TOM. II. X

Il est une objection d'une nature plus grave, et que les puissances pourraient mettre en avant, si elles sont déterminées à profiter de tous les avantages que leur situation militaire semble leur offrir. Cette objection serait celle qui tendrait à refuser de reconnaître la commission du gouvernement, et les plénipotentiaires et les actes de la représentation nationale, comme étant le résultat d'un ordre de choses qui ne serait pas légal à leurs yeux. Attendu qu'elles ont constamment refusé de reconnaître le principe ; cette objection, si elle était fortement articulée et que les puissances ne voulussent point s'en désister, laisserait peu de jour à la possibilité d'un accommodement. Cependant, messieurs les plénipotentiaires ne négligeraient sans doute aucun effort pour combattre de pareilles objections, et ils ne manqueraient point de raisonnemens pour les combattre avec succès, surtout envers le gouvernement Britannique, dont la dynastie actuelle ne régne qu'en vertu des principes dont nous sommes à notre tour dans le cas d'invoquer l'application.

Peut-être encore, sans méconnaître l'indépendance de la nation Française, les souverains alliés s'attacheront à déclarer qu'il n'est pas constant pour eux que la voeu de la nation soit bien le voeu qui est exprimé par le gouverne-

ment, et môme par les chambres ; qu'ainsi pour connaître le véritable voeu de la nation, elles doivent commencer par rétablir tout ce qui existait avant le mois de Mars 1815, sauf à la nation à décider ensuite si elle doit garder son ancien gouvernement ou s'en donner un nouveau.

La réponse à ces objections se trouveraient encore dans celle que faisait autrefois l'Angleterre elle-même, aux ennemis qui voulaient lui disputer le droit de changer de gouvernement, et de dynastie. L'Angleterre répondait alors : que le fait seul de la possession du pouvoir autorise les puissances étrangers à traiter avec celui qui en est revêtu. Ainsi dans le cas où les autorités actuellement existantes en France ne seraient pas, comme elles le sont en effet, entourées de la légalité la plus complète, le refus de traiter avec elles ne pourrait être appuyé sur aucun raisonnement solide. Ce serait déclarer que l'on veut essayer jusqu'au l'on pourrait porter les prétentions de la force, et annoncer à la France, qu'il n'y a point de salut pour elle, que dans les ressources du désespoir.

Enfin, il est une chance moins fâcheuse que nous devons aussi prévoir : c'est que les puissances, fidèles du moins en parti à leur déclara-

tion, n'insistent point absolument pour imposer à la France la famille des Bourbons; mais qu'elles exigent d'un autre côté l'exclusion du fils de l'Emperetir Napoléon, sous prétexte qu'une longue minorité pourrait donner lieu, ou à un dangereux déploiement de vues ambitieuses de la part des principaux membres de l'autorité en France, ou à des agitations intérieures, dont le contre- coup se ferait sentir au dehors. Si la question en était venue à ce point-là, messieurs les plénipotentiaires trouveraient dans les principes de l'objection, le principe même de la réponse, puisque la répartition du pouvoir entre les mains d'un conseil rend ordinairement l'autorité plus faible, puisque la minorité du prince est toujours pour un gouvernement une époque de mollesse et de langueur. Ils trouveraient surtout dans l'esprit actuel de la nation Française, dans le besoin qu'elle a d'une longue paix, dans l'effroi que doit lui inspirer l'idée de la continuation ou du renouvellement de la guerre, dans les entraves qui seront mises par des loix constitutionnelles aux passions des membres du gouvernement. Quelle que soit d'ailleurs son organisation, ils trouveront dans toutes ses circonstances, et dans mille autres encore, des raisons très valables à opposer à celles qu'on

allégueraient contre le maintien des principes de l'hérédité dans la dynastie de l'Empereur Napoléon.

Le premier, et le plus solide gage que les alliés puissent donner à la nation Française de leur intention de respecter son indépendance, est de renoncer sans réserve à tout projet de la soumettre de nouveau au gouvernement de la «famille des Bourbons. Les puissances alliées doivent maintenant être elles-mêmes bien convaincues, que le rétablissement de cette famille est incompatible avec le repos général de la France, et par conséquent avec le repos de TEurope. Si cest, comme elles l'annonce, un ordre stable qu'elles veulent rendre à la France et aux autres nations, le but serait manqué entièrement. Le retour d*une famille étrangère à nos mœurs, et toujours entourée d'hommes qui ont cessé d'être Français, rallumerait une seconde fois au milieu de nous toutes les passions et toutes les haines ; et ce serait une illusion que d'espérer faire sortir un ordre stable du sein de tant d'élemens de discordes et de troubles. L'exclusion de la famille des Bourbons est ainsi une condition absolue du maintien de la tranquillité générale, et c'est dans l'intérêt commun de l'Europe, comme dans l'intérêt particulier de la France, l*un des points auxquels doivent

tenir le plus fortement messieurs les plénipotentiaires.

