CHAPITRE XV

ia colonie dispers(3e; et les paysans courent de toutes parts après ses débris ; le rivage où se trouve encore son général est sur le point d^èlre envahi par eux. Précy rentre, non sans perle, dans les terres avec son faible escadron ; il les traverse comme au hasard, assailli presque à chaque instant par des hordes de pâtres furieux , armés les uns de fusils, les autres de faux et de fourches. Enfin il atteint les bois ^Alix , où , après un instant de repos, ses cavaliers voyant que la forêt allait être cernée et battue par les paysans, chacun, abandonnant son cheval et sa valise, fuit individuellement vers le lieu où il croit pouvoir trouver un asile. Deux d'entre eux se chargent de servir de guides à Précy^ auquel il ne reste plus d^iutre ressource que de se jeter dans les montagnes de Tarare et du Forez. Ce n"'est qu'après plusieurs jours de marche, qu'arrivé au hameau de Sainte- Agathe., non loin de Montbrison, il trouve de pauvres laboureurs assez humains et assez courageux pourlui fournir une retraite.

Les restes de la colonie s'égarent en divers sens : quelques-uns réussissent à passer la rivière près de Trévoux; mais ils n'échapperont pas aux troupes qui accourent du camp de Calaire pour les exterminer sur la rive gauche de la Saône, tandis que les soldats du camp de Limonest continuent à poursuivre les autres fugitifs dans les campagnes de la rive droite.

Dubois-Crancé, reprochant à Coutlion de n'avoir pas employé contre ces infortunés les troupes qui

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dépendaient de lui ; Dubois-Crancé, qui déjà s''est vanté d^avoir envoyé de Saint-Genis des hussards à Reverchon, « lequel, dit-il, a soutenu tout PefFort )) des Lyonnais fugitifs entre la rive droite de la )) Saône et les bois ai Alix ; » Dubois se glorifiait de ce que c'était par ses ordres « que son général » Petit- Guillaume avait poursuivi le long de la » rive gauche de la Saône , quelques débris de la » colonne des Lyonnais , et les avait taillés en )) pièces, après huit heures de marche, dans les » bois de Montoux. J*'avais pris des mesures jusque M dans les gorges de Nantua , reprend Dubois- )) Crancé , pour qu'il n'en arrivât pas un vers les » frontières : je les ai fait poursuivre avec achar- » nement; et, sur près de trois mille hommes )) ( nombre exagéré par la fanfaronnade ) , il n'en î) a pas échappé trente (i). »

C'est une vérité que, tant d'un côté de la rivière que de l'autre, les hussards du régiment ci-devant Berchiny, des déîachemens du 9^ et du 18'' régimens de dragons, des cavaliers mêmes de ci-devant B.oy ai-Pologne, comme les volontaires des bataillons de la Charente, de la Côte-d'Or, de VArriège et de la section des Gravilliers de Paris , taillèrent en pièces tous les Lyonnais fugitifs qu'ils purent atteindre. S'il en était qu'on arrêtât comme prisonniers, leur mort, pour être différée, n'en devenait

(1) Troisième et dernière partie de la Réponse de Dubois- Crancé, etc., page 36.