TOM. II. Z

tiielles, aucun armistice ne peut se faire tant que Napoléon Bonaparte est à Paris, et en liberté; et que les opérations sont en tel état qu'il ne peut pas les arrêter.

J'ai l'honneur, &c.

Wellington.

Le premier Juillet, ils eurent dans la matinée une conférence, dont ils rendirent compte au gouvernement par la dépêche suivante, adressée à M. le Baron Bignon, secrétaire d'état, adjoint au ministre des affaires étrangères.

Louvres, l Juillet, 1815, avant midi.

" Monsieur le Baron, " Les dépêches. No. 1, 2, et 3, que nous avons eu l'honneur de vous adresser, sont restées sans réponse *. Nous sommes absolument privés de connaître ce qui se passe à Paris, et dans le reste de la France. A quelque cause que ce manque de communication puisse être attribué, il rend notre situation pénible, et nuit à l'activité de nos démarches. Il peut les rendre inutiles ; nous vous prions d'y remédier le plus promptement possible.

* Ces dépêches n'ayant aujourd'hui aucun intérêt, je ne les rapporterai point.

** Jusqu'à présent, nous sommes autorisés à penser qu'aussitôt que vous nous aurez fait connaître que Napoléon Bonaparte aura été éloigné, il pourra être signé une suspension d'armes de trois jours pour régler une armistice, pendant lequel on pourra traiter de la paix.

'* Chargés par les instructions qui nous ont été données, d'entendre ce qui pourra nous être dit, et de vous en donner connaissance; nous devons vous informer que le duc de Wellington nous a répété à plusieurs reprises, que dès que nous aurons un chef de gouvernement, la paix sera promptement conclue.

" En parlant, dit-il, seulement comme un individu, mais croyant cependant que son opinion pourra être prise en considération, il fait plus que des objections contre le gouvernement de Napoléon II., et il pense que sous un tel règne, l'Europe ne pourrait jouir d'aucune sécurité, et la France d'aucun calme.

'* On dit qu'on ne prétend point s'opposer au choix d'aucun autre chef de gouvernement. L'on repète à chaque occasion, que les puissances de l'Europe ne prétendent point intervenir dans ce choix, mais on ajoute que si le prince choisi était dans le cas, par la nature même de sa situation, d'alarmer la tranquillité de l'Europe, en mettant en problême celle de la

France, il serait nécessaire aux puissances alliées d'avoir des garanties, et nous sommes fondés à croire que ces garanties seraient des cessions de territoire.

" Un seul, Louis XVIII. leur semble réunir toutes les conditions, qui empêcherait l'Europe de demander des garanties pour sa sécurité.

" Déjà, disent-ils, il réside à Cambray ; le Quesnoy lui a ouvert ses portes. Ces places et d'autres villes sont en sa puissance ; soit qu'elles se soient données, ou qu'elles lui aient été remises par les alliées.

" Le duc de Wellington reconnait et énumère une partie considérable des fautes de Louis XVIIL, pendant son gouvernement de quelques mois. Il place au premier rang, d'avoir donné entrée dans son conseil aux princes de sa famille, d'avoir eu un ministère sans unité et non responsable; d'avoir crée une maison militaire, choisie autrement que dans les soldats de l'armée, de ne s'être pas entouré de personnes qui eussent un véritable intérêt au maintien de la charte.

" Il lui semble qu'en faisant connaître les griefs sans faire de conditions, il pourrait être pris des engagemens publics qui rassurerait pour l'avenir, en donnant à la France les garanties qu'elle peut désirer.

" Si l'on discute des conditions ; d'autres que les autorités actuelles pourront délibérer, reprit le duc.

" Si l'on perd du tems, des généraux d'autres armées pourront se mêler des négociations, elle se compliqueraient d'autres intérêts.

" Nous joignons deux proclamations de Louis XVIII. &c.