La question de l'intégralité du territoire de la France, se lie intimement à celle de son indépendance. Si la guerre déclarée par les puissances alliées à l'Empereur Napoléon, n'était en effet déclarée qu'à lui seul, l'intégralité de notre territoire n'est point menacée. Il importe à l'équilibre général que la France conserve au moins les limites que le traité de Paris lui a assigné. Ce que les cabinets étrangers ont euxmêmes regardées comme convenables et nécessaires en J814, ils ne peuvent pas le voir dun autre œil en 1815. Quel prétexte pourrait aujourd'hui justifier de la part des puissances le démembrement du territoire Française ? Tout est changé dans le système de l'Europe, tout au profit de l'Angleterre, de la Russie, de l'Autriche, et de la Prusse ; tout au détriment de la France. La nation Française n'en est point jalouse, mais elle ne veut être ni assujetie ni démembrée.

Deux objets principaux seront ainsi le but des efforts de messieurs les plénipotentiaires, le maintien de l'indépendance nationale, et la conservation de l'intégralité du territoire Français.

, Ces deux questions sont enchaînées l'une à

l'autre, et dépendantes entre elles ; on ne saurait les diviser et admettre des modifications sur Tune des deux sans compromettre le salut de la patrie.

Que s'il était fait par les puissances étrangères des propositions qui puissent se concilier avec nos plus chèrs intérêts, et qui nous fussent offertes comme dernier moyen de salut ; messieurs les plénipotentiaires en s'abstenant démettre une opinion prématurée, s'empresseront d'en rendre compte^ et de demander les ordres du gouvernement

Quelles que soient les dispositions des puissances étrangères, soit qu'elles reconnaissent les deux principes qui sont indiqués à messieurs les plénipotentiaires comme base de leur mission, soit que les négociations amènent d'autres explications, de nature à entraîner quelques détails, il est très-important dans l'une et l'autre hypothèse, qu'un armistice général soit préalablement établi : le premier soin de messieurs les plénipotentiaires devra être, en conséquence, d'en faire la demande, et d'insister sur sa prompte conclusion.

Il est un devoir sacré que ne peut pas oublier la nation Française ; c'est de stipuler la sûreté et r inviolabilité de l'Empereur Napoléon Jèors de $on territoire; c'est une dette d'honneur que la

nation éprouve le besoin d'acquitter envers le prince, qui long-tems la couvrit de gloire, et qui dans ses malheurs renonce au trône pour qu elle puisse être sauvée sans lui, puisqu'il parait qu'elle ne peut plus l'être avec lui.

Le choix du lieu où devra se retirer l'Empereur pourra être un sujet de discussion. Messieurs les plénipotentiaires en appelleront à la générosité personnelle des souverains pour obtenir la fixation d'une résidence dont TEmpereur eut lieu d'être satisfait.

Indépendamment des considérations gênéraies, que messieurs les plénipotentiaires auront à faire valoir envers tous les souverains alliés indistinctement, ils jugeront d'eux-mêmes la diversité des raisonnemens dont ils auront à faire usage séparément auprès des divers cabinets.

Les intérêts de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Russie, et de la Prusse, n'étant pas les mêmes : c'est sous des points de viie différens, qu'il conviendra de faire envisager à chacun de ces cabinets les avantages que peut leur présenter respectivement le nouvel ordre de choses qui vient de s'établir en France. Toutes les puissances y trouveront la garantie de la conservation de ce qu'elles possèdent, soit en territoire, soit en influence ; avec ces avantages

généraux, quelques-unes doivent rencontrer encore des avantages particuliers.

L'Autriche pourrait bien ne pas voir avec plaisir le rétablissement sur le trône de France d'une branche de la dynastie des Bourbons, tandis qu'une autre branche de la même maison remonte sur le trône de Naples.

A cette circonstance, qui tient à la politique de cabinet, il se peut que Taffection de famille vienne encore donner quelque appui ; il se peut que la tendresse de S. M. l'Empereur d'Autriche pour son petit-fils, le porte à ne pas l'enlever aux grand destinées qui lui sont offertes. Il se peut, que le cabinet Autrichien aperçoive dans ce lien de parenté un moyen de fortifier la cause de Tappui de la nation Française, et qu'effrayé de l'agrandissement de la Russie, et de la Prusse, dont l'alliance lui pèse sans doute, il saisisse l'occasion dun rapprochement utile avec la France, pour avoir en elle au besoin un puissant auxiliaire contre ces deux gouvernemens.

