TOM. II. I

confiance particulière, fut également invité à lui fournir une liste.

M. Delavalette, ancien aide de camp de Napoléon, et son allié *, lui avait voué un attachement à tout épreuve. Phocion disait à Antipater, Je ne puis être à la fois ton flatteur et ton ami ; et M. Delavalette, pensant comme Phocion, avait abjuré toute espèce de flatterie pour s'en tenir au langage sévère de l'amitié. Doué d'un esprit froid, d'un jugement sain, il appréciait les événemens avec sagesse et habileté. Réservé dans le monde, franc et ouvert avec Napoléon, il lui confessait son opinion avec l'abandon d'un cœur aimant, pur, et droit. Aussi Napoléon attachait-il beaucoup de prix à ses conseils, et avouait-il, avec une noble franchise, qu'il avait eu souvent à se féliciter de les avoir suivis.

Les listes présentées à l'Empereur ofiraient un assortiment complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négociansf. L'Empereur, c'est le cas de le dire,

* Il avait épousé une demoiselle Beauharnais, si célèbre depuis par son généreux dévouement.

f Ce fut le duc de Vicence qui le premier conçut l'idée de conférer la pairie à de grands propriétaires et à des négocîans renommés. Il n'était point d'avis que la pairie devint héréditaire, et que le choix des pairs fut exclusivement laissé à la couronne. 11 aurait désiré que les grands propriétaires,

n'avait que lembarras du choix, mais il était fort grand.

D'un coté il aurait désiré par amour propre et par esprit de conciliation, avoir dans la chambre des pairs de ces grands noms historiques, qui résonnaient si agréablement à son oreille. De l'autre, il voulait que cette chambre, comme je l'ai dit plus haut, put tenir en bride les députés, et il ne se dissimulait point que, s'il y faisait entrer d'anciens nobles, elle n'exercerait sur celle des représentans aucune influence, et vivrait probablement avec elle dans une fort mauvaise intelligence.

Il se décida donc à faire le sacrifice de ses penchans au bien de la chose, et au lieu d'accorder la pairie à cette foule de nobles à parchemins, qui l'avait humblement sollicitée, il ne la conféra qu'à quelques-uns d'entr'eux, connus par leur patriotisme et leur attachement aux doctrines libérales. Beaucoup de ces illustres solliciteurs se sont vantés depuis de l'avoir refusée. Cela est tout naturel ; mais cela est-il

les manufacturiers, les négocians du premier ordre, les hommes des lettres, les publicistes, les jurisconsultes qui se seraient fait un grand nom, fussent admis à proposer une liste de candidats, parmi lesquels l'Empereur aurait été libre de choi»ir un certain nombre de pairs.

vrai ? Je leur laisse le soin de répondre en leur âme et conscience à cette interpellation.

L'Empereur, craignant des refus, avait eu la précaution de faire sonder d'avance les dispositions des candidats douteux. Quelques-uns montrèrent de l'hésitation, d'autres refusèrent nettement. De tous ces refus directs et indirects, dont le nombre fut de cinq à six tout au plus, nul ne contraria plus vivement Napoléon, que celui du maréchal Macdonald. Il n'avait point oublié la noble fidélité, que le maréchal lui avait gardée en 1814, jusqu'au dernier moment, et il regrettait que ses scrupules l'eussent éloigné d'une dignité, où l'appellaient son rang, ses services, et l'estime publique.-

Le 3 Juin étant arrivé, la chambre des représentans se réunit à l'ancien palais du corps législatif, et se constitua provisoirement sous la présidence du doyen d'âge.

La constitution avait laissé aux représentans le droit de nommer leur président. L'Empereur espérait que les suffrages tomberaient sur son frère Lucien, et dans cet espoir il ne publia point sur le champ la liste des pairs, pour se réserver la faculté d'y comprendre, ou d'en retrancher le prince, s'il était ou n'était point appelle à la présidence *. Mais la chambre, malgré l'estime

* Lucien Bonaparte n'avait point été reconnu prince de la

et la confiance que lui inspiraient les principes et le caractère du prince Lucien, pensa que son élection serait regardée comme une déférence aux volontés de l'Empereur; elle résolut de faire un autre choix, afin de prouver à la France et aux étrangers qu'elle était et voulait rester libre et indépendante. M. Lanjuinais fut nommé ; et Napoléon, qui savait que M. Lanjuinais, frondeur par tempérament, n'avait jamais pu s'accorder avec aucun gouvernement *, fut doublement irrité, qu'on eut repoussé le prince Lucien, et qu'on lui eut donné un semblable successeur.

