CHAPITRE XVfl. 36l

M truositës inhumaines; ceux-là ont vu q^ue si une » égalité' parfaite de bonheur était malheureuse- » ment impossible entre les hommes, il e'tait au » moins possible de rapprocher davantage les in- »> tervalles : ils ont vu qu"'il y avait une dispropor- )) lion épouvantable entre les travaux du cultiva- >i teur et de Tartisan , et le modique salaire qu''il » en retirait; ils ont vu avec indignation que celui » dont les mains robustes donnaient du pain à ses » concitoyens souvent en manquait lui-même , et » Tarrosait de ses larmes, plus encore que de ses » sueurs; ils ont jeté' le regard de la philanthropie » et de rhumanilé sur les campagnes, dans les » ateliers, dans les greniers, dans les souterrains )> de Findigence ; et , à côte du travail qui devrait » toujours être accompagné de Faisance , ils ont i) vu les haillons de la misère , la pâleur de la faim ; » ils ont entendu les plaintes douloureuses du » besoin , les cris aigus de la maladie.

)) D'un autre côté , ils ont vu dans les maisons » de la richesse , de Toisiveté et du vice , tout le j) raffinement d'un luxe barbare : et ce qui devait » être la récompense de l'industrie et de la vertu , » ils Font vu prodiguer aux sangsues