(Signé) ** Andreossy,

*' Comte Boissy D'Anglas,

" Flaugergues,

" Valence,

" Labesnardier."

La dépêche de M. Bignon, annonçant le départ de Napoléon, leur étant parvenue à l'issue de ce premier entretien, ils s'empressèrent de la communiquer à lord Wellington, et de réclamer une suspension d'armes pour conclure l'armistice, auquel la présence de Napoléon avait été jusqu'alors le seul obstacle.

Lord Wellington leur répondit : " qu'il était nécessaire qu'il en conféra avec le prince Blucher, et qu'il leur rendrait réponse dans la journée."

Le soir ils eurent une nouvelle conférence avec ce général, qui donna lieu à la dépêche ci-après.

Louvre, 1 Juillet, à 8f du soir.

"Lord Wellington nous a donné connaissance d'une lettre de Manheim, écrite au nom des Empereurs de Russie et d'Autriche par M. de Nesselrode et de Métternich. Cette lettre presse vivement la poursuite des opérations, et déclareque s'il était adoptéquelque armistice par les généraux, qui dans ce moment sont près de Paris, leurs majestés ne le regarderaient point comme devant arrêter leur marche ; et qu'elles ordonneraient à leurs troupes de s'approcher de Paris.

" M. le comte d'Artois venait d'arriver au quartier général du duc de Wellington, qui nous a reçu seul dans son salon. Nous n'avons pas apperçu le prince ; il était dans un appartement séparé.

" Nous avons insisté pour l'exécution de la promesse qui nous avait été faite. Le duc de Wellington nous a répondu, qu'il nous avait toujours annoncé ne pouvoir prendre d'engagemens définitifs, avant qu'il se fut entendu avec le maréchal prince Blucher; qu'il allait le joindre pour le porter à s'unir avec lui, pour convenir d'un armistice.

" Il a ajouté qu'il ne nous dissimulait pas, que le feld maréchal avait un extrême éloignement pour tout ce qui arrêtera ses opérations.

qui s'étendaient déjà sur la rive gauche de la Seine ; et qu'il ne pourrait cesser d'appuyer ses mouvemens, s'il ne pouvait l'amener à partager son opinion.

" Il nous a communiqué une proposition d'armistice faite par le prince d'Eckmuhl, qu'il venait de recevoir.

" Il nous a assuré qu'aussitôt qu'il aurait vu le prince Blucher, il reviendrait nous joindre à Louvres, et nous enverrait prier de nous rendre à Gonesse.

" En causant des conditions possibles d'armistice, il a insinué, qu'il demanderait que l'armée sortit de Paris, ce que nous avons décliné, en opposant qu'il était au contraire convenable que ce fut l'armée des alliés qui prit des positions éloignées, pour qu'il fut possible de délibérer en liberté, sur les grands intérêts de la patrie, dont il paraissait reconnaître l'influence sur ceux de l'Europe. » v^ ;r

" La conférence s'est ainsi terminée, nous avons quelque raison de croire que lord Wellington fera connaître à M. le comte d'Artois qu'il doit se placer à une distance beaucoup plus considérable de Paris."

M. le baron Bignon leur répondit sur le champ ce qui suit.

A Messieurs les Commissaires charges de r Armistice,

V Juillet.

" Vous annonciez, Messieurs, que vous étiez autorisés à croire, que Napoléon Bonaparte éloigné, il pourrait être signé une suspension d'armes, pendant laquelle on traiterait de la paix. La condition voulue étant remplie, il n'y a plus en ce moment aucun motif qui puisse s'opposer à une suspension d'armes, et à un armistice. Il est vivement à désirer, que la suspension d'armes, au lieu d'être de trois jours seulement, soit au moins de cinq jours.

