TOM. II. L

Le duc d'Otrante, entrant alors en matière, discutait les loix qui nées dans des circonstances analogues, auraient pu être appliquées aux circonstances présentes, et ces loix lui paraissant impolitiques, dangereuses, insuffisantes; il en concluait, qu'il était indispensable que les chambres s'occupassent sur le champ, des loix nouvelles nécessaires pour réprimer la licence de la presse, et circonscrire la liberté individuelle jusqu'au retour de l'ordre et de la paix intérieure.

Ce rapport ne fît point autant d'impression qu'on aurait du s'y attendre. Les députés, exactement informés de ce qui se passait dans leurs départemens, reconnurent que les faits avaient été falsifiés ; ils se persuadèrent que le tableau lugubre que M. Fouché leur présentait de la situation de la France, lui avait été commandé par l'Empereur, pour les effrayer et les rendre plus dociles à ses volontés.

Les bureaux particuliers de la chambre retentirent des démentis plus ou moins formels donnés par chaque représentant aux assertions ministérielles. L'un des membres de la députation du Calvados, ne voulut même point se contenter de ces démentis à l'amiable, et déclara hautement à la tribune, que les agens du ministère avaient abusé leur chef, en lui dé-

peignant une rixe individuelle, sans conséquence et sur le champ appaisée, comme une insurrection générale de royalistes. On aurait pu s'éviter la peine d'apprendre à M. Fouché, que son rapport amplifiait la vérité, et transformait des accidens particuliers en événemens publics ; il le savait. Déjà voué à la cause des Bourbons, il avait à dessein dénaturé les faits, dans l'intention de rendre de l'espoir et de la consistance aux royalistes, et d'intimider, de refroidir, de diviser les partisans de Napoléon*.

* Le duc cVOtrante excellait dans l'art de contourner les faîts à sa guise. Il les aggravait, ou les atténuait, avec tant de talent, les groupait avec tant d*adresse, en déduisait les conséquences avec tant de naturel, qu'il parvenait souvent à fasciner Napoléon. Pour le tromper et le séduire plus sûrement, il l'accablait dans ses rapports de protestations d'attachement, de fidélité; et il avait soin de se ménager l'occasion d'y ajouter des apostilles de sa main, dans lesquelles il faisait valoir et briller adroitement son dévouement, son discernement, et son activité. Généralement tous ses rapports étaient marques au même coin ; beaucoup d'astuce, beaucoup de talent, ils offraient à l'œil le rare et précieux assemblage de l'esprit et de la raison, de la modération et de la fermeté ; on y reconnaissait il chaque mot l'administrateur habile, le profond politique, l'homme d'état consommé: en un mot; rien n'aurait manqué à M. Fouché, pour être placé au rang des grands ministres, s'il eut été ce que j'appelerai un ministre honnête homme.

La chambre, au lieu de s'occuper des loix et des mesures de salut public, dont l'initiative lui avait été déférée, abandonna au ministère le soin de les lui proposer. Elle préféra reprendre ses discussions sur son sujet favori. Pacte additionnel ; et je la laisse se consumer en dissertations abstraites pour retourner à Napoléon.

L'Empereur parti le 12 à trois heures du matin, avait visité en passant les fortifications de Soissons et de Laon, et était arrivé le 13 à Avesnes. Ses regards inquiets se reportaient sans cesse vers Paris. Placé pour ainsi dire entre deux feux, il semblait moins redouter les ennemis qu'il avait devant lui, que ceux qu'il laissait en arrière.

La totalité de ses forces s'élevait au 14 Juin à trois cent mille hommes ; dont seulement cent cinquante mille hommes d'infanterie, et trente cinq mille de cavalerie, étaient en état d'entrer en campagne.

Il avait formé de ces cent quatre vingt cinq mille hommes, quatre armées et quatre corps d'observation.

La première, portant le nom de Grande Armée, était destinée à agir immédiatement sous ses ordres j elle était subdivisée en cinq corps principaux, commandés,

Le 1" par le comte d'Erlon ;

Le 2' par le comte Reiile ;

Le 3^ par le comte Vandamme ;

Le 4' par le comte Gérard ;

Le 5' (dit le 6") par le comte de Lobau * :

Et en un corps de cavalerie commandé par le maréchal Grouchy.

