation, sans secousse, avec maturité, avec sagesse, notre système constitutionnel, et les institutions qui doivent en être la garantie.

Et, cependant, si nous sommes forcés de combattre, qu'un seul cri retentisse dans tous les cœurs. Marchons à l'ennemi qui veut nous traiter comme la dernière des nations. Serronsnous tous autour du trône où siège le père et le chef du peuple et de l'armée.

Sire, rien n'est impossible ; rien ne sera épargné pour nous assurer l'honneur et l'indépendance, ces biens plus chers que la vie ; tout sera tenté, tout sera exécuté pour repousser un joug ignominieux. Nous le disons aux nations : Puissent leurs chefs nous entendre ! s'ils acceptent vos offres de paix, le peuple Français attendra de votre administration, forte, libérale, paternelle, des motifs de se consoler des sacrifices que lui a coûté la paix ; mais si Ton ne lui laisse que le choix entre la guerre et la honte, la nation toute entière se levé pour la guerre j elle est prête à vous dégager des offres

trop modérées peut-être, que vous avez faites pour épargner à l'Europe un nouveau bouleversement. Tout Français est soldat: la victoire suivra vos aigles, et nos ennemis, qui comptaient sur une division, regretteront bientôt de nous avoir provoqués.

Ce discours fini, on proclama le résultat des votes*, et l'acceptation de Tacte constitutionnel.

L'Empereur alors, se tournant du coté des électeurs, dit :

Messieurs les électeurs des collèges de départemens et d'arrondissemens ;

Messieurs les députés des armées de terre et de mer au Champ de Mai.

Empereur, Consul, Soldat, je tiens tout du

* Votes, Affirmatifs 1,288,357

Négatifs 4,207

Années, Affirmatifs 222,000

Négatifs 320

Marine, Affirmatifs 22,000

Négatifs 275

11 départemens n'envoyèrent point à tems leurs registres. Un grand nombre de soldats, ne sachant pas signer, ne vofèreot point ; et les registres de 14 régimens ne parvinrent qu'après le recensement des votes.

peuple. Dans la prospérité, dans Tadversité, sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans Téxil, la France a été l'objet unique et constant de mes pensées et de mes actions.

Comme ce roi d'Athènes, je me suis sacrifié pour mon peuple dans l'espoir de voir se réaliser la promesse donnée de conserver à la France son intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis par vingt-cinq années de victoires, méconnus et perdus à jamais ; le cri de l'honneur Français flétri ; les vœux de la nation, m'ont ramené sur ce trône, qui m'est cher parce qu'il est le palladium de l'indépendance, de l'honneur et des droits du peuple.

Français, en traversant au milieu de lallégresse publique, les diverses provinces de l'Empire pour arriver dans ma capitale, j'ai dû compter sur une longue paix ; les nations sont liées par les traités conclus par leurs gouvernmens, quels qu'ils soient.

Ma pensée se portait alors toute entière sur les moyens de fonder notre liberté par une constitution conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple. J'ai convoqué le Champ de Mai.

Je ne tardai pas à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes, froissé l'opinion et les plus chers intérêts de tant de

peuples, veulent nous faire la guerre. Ils méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas, de lui donner pour barrières toutes nos places fortes du nord, et de concilier les différends qui les divisent encore, en se partageant la Lorraine et TAlsace.

Il a fallu se préparer à la guerre.

Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma première sollicitude a dû être de consulter sans retard la nation. Le peuple a accepté Tacte que je lui ai présenté.

Français, lorsque nous aurons repoussé ces injustes agressions, et que l'Europe sera convaincue de ce qu'on doit aux droits et à l'indépendance de 28 millions de Français, une loi solennelle, faite dans les formes voulues par l'acte constitutionnel, réunira les différentes dispositions de nos constitutions aujourd'hui éparses.

Français, vous allez retourner dans vos départemens. Dites aux citoyens que les circonstances sont grandes ! ! ! Qu'avec de l'union, de l'énergie, et de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; que les générations à venir scruteront sévèrement notre conduite; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu rindépendance. Dites-leur que les rois étrangers que j'ai élevés sur le trône, ou qui me

doivent la conservation de leur couronne; qui tous, au tems de ma prospérité, ont brigué mon alliance et la protection du peuple Français, dirigent aujourd'hui tous leurs coups contre ma personne. Si je ne voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leAir merci cette existence contre laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens, que tant que les Français me conserveront les sentimens d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.

Français, ma volonté est celle du peuple ; mes droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire, mon bonheur, ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire, et le bonheur de la France.

