TOM. II. D D

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transmettre aux deux chambres le message que voici :

" Monsieur le Président ;

** Jusqu'ici, nous avions du croire que les intentions des souverains alliés n'étaient point unanimes sur le choix du prince qui doit régner en France. Nos plénipotentiaires nous ont donné la même assurance à leur retour. Cependant, les ministres, et les généraux des puissances alliées, ont déclaré hier dans les conférences qu'ils ont eues avec le président de la commission, que tous les souverains s'étaient engagés à replacer Louis XVIII. sur le trône ; et qu'il doit faire ce soir ou demain son entrée dans la capitale.

" Les troupes étrangères viennent d'occuper les Tuileries où siège le gouvernement. Dans cet état de choses, nous ne pouvons plus que faire des voeux pour la patrie ; et nos délibérations n'étant plus libres, nous croyons devoir nous séparer."

Ce message, dernier témoignage de l'auda* cieuse duplicité du duc d'Otrante, devenu ministre du Roi, contenait en outre ce qui suit. " On ajoutera de nouvelles garanties à la charte ; et nous n'avons point perdu l'espoir de conserver les couleurs si chères à la nation;" mais

ce paragraphe, dont je ne rapporte que la substance, fut ensuite supprimé.

La chambre des pairs, qui avait accueilli froidement le bill des droits, et la déclaration de la chambre des représentans, se sépara sans murmures *.

La chambre des députés reçut son arrêt de mort avec un calme héroïque. Lorsque M. Manuel, rappellant les mémorables paroles de Mirabeau, s'écria : *' Nous sommes ici par la volonté du peuple, nous n'en sortirons que par la puissance des bayonnettes. Il est de notre devoir de donner à la patrie nos derniers momens, et s'il le faut la dernière goutte de notre sang ;" tous les membres de l'assemblée se levèrent en signe d'adhésion, et dé.

* Cette chambre, depuis Tabdication de Napoléon, ne fut plus qu'une superfétation. Le départ des pairs qui faisaient partie de l'armée acheva de la plonger dans une nullité absolue. Sans patriotisme, sans énergie, elle se bornait à sanctionner de mauvaise grâce les mesures adoptées par les représentans. M. Thibaudeau, M. de Ségur, M . de Bassano, et quelques autres, s'élevèrent seuls à la hauteur des circonstances; M. Thibaudeau se fit particulièrement remarquer, le vingt huit Juin et le deux Juillet, par deux discours sur notre position politique; qui furent regardés alors, et le seront longtems encore, comme de beaux monumens da courage, de patriotisme, et d'éloquence.

clarèrent qu'ils resteraient inébranlablement à leur poste.

Mais ils ne devaient point accomplir cette glorieuse résolution. Le président, M. Lanjuinais, trahissant leur courage, et méprisant leur volonté, leva la séance, et se retira. " M. le président," lui dit le général Solignac, " l'histoire est là, elle recueillera votre action."

Le lendemain matin ils trouvèrent les avenues de leur palais occupées par les étrangers, et les portes de l'assemblée fermées. M. de Cazes, à la tête de quelques volontaires royaux, en avait enlevé les clefs. Cette violence, contre laquelle ils protestèrent, fit enfin tomber leur bandeau; ils reconnurent la faute qu'ils avaient commise, en arrachant trop précipitamment du trône Napoléon, et en confiant aveuglement à d'autres mains les destinées de la patrie *.

Ainsi finit, après un mois d'existence, cette assemblée que les Français avaient choisie pour affermir la dynastie impériale, pour assurer leur repos et leurs libertés, et qui par entraînement, par imprévoyance, par un excès de zèle et de patriotisme, n'enfanta que des bouleversemens et des calamités.

• Je rappelé ici l'observation précédente, que je me borne à raconter les faits, sans les juger.

La dissolution des chambres, et du gouvernement, mit fin à toute illusion.

Les couleurs tricolores qu'on avait conservées disparurent.

Les cris de " vive la natixDU," ** vive la liberté!" cessèrent.

M. Fouché fut annoncer à son nouveau maître ^ue tout était consommé.

Et le huit Juillet Louis XVIIL triomphant Teprit possession de sa capitale *, et de son trône.

* Le huit Juillet M. de Vitrolles fit insérer dans le Moniteur l'article officiel suivant.

" Paris, ce 7 Juillet. — La commission de gouvernement a fait connaître au Roi, par l'organe de son président, qu'elle venait de se dissoudre."

Cet article, composé dans le dessein de faire croire à la France et à TEurope que la commission avait déposé volontairement son autorité dans les mains du Roi, excita les vives réclamations du duc de Vicence. Incapable de transiger avec son devoir, avec la vérité, il se rendit sur le champ chez la ministre du Roi, le duc d'Otrante, lui reprocha durement d'avoir compromis la commission, et lui déclara qu'il ne sortirait point de chez lui sans avoir obtenu son désaveu formel. Le ministre protesta que cet article n*était point son ouvrage, et consentit à le désavouer.

