TRES SECRETES

Les deux frégates sont destinées à porter celui qui naguères était notre Empereur aux Etats Unis d'Amérique.

Il s'embarquera sur la Saale, avec telles personnes de sa suite qu'il désignera. Les autres seront embarquées sur la Méduse.

Les bagages seront répartis sur les deux frégates ainsi qu'il l'ordonnera.

Si, soit avant le départ, soit dans la traversée, la Méduse était reconnue beaucoup meilleure marcheuse que la Saale, il s'embarquera sur la Méduse, et les capitaines Philibert et Poncé changeraient de commandement.

Le plus grand secret doit être gardé sur l'embarquement, qui doit se faire par les soins du préfet maritime, ainsi que sur la personne à bord.

Napoléon voyage incognito, et il fera connaître lui-même le titre et le nom sous lesquels il veut être appelé.

Aussitôt après son embarquement, toute communication doit cesser avec la terre.

Les commandans des frégates, les officiers et les équipages, trouveront dans leurs cœurs qu'ils doivent traiter sa personne avec tous les égards et le respect dus à sa situation, et à la couronne qu'il a portée.

A bord, les plus grands honneurs lui seront rendus, à moins qu'il ne s'y refuse. 11 disposera de l'intérieur des frégates pour ses logemens, selon sa plus grande commodité, sans nuire aux moyens de leur défense. Sa table et son service personnel auront lieu comme il l'ordonnera.

On disposera, et le préfet en a reçu l'ordre, tout ce qui peut contribuer aux commodités de son voyage, sans regarder à la dépense.

Il sera envoyé à bord par le préfet, autant d'approvisionnement pour lui et sa suite, que le comporte le secret impénétrable à observer sur son séjour et son embarquement à bord.

Napoléon étant embarqué, les frégates devront appareiller dans les vingt-quatre heures au plus tard, si les vents le permettent, et si les croisières ennemis ne s'opposent pas au départ.

On ne resterait vingt-quatre heures en rade après l'embarquement de Napoléon, qu'autant qu'il le désirerait, car il est important de partir le plus tôt possible.

Les frégates se porteront le plus rapidement

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possible aux Etats Unis d'Amérique, et elles débarqueront Napoléon et sa suite, soit à Philadelphie, soit à Boston, soit dans tel autre port des Etats Unis qu'il serait plus prompt et plus facile d'atteindre.

Il est défendu aux commandans des deux frégates, de s'engager dans des rades dont leur sortie deviendraient lente et difficile. Elles ne sont autorisées à le faire, que dans le cas oii cela serait nécessaire pour le salut du bâtiment.

On évitera tous les batimens de guerre qu'on pourrait rencontrer ; si l'on est obligé de combattre des forces supérieures, la frégate sur laquelle ne sera pas embarqué Napoléon se sacrifiera pour retenir l'ennemi, et pour donner à celle sur laquelle il se trouvera le moyen de s'échapper.

Je n'ai pas besoin de rappeler que les chambres et le gouvernement ont mis la personne de Napoléon sous la sauvegarde de la loyauté Française.

Une fois arrivé aux Etats Unis, le débarquement devra se faire avec toute la célérité possible, et sous quelque prétexte que ce soit, à moins que les frégates n'en soient empêchées par des forces supérieures, elles ne pourront y rester plus de vingt-quatre heures, et elles devront immédiatement faire leur retour en France.

Les loix et règlemens sur la police des vaisseaux à la mer, et sur la subordination militaire des personnes embarquées comme passagers à l'égard des commandans de ces batimens, seront observées dans toute leur rigueur.

Je recommande aux sentimens que les capitaines ont de leurs devoirs, ainsi qu'à leur délicatesse, tous les objets qui pourraient n'être pas prévu par ces présentes.

Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit précédemment, que la personne de Napoléon est mise sous la sauvegarde de la loyauté du peuple Français, et ce dépôt est confié spécialement dans cette circonstance aux capitaines de la Saale et de la Méduse, et aux officiers et équipages de ces deux batimens.

Tels sont les ordres que la commission du gouvernement ma chargé de transmettre aux capitaines Philibert et Poncé.

(Signé) Le Duc Degrés.

