De maintenir les deux chambres

5. D'assurer aux fonctionnaires la conservation de leurs places, et à l'armée la conservation de ses grades, pensions, honneurs, prérogatives.

6. De maintenir la légion d'honneur, et son institution, comme premier ordre de l'état.

La commission, trop clairvoyante pour se laisser amorcer par cette proposition, s'empressa de la rejeter, et, fidèle au système de ne rien dissimuler aux deux chambres, elle en instruisit

les membres principaux, en leur répétant que quelque soit l'événement, '* elle ne leur proposerai jamais rien de pusillanime ni de contraire à ses devoirs, et qu'elle défendrait jusqu'à la dernière extrémité l'indépendance de la nation, l'inviolabilité des chambres, et la liberté et la sûreté des citoyens."

Les représentans répondirent à cette déclaration en mettant Paris en état de siège, et en votant une adresse à l'armée*: " Braves soldats," (portait cette adresse), " un grand revers a du vous étonner, mais non vous abattre. La patrie a besoin de votre constance et de votre courage. Elle vous a confié le dépôt de la gloire nationale, et vous répondrez à son appel.

" Des plénipotentiaires ont été envoyés aux puissances alliés ... les succès des négociations

* La chambre vota, le deux Juillet, une adresse aux Français.

Cette adresse, morte en naissant, avait rapport à la situation politique de la France vis-à-vis des alliés. Elle m'a paru offrir peu d'interèt, et j'ai cru devoir me dispenser d*en faire une mention spéciale. Elle donna lieu cependant à un incident remarquable. M. Manuel, rédacteur principal de cette adresse, n'avait pas jugé convenable d'y parler du successeur de l'Empereur, et la chambre décida qu'on ajouterait dans l'adresse cjuc Napoléon II. avait été appelé à i'Empirc.

dépend de vous. Serrez-vous autour du drapeau tricolore, consacré par la gloire et le voeu national. Vous nous verrez s'il le faut dans vos rangs, et nous prouverons, au monde que vingt cinq années de sacrifices et de gloire ne seront jamais effacées, et qu'un peuple qui veut être libre ne perd jamais sa liberté."

L'attitude de la chambre et du gouvernement ne rassura point le prince d'Eckmulil. Il revint à la charge, et écrivit dans la nuit du vingt neuf au président de la commission, " qu'il avait vaincu ses préjugés et ses idées, et qu'il reconnaissait qu'il n'existait plus d'autre moyen de salut, que de conclure un armistice et de proclamer sur le champ Louis XVIIL"

Le président lui répondit:

*' Je suis persuadé comme vous, M. le maréchal, qu'il n'y a rien de mieux à faire que de traiter promptement d'un armistice ; mais il faut savoir ce que veut l'ennemi ; une conduite mal calculée produirait trois maux :

" 1. D'avoir reconnu Louis XVIIL avant tout engagement de sa part.

'* 2. De n'en être pas moins forcé de recevoir l'ennemi dans Paris.

*' 3. De n'obtenir aucune condition de Louis

"Je prends sur moi de vous autoriser à envoyer

aux avant-postes de l'ennemi, et de conclure un armistice en faisant tous les sacrifices qui seront compatibles avec nos devoirs et notre dignité. Il vaudrait mieux céder des places fortes que de sacrifier Paris."

Le duc d'Otrante ayant mis cette lettre sous les yeux de la commission, elle pensa que la réponse de son président jugeait implicitement la question du rappel de Louis XVIII, et laissait trop de latitude au prince d'Eckmuhl. Elle lui ^i écrire sur le champ une lettre supplémentaire, portant : " Il est inutile de vous dire, M. le maréchal, que votre armistice doit être purement militaire, et qu'il ne doit contenir aucune question politique. Il serait convenable que cette demande d'armistice fut portée par un général de la ligne, et un maréchal de camp de la garde nationale."

Ainsi dans l'espace des vingt quatre heures, qui précédèrent et suivirent le départ de l'Empereur, la commission eut à repousser et repoussa, les instigations plus ou moins coupables du ministre de la guerre, du général en chef de l'armée, et du président du gouvernement *.

* On sent que je raisonne ici comme partout ailleurs dans le sens du mandat donné a la commission.

Cependant l'armée de pas en pas était arrivée aux portes de Paris.

Le maréchal Grouchy, mécontent et déconcerté, donna sa démission pour cause de santé.

Le prince d*Eckmuhl, qui par un air de bonne foi, et des protestations multipliées de dévouement et de fidélité, avait reconquis, grâce au duc d'Otrante, la confiance de la majorité des membres de la commission, fut investi du commandement en chef de Tarmée.