Les paroles de Napoléon, prononcées dune voix forte et expressive, produisirent la plus vive sensation. Un cri de ** Vive l'Empereur !" retentit en un instant dans l'immensité de Champ de Mars, et fut répété de proche en proche dans les lieux environnans.

L'Empereur, après avoir juré sur l'évangile d'observer et de faire observer les constitutions de l'Empire, fit proclamer par l'archichancelier le serment de fidélité du peuple Français, représenté par les électeurs : ce serment fut spontanément répété par mille et mille voix.

Les ministres de la guerre et de la marine, au nom des armées de terre et de mer, et à la tête de leurs députations ; le ministre de l'intérieur au nom des gardes nationales de France et à la tête des électeurs ; les états- majors de la garde impériale et de la garde nationale, s avancèrent ensuite pour prêter serment, et recevoir de la main de l'Empereur les aigles qui leur étaient destinées.

Cette cérémonie terminée, les troupes, qui formaient environ 50,000 hommes, défilèrent devant Napoléon, et la fête se termina comme elle avait été commencée, au milieu des acclamations du peuple, des soldats, et de la majorité des électeurs; mais au mécontentement d'un certain nombre d'entr'eux qui se plaignirent, avec raison, que l'Empereur eut substitué une stérile distribution de drapeaux au grand congrès national qu'il avait convoqué.

Les parties, qui déjà commençaient à poindre, ne furent pas satisfaits non plus de l'issue du Champ de Mai.

Les vieux révolutionnaires auraient désiré que Napoléon eut aboli l'empire et rétabli la république.

Les partisans de la régence lui reprochaient de n'avoir point proclamé Napoléon IL

Et les libéraux soutenaient qu'il aurait du se

démettre de la couronne, et laisser à la nation souveraine le droit de la lui rendre ou de l'offrir au plus digne.

Ces diverses prétentions étaient-elles fondées? Non.

Le rétablissement de la république eut perdu la France.

L'abdication en faveur de Napoléon IL ne l'aurait point sauvée. Les alliés s'étaient expliqués à Bâle ; ils n'auraient déposé les armes, que si l'Empereur eut consenti à leur livrer sa personne. *' Chose, qui étant pour un prince le plus grand des malheurs, ne peut jamais faire une condition de paix *."

Quant à la dernière propositian, j'avoue que Napoléon, s'il eut remis entre les mains du peuple Français le 21 Mars, ou le 12 Avril t, le sceptre qu'il venait d'arracher aux Bourbons, aurait achevé d'imprimer un caractère héroique à la révolution du 20 Mars. Il aurait déconcerté les étrangers, accru sa popularité, centuplé ses forces: mais, le 1er Juin, il n'était plus tems : l'acte additionnel avait paru.

Napoléon, malheureusement pour lui, n'avait, donc, rien de mieux à faire au Champ de Mai,

* Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains. f Jour de Tapparition de l'Acte du Congrès.

que ce qu'il y fît ; c'est à dire, de chercher à cacher le vide de la journée sous l'appareil d'une solemnité religieuse et militaire, propre à émouvoir les âmes, et à reserrer, par de nouveaux liens, Tunion déjà subsistante entre lui, le peuple, et l'armée.

L'Empereur n'avait pu remettre de sa main aux électeurs les aigles de leurs départemens ; il profita de cette circonstance pour les réunir de nouveau. On ne lui avait point caché que quelques-uns d'entr'eux avaient paru mécontens, et il voulut essayer de dissiper leur mauvaise humeur, et de réchauffer leur dévouement. Dix mille personnes furent rassemblées dans les vastes galeries du Louvre : d'un coté on aper* cevait les députés et les électeurs de la nation, de lautre ses glorieux défenseurs. L'aigle de chaque département, et de chaque députation des corps de l'armée, se trouvaient placé en tête des groupes de citoyens ou de guerriers, et rien n'offrait un tableau plus animé et plus imposant, que cette réunion confuse de Français, de tous les ordres de l'état, se pressant mutuellement autour des étendards et du héros qui devaient les conduire à la victoire et à la paix.

L'Empereur fut poli, affectueux, aimable ; il se mit, avec un art infini, à la portée de tout le inonde, et tout le monde fut, h peu près, en-

chanté de lui. Il était convaincu du tort que lui avait fait Pacte additionnel ; et pour reconquérir l'opinion, il répéta, jusqu'à satiété, aux réprésentans et aux électeurs qu'il s'occuperait, avec le concours des deux chambres, de réunir les dispositions des loix constitutionnelles nonabrogées, et de former, du tout, une seule et unique constitution qui deviendrait la loi fondamentale de la nation.

