CHAPITRE XV

que plus cruelle : on en fusilla plusieurs en face les uns des autres pour les faire périr avec plus de barbarie; et les soldats bourreaux se faisaient un jeu de les immoler de cette manière. Le sexe ni l'âge n'avaient rien qui pût toucher et fléchir ces bêtes féroces. Les cadavres qu'on daignait inhumer, ne recevaient la sépulture qu'après d'hor : ribles mutilations. La rage de ces tigres allait jusqu'à fusiller ceux des soldats qui , par pitié ou par maladresse, avaient laissé échapper de leurs mains quelque Lyonnais sans l'assassiner. Moins avides de butin qu'altérés de carnage, ils promettaient la dépouille des victimes échappées à quiconque parviendrait à les découvrir et à les livrer à leur fureur (1). Mais l'avide et brutal paysan dont la cupidité se trouvait affranchie de toute retenue, et même excitée parles lois de l'autorité qui tyrannisait la France , aimait mieux, dans sa défiante et barbare avidité, tuer les victimes pour les dépouiller lui-même, que d'en attendre la dépouille de ceux qui voulaient se réserver le plaisir de les massacrer.

(1) Celui qui en livra davantage à cette condition fut un vicaire assermenté de Trévoux , nommé Tollet , qui , faisant servir son ministère à ce commerce atroce , et donnant à ses recherches les apparences de la charité la plus compatissante, réussissait plus facilement à découvrir ceux que des personnes vraiment charitables avaient cachés dans leur maison. Quand il était parvenu à les voir, à leur parler, il leur faisait les offres les plus affectueuses; et, en les quittant, il allait vendre leur personne et leur vie.

Qu'on se représente, si Ton peut, tous les excès dont est capable cette espèce d'hommes qui, na-r turellement cupide et brutale, abhorre les citadins et jalouse leur fortune : cette classe, à qui Ton a persuadé que les Lyonnais fugitifs emportent beaucoup d'or, et qu'elle doit même courir sur eux comme sur des animaux féroces. Qu'oa se représente celte avidité farouche, irritée par le bruit d'un tocsin général... Ces hommes ne peuvent plus être que semblables à des brigands sortis de leurs cavernes pour venir, sur les grandes routes, chercher la double jouissance d'assassiner les passans et de les dépouiller. Epouvantable exemple de ce que peul faire craindre cette classe qui n'est guère plus que sauvage , quand elle n'a pas de vraie justice qui la contienne et qu'elle a perdu la religion qui la civilisait!

Et cependant ces horribles scènes ont lieu dans les campagnes dont les mœurs sont le moins agrestes ! Et cependant ce sont ces paysans— là même dont les Lyonnais s'étaient montrés si souvent les amis et les protecteurs, ce sont eux qui les assassinent dans le moment qu'ils les implorent comme des sauveurs et des frères. En demandant par grâce la facilité de fuir avec un morceau de pain pour soutenir leurs forces défaillantes , ces infortunés ne reçoivent que la mort!... Tous les villages, depuis Lyon jusqu'à Trévoux, Villefranche et Tarare, sont marqués du sang des Lyonnais égorgés par les paysans de ces contrées; et l'on pourrait trouver