Le comte Carnot, le baron Quinette, le général Grenier, «'étant joints au duc de Vicence, ce dernier écrivit dans le cabinet du duc d'Otrante, la lettre ci-apiès, dont il C8t inutile, je pense, de faire remurqtier la hardiesse et la fermeté,

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IRESi

Au moment où ce prince rentrait aux Tuile» ries, Napoléon s*occupait à Rocliefort des moyens de quitter la France. Sa présence excitait parmi le peuple, les marins, et les soldats, un tel enthousiasme que le rivage retentissait sans interruption des cris de Vive l'Empereur, et que ces cris répétés de bouche en bouche, durent apprendre aux hommes qui s'étaient flattés de maîtriser les volontés de Napoléon, combien il lui serait facile de secouer ses chaines, et de se jouer de leurs vaines précautions. Mais

" Monsieur le duc. — La commission du gouvernement, n'ayant pu ni du charger votre excellence d'aucune mission en se retirant, nous le prions de faire désavouer l'article inséré au Moniteur de ce jour huit Juillet, et d'obtenir l'insertion de notre dernier message aux deux chambres.

(Signé) Caulincourt.

Carnot.

quinette.

Grenier." Le duc d'^Otrante répondit à cette lettre, par la déclaration que voici :

'' Messieurs ; — La commission de gouvernement s'étant dissoute le sept Juillet, tout acte émané d'elle postérieurement à son message aux chambres est nul, et doit être regardé comme non avenu.

'* Votre réclamation contre l'article inséré dans le Moniteur du huit Juillet est juste; je le désavoue comme nullement fondé, et publié sans mon autorisation.

(Signé) Le duc d'Otrante."

fidèle à sa détermination, il résistait avec fermeté aux impulsions des circonstances et aux continuelles sollicitations de se mettre à la tête des patriotes, et de l'armée. " Il est trop tard," répetait-il sans cesse ; " le mal est maintenant sans remède ; il n'est plus en ma puissance de sauver la patrie. Une guerre civile serait aujourd'hui sans objet, sans utilité ; à moi seul, elle pourrait devenir avantageuse en ce qu'elle me procurerait le moyen d'obtenir personnellement des conditions plus favorables ; mais il me faudrait les acheter par la perte inévitable de ce que la France possède de plus généreux et de plus magnanime, et un tel résultat me fait horreur*."

Jusqu'à l'époque du vingt neuf Juin, jour du départ de l'Empereur de la Malmaison, on n'avait apperçu dans les parages de Rochefort aucun bâtiment Anglais, et tout porte à croire que Napoléon, si les circonstances lui eussent permis de s'embarquer aussitôt son abdication, serait parvenu sans obstacles à gagner les Etats Unis : mais quand il arriva sur le rivage de la mer, il trouva toutes les issues occupées par l'ennemi, et parut conserver peu d'espoir de leur échapper.

• Parole» recueillies par M. de Lascases.

Le huit Juillet *, il se rendit à bord de là frégate la Saale, préparée pour le recevoir- Sa suite fut embarquée sur la Méduse, et le lendemain neuf, les deux batimens abordèrent à l'Ile d'Aix. Napoléon, toujours le même, fit mettre la garnison sous les armes, visita dans les plus grand détails les fortifications, et décerna réloge et le blâme comme s'il eut encore été le souverain maître de l'état.

Le dix, le vent, contraire jusqu'alors, devint favorable, mais une flotte Anglaise de onze vaisseaux croisait à la vue du port, et il ne fut point possible d'appareiller.

Le onze, l'Empereur, fatigué de cet état d'anxiété, envoya le comte de Las Cases, devenu son secrétaire, sonder les dispositions de l'amiral Anglais, et s'informer s*il était autorisé à lui accorder la libre faculté de se rendre en Angleterre ou aux Etats Unis.

L'amiral répondit qu'il n'avait aucun ordre; qu'il serait toujours prêt à recevoir Napoléon et à le conduire en Angleterre ; mais qu'il n'était

* Au même moment, Louis XVIII. entra à Paris. Par une autre singularité assez remarquable, ce fut également le jour de la première entrée du Roi dans la capitale que l*Em* pereur se rendit à bord du brick qui le conduisit à Porto Ferrajo.

point en son pouvoir de lui garantir s'il y obtiendrait la permission de s'y fixer, ou de se rendre en Amérique.

Napoléon, peu satisfait de cette réponse, fit acheter deux batimens demi-pontés, dans l'intention de gagner à la faveur de la nuit, un snack Danois, avec lequel il s'était crée des intelligences.