La commission par un message du vingt-neuf Juin instruisit les deux chambres que '' l'approche de l'ennemi, et la crainte d'un mouvement à l'intérieur, lui avait imposé le devoir sacré de faire partir Napoléon."

La manière dont ce message était conçu, donnait à entendre que l'Empereur avait montré

de la résistance. M. de Lavalette interpella le duc Decrès d'expliquer les faits, et l'on sut alors que TEmpereur n'avait point hésité un seul instant à se dévouer au sort que lui imposait son abdication, et que s'il n'était point parti, c'est que la commission avait jugé convenable de différer son départ jusqu'à l'arrivée des saufconduits demandés.

L'Empereur avait d'abord manifesté l'intention de ne point s'arrêter en route; arrivé à Rambouillet, il descendit de voiture, et déclara qu'il passerait la nuit au château. Il fit écrire par le grand maréchal à l'administrateur du mobilier de la couronne, pour demander qu'on dirigea sur Rochefort, où ils seraient embarqués, les meubles et couchages nécessaires pour garnir sept à huit appartemens de maîtres. Précédemment il avait reclamé la bibliothèque du Petit Trianon, l'iconographie grecque de M. de Visconti, et un exemplaire du bel ouvrage de l'institut d'Egypte. La faculté d'associer les plus graves pensées aux idées les plus simples ; les occupations les plus vastes aux soins les plus minutieux, était un des traits distinctifs du caractère de Napoléon.

A la pointe du jour il reçut un courier de M. de **** ; il lut ses dépêches, et dit au général

Beker en élevant au ciel des regards centristes : '* C'est fini ! c'en est fait de la France ! partons ! "

Il fut accueilli sur son passage par les plus vifs témoignages d'intérêt et de dévouement ; mais rien ne put égaler les transports que firent éclater à sa vue les troupes et les habitans de la ville de Niort. Il recommanda au général Beker d'en instruire le gouvernement. ** Dites-lui, général, qu'il connait mal l'esprit de la France, qu'il s'est trop pressé de m'éloigner ; que s'il avait accepté ma proposition, les affaires auraient changé de face ; que je pourrais encore, au nom de la nation, exercer une grande influence dans la direction des afïaires politiques, en appuyant les négociations du gouvernement, par une armée à laquelle mon nom aurait servi de point de ralliement."

Le général se mit en devoir de transmettre à la commission les paroles de l'Empereur. Au moment où il terminait sa dépêche on apprit qu'une forte canonnade avait été entendue le trente. L'Empereur fît sur le champ ajouter le post-scriptum suivant, que le général écrivit sous sa dictée : " Nous espérons que l'ennemi vous donnera le tems de couvrir Paris, et de voir l'issue des négociations. Si dans cette

situation la croisière Anglaise arrête le départ de r Empereur, vous pourrez disposer de lui comme soldat."

L'Empereur continua sa route, et son voyage de Niort à Rochefort n'offrant aucun incident remarquable, je me résous, quoique à regret, à perdre un moment de vue cette auguste victime, pour revenir au gouvernement qui lui avait succédé.

Le gouvernement, pénétré de l'importance de sa mission, n'avait point cessé depuis sa création d'employer tous ses efforts à justifier la confiance des chambres. Sa politique tout à découvert se renfermait dans ce peu de mots : point de guerre, point de Bourbons; et elle était doublement résolu à faire aux alliés toutes les concessions nécessaires, pour obtenir une paix conforme au vœu national, ou à leur opposer une résistance inflexible s'ils voulaient attenter à l'indépendance de la nation, et lui donner un souverain qui ne fut pas de son choix.

Le duc d'Otrante, président de la commission, paraissait approuver en conseil et en public les principes et les résolutions de ses collègues. En particulier, c'était autre chose ; dévoué en apparence à tous les partis, il les flattait et les abusait tour ;\ tour par de faux

épanchemens, de chimériques espérances. Il parlait de liberté aux républicains, de gloire et de Napoléon II. aux Bonapartistes, de légitimité aux amis du Roi, de garanties, et de paix général aux partisans du duc d'Orléans, et parvenait ainsi à se ménager de tous les côtés, en cas de besoin, des appuis et des chances favorables *. Les hommes familiers avec son allure n'étaient point dupes de ses artifices, et cherchaient à les dévoiler; mais sa conduite apparente était tellement inattaquable, que l'on regardait leurs avertissemens comme le fruit de préventions personnelles ou d'injustes soupçons.