" Nous ne pensons pas que les Anglais et les Prussiens, seuls, prétendent forcer nos lignes ; ce serait vouloir faire gratuitement des pertes inutiles ; d'après eux-mêmes ils ne doivent être rejoints par les Bavarois, que dans la première quinzaine de ce mois, il peut leur convenir ainsi d'attendre ce renfort, et c'est une raison de plus, de ne pas se refuser à un armistice qui aura pour eux autant et plus d'avantages que pour nous. Enfin si les alliés ne veulent pas tout-à-fait oublier leurs déclarations solennelles, que prétendent-ils maintenant? Le seul obstacle, qui selon eux, s'opposait à la conclusion de la paix, est irrévocablement écarté ; rien ne

s^oppose plus ainsi à ce rétablissement, et pour arriver à la paix, rien de plus pressant qu'un armistice.

** La commission de gouvernement a eu sous les yeux touts les détails que vous avez transmis du langage que vous tient le duc de Wellington. Elle désire, messieurs, que vous vous attachiez à distinguer la question politique de la forme du gouvernement de la France, de la question actuelle de la conclusion d'un armistice. Sans repousser aucune des ouvertures qui vous sont faites, il est facile de faire comprendre au duc de Wellington, que si dans l'état actuel des choses, la question politique du gouvernement de la France doit inévitahlement devenir le si0et d'une sorte de transaction entre la France et les puissances alliées^ l'intérêt général de la France, et des puissances elles-mêmes, est de ne rien précipiter, et de ne s'arrêter à un parti définitif, qu'après avoir mûrement pesé ce qui offrira des garanties véritables, pour l'avenir. Il est possible que les puissances elles-mêmes, mieux éclairées sur les sentimens de la nation Française, ne persévèrent pas dans des résolutions qu'elles peuvent avoir prises, d'après d'autres données. Napoléon n'est plus à Paris, depuis près de huit jours, sa carrière politique est finie. S'il existait en faveur des Bourbons une disposition nationale.

cette disposition se serait manifestée avec éclat, et leur rappel serait déjà consommé. Il est donc évident que ce n'est pas le rétablissement de cette famille, que veut la nation Française. Il reste à examiner aux souverains alliés, si en voulant l'imposer à la nation, malgré elle, ils n'agiraient pas eux-mêmes contre leurs propres intentions, puisqu'au lieu d'assurer la paix intérieure de la France, ils y sèmeraient de nouveaux germes de discorde.

*' On connaissait ici les proclamations de Louis XVIIL, et déjà la nature de ces proclamations détruit toutes les espérances que pourrait donner le langage du duc de Wellington. On peut juger par l'esprit qui respire dans ces actes récemment publiés, que le ministère royal actuel ou n'a pas voulu, ou n'a pas pu empêcher ce que la nation Française pouvait attendre de ce gouvernement.

" Au reste, messieurs, vous devez vous borner à tout entendre, vous devez établir que la France elle-même ne désire que ce qui peut-être le plus utile dans l'intérêt général, et que si elle veut tout autre système que le rétablissement des Bourbons, c'est qu'il n'en est point qui lui présente autant d'inconvénient et aussi peu d'avantage.

" Vous devez, messieurs, bien répeter au duc

de Wellington et au prince Blucher, que si le gouvernement Français insiste avec chaleur sur un armistice, c'est qu'il y voit la possibilité de s'entendre, sur des points à l'égard desquels les opinions paraissent les plus divisés. C'est que les communications et les rapports qui s'établiront entre leurs quartiers généraux et nous, les mettrons en état de bien apprécier le véritable esprit de la France. Nous pensons particulièrement que le noble caractère du duc de Wellington, et la sagesse des souverains alliés, ne pourront les porter à vouloir forcer la nation Français à se soumettre à un gouvernement, que repousse le vœu bien réel de la grande majorité de la population."

Ce langage, si remarquable par sa modération, fut corroboré par la lettre ostensible^ ciaprès, que le duc d'Otrante crut devoir adresser à chacun des généraux en chef des armées assiégeantes.

