CHAPITRE XVIII

chez lesquels était logé le simple soldat de Tannée révolutionnaire, ne furent pas au reste cetfx qui eurent le plus à se plaindre de la licence de leurs hôtes. Les officiers, qui avaient le droit de choisir leur logement, préféraient les maisons où se trouvaient des femmes et déjeunes personnes dont la beauté les avait frappés. Eh ! combien portèrent la désolation dans les familles l«s plus respectables! Si, par les menaces, par la crainte, bien plus que par la séduction, ils n'abusaient que dans quelquesunes d'un sexe presque toujours faible, lors même qu'il est vertueux ; partout ils irfondaient de scandales la maison où Ton exerçait envers eux l'hospitalité. Ils s'y emparaient du lit du maître, et y amenaient les prostituées les plus éhontées. La inoindre plainte, la plus douce remontrance eût coûté la vie à celui qui l'aurait faite ( i). Je n'oserais

(i) Un trait, entre mille, suffira pour faire connaître â quelles scènes ces maisons décentes se trouvaient chaque jour exposées. Dans celle d'un pere respectable, entouré de ses deux jeunes filles et de son fils, logeait un de ces brigands. Le sommeil y régnait déjà : c'était une beure après minuit; l'officier révolutionnaire n'était pas encore rentré, et trois prostituées l'avaient devancé. Il arrive , appelle a*vec fureur ; aucune des servantes n'ose répondre : et il n'y avait point de domestiques d'un autre sexe. Il s'emporte , éclate, fait des menaces. La fille aînée se lève : la crainte qu'il n'en mésarrive à son père, la fait aller auprès de cet hôte redoutable et brutal. « Fais-moi du feu, » lui dit-il avec insolence. La jeune personne s'y refuse avec douceur; elle prouve ingénument

parler de ces officiers de l'armée révolutionnaire qui firent assassiner les maris de quelques femmes pour se les approprier, ni de ceux qui firent tomber dans leurs pièges celles des émigrés ou des fugitifs, pour déshonorer du moins ceux qu'ils ne pouvaient faire égorger. Les proconsuls avaient applaudi à l'impudence, avec laquelle, malgré la résistance de ces femmes, ces offiojers s'étaient impatronisés chez elles en l'absence de leurs maris; et ils souriaient à la soldatesque révolutionnaire, quand, dans les rues, devant ses corps-de-garde, et jusque dans leurs antichambres , elle attaquait avec l'effronterie de la plus grossière licence les femmes qu'elle voyait courir éplorées pour solliciter la liberté de leurs époux. .

D'une autre part, le projet que Collot avait conçu de disséminer le peuple de Lyon sur toute la surface de la France, de manière à n'y laisser que vingt-cinq mille habitans, se répandait dans la ville. Ronsin y avait même fait afficher une proclamation qui parlait de la prétendue nécessité de les réduire à quinze mille seulement (1). Le bas peuple, les ouvriers , tout ce qui était Lyonnais parmi les

l'impossibilité, l'inutilité même d'en allumer* Il veut la frapper : le frère survient; de part et d'autre le sabre se tire ; les voisins accourent; le jeune homme est emprisonné. Peu s'en est fallu qu'il n'ait subi le dernier supplice , pour avoir osé porter du secours à sa sœur qu'outrageait un des satellites de nos proconsuls.

(i) Rapport de Courtois, page 7 5.