Cette armée, non compris la garde impériale forte de 4500 chevaux et 14000 fantassins, était à-peu-près de cent mille hommes, dont seize mille de cavalerie.

La deuxième, sous le titre d'Armée des Alpes, était commandée par le maréchal duc d'Albuféra; elle devait occuper les débouchés de ritalie et la lisière du pays de Gex. Sa force pouvait être de douze mille hommes.

La troisième, sous le titre d'Armée du Rhin, avait à sa tête le général comte Rapp ; et était chargée de protéger les frontières de l'Alsace. On l'évaluait à dix huit mille hommes.

La quatrième, dite Armée de l'Ouest, agissait dans la Vendée, et devait après sa pacification, venir se confondre dans la grande armée :

♦ Le 5* corps devint l'armée du Rhin, et le 6*'""' qui d'abord n'était qu'un corps de réserve, prit sa place sans changer de numéro.

elle était de dix-sept mille hommes ; le général Lamarque la commandait en chef.

Le 1" corps d'observation, placé à Béford, était commandé par le général Lecourbe. Il devait défendre les issues de la Suisse et la Franche Comté, et se lier suivant les circonstances par sa gauche à l'armée des Alpes, où par sa droite à l'armée du Rhin.

Les trois autres corps, ayant pour chefs le maréchal Brune à Marseille, le général Clausel ^ Bordeaux, et le général Decaen à Toulouse ; devaient maintenir Ja tranquillité dans le pays, et s'opposer en cas de besoin aux invasions que pourraient tenter les Espagnols d'un côté, les Piémontais et les Anglais de l'autre.

Ces quatre corps d'observation formaient ensemble vingt mille hommes.

Ils devaient être appuyées, et renforcées par dix mille soldats, et cinquante mille gardes nationaux soldés.

Les deux armées du Rhin et des Alpes, devaient l'être également, par cinquante mille hommes de ligne et cent mille chasseurs et grenadiers de la garde nationale.

Enfin, l'armée que commandait l'Empereur en personne devait être augmentée de cent mille gardes nationaux qui auraient été placés en se-

conde ligne ; et de soixante mille hommes de troupes réglées, qui, ainsi que celles dont il est parlé plus haut, s'organisaient journellement dans les dépôts.

Toutes ces ressources, lorsquelles auraient été disponibles, et elles pouvaient l'être avant la fin de la campagne, auraient porté la force de l'armée active à plus de trois cent mille combattans, et celle de l'armée de réserve, c'est à dire, des gardes nationales en deuxième ligne ou dans les places fortes, à quatre cent mille hommes. Elles auraient été alimentées : la première par les levées des conscriptions de 1814 et de 1815; l'autre par la mobilisation de nouveaux bataillons d'élite.

L'armée entière était superbe et pleine d'ardeur ; mais l'Empereur, esclave plusqu'on ne peut le croire, de ses souvenirs et de ses habitudes, fit la faute de la replacer sous le commandement de ses anciens chefs. La plupart, malgré leurs adresses au Roi, n'avaient point cessé de faire des vœux pour le triomphe de la cause impériale ; mais, néanmoins, ils ne paraissaient point disposés à la servir avec l'ardeur et le dévouement qu'exigeaient les circonstances. Ce n'étaient plus ces liommes qui, pleins de jeunesse et d'ambition, prodiguaient généreuse-

ment leurs vies pour acquérir des grades et de la renommée, c'étaient des hommes fatigués de la guerre, et qui, parvenus au suprême degré d'élévation, et enrichis par les dépouilles des ennemis, ou les largesses de Napoléon, n'avaient plus d'autres désirs que de jouir paisiblement de leur fortune à l'ombre de leurs lauriers.

Les colonels et les généraux entrés après eux dans la carrière, murmurèrent de se trouver placés sous leur tutelle. Les soldats eux-mêmes furent mécontents ; mais ce mécontentement n'altéra point leur confiance dans la victoire : Napoléon était à leur tête *.

Le 14, l'Empereur fit mettre à l'ordre du jour la proclamation suivante.