" Milord (ou Prince), " Indépendamment du cours de nos négociations, je me fais un devoir d'écrire personnellement à votre seigneurie au sujet d'un armistice dont le refus, je l'avoue, me semble inexplicable. Nos plénipotentiaires sont au quartier général depuis le vingt huit Juin, et nous sommes encore sans une réponse positive.

** La paix existe déjà, puisque la guerre n'a plus d'objet : nos droits à l'indépendance, l'engagement pris par les souverains de la respecter, n'en subsisteraient pas moins, après la prise de Paris. Il serait donc inhumain, il serait donc atroce de livrer des batailles sanglantes, qui ne changeraient en rien les questions qui sont à décider.

" Je dois parler franchement à votre seigneurie ; notre état de possession, notre état légal, qui a la double sanction du peuple et des chambres, est celui d'un gouvernement, où le petit-Jils de r Empereur d'Autriche est le chef de Vétat, Nous ne pourrions songer à changer cet état de choses que dans le cas où la nation aurait acquis la certitude que les puissances révoquent leurs promesses, et que leurs vœuœ communs s'opposent à la conservation de notre gouvernement actuel,

*' Ainsi, quoi de plus juste, que de conclure un armistice ? Y a-t-il un autre moyen de laisser aux puissances le tems de s'expliquer, et à la France le tems de connaître le vœu des puissances ?

" Il n'échappera point à votre seigneurie que déjà une grande puissance trouve dans notre état de possession un droit personnel d'intérêt pour ses propres intérêts dans nos affaires intérieures. Aussi longtems que cet état ne sera

pas changé, il en résulte une obligation de plus pour les deux chambres de ne pouvoir consentir aujourd'hui, à aucune mesure capable d'altérer notre possession.

" La marche la plus naturelle à suivre n'estelle pas celle qu'on vient d'adopter, sur nos frontières de l'Est : On ne s'est pas borné à un armistice entre le général Bubna et le maréchal Suchet: il a été stipulé que nous rentrerions dans nos limites du traité de Paris ; parce qu'en effet la guerre doit être regardée comme terminée par le seul fait de l'abdication de Napoléon.

" Le feld maréchal Frimond, de son côté, a consenti à l'armistice pour venir, a-t-il dit, par des arrangemens préliminaires au-devant de ceux qui pourraient avoir lieu entre les alliés. Nous ne savons même pas si l'Angleterre et la Prusse ont changé de volonté, au sujet de notre indépendance; car la marche des armées ne peut pas être un indice certain de la volonté des cabinets. La volonté de deux puissances ne pourrait même pas nous suffir, c'est leur accord que nous avons besoin de connaître. Voudriez-vous devancer cet accord ? voudriezvous y mettre obstacle à faire naître une nouvelle tempête politique d'un état de chose, qui est si voisin de la paix ?

" Je ne crains pas moi, d'aller au-devant de

toutes les objections. On s'imagine peut-être que l'occupation de Paris par deux des armées alliées seconderaient les vues que vous pouvez avoir de rétablir Louis XVIII. sur le trône. Mais comment l'augmentation des maux de la guerre qu'on ne pourrait plus qu'attribuer à ce motif, serait-elle un moyen de réconciliation ?

** Je dois déclarer à votre seigneurie, que toute tentative détournée, pour nous imposer un gouvernement avant que les puissances se soient expliquées, forceraient aussitôt les chambres à des mesures qui ne laisseraient dans aucun cas la possibilité d'aucun rapprochement. L'intérêt même du Roi est que tout reste en suspend ; la force peut le replacer sur le trône, mais ne l'y maintiendra pas. Ce n'est ni par la force ni par des surprises, ni par les vœux d'un parti, que la volonté nationale pourrait être ramenée à changer son gouvernement. C'est même en vain que dans le moment actuel, on vous offrirait des conditions pour nous rendre un nouveau gouvernement plus supportable. Il n'y a point de condition à examiner, tant que la nécessité de plier sous le joug, de renoncer à notre indépendance, ne nous sera pas démontrée. Or, milord, cette nécessité ne peut pas même être soupçonnée, avant que les puissances soient d'accord. Aucun de leurs engagemens

n*a été révoqué ; notre indépendance est sous leur garde ; c'est nous qui entrons dans leurs vues, et dans le sens de leurs déclarations, ce sont les armées assiégeantes qui s'en écartent.