La séance du jour suivant fut pour Napoléon un second sujet de mécontentement. L'assemblée avait exprimé la veille le désir de connaître la liste des membres de la chambre des pairs ; l'Empereur, par le motif, que je viens d'indiquer, fit répondre que cette liste ne serait arrêtée qu'après l'ouverture de la session. Cette réponse excita de violens murmures : un membre proposa de déclarer que la chambre ne procéderait à sa constitution définitive, que lorsqu'on

famille impériale par les anciens statuts. Il pouvait en conséquence être considéré comme ne faisant pas partie de droit de la chambre des pairs.

♦ Cette opinion n'empêchait point TEmpercur de rendre justice au courage et au patriotisme que M, Lanjuinais avait montre dons des circonstances difficiles.

lui aurait fourni la liste qu'elle avait demandée. Ainsi dès son entrée dans la carrière, et avant même d'être installée, la chambre annonçait déjà l'intention de se constituer en état d'insurrection contre le chef de l'état.

La troisième séance fut témoin d'un scandale jusqu'alors inouï dans nos assemblées nationales. Le même membre, M. Dupin*, exposa que le serment à prêter au souverain par la nation, pour être valable et légitime, ne doit pas être prêté en vertu d'un décret qui ne renferme que la seule volonté du prince, mais en vertu d'une loi qui est le vœu de la nation constitutionellement exprimé. Il proposa en conséquence, de décider qu'aucun serment ne pourrait être exigé d'elle, qu'en exécution d'une loi ; et que ce serment ne préjudicierait en rien au droit d'améliorer postérieurement la constitution.

Cette proposition, appuyée par M. Roi j-, tendait à déclarer nul de fait et de droit le serment que la nation et l'armée, représentées par leurs électeurs et leurs députés, venaient de prêter à l'Empereur et à la constitution dans la solennité du Champ de Mai; et comme c'était ce serment qui jusqu'alors liait uniquement la nation à

* Avocat célèbre, défenseur du maréchal Ney et des trois généreux libérateurs de M. de Lavalette, Wilson, Bruce, et Hutchinson.

f Depuis ministFe des finances du Roi.

l'Empereur, et Napoléon à la nation, il en résultait qu'en l'annullant on dépouillait l'Empereur du caractère de souveraineté et de légitimité dont il était revêtu, et qu'on remettait ses droits en délibération.

La motion de M. Dupin fut rejetée d'un accord unanime ; mais la chambre en souffrant complaisamment qu'on osa, dans son sein, révoquer endoutela légitimité de l'Empereur et de son autorité, et chercher à le rendre étranger à la nation, fit un acte d'indifférence et de faiblesse qui affligea profondément Napoléon. '* J'aperçois avec douleur," dit-il, *' que les députés ne sont point disposés à ne faire qu'un avec moi, et qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de me chercher querelle. De quoi ontils à se plaindre? Que leur ai-je fait? je leur ai donné de la liberté à pleine main, je leur en ai peut-être trop donné, car les rois ont aujourd'hui plus de besoin de garantie que les nations. J'y mettrai du mien tant que je pourrai ; mais s'ils croient faire de moi un soliveau ou un second Louis XVI., ils se trompent ; je ne suis pas homme à me laisser faire la loi par des avocats *, ni à me laisser couper la tête par des factieux."

M .M. Dupin et Roi^ qui lui paraissaient les chefs du ^f^

parti de IMnsurrection.

.mM

Les dispositions hostiles des représentans ne l'auraient point inquiété en tout autre tems ; la constitution lui donnait le droit de dissoudre la chambre, et il en aurait usé ; mais à la veille de la guerre, et dans la situation critique où il se trouvait placé, il ne pouvait, avoir recours à un semblable expédient, sans risquer de compromettre le sort de la France. Il prit donc le parti de dissimuler ses peines, et sa mauvaise humeur, et de souffrir ce qu'il ne pouvait empêcher.

Le 7 Juin, il se rendit au corps législatif, pour faire l'ouverture des chambres, et après avoir reçu le serment des pairs et des députés, il prononça le discours suivant :

M. M. de la chambre des pairs et M. M. de la chambre des représentans.

Depuis trois mois les circonstances et la confiance du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le désir le plus pressant de mon cœur: je viens commencer la monarchie constitutionnelle.

Les hommes sont trop impuissans pour assurer l'avenir ; les institutions seules fixent les destinées des nations. La monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté, l'indépendance, et les droits du peuple.

Nos constitutions sont éparses : une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seule cadre, et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux générations futures.

J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté possible; je dis possible, parceque l'anarchie ramène toujours au gouvernement absolu.

Une coalition formidable de rois en veut à notre indépendance ; ses armées arrivent sur nos frontières.

