CHAPITRE XVI

se laissent pas enivrer eux-mêmes des parfums corrompus que ces muses courtisannes brûleront certainement aussi devant eux, afin d'accaparer également les effusions de leur munificence ! Mais abandonnons ces sinistres pre'sages, pour passer au collègue que se donna Collot dans ses fureurs contre notre ville, à Fouche' qui, par sa souplesse, parait déjà vouloir (en 1797) esquiver l'exécration que cette complicité fait peser sur sa tête. A quoi ne doit-on pas s'attendre, s'il est vrai que lorsque Robespierre, en 1794, fit arrêter et livrer au tribunal révolutionnaire ce fameux Jourdan coupe tête qui avait dirigé tant de massacres à Avignon en 1791 , mais qui pour ses crimes était devenu possesseur de très-riches domaines dans le comtat Venaissin, « la marquise d'Airagues et plusieurs dames de sa » cour disaient : A présent que monsieur Jourdan » se rapproche des bons principes , vous verrez )) qu'o7i nous l'enlèvera (1). »

Fouché était, depuis le mois de mars 1793, en mission dans le Nivernais, alors nommé le département de la JVièç>rej oii il répandait la terreur en la portant jusques à Moulins en Bourbonnais, département de V Allier. Après avoir formé, dans ces contrées, dès son début, d'épouvantables comités révolutionnaires, il s'était bientôt glorifié de leurs excès, en disant, dans une lettre du 26 mars à la Convention : « Les )t prêtres sont enfermés dans ces deux départemens;

(1) Rapport de Courtois, pièce CXVII.

)» et le peuple demande avec instance justice de ces » conspirateurs, craignant de voir échapper de )) grands coupables. » Son ami Chaumette , qui , étant de Nevers, avait couru près de lui pour y concerter ensemble Je mal que de là il pourrait causer à toute la France, déclara publiquement, le 29 septembre , (( que tout le hieji que lui-même avait pu » faire dans sa vie , nVgalerait jamais celui qu'a- » vaient déjà fait dans le département de la Nièvre, » Fouché et les sans-culottes de la socie'te' de Ne- » vers ; que tout le pays de la Nièi^re était déjà ré- » généré par ses soins paternels. Fanatisme dé- » truit, fédéralisme anéanti , fabrication du fer en » activité, gens suspects arrêtés.... Tel est, avait » dit Chaumette, le sommaire des travaux du re- » présentant Fouché (1). )'

Comme ces deux hommes étaient convenus ensemble à Nevers que le second commencerait par y déployer le double étendard de Tathéisme et du matérialisme; après quoi le conseil-général de la commune de Paris, dont Hébert était le procureur-syndic, s^efForcerait dVn couvrir toute la France , Fouché rendit le 16 octobre un arrêté dans lequel, après avoir établi en principe que « le » peuple français ne pouvait reconnaître d'autre » culte que celui de la morale universelle, d'autre )) dogme que celui de sa souveraineté et de sa )) toute-puissance, »• il ordonnait « que tous les

(i) Vojez le Moniteur du ^^9 st'plembit' i7g3.

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» signes religieux qui se trouvaient sur les routes , » sur les places, sur les maisons, et ge'néralement » dans tous les lieux publics, fussent ane'antis; que » le drap mortuaire dont seraient couverts les » citoyens décèdes , de quelque croyance qu'ils » fussent, porterait, quand on les conduirait au )) lieu destiné pour la sépulture commune, non )) plus un emblème religieux , mais la figure du )» sommeil; qu''au milieu de ce lieu de sépulture, n d'où tout signe de religion serait proscrit, s'élèh verait une statue allégorique et profane du » sommeil^ et qu'on écrirait sur la porte de ce ci- » metière : La mort est an sonuneil éternel (1). » Pour prévenir la mauvaise humeur que cette entreprise législative pouvait donner à la Convention, Fouché, dont les agens pillaient les églises, les châteaux et les maisons des riches, lui envoya d'abord , le 12 octobre, quatre-vingt-onze marcs d'or et d'argent provenant de ce pillage (2); et ensuite deux autres présens semblables; enfin, le 3 novembre, un quatrième qu'il évaluait à plusieurs millions (5). Il avait fait passer dans l'intervalle, par courtoisie, au conseil-général de la commune de Paris, dix-sept malles de pareils objets (4), promettant de lui en faire parvenir bientôt un nouvel

(1) Moniteur du 27 du premier mois (18 octobre 1790 ).

(2) Séance du 17 octobre.

(3) Séance du 6 novembre.

(4) Séance dn conseil général de la commune du i*^"" nov.

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envoi, qu'au reste il ne paraît pas qu'elle ait reçu. Il lui e'crivait alors : <( J'ai débarrasse les autels de » ces monceaux d'or qui alimentaient la vanité des » prêtres; et je leur ai tellement donné la chasse )> qu'il n'y en a plus un dans le département de la » Nièvre [i). Quelques-uns (ceux qui étaient en » réclusion) s'avisent encore de jouer leurs comé- )) dies; mais les sans-culottes les surveillent, renji versent tous leurs théâtres (2), et plantent sur » leurs débris Tarbre immortel de la liberté (3). »

(1) Séance du conseil général de la commune de Paris, le l^'" novembre.

(2) Voyez les Martyrs de la Foi pendant la Ré{>olutîon , au tome I , page 275 et suiv. ( Note de V éditeur. )

(3) Lettre du 3 novembre , lue à la Convention le 7. Dans un arrêté du 3o septembre , ce proconsul , usurpant le pouvoir souverain et outrageant la loi comme l'humanité , avait eu la hardiesse d'établir à Moulins une peine nouvelle et presque un délit nouveau. Il condamnait à une exposition, de quatre heures sur l'échafaud quiconque s'opposait à ses arrêtés et à ceux du comité révolutionnaire ^ comme aux décrets de la Convention elle-même. Dans une lettre qu'il écrivit à ce comité , le 3 octobre, il lui disait : « Je suis étonné de votre em- » barras, etc. Il vous manque des blés; organisez votre armée » révolutionnaire, et mettez sur l'échafaud les fermiers, les w propriétaires qui seront rebelles aux réquisitions. Il vous » manque des logemens ; emparez-vous des hôtels de vos déte- » nus, etc. En un mot, marchez d'un pas ferme et hardi à la » régénération universelle. » (^Dénonciation à la Convention nationale de l'assassina^ commis à Lyon sur trente-deux citoyens de Moulins, le il nivôse de l'an IL Paris, chez Dupont, impr.-lib., l'an III de la république.)