*' D'après ces mêmes déclarations, et il n'y en eu jamais de plus solennelles, tout emploi de la force, en faveur du Roi, par ces mêmes armées, sur la partie de notre territoire, où elles seules dominent, sera regardé par la France comme l'aveu du dessein formel de nous imposer un gouvernement malgré notre volonté. Il nous est permis de demander à votre seigneurie, si elle-même a reçu un tel pouvoir. D'ailleurs ce n'est pas la force qui pacifie ; une résistance morale repousse le dernier gouvernement qu'on avait fait adopter au Roi : plus on userait envers la nation de violence, plus on rendrait cette résistance invincible. L'intention des généraux des armées assiégeantes ne peutêtre de compromettre leur propre gouvernement, et de révoquer par le fait la loi que les puissances se sont imposées à elles-mêmes.

** Milord, la question est toute dans ce peu de mots.

" Napoléon a abdiqué comme le désiraient les puissances ; la paix est donc rétablie ; on ne devrait pas même mettre en question quel

est le prince qui recueillera le fruit de cette abdication.

" Notre état de possession serait-il changé par la force ? les puissances n'atteindraient plus leur but, outre qu'elles violeraient leurs promesses; promesses faites à la face du monde entier. Le changement viendrait il de la volonté nationale. Alors, il faudrait pour que cette volonté fut dans le cas de se prononcer que les puissances eussent d'abord fait connaître leur refus formel de laisser subsister notre gouvernement actuel. Un armistice est donc indispensable.

** Voici, milord, des considérations dont il est impossible de ne pas sentir toute la force. Dans Paris même, si l'issue d'une bataille vous en livrait les portes, je tiendrais encore à votre seigneurie ce même langage. C'est celui que tient toute la France ; on aurait fait couler sans motif des flots de sang, les prétentions qui en seraient la cause, en seraient-elles plus assurées ou moins odieuses?

" J'espère avoir bientôt avec votre seigneurie des rapprochemens, qui nous conduiront les uns et les autres à l'œuvre de la paix, par des moyens plus conformes à la raison et à la justice. L'armistice nous permettra de traiter dans Paris,

et il nous sera facile de nous entendre sur le grand principe que le repos de la France est une condition inséparable du repos de l'Europe. Ce n'est qu'en voyant de près la nation et l'armée que nous pourrez juger à quoi tient le repos et la stabilité de notre avenir.

" Je prie, &c. &c."

Quoique le duc d'Otrante, dans cette lettre, eut plaidé la cause de Napoléon IL et feint d'ignorer les dispositions des alliés, il était néanmoins devenu très-facile de s'apercevoir qu'il regardait la question comme irrévocablement décidée en faveur des Bourbons. Leur nom, qu'il avait longtemps évité de prononcer, se retrouvait sans cesse sur ses lèvres ; mais toujours le môme, toujours enclin par caractère et par système à se ménager plusieurs cordes à son arc, il paraissait pencher tour a tour pour la branche cadette^ ou pour la branche régnante ; tantôt la première lui semblait offrir de préférence et au plus haut degré toutes les garanties que la nation pouvait désirer; tantôt il insinuait qu'il serait possible qu'on se rapprochât du Roi, s'il consentait à éconduire quelques hommes dangereux et à faire à la France de nouvelles concessions. ^i j . ^.

Ce changement, trop subit pour être inaperçu, appela plus que jamais sur sa coq^H^