D'autres raisons se présenteraient pour ramener vers nous le cabinet de Petersbourg. Les idées libérales que professent l'Empereur de Russie autorisent auprès de son ministère, et auprès de ce prince même, un langage que peu d'autres souverains seraient capables d'entendre.

II est permis de croire aussi que ce monarque ne porte personnellement qu'un bien faible intérêt à la famille des Bourbons, dont la conduite en général ne lui a pas été agréable. Il n'a pas eu beaucoup à se louer d'elle, lorsqu'il l'a vue professer une reconnaissance presque exclusive pour le Prince Régent d'Angleterre. D'ailleurs le but de la Russie est atteint ; tous ses vœux de puissance et d'amour propre sont également satisfaits. Tranquille pour longtems, et vainqueur sans avoir combattu, l'Empereur Alexandre peut rentrer avec orgueil dans ses états, et jouir d'un succès qui ne lui aura pas coûté un seul homme. La continuation de la guerre avec la France serait maintenant pour lui une guerre sans objet. Elle serait contre tous les calculs d'une bonne poli- \ tique, contre les intérêts de ses peuples. Mes-

\ sieurs les plénipotentiaires tireront partie de

ces circonstances, et de beaucoup d'autres encore pour tâcher de neutraliser une puissance aussi redoutable que la Russie.

Celle des puissances continentales dont la France peut espérer le moins de ménagemens, c'est la cour de Berlin ; mais cette cour est celle dont les forces viennent de souffrir le plus violent échec, et pour peu que la Russie et l'Autriche se prêtent à entrer en négociations.

la Prusse sera bien contrainte d'y accéder. On ne manquerait pas non plus, même avec cette cour, de raison d un grand poids pour Famener à des dispositions plus amicales si elle voulait n'écouter que ses intérêts véritables, et de tous les tems.

Messieurs les plénipotentiaires trouveront auprès des souverains alliés les plénipotentiaires Britanniques , ce sera, peut-être, avec ces plénipotentiaires, que la négociation offrira le plus de difficultés. La question à l'égard des alliés n'est presque point une matière de discussion; avec cette puissance tous les raisonnemens, tous les principes sont pour nous ; tout consiste à savoir si la volonté ne sera pas indépendante de tous les principes, de tous les raisonnemens.

Les détails auxquels on vient de se livrer n'était pas nécessaires, sans doute, et messieurs les plénipotentiaires auraient trouvés eux-mêmes tout ce qui leur est indiqué ici. Mais ces indications peuvent n'être pas sans utilité, attendu que leur effet naturel sera de porter l'esprit de messieurs les plénipotentiaires, sur des considérations plus graves, et sur des motifs plus puissans dont ils sauront se servir à propos, dans le grand intérêt de l'importante et difficile mission dont ils sont chargés.

Messieurs les plénipotentiaires trouvèrent dans les rapports faits à l'Empereur par le duc de Vicence, le douze Avril et sept Juin dernier, ainsi que dans les pièces justificatives qui accompagnent ces rapports, toutes les données dont ils peuvent avoir besoin pour bien apprécier notre situation à Tégard des puissances étrangères, et pour régler leur conduite avec les ministres de ces diverses puissances.

Le vingt-six Juin, les plénipotentiaires eurent une première entrevue avec deux officiers Prussiens, délégués par le maréchal Blucher. Ils en rendirent compte à la commission dans la personne de M. Bignon, chargé du portefeuille des affaires étrangères, par la dépêche suivante ;

Laon, le 26 Juin, 1815.

10 heures du soir.

Monsieur le Baron Bignon ;

Nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire hier vingt-cinq, au sujet de l'intention où est l'Empereur de se rendre avec ses frères aux Etats Unis de TAmérique.

Nous venons enfin de recevoir nos passeports pour nous rendre au quartier général des souverains alliés, qui doit se trouver à Heidelberg, ou

à Manheim. Le prince de Schoenburgb, aidede-camp du maréchal Blucher, nous accompagne. La route de Metz est celle que nous allons suivre. Notre départ aura lieu dans une heure.

Le maréchal Blucher nous a fait déclarer par le prince de Schoenburgh, et le comte de Noslitz, plus spécialement chargé de ses pouvoirs, que la France ne serait en aucune manière gênée dans les choix de son gouvernement; mais dans l'armistice qu'il proposait, il demandait pour sûreté de son armée les places de Metz, de Thionvilley de Mezières, de Maubeuge, de Sarrelouis et autres, 11 part du principe qu'il doit être nanti, contre les efforts que pourrait tenter le parti qu'il suppose à l'Empereur. Nous avons combattu par des raisons victorieuses toute cette argumentation, sans pouvoir parvenir à gagner du terrein ; vous sentez, Monsieur, qu'il nous était impossible d'accéder à de pareilles demandes.