Le trente Juin, un message prévint les chambres que les ennemis étaient en vue de la capitale, que l'armée, réorganisée, occupait une ligne de défense qui protégeait Paris; qu'elle était animée du meilleur esprit, et que son dévouement égalait sa valeur.

Des députations des deux chambres partirent aussitôt, pour porter aux défenseurs de la patrie l'expression des principes, des sentimens et des espérances de la représentation nationale. Leur langage patriotique, leur écharpe tricolore, le nom de Napoléon IL qu'ils eurent soin de prononcer, électrisèrent le soldat; et achevèrent de lui rendre cette confiance en soi-même, et cette résolution de mourir ou de vaincre, présages infaillibles de la victoire.

Le moment était propice pour marcher au combat. Le prince d'Eckmuhl sollicita la paix.

Une armistice venait d'être conclu entre le duc d' Albufera et le maréchal de Frimont, commandant les forces Autrichiennes. Il en instruisit le duc de Wellington, et lui demanda de faire cesser les hostilités jusqu'à la décision du congrès. " Si je me présente sur le champ de bataille avec l'idée de vos talens," ajouta-t-il, "j'y porterai la conviction d'y combattre pour la plus sainte de causes, celle de la défense et de l'indépendance de ma patrie ; et quelqu'en soit le résultat, je mériterai, milord, votre estime."

Que si, au lieu de parler ce langage plus digne d'un homme à moitié vaincu, que d'un général Français habitué à vaincre, un autre chef autrement inspiré eut déclaré avec une noble fermeté qu'il était prêt, si l'on ne cessait point d'injustes agressions, à donner à ses quatre-vingt mille braves le signal de la mort ou de la victoire ; l'ennemi aurait indubitablement renoncé à poursuivre une guerre, devenue sans objet, sans utilité, et sans gloire. Mais le duc de Wellington, instruit fidèlement de l'état véritable des choses, savait que le prince d'Eckmuhl, satisfait d'avoir vaincu ses préjugés et ses idées, paraissait plus disposé ;\ neutraliser le courage de ses troupes, qu'à le mettre à l'épreuve ; et Wellington refusa la suspension d'armes proposée. Il entrait dans la politique des princes armés

pour la légitimité, de nous contraindre à recevoir, chapeau bas, Louis XVIII ; et dès lors, il était conséquent que les généraux alliés éludassent de transiger, puisque les sentimens du président de la commission, et du général de l'armée Française, leur garantissaient qu'ils pourraient attendre sans avoir de risques à courir, que les circonstances ou la trahison nous forçassent de subir la loi de la nécessité.

Wellington avait repoussé la proposition du maréchal Davoust, sous le prétexte frivole que l'Empereur avait repris le commandement de l'armée. On conçoit facilement que la commission n'avait point omis d'instruire sur le champ les commissaires du départ de Napoléon, et des circonstances qui l'avait précédé. Mais jusqu'alors elle n'avait reçu, de leur part, aucune communication. Leur correspondance, entravée à dessein par les alliés, l'avait en outre, été par nos avant postes, qui, regardant les parlementaires comme des artisans de trahison, leur avaient fermé le passage à coup de fusils. La commission résolut, donc, de se procurer à tout prix de leqrs nouvelles ; et sur la présentation du duc d'Otrante, elle leur expédia M. de Tromeling. Elle n'ignorait point que cet officier émigré, Vendéen, et détenu longtems au Tem-

pie, comme compagnon de Sir Sidney Smith et du capitaine Wright, méritait peu la confiance des patriotes. Mais les agens à deux fins de M. Fouché parvenaient seuls à se faire ouvrir les lignes ennemis, et il fallait, malgré soi, s'en servir.

M. de Tromeling partit. Au lieu de remettre ses dépêches aux commissaires, il craignit qu'elles ne lui fussent enlevées par l'ennemi, et il les déchira. La commission pensa qu'il s'était plutôt trompé d'adresse, mais elle excusa volontiers cette erreur pour ne s'occuper que des nouvelles qu'il lui avait rapportées.

Nos commissaires arrivés le vingt-huit au quartier général Anglais, s'étaient empressés de solliciter une suspension d'armes.

Lord Wellington leur annonça qu'il désirait se concerter à cet égard avec le prince Blucher, et le vingt neuf Juin, à onze heures et demie du soir, il leur transmit cette réponse.

Au quartier-général du prince Blucher, ce 25 Juin, 1815, llf de la nuit Messieurs, Jai l'honneur de vous faire savoir, qu'ayant consulté le maréchal prince Blucher sur votre proposition pour un armistice, S. A. est convenue avec moi, que dans les circonstances ac-