CHAPITRE XVIII. 43 i

» et féroces Anglais, l'impression de l'épouvante et » l'image de la toute-puissance du peuple français. m Signé Fouché, Collot-d'Herbois, Lâporte (i). »

L'arrêté dont ils parlaient contenait des menaces aux départemens, et spécialement à celui de V Isère, qui avaient publié des défenses de laisser sortir des grains et des farines. Cet arrêté avait été pris le 12 frimaire; et la proclamation dont il s'agissait est déjà connue (e).

Ils ne négligeaient rien pour familiariser la Convention avec l'idée de leurs fusillades en masse , que pourtant ils suspendirent jusqu'au 8 décembre, où ils firent périr de cette manière soixante-sept individus. Le 12, cinquante-deux furent également fusillés à la fois; le i3, il y en eut trente-six qui subirent le même sort; trente-un le 16; quarantedeux le 1 8 ; et cinquante-un le 21 , pendant que la guillotine avait immolé successivement cent une personnes. Les proconsuls s'étaient arrangés pour que ïjjjpacas des fusillades se fît entendre pendant leurs fSins pour en augmenter l'ivresse. Un de leurs confrères de la Convention a raconté devant moi, que, passant à Lyon dans ce temps-là, et n'ayant pu se. dispenser de les voir et d'accepter un dîner qu'ils lui ,

(1) Page 5 du Recueil de leurs Arrêtés, de leurs Lettres à la Convention nationale , et autres actes imprimés ou non imprimés. A Ville- Affranchie , de V imprimerie républicaine des représentons du peuple, place Saint-Jean. An II de la république.

(2) Voyez, ci-devant, page 4*8.

avaient offert, et auquel se trouva leur général Ronsin , une de ces décharges meurtrières s'étanl fait entendre, celoi-cî, et , à son exemple tous les autres convives, éclatèrent en cris d^allégresse, levèrent leurs chapeaux en l'air, en criant : Vive la république! Mort aux traîtres! A la suite de ces féroces transports, Collot fit gravement une sorte de discours sur la nécessité et les avantages des exécutions de ce genre, qui anéantissaient d'une seule fois un grand nombre de conspirateurs.

Les malheureux Lyonnais, disposés à croire tout ce qu'on leur racontait d'horrible sur Collot-d'Herbois, se laissèrent ensuite persuader que, dans Tune de ces occasions, il avait tenu un propos analogue à la supposition d'un fait dont j'ai démontré l'incertitude et même l'invraisemblance. Suivant eux , dans un de ces repas, i[ se serait écrié au bruit des canons qui foudroyaient leurs compatriotes : « Cela » me venge de leurs sifflets. » Mais il n'est pas probable que le proconsul qui , alors même s'etacîrgueillissait d'être « plus puissant que ne le fut » Louis XIV, » eût rappelé à ses convives qu'il n'avait été précédemment qu'un histrion de province. La férocité de Collot était trop hautaine pour descendre jusqu'à l'humiliante considération d'un affront reçu dans un temps où la profession de comédien était avilissante. Pour cette fois, on me permettra de l'en croire, lorsque, repoussant le propos qu'on lui imputait, il dira : « Qu'on me suppose in- » sensé ; qu'on suppose réels les motifs de cet absurde