* L*ascendant qu'il exerçait sur Pesprit et le courage des soldats était vraiment incompréhensible. Un mot, un geste suffisait pour les enthousiasmer et leur faire affronter avec une aveugle joie les plus effroyables dangers. Ordonnait-il mal à propos, de se porter sur tel point ; d'attaquer tel autre, l'inconséquence ou la témérité de cette manœuvre frappait d'abord le bon sens des soldats j mais ils pensaient ensuite que leur général n'aurait point donné un pareil ordre sans motif, et ne les aurait point exposés impunément. Il sait bien ce qu'il fait, disaient-il6,et ils s'élançaient à la mort aux cris de Vive l'Empereur!

Avesnes, le 14 Juin 181 9.

Soldats, C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du destin ^de l'Europe ; alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux 1 Nous crûmes aux protestations et aux sermens des princes, que nous laissâmes sur le trône 1 Aujourd'hui, cependant coalisés contre nous, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre, eux et nous, ne sommesnous plus les mêmes hommes ?

Soldats ; à Jena, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si arrogans, vous étiez un contre trois, et à Montmirail, un contre six î Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais, vous fassent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts.

Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la confédération du Rhin, gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause des princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples. Ils savent que cette coalition est insatiable. Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges, elle

devra dévorer les états du deuxième ordre de l'Allemagne.

Les insensés ! Un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple Français sont hors de leur pouvoir! S'ils entrent en France ils y trouveront leur tombeau.

Soldats ; nous avons des marches forcés à faire, des batailles à livrer, des périls à courir ; mais avec de la constance, la victoire sera à nous ; les droits, l'honneur, et le bonheur de la patrie seront reconquis.

Pour tout Français qui a du cœur, le moment est arrivé de vaincre ou de périr!

Le plan de campagne adopté par l'Empereur, était digne du courage des Français et de la haute réputation de leur chef.

Des renseignemens donnés d'une main sure, et les agens que fournissait le duc d'Otrante *,

• Ces agens, soudoyés parle Roi, allaient et revenaient de Gand à Paris et de Paris à Gand. M. le duc d'Otrante, qui sans doute avait de bonnes raisons pour les connaître, oftVit à l'Empereur de lui procurer des nouvelles de ce qui se passait au-delà des frontières; et ce fut par eux que l'Empereur connut en grande partie la position des armées ennemies. Ainsi M. le duc d'Otrante, si Pon en croit les

avaient fait connaître dans tous ses détails la position des alliés ; Napoléon savait que l'armée de Wellington se trouvait disséminée depuis les bords de la mer jusqu'à Nivelles : que les Prussiens appuyaient leur droite à Charleroy ; et que le reste de leur armée s'échelonnait indéfiniment jusqu'au Rhin. Il jugea que les lignes ennemies étaient trop étendues, et qu'il lui serait possible, en ne leur donnant point le tems de les resserrer, de diviser les deux armées, et de tomber successivement sur leurs troupes éperdues.

A cet effet il avait réuni toute la cavalerie en un seul corps de vingt mille chevaux, qu'il se proposait de lancer avec la rapidité de la foudre au milieu des cantonnemens ennemis.

Si la victoire favorisait ce coup d'audace, le centre de notre armée devait le second jour occuper Bruxelles, et les corps de droite et de gauche rejetter les Anglais sur l'Escaut et les Prussiens sur la Meuse. La Belgique conquise, on aurait armé les mécontens, et marché de succès en succès jusqu'au Rhin, où l'on aurait de nouveau sollicité la paix.

Le 1 4 , dans la nuit, notre armée, dont l'Em-

apparences, livrais d'une main A l'ennemi le secret de la France, et livrais de l'autre à Napoléon le secret des étrangers et des Bourbons.

pereur avait eu soîn de dérober la présence, devait se mettre en marche ; rien n'annonçait que l'ennemi eut prévu notre irruption, et tout nous promettait de grands résultats, lorsque Napoléon apprit que le général Bourmont, les colonels Clouet et Villoutreys, et deux autres officiers, venaient de déserter à l'ennemi.

Il avait su, par le maréchal Ney, que M. de Bourmont, lors des évenemens de Besançon, avait montré de l'hésitation, et il ne s'était point soucié de l'employer. Mais M. de Bourmont, ayant donné sa parole d'honneur au général Gérard de servir loyalement l'Empereur, et ce général, dont Napoléon faisait un grand cas, ayant répondu de Bourmont, l'Empereur consentit à lui accorder du service. Comment aurait-il pu supposer que cet officier, qui s'était couvert de gloire en 1814, voudrait en 1815 passer à l'ennemi la veille d'une bataille !!