Ce moyen ayant échoué, déjeunes aspirans de la marine, pleins de courage et de dévouement, lui proposèrent de monter les deux barques, et lui jurèrent sur leur tête, qu'ils le conduiraient à New York. Napoléon ne fut point effrayé par le péril d'une aussi longue navigation avec de si frêles embarquemens ; mais il sut qu'on ne pourrait point éviter de s'arrêter sur les côtes d'Espagne, et de Portugal, pour y prendre des vivres et de l'eau, et il ne voulut point exposer son équipage et lui-même à tomber entre les mains des Portugais ou des Espagnols.

Informé qu'un navire Américain se trouvait à l'embouchure de la Gironde, il fit partir à franc étrier, le général Lallemand, pour s'assurer de l'existence de ce bâtiment, et des sentimens du capitaine. Le général revint en toute hâte lui annoncer que le capitaine serait heureux et glorieux, de le soustraire aux per-

sécutions de ses ennemis ; mais Napoléon, cédant, dit-on, aux conseils de quelques personnes qui l'entouraient, abandonna l'idée de tenter le passage, et se décida à se confier à la générosité Anglaise.

Le quatorze, il fit prévenir l'amiral, qu'il se rendrait le lendemain à son bord.

Le quinze au matin, il sembarqua avec sa •suite, sur le brick l'Epervier, et fut reçu à bord du Bellérophon avec les honneurs dus à son rang et à son infortune. Le général Beker, qui avait ordre de ne point le quitter, le Suivit. Au moment d'aborder l'Empereur lui dit : ** Retirez-vous, général ; je ne veux pas qu'on puisse croire qu'un Français est venu me livrer à mes ennemis ! "

Le seize le Bellérophon mit à la voile pour l'Angleterre.

L'Empereur avait préparé une lettre au Prince Régent, que le général Gourgaud fut chargé de lui porter immédiatement. La voici :

Rochefort, le 13 Juillet, 1815.

" Altesse Royale ;

" En butte aux factions qui divisent mon

pays, et à l'inimitié des plus grandes puissances

de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique ;

et je viens comme Thémistocle, m'asseoir aux

Foyers du peuple Britannique. Je me mets sous la protection de ses loix, que je reclame de Votre Altesse Royale comme le plus puissant, le plus constant, et le plus généreux de mes

Le général Gourgaud eut l'ordre de faire connaître au prince, s'il daignait l'admettre en sa présence, ou à ses ministres, que l'intention de Napoléon était de se retirer dans une province quelconque d'Angleterre, et d'y vivre ignoré et paisible, sous le nom du colonel Duroc.

L'Empereur ne manifesta dans la traversée aucune appréhension, aucune inquiétude. Il se reposait avec sécurité sur le noble caractère du peuple Anglais.

Arrivé à Plymouth, on ne lui permit point de mettre pied à terre, et bientôt on lui apprit que les puissances alliées avaient décidé qu'il serait considéré comme prisonnier de guerre, et renfermé à St. Hélène.

Il protesta solennellement entre les mains de l'amiral Anglais, et à la face du ciel et des hommes, contre la violation de ses droits les plus sacrés ; contre la violence exercée envers sa personne et sa liberté.

Cette protestation ayant été vainc, il se sou-

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mit avec une résignation calme et majestueuse à l'arrêt de ses ennemis. Il fut transporté à bord du Northumberland, qui fît voile immédiatement pour St. Hélène.

En passant à la hauteur du Cap de La Hogiie, il reconnut les côtes de France ; il les salua aussitôt, et, étendant ses mains vers le rivage, il s'écria, d'une voix profondement émue: "Adieu, terre des braves! adieu, chère France! quelques traitres de moins, et tu serais encore la grande nation, et la maîtresse du monde."

Le dix-sept Octobre, on lui fit apercevoir les rochers arides qui allaient devenir les murs de sa prison. Il les contempla sans plaintes, sans agitation, sans effroi.

Le dix-huit, il mit pied à terre; et après avoir protesté de rechef contre l'attentat commis sur sa personne, il se rendit d'un pas ferme et assuré au lieu de sa captivité. v

Ainsi s'est terminée la vie politique de Napoléon.

On s'est étonné, qu'il ait voulu se survivre à lui-même. Il aurait pu se tuer ; rien n'est plus facile à l'homme. Mais une fin semblable, étaitelle digne de lui ? Un roi, un grand roi, ne doit point mourir de la mort désespérée d'un conspirateur, d'un chef de parti. Il faut, pour me servir des propres expressions de l'illustre

captif de St. Hélène, il faut qu'il soit au-dessus des pliis rudes atteintes de l'adversité.

Non ! il était digne du grand Napoléon, d'opposer l'inflexibilité de son âme à l'inconstance de la fortune, et tel que ce Romain, à qui l'on reprochait de ne s'être point donné la mort après une grande catastrophe, il pourra répondre aussi, '' J'ai plus fait, j'ai vécu !"