On s'accordait d'ailleurs à reconnaître que le sort de la France dépendait des négociations avec les étrangers, et l'on espérait que les plénipotentiaires, et particulièrement messieurs d'Argenson et la Fayette, dont les principes étaient invariables, rendraient impossible toute espèce de surprise et de trahison.

Ces plénipotentiaires avaient quitté Paris le vingt-cinq Juin. Leurs instructions étaient ainsi conçues :

* L'Empereur, instruit des manœuvres de M. Fouché, dit: " il est toujours le même, toujours prêta mettre son pied dans le soulier de tout le monde."

Instrtictions pour Messieurs les Plénipotentiaires de la Commission du Gouvernement, auprès des Puissances Alliées,

Paris, le 23 Juin, 1815.

L'objet de la mission de messieurs les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains alliés, n'a plus besoin d'être développé. Il est dans leurs cœurs comme dans tous les cœurs Français ; il s'agit de sauver la patrie.

Le salut de la patrie est attaché à deux questions essentielles, l'indépendance nationale et l'intégralité de notre territoire.

L'indépendance nationale ne peut-être complète, qu'autant que les principes constitutifs de l'organisation actuelle de la France, soient à l'abri de toute atteinte étrangère. L'un des principes de cette organisation est l'hérédité du trône dans la famille impériale. L'Empereur ayant abdiqué, ses droits sont dévolus à son fils. Les puissances ne peuvent porter la moindre atteinte à ce principe d'hérédité établi par nos constitutions, sans violer notre indépendance.

La déclaration du treize, et le traité du vingtcinq Mars, ont reçu une importante modification par l'article interprétatif que le cabinet Britannique a joint à la ratification de ce traité; article

par lequel ce cabinet annonce qu'il n'entend point poursuivre la guerre, dans l'intention d'imposer a la France un gouvernement particidier. Cette modification a été adoptée par les alliés ; elle a été consacrée par la lettre de lord Clancarty du six Mai, à la rédaction de laquelle tous les autres plénipotentiaires ont donné leur assentiment ; elle a été consacrée par une note du prince de Metternich, en date du neuf, et enfin par la déclaration des puissances en date du douze du même mois.

C'est ce grand principe reconnu par les puissances que messieurs les plénipotentiaires doivent surtout invoquer.

On ne peut se dissimuler, qu'il est fort à craindre que les puissances ne se croient plus liées aujourd'hui par les déclarations qu'elles ont faites avant le commencement des hostilités. Elles ne manqueront pas d'objecter,

Que si, avant la guerre, elles ont établi une distinction entre la nation et l'Empereur, cette distinction n'existe plus, lorsque la nation en réunissant toutes ses forces dans les mains de ce prince, a uni de fait sa destinée à la sienne.

Que si avant la guerre elles étaient sincères dans l'intention de ne point se mêler des affaires intérieures de la France, elles sont forcées de

s'en mêler aujourd'hui, précisément pour prévenir tout retour semblable de guerre, et assurer le repos de l'avenir.

Il serait superflu d'indiquer à messieurs les plénipotentiaires les réponses qui peuvent être faites à ces objections ; ils en puiseront la meilleure réfutation dans les sentimens de l'honneur national, qui après que la nation entière s'était rallié à l'Empereur a du combattre avec lui et pour lui, et qui ne pourrait s'en séparer qu'autant qu'un acte, tel que celui d'une abdication, viendrait rompre les liens de la nation et de son souverain : il leur sera facile de démontrer que si ce devoir sacré de l'honneur a forcé la nation Française à la guerre pour sa propre défense, jointe à celle du chef qu'on voulait lui enlever, l'abdication de ce chef replace la nation dans l'état de paix avec toutes les puissances, puisque c'était ce chef seul qu'elles voulaient renverser. Que si la déclaration faite par les puissances, de ne pas prétendre imposer à la France un gouvernement particulier, était franche et sincère, cette sincérité et cette franchise devraient se manifester aujourd'hui par leur respect pour l'indépendance nationale lorsque des circonstances nouvelles ont fait disparaître le seul grief dont elles se crussent autorisées à se plaindre.