Ce retour sur lui-même était le résultat des observations de ses ministres, et plus particulièrement de M. Carnot. ''Sire," lui répetait-il sans cesse, '* ne luttez point, je vous en conjure, contre l'opinion. Votre acte additionnel a déplu h la nation. Promettez-lui de le modifier, de le rendre conforme à ses vœux. Je vous le le répète, sire, jamais je ne vous trompai, votre salut, le notre, dépend de votre déférence aux volontés nationales. Ce n'est point tout ; sire, les Français sont devenus un peuple libre. Ce titre de " sujet" que vous leur donnez sans cesse, les blesse et les offusque. Appellez-les citoyens, ou nommez-les vos enfans ; ne souffrez pas non plus qu'on appelle " monseigneur" vos ministres, vos maréchaux, vos grands officiers. Il n'y a pas de seigneur dans un pays où l'égalité fait la base des loix ; il n'y a que des citovens."

Cependant, l'Empereur ne voyait point arriver louverture des chambres, sans une certaine appréhension* Son intention était de subir franchement les principes et les conséquences du gouvernement représentatif; premièrement parcequ'il voulait régner, et quil était convaincu qu'il ne pourrait point conserver le trône, s'il ne gouvernait point dans le sens qu'exigeait la nation.

Secondement, parcequ'il était persuadé que la nation attachait maintenant ses idées de bonheur au gouvernement représentatif, et que, avide de tous les genres de célébrité, il trouvait, comme il me le dit à Lyon, qu'il y avait de la gloire à rendre un grand peuple heureux. Mais quels que fussent les sentimens et la bonne volonté de Napoléon, il n'avait point eu le tems de se dépouiller complètement de ses vieilles idées, de ses anciennes préventions. Le souvenir de nos assemblées précédentes l'obsédaient encore malgré lui ; et il paraissait craindre que les Français n'eussent trop de chaleur dans l'imagination, de mobilité dans les volontés, de penchant à abuser de leurs droits pour jouir tout à coup, sans préparation, des bienfaits d'une liberté absolue. Il craignait aussi que l'opposition inhérente aux gouvernements réprésentatifs, ne fut en France mal sentie, mal

comprise; qu'elle ne dégénérât en résistance; qu'elle ne nuisit à l'action du pouvoir, qu'elle ne lui ôta son prestige, sa force morale, et n'en fît qu'un instrument d'oppression *.

Indépendamment de ces considérations générales. Napoléon avait encore d'autres motifs pour redouter la prochaine assemblée des chambres. Elles allaient se réunir dans des circonstances, où il était indispensable, que le chef de l'état put gouverner sans contradiction ; et il prévoyait que les représentans, égarés par leur ardent amour de la liberté, et par la crainte du despotisme, chercheraient à entraver l'exercice de son autorité au lieu d'en seconder rentier développement.

Quand la guerre est engagée, disait-il un

* A l'époque de la discussion de l'acte additionnel, M. de Bassano, causant avec l'Empereur de la chambre des députés, lui dit, que le mutisme du corps législatif était une des choses qui avait le plus contribué à décréditer le gouvernement impérial : " Mon corps législatif muet," lui repondit, en riant. Napoléon, " n'a jamais été bien senti. C'était un grand jury législatif^ Si l'on trouve bon que douze jurés prononcent par oui, ou par non, sur la vie et l'honneur de leurs concitoyens, pourquoi trouver étrange ou tyrannique que 500 jurés, choisis parmi l'élite de la nation, prononcent de la même manière sur nos simples intérêts sociaux V*

jour, la présence d'un corps délibérant est aussi embarrassante que funeste. Il lui faut des victoires. Que le monarque aie des revers, la terreur s'empare des gens timides, et les rend à leur insçu l'instrument et les complices des hommes audacieux. La crainte du péril, l'envie de s'y soustraire, dérangent toutes les têtes. La raison n'est plus rien ^ les sensations phisignes sont tout. Les turbulens, les ambitieux, avides de bruit, de popularité, de domination, s'érigent de leur propre autorité en avocat du peuple, en conseillers du prince; ils veulent tout savoir, tout régler, tout diriger. Si on n'écoute point leurs conseils, de conseillers ils deviennent censeurs, de censeurs factieux, et de factieux rebelles. Il faut alors, ou que le prince subisse leur joug, ou qu'il les chasse, et dans l'un ou l'autre cas, il compromet presque toujours sa couronne et l'état.

Napoléon, tourmenté par l'inquiétude que lui inspiraient et l'application subite et irréfléchie du système populaire, et les dispositions des députés, reportait toute sa sécurité sur la chambre des pairs. Il espérait qu'elle imposerait aux représentans par son exemple, ou les contiendrait par sa fermeté.

Les ministres reçurent l'ordre de lui présenter chacun une liste de candidats.

M. Delavalette, en qui l'Empereur avait une