Napoléon fit sur le champ, à son plan d'attaque, les changemens que cette trahison inattendue rendait nécessaires, et se porta de suite en avant.

Le 15, à 1 heure du matin, il était de sa personne à Jumiguan sur l'Eure.

A trois heures son armée se mit en mouvement sur trois colonnes, et déboucha brusquement par Beaumont, MaubeugCjet Philippeville.

Un corps d'infanterie du général Ziethen voulut disputer le passage de la Sambre ; le quatrième corps de chasseurs, soutenu par le neuvième, l'enfonça à coup de sabre, et lui fit trois cents prisonniers. Les sapeurs et les marins de la garde envoyés à la suite de l'ennemi, pour réparer les ponts, ne lui laissèrent point le tems de les détruire. Ils le suivirent en tirailleurs, et pénétrèrent avec lui, dans la place. Le valeureux Pajol arriva bientôt avec sa cavalerie, et Charleroy fut à nous. Les habitans, heureux de revoir les Français, les saluèrent unanimement par des cris prolongés de ' * vive l'Empereur, vive la France !"

Le général Pajol mit sur le champ les hussards du général Clary à la poursuite des Prussiens, et ce brave régiment termina sa journée en prenant un drapeau, et en détruisant un bataillon qui avait osé résister.

Pendant ce tems, le deuxième corps passait la Sambre à Marchiennes, et culbutait tout ce qui se trouvait devant lui. Les Prussiens étant parvenus à se rallier, voulurent lui opposer quelque résistance, le général Reille les fit enfoncer par sa cavalerie légère, leur prit deux cents hommes, et tua ou dispersa le reste. Battus de toutes parts, ils se rejettèrent sur les

hauteurs de Fleurus, qui vingt ans auparavant avaient été déjà si fatales aux ennemis de la France *.

Napoléon d'un coup d'œil reconnut le terrein. Nos troupes s'élancèrent sur les Prussiens au pas de course. Trois carrés d'infanterie, appuyés par plusieurs escadrons et de l'artillerie, soutinrent le choc avec intrépidité. Fatigué de leur immobilité, l'Empereur ordonne au général Letort;, de les charger à la tète des dragons de la garde. Au même moment le général Excelmans débusque sur le flanc gauche de l'ennemi ; le vingtième de dragons, commandé par le jeune et brave Briqueville, se précipite sur les Prussiens d'un côté, tandis que Letort les attaque de l'autre. Ils furent enfoncés, anéantis ; mais ils nous vendirent cher la victoire : Letort fut tué.

Cette journée, peu importante par ses résultats, puisqu'elle ne coûta à l'ennemi que cinq pièces d'artillerie et trois mille hommes tués ou

* L'Empereur, avant de quitter Paris, avait conçu le projet de rendre les plaines de Fleurus témoins de nouveaux combats. Il avait fait appeler le maréchal Jourdan, et en avait tiré une foule de renseignemens stratégiques très-iraportans.

prisonniers, produisit sur l'armée les plus heureux effets. La sciatique du maréchal Mortier*, la trahison du général Bourmont, avaient fait naître un sentiment d'incertitude et de crainte, qui fut entièrement dissipé par l'issue favorable de ce premier combat.

Jusque-là, chaque chef de corps en avait conservé le commandement immédiat, et l'on pense quel devait être leur ardeur et leur émulation : l'Empereur fit la faute de renverser les espérances de leur courage et de leur ambition ; il plaça le général d'Erlon et le comte Reille sous les ordres du maréchal Ney, qu'il avait fait venir après coup ; et le comte Gérard et le comte Vandamme sous ceux du itiaréchal Grouchy, qu'il eut été préférable de laisser à la tète de la cavalerie.

Le iG, au matin, l'armée ainsi partagée, occupait les positions suivantes.

Le maréchal Ney, avec les V et 2* corps, la cavalerie du général Lefevre-Desnouettes et celle du général Kellerman, avait son avant garde à

* Le duc de Trevise, à qui Napoléon avait confié le commandement de la jeune garde, fut atteint ù Beaumont, d'une sciatique, qui le força de se mettre au lit.

IGO MÉMOIRES.

Frasnes, et les autres troupes disséminées autour de Gosselies*.