La frégate la Melpomène a été attaquée et prise dans la Méditerranée après un combat sanglant, contre un vaisseau Anglais de 74. Le sang a coulé pendant la paix ! *

Nos ennemis comptent sur nos divisions intestines. Ils excitent et fomentent la guerre civile. Des rassemblemens ont lieu ; on communique avec Gand, comme en 1792 avec Coblentz. Des mesures législatives sont indispensables : c'est à votre patriotisme, à vos lumières et à votre attachement à ma personne, que je me confie sans réserve.

La liberté de la presse est inhérente à la constitution actuelle; on n'y peut rien changer

* Elle fut attaquée et prise, le 30 Avril, près l'Ile d'Ischia.

sans altérer tout notre système politique ; mais il faut des lois répressives, sur-tout dans l'état actuel de la nation. Je recommande à vos méditations cet objet important.

Les ministres vous feront connaître la situation de nos affaires.

Les finances seraient dans un état satisfaisant sans le surcroît de dépenses que les circonstances actuelles ont exigé.

Cependant on pourrait faire face à tout si les recettes comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans l'année ; et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre des finances fixera votre attention.

Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tête des enfans de la nation pour combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons notre devoir.

Vous, pairs et représentans, donnez à la nation l'exemple de la confiance, de l'énergie, et du patriotisme ; et, comme le sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que de survivre au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera !

Ce discours, plein de mesure et de raison, fit une profonde impression sur l'assemblée. Des cris de " Vive l'Empereur !" beaucoup plus nom-

breux que ceux qui avaient éclatés à son arrivée, se firent entendre et se prolongèrent longtems après son départ.

Le lendemain la chambre des représentans s'occupa de la rédaction de son adresse.

Un indiscret admirateur de Napoléon, après avoir fait observer, que la flatterie avait décerné le surnom de Désiré à un prince que la nation n'avait point appelé ni attendu, demanda qu'on décerna à Napoléon, qui était venu sauver la France de l'esclavage royal, le titre de Sauveur. Cette demande ridicule, étouffée par des rires ironiques, donna naissance à une multitude de sarcasmes, et de réflexions offensantes, qui furent reportés à Napoléon, et qui sans le blesser personnellement, car il estimait trop sa gloire pour la croire ravalée par de semblables clameurs, l'affectèrent dans l'intérêt de la France.

Napoléon, comme tous les grands hommes, aimaient la louange : le blâme public, lorsqu'il le croyait injuste, ne lui faisait aucune impression. Cette insouciance n'était point l'effet de l'orgueil du diadème, elle était le résultat du mépris que lui inspirait la plupart des jugemens des hommes. " Il s'était accoutumé à ne voir la récompense des peines et des travaux de la vie, que dans l'opinion de la postérité."

L'assemblée rcjetta la proposition adulatrice

de M. *****, et elle fit bien -, mais elle eut tort de ne point colorer sa décision de manière à adoucir ce qu'elle avait de dur, d'injuste, et de désagréable pour l'Empereur, qui ne l'avait point provoquée.

Cette rudesse ne l'étonna point: l'expérience lui avait déjà prouvé que la chambre ne laissait échapper aucune occasion de le molester.

Cette chambre cependant n'était composée que de partisans du 20 Mars, mais tous les députés, s'ils étaient partisans de cette révolution, ne l'étaient point de Napoléon : les uns par suite d'inimitiés personnelles ; les autres par le souvenir et la crainte du retour de son despotisme.

Les ennemis de Napoléon, déguisant leur haine sous les dehors de l'amour de la liberté, s'étaient insinués dans l'esprit des patriotes; et, l'acte additionnel à la main, les avaient entrainés dans leurs rangs sous le prétexte apparent de combattre et de réfréner l'incurable tyrannie de l'Empereur.

D'un autre côte, les amis de Napoléon, tout en refusant de participer à cette coalition, ne cherchaient point à la dissoudre; parcequ'ils redoutaient intérieurement les envahissemens du pouvoir impérial, et qu'ils n'étaient point fâchés de laisser à d'autres le soin de s'y opposer.

Ainsi l'assemblée tout entière, quoique mue par des motifs difFerens, s'étaient réunie pour s'ériger en état d'opposition hostile contre le chef de l'état, sans s'apercevoir que cette opposition irréfléchie, injuste, et intempestive, allait jeter dans toutes les âmes Tinquiétude, la défiance, et l'irrésolution; et détruire cette harmonie nationale, cette union d'intérêts, de volontés et de sentimens, seule force de Napoléon, seul salut de la France.

Quoiqu'il en soit, la chambre des députés, après avoir passé deux jours, à discuter les bases et les termes de son adresse, fut admise ainsi que la chambre des pairs à se présenter aux pieds du trône.

Le chambre des pairs porta la première la parole, et dit :

Sire ; Votre empressement à soumettre aux formes et aux règles constitutionnelles le pouvoir absolu que les circonstances et la confiance du peuple vous avaient imposé, les nouvelles garanties données aux droits de la nation, le dévouement qui vous conduit au milieu des périls que va braver l'armée, pénètrent tous les cœurs d'une profonde reconnaissance. Les pairs de France viennent offrir à Votre Majesté l'Jiommage de ce sentiment.

Vous avez manifesté, sire, des principes qui sont ceux de la nation : ils doivent être les nôtres. Oui, tout pouvoir vient du peuple, est institué pour le peuple ; la monarchie constitutionnelle est nécessaire au peuple Français, comme garantie de sa liberté et de son indépendance.

Sire, tandisque vous serez à la frontière à la tête des enfans de la patrie, la chambre des pairs concourra avec zèle à toutes les mesures législatives que les circonstances exigeront, pour forcer l'étranger à reconnaître l'indépendance nationale et faire triompher dans l'intérieur les principes consacrés par la volonté du peuple.

L'intérêt de la France est inséparable du vôtre. Si la fortune trompait vos efforts, des revers, sire, n'affaibliraient pas notre persévérance, et redoubleraient notre attachement pour vous.

Si les succès répondent à la justice de notre cause et aux espérances que nous sommes accoutumés à concevoir de votre génie et de la bravoure de nos armées, la France n'en veut d'autre fruit que la paix. Nos institutions garantissent à l'Europe que jamais le gouvernement Français ne peut-être entraîné par les séductions de la victoire.

L'Empereur répondit :

La lutte dans laquelle nous sommes engagés est sérieuse. L'entraînement de la prospérité n'est pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C'est sous les Fourches Caudine s que les étrangers veulent nous faire passer !

La justice de notre cause, l'esprit public de la nation, et le courage de l'armée, sont de puissans motifs pour espérer des succès ; mais si nous avions des revers, c'est alors surtout que j'aimerais à voir déployer toute l'énergie de ce grand peuple ; c'est alors que je trouverais dans la chambre des pairs des preuves d'attachement à la patrie et à moi.

C'est dans les tems difficiles que les grandes nations, comme les grands hommes, déploient toute l'énergie de leur caractère, et deviennent un objet d'admiration pour la postérité.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des pairs, je vous remercie des sentimens que vous m'exprimez au nom de la chambre.

Le comte Lanjuinais, à la tête de la députation de la chambre des représentans, prononça ensuite le discours suivant :

Sire ; La chambre des représentans a recueilli avec une profonde émotion les paroles émanées du trône dans la séance solennelle où V. M.,

déposant le pouvoir extraordinaire qu'elle exerçait, a proclamé le commencement de la monarchie constitutionnelle.

Les principales bases de cette monarchie protectrice de la liberté, de l'égalité, du bonheur du peuple, ont été reconnues par V. M., qui, se portant d'elle-même au-devant de tous les scrupules, comme au-devant de tous les vœux, a déclaré que le soin de réunir nos constitutions éparses, et de les coordonner, était une des plus importantes occupations réservées à la législature. Fidèle à sa mission, la chambre des représentans remplira la tâche qui lui est dévolue dans ce noble travail: elle demande que pour satisfaire à la volonté publique, ainsi qu'aux vœux de V. M., la délibération nationale rectifie le plus tôt possible ce que l'urgence de notre situation a pu produire de défectueux, ou laisser d'imparfait dans l'ensemble de nos constitutions.

Mais en même tems. Sire, la chambre des représentans ne se montrera pas moins empressée de proclamer ses sentimens et ses principes sur la lutte terrible qui menace d'ensanglanter l'Europe. A la suite d'événemens désastreux, la France envahie ne parut un moment écoutée sur l'établissement de sa constitution que pour se voir presqu'aussitôt soumise à une charte royale émanée du pouvoir absolu, à une

ordonnance de réformation toujours révocable de sa nature

Reprenant aujourd'hui l'exercice de ses droits, se ralliant autour du héros que sa confiance investit de nouveau du gouvernement de l'état, la France s'étonne et s'afflige de voir des souverains en armes lui demander raison d'un changement intérieur qui est le résultat de la volonté nationale, et qui ne porte atteinte ni aux relations existantes avec les autres gouvernemens ni à leur sécurité. La France ne peut admettre les distinctions à l'aide desquelles les puissances coalisées cherchent à voiler leur agression. Attaquer le monarque de son choix, c'est attaquer l'indépendance de la nation. Elle est armée toute entière pour défendre cette indépendance et pour repousser sans exception toute famille et tout prince qu'on oserait vouloir lui imposer. Aucun projet ambitieux n'entre dans la pensée du peuple Français , la volonté môme du prince victorieux serait impuissante pour entraîner la nation hors des limites de sa propre défense. Mais aussi pour garantir son territoire, pour maintenir sa liberté, son honneur, sa dignité, elle est prête à tous les sacrifices. Que n'est-il permis. Sire, d'espérer encore que cet appareil

rOM. II. K

de guerre, formé peut-être par les irritations de l'orgueil et par des illusions que chaque jour doit affaiblir, s'éloignera devant le besoin d'une paix nécessaire à tous les peuples de l'Europe, et qui rendrait à votre majesté sa compagne, aux Français l'héritier du trône ? Mais déjà le sang a coulé, le signal des combats, préparés contre l'indépendance et la liberté Françaises, a été donné au nom d'un peuple qui porte au plus haut degré l'enthousiasme de l'indépendance et de la liberté. Sans doute, au nombre des communications que nous promet votre Majesté, les chambres trouveront la preuve des efforts qu'il a faits pour maintenir la paix du monde. Si tous ces efforts doivent rester inutiles, que les malheurs de la guerre retombent sur ceux qui l'auront provoquée !

La chambre des représentans n'attend que les documens qui lui sont annoncés pour concourir de tout son pouvoir aux mesures qu'exigera le succès d'une guerre aussi légitime. Il lui tarde, pour énoncer son vœu, de connaître les besoins et les ressources de l'état ; et tandis que votre majesté, opposant à la plus injuste agression la valeur des armées nationales et la force de son génie, ne cherchera, dans la victoire, qu'un moyen d'arriver à une paix durable,

la chambre des représentans croira marcher vers le même but, en travaillant sans relâche au pacte, dont le perfectionnement doit cimenter encore l'union du peuple et du trône, et fortifier aux yeux de l'Europe, par l'amélioration de nos institutions, la garantie de nos engagemens.

L'Empereur répondit :

Je retrouve avec satisfaction mes propres sentimens dans ceux que vous m'exprimez. Dans ces graves circonstances, ma pensée est absorbée par la guerre imminente au succès de laquelle sont attachés l'indépendance et l'honneur de la France.

Je partirai cette nuit pour me rendre à la tête de mes armées, les mouvemens des différens corps ennemis y rendent ma présence indispensable. Pendant mon absence, je verrais avec plaisir qu'une commission nommée par chaque chambre méditât sur nos constitutions.

La constitution est notre point de ralliement ; elle doit être notre étoile polaire dans ces momens d'orage. Toute discussion publique qui tendrait â diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions, serait un malheur pour l'état; nous nous trouverions au milieu des écueils, sans

boussole et sans direction. La crise où nous sommes engagés est forte. N'imitons pas l'exemple du Bas-empire, qui, pressé de tous côtés par les barbares, se rendit la risée de la postérité en s'occupant de discussions abstraites, au moment où le bélier brisait les portes de la ville.

Indépendamment des mesures législatives qu'exigent les circonstances de l'intérieur, vous jugerez peut-être utile de vous occuper des lois organiques destinées à faire marcher la constitution. Elles peuvent être l'objet de vos travaux publics sans avoir aucun inconvénient.

Monsieur le président et messieurs les députés de la chambre des représentans, les sentimens exprimés dans votre adresse me démontrent assez l'attachement de la chambre à ma personne, et tout le patriotisme dont elle est animée. Dans toutes les affaires, ma marche sera toujours droite et ferme. Aidez-moi à sauver la patrie. Premier représentant du peuple, j'ai contracté l'obligation que je renouvelle, d'employer dans des tems plus tranquilles toutes le prérogatives de la couronne et le peu d'expérience que j'ai acquis, à vous seconder dans l'amélioration de nos institutions.

^ La voix, naturellement accentuée, de Na-

poléon, fit ressortir les mâles pensées dont étincelaient ces deux discours ; et quand il fut arrivée à ce passage, " toute discussion publique qui tendrait à diminuer la confiance, &c. &c." et à celui-ci, " n'imitons pas le Bas empire," il enveloppa cette exhortation salutaire, d'un regard scrutateur qui fit baisser les yeux aux provocateurs de la discorde. La saine partie des représentans approuva la réponse de l'Empereur ; les autres la regardèrent comme une leçon injurieuse à la dignité de la chambre. Il est des hommes qui se croient permis de pousser les remontrances jusqu'à Toutrage, et qui ne peuvent entendre sans s'offenser les avis même les plus sages et les plus mesurés.

L'Empereur partit, ainsi qu'il l'avait annoncé, dans la nuit du 1 2 Mai.

La question de savoir, s'il devait donner ou recevoir le signal des hostilités, s'était souvent offerte à ses méditations.

En attaquant l'ennemi, il avait l'avantage de combattre avant l'arrivée des Russes, et de transporter la guerre hors du territoire Français; s'il était victorieux, il pouvait faire soulever la Belgique, et détacher de la coalition une partie de l'ancienne confédération du Rhin, et peut-être l'Autriche.

En se laissant attaquer, il restait le maître de choisir son champ de bataille, de multiplier à Pinfîni ses moyens de résistance, et de porter à son plus haut degré d'exaltation la force et le dévouement de son armée. Une armée de Français combattant sous les yeux de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enfans, pour la conservation de leur bien-être et la défense de l'honneur et de Tindépendance de la patrie, eut été invincible. C'était ce dernier parti, que Napoléon préferait ; il s'accordait avec l'espoir qu'il nourissait involontairement de se rapprocher des étrangers, et avec la crainte d'indisposer la chambre, en commençant la guerre sans avoir épuisé préalablement tous les moyens d'obtenir la paix.

Mais Napoléon sentit, que pour rendre une guerre nationale, il faut que tous les citoyens soient unis avec leur chef de cœur et de volontés ; et convaincu que le mauvais esprit de la chambre ferait chaque jour de nouveaux progrès, et porterait la division et le trouble dans l'état, il résolut de commencer la guerre, espérant que la fortune favoriserait ses armes, et que la victoire le reconcilierait avec les députés, ou lui donnerait les moyens de les faire rentrer dans l'ordre.

L'Empereur chargea du gouvernement pendant son absence, un conseil composée des 14 personnes suivantes, savoir :

Le prince Joseph, président.

Le prince Lucien.

Ministres, Le prince Cambacères.

Le prince d'Eckmuhl.

Le duc de Vicence.

Le duc de Gaëte.

Le duc de Decrès.

Le duc d'Otrante.

Le comte Mollien. Le comte Carnot.

Ministres d'Etat, Le comte Défermon.

Le comte Regnaud de St. Jean d'Angeli.

Le comte Boulay de la Meurthe.

Le comte Merlin.

Il leur dit : " Je pars cette nuit ; faites votre devoir; l'armée Française et moi nous allons faire le notre ; je vous recommande de l'union, du zèle, et de l'énergie."

Il parut étrange, dans une monarchie représentative, où la responsabilité pèse sur les ministres, de voir associer au gouvernement des ministres d'état non responsables.

On le fit observer à TEmpereur ; il répondit, qu'il avait adjoint des ministres d'état au conseil, pour qu'ils fussent près de la chambre des députés les interprètes du gouvernement ; qu'il désirait que les ministres h portefeuille, tant que leur éducation constitutionnelle ne serait point terminée, ne parussent à cette chambre que le moins possible ; qu'ils n'étaient point familiers avec la tribune ; qu'ils pourraient y émettre sans le vouloir, des opinions et des principes, que le gouvernement ne pourrait avouer ; qu'il serait inconvenant et difficile de démentir les paroles d'un ministre, tandis que celles d'un ministre d'état pouvaient être désavouées sans compromettre le gouvernement et sans blesser sa dignité.

Ces motifs, étaient-ils les seuls ? Je ne le crois pas. Il se défiait de la perfidie du duc d'Otrante, du laisser aller de tel et tel ministre, et il était bien-aise de trouver une raison ou un prétexte, pour introduire dans le conseil du gouvernement, les quatre ministres d'état, dont le dévouement et l'inébranlable fidélité lui paraissaient un surcroit de garantie. Lorsqu'il manifesta la volonté de commencer la guerre, le duc de Vicence sollicita la faveur de le suivre à l'armée. '* Si je ne vous laissais point à

Paris," lui répondit-il, ''sur qui pourrais-je compter?" Que de choses dans ce peu de mots!

Les ministres de l'intérieur et des affaires étrangères se présentèrent le lendemain de son départ à la chambre des pairs. M. Carnot lui soumit un exposé de la situation de l'Empereur et de l'empire.

*' Sa Majesté," dit-il, '* éclairée par les événemens passés, est revenu, le cœur plein du désir et de l'espoir de conserver la paix au dehors, et de pouvoir gouverner paternellement. . .

" Si l'Empereur était moins sûr de la force de son caractère et de la pureté de ses résolutions, il pourrait se regarder comme placé entre deux ecueils, les partisans de la dynastie dépossédée, et ceeux du système républicain. Mais les premiers, n'ayant pas su conserver ce qu'ils tenaient, sauront bien moins encore le ressaisir ; les autres, désabusés par une longue expérience et liés par gratitude au prince qui les a délivrés, en sont devenus les plus zélés défenseurs; leur franchise aussi connue que le fut leur exaltation philantropique, environnent ce trône, occupé par lauguste fondateur d'une dynastie nouvelle, qui se fait gloire d'être sortie de nos rangs popuhiires."

Après cette déclaration, à laquelle les opinions républicaines de M. Carnot donnait une grande importance ; ce ministre se livra à l'examen successif des diverses branches d'administration publique.

Il révéla l'état, dans lequel se trouvaient réduits par les malheurs du tems et la mauvaise gestion du gouvernement royal, les finances des communes, les hospices, les cultes, les travaux publics, les mines, les manufactures, le commerce, l'instruction publique ; et fit connaître le système d'amélioration que l'Empereur avait conçu et déjà mis en œuvre, pour rendre aux communes et aux hospices leurs anciennes ressources -, aux travaux publics leur activité ; au commerce son essor ; à l'université son éclat ; aux manufactures leur prospérité ; au clergé l'aisance et la considération que lui avait fait perdre les persécutions dirigées par lui à l'instigation des émigrés, contre les prétendus spoliateurs de leurs biens.

Arrivé au département de la guerre, il annonça, que l'Empereur avait rétabli sur ses anciennes bases Parmée, dont le dernier gouvernement avait à dessein dispersé les élémens. Que depuis le 20 Mars, nos forces s'étaient élevées, par suite des enrôlemens volontaires et du rappel des anciens militaires, de cent mille

hommes, h trois cent soixante quinze mille. Que la garde impériale, le plus bel ornement de la France pendant la paix, et son plus ferme rempart pendant la guerre, serait bientôt portée à quarante mille hommes. Que l'artillerie, malgré les douze mille six cents bouches à feu, livrées à l'ennemi par la fatale convention du 23 Avril, 1814, s'était relevée de ses ruines, et comptait maintenant cent batteries et vingt mille chevaux. Que nos arsenaux désorganisés avaient repris leurs travaux de construction, et rétablit le matériel de larmée. Que nos manufactures d'armes, naguères abandonnées et désertes, avaient, depuis deux mois, fabriqués ou réparés quatre cent mille fusils. Que cent soixante dix places ou forteresses, tant sur les frontières que dans l'intérieur, avaient été approvisionnées, réparées et mises en état de résister à l'ennemi. Que la garde nationale, réorganisée complètement, avait déjà fourni pour la défense des frontières deux cent quarante bataillons ou cent cinquante mille hommes, et que la formation successive des autres bataillons d'élite produirait plus de deux cent mille hommes. Que les volontaires dans les villes fermées et les élèves des Lycées et des écoles spéciales avaient été organisés en compagnies d'artillerie, et formaient une masse de

plus de vingt cinq mille excellens canôniers. Ensorte, que huit cent cinquante mille Français défendraient l'indépendance, la liberté, rhonneur de la patrie, pendant que les gardes nationales sédentaires se prépareraient dans l'intérieur à offrir de nouvelles ressources pour le triomphe de la cause nationale.

Enfin, après avoir jeté un coup d'œil rapide sur les dispositions hostiles de nos ennemis ; sur les troubles intérieurs qu'ils avaient suscités, et les moyens de répression qu'avait adoptés FEmpereur, M. Carnot termina son rapport, par exprimer le vœu que les deux chambres pussent bientôt donner à la France, de concert avec l'Empereur, les loix organiques dont elle avait besoin pour que la licence ne prit point la place de la liberté^ et V anarchie la place de V ordre.

Cet exposé, où M. Carnot laissa percer les craintes qu'inspirait à l'Empereur et à la nation, les progrès de l'esprit d'insubordination et de démagogie manifesté par certains membres de la chambre, fut immédiatement suivi d'un rapport du duc de Vicence, sur les dispositions menaçantes des puissances étrangères, et sur les efforts infructueux qu'avait fait l'Empereur pour les ramener à des sentimens modérés et pacifiques. Il attribua principalement leurs résolu-

tioiîs hostiles aux suggestions du cabinet de Londres. Il fit connaître ensuite les préparatifs militaires des quatre grandes puissances, les ligues renouvellées ou formées récemment contre nous, et conclut ainsi: "Croire à la possibilité du maintien de la paix, serait donc aujourd'hui un dangereux aveuglement; la guerre nous entoure de toutes parts, et ce n'est plus, que sur le champ de bataille, que la France peut reconquérir la paix. Les Anglais, les Prussiens, les Autrichiens sont en ligne ; les Russes sont en pleine marche. C'est un devoir d'accélérer l'heure du combat, quand une hésitation trop prolongée peut compromettre les intérêts de l'état."

Ces deux rapports furent présentés à la chambre des députés, par des ministres d'état, au môme moment où les ministres en donnaient connaissance à celle des pairs. Au lieu de pénétrer les représentans de la nécessité de se rallier franchement à l'Empereur, et, comme le dit l'un d'eux, de ne point établir de lutte avec le gouvernement, dans un moment où le sang Français allait couler, ils ne lui suggérèrent que de stériles discussions, sur l'inconvenance des rapports des ministres d'état avec la chambre, et sur l'urgence de nommer une commission

pour s'occuper de réformer l'acte additionnel. Un désir immodéré de discourir, et de faire des loix, s'était emparé du plus grand nombre des députés : mais ce n'est point avec de vaines paroles et des projets de constitution qu'on sauve un état. Quand la patrie était en danger, les Romains, au lieu de délibérer, suspendaient lempire des loix,^ et se donnaient un dictateur.

Lj lendemain 17, les deux chambres reçurent la communication d'un nouveau rapport fait à l'Empereur, par le ministre de la police, sur la situation morale de la France.

" Sire," disait ce ministre, "je dois vous dire la vérité toute entière. Nos ennemis ont de l'audace des instrumens au-dehors, des appuis au-deda'Qs; ils n'attendent que le moment favorable pour réaliser le plan conçu, depuis vingt ans, et depuis vingt ans déjoué, d'unir le camp de Jalès à la Vendée, et d'entrainer une partie de la multitude dans cette confédération, qui s'étend de la Manche à la Méditérannée.

*' Dans ce système, les campagnes de la rive gauche de la Loire, dont la population est plus facile à égarer, sont le principal foyer de l'insurrection, qui doit à l'aide des bandes errantes de la Bretagne, se propager jusqu'en Normandie,

OÙ le voisinage des Iles, et les dispositions de la côte, rendent les communications plus faciles. Elle s'appuie d'un autre côté sur les Cevennes pour s'étendre jusqu'aux rives du Rhône, par les révoltes qu'on peut exciter dans quelques parties en Languedoc et de la Provence. Bordeaux est depuis l'origine, le centre de direction de ces mouvemens.

" Ce système n'a pas été abandonné. Il y a plus; le parti s'est grossi, à chaque phase de notre révolution, ûe tous les mécontens que les événemens produisaient, de tous les factieux encouragés par la certitude de l'amnistie, de tous les ambitieux qui désiraient acquérir quelque importance politique dans les changemens q'on présageait.

C'est ce parti qui trouble maintenant la tranquillité intérieure. C'est lui qui agite Marseille, Toulouse, et Bordeaux. Marseille, où l'esprit de sédition anime jusqu'aux dernières classes de la population ; où les loix ont été méconnues; Toulouse, qui semble encore sous l'influence de l'organisation révolutionnaire qui lui fut donnée il y a quelques mois. Bordeaux, où reposent et fermentent avec intensité tous les germes de révolte

" C'est ce parti qui, par de fausses alarmes, de fausses espérances, des distributions d'argent, et l'emploi des menaces, est parvenu à soulever de paisibles cultivateurs dans tout le territoire enclavé entre la Loire, la Vendée ; l'Océan et le Rhône. On y a débarqué des armes, des munitions de guerre. L'hydre de la rébellion renait, se reproduit partout où il exerça jadis ses ravages, et n'est point abattu par nos succès de St. Gilles et d'Aisenay. De l'autre côté de la Loire, des bandes désolent le département du Morbihan; quelques parties d'Ile et Vilaine, des Côtés du Nord, et de la Sarthe. Elles ont en un moment envahi les villes d' Aurais de Rhedon, de Ploermel, les campagnes de la Mayenne jusqu'aux portes de Laval ; elles arrêtent les marins et les militaires rappelés ; elles désarment les propriétaires, se grossissent des paysans qu'elles font marcher de force, pillent les caisses publiques, anéantissent les instrumens de l'administration, menacent les fonctionnaires, s'emparent des diligences, saisissent les couriers, et ont intercepté un instant les communications du Mans à Angers, d'Angers à Nantes, de Nantes à Rennes, de Rennes à Vannes.

" Sur les bords de la Manche, Dieppe, le Havre, ont été agités par des mouvemens sédi-

tieux. Dans toute la 15^™* division, les bataillons de la milice nationale n'ont été formés qu'avec la plus grande difficulté. Les militaires et les marins ont refusé de répondre aux appels, et n'ont obéi qu'aux moyens de contraintes. Caen a été troublé deux fois par des réactions royalistes, et dans quelques arrondissemens de l'Orne, des bandes se forment comme en Bretagne et dans la Mayenne.

" Enfin, tous les écrits qui peuvent décourager les hommes foibles, enhardir les factieux, ébranler la confiance, diviser la nation, jeter de la déconsidération sur le gouvernement ; tous les pamphlets qui sortent des presses de la Belgique, ou des imprimeries clandestines de France ; tout ce que les journaux étrangers publient contre nous, tout ce que les écrivains des partis composent, se distribue, se colporte, se répand impunément par défaut de loix répressives, et l'abus de la liberté de la presse.

" Inébranlable dans le système de modération qu'elle avait adopté, votre majesté crut devoir attendre la convocation des chambres, pour n'opposer que des précautions légales aux manœuvres que le législation ordinaire ne punit pas toujours, et qu'elle ne pouvait ni prévoir ni prévenir."