Nous avons fait tout ce qui dépendaient de nous pour obtenir l'armistice à des conditions modérées, et il nous a été impossible d'arriver à une conclusion, parceque, dit le prince, il n'est pas autorisé à en faire une, et que d'immenses avantages peuvent seuls l'y décider, aussi longtems que le but principal n'est pas atteint.

Nous avons offert une suspension d'armes au moins pour cinq jours; le refus a été aussi positif et par les mêmes motifs. Le comte de Noslitz a offert au nom du prince Blucher de recevoir à son quartier général, et cl celui du duc de Wellington, des commissaires que vous leur enverrez, et qui seraient ea:clusivement occupés des négociations nécessaires pour arrêter la marche des armées, et empêcher V effusion du sang. Il est urgent que ces commissaires partent demain, même, et qu'ils prennent la route de Noyon, où des ordres seront donnés par le maréchal Blucher pour les recevoir. Noyon va devenir son quartier général. Ils ne peuvent trop redire que l'Empereur n'a pas un grand parti en France, qu'il a profité des fautes des Bourbons, plutôt que des dispositions existantes en sa faveur ; et qu'il ne pourrait fixer l'attention nationale qu' autant que les alliés manqueraient à leur déclaration.

Nous avons l'espérance de voir prendre un cours heureux à nos négociations, dont nous ne nous dissimulons point cependant les difficultés; le seul moyen d'empêcher que des événemens de guerre ne les fassent échouer, est de parvenir absolument à une trêve de quelques jours. Le choix des négociateurs pourra y influer, et nous le répetons il n'y a pas un moment à perdre.

pour les diriger sur les armées Anglaises et Prussiennes.

Les deux aides de camp du prince Blucher ont déclaré itérativement que les alliés ne tenaient en aucune manière au rétablissement des Bourbons ; mais il nous est démontré qu'ils tendent à se rapprocher le plus possible de Paris, et ils pourraient alors user de prétextes pour changer de langage.

Tout cela ne doit que presser d'avantage les mesures pour la réorganisation de l'armée, et surtout pour la défense de Paris; objet qui parait les occuper essentiellement.

Des conversations que nous avons eues avec les deux aides de camp, il résulte en définitif, et nous avons le regret de le répeter, qu'une des grandes difficultés sera la personne de l'Empereur. Ils pensent que les puissances exigeront des garanties et des précautions, afin qu'il ne puisse jamais reparaître sur la scène du monde. Ils prétendent que leurs peuples mêmes demandent sûreté contre ses entreprises. // est de notre devoir d'observer que son évasion avant l'issue des négociations serait regardée comme une mauvaise Jbi de notre part ; et pour^ rait compromettre essentiellement le salut de la France. Nous avons d'ailleurs l'espérance que cette aflaire pourra se terminer aussi à la sa-

tisfaction de TEmpereur, puisqu'ils ont fait peu d'objections à son séjour et celui de ses frères en Angleterre; ce qu'ils ont paru préférer au projet de retraite en Amérique.

// n^a été question dans aucune conversation^ du prince impérial ; nous ne devions pas aborder cette question, à laquelle ils ne se sont pas livrés.

(Signé) H. SÉBASTIAN!.

Le Comte de PontÉcoulant.

La Fayette.

D'Argenson.

Le Comte de la Foret.

Benjamin Constant.

La commission, aussitôt cette dépêche reçue, chargea messieurs Andréossy, de Valence, Flaugergues, Boissy d'Anglas, et Labenardiere, de se rendre en qualité de commissaires, au quartier général des armées alliées, pour demander une suspension d'armes, et négocier un armistice.

Le duc d'Otrante, toujours empressé de s'ouvrir des correspondances ostensibles à la faveur des quelles il put au besoin entretenir des intelligences secrètes, persuada au gouvernement, qu'il serait convenable de préparer l'accès aux commissaires par une démarche

préalable, et il adressa en conséquence au duc de Wellington une lettre de félicitation, dans laquelle il le supplia avec une pompeuse bassesse, d'accorder à la France son suffrage et sa protection.

On remit aux commissaires copies des premières instructions, et on y ajouta celles que voici :

Instructions pour Messieurs les Commissaires chargés de traiter d^une Armistice.

Paris, le 27 Juin, J815.

Les premières ouvertures faites à nos plénipotentiaires sur les conditions, au prix des quelles, le commandant en chef de l'une des armées ennemies consentirait à un armistice, sont de nature à effrayer sur celles que pourraient aussi demander les commandans des armées des autres puissances, et à rendre fort problématique la possibilité d'un arrangement. Quelque fâcheuse que soit en ce moment notre position militaire, il est des sacrifices auxquels rintérôt national ne permet pas de souscrire.

Il est évident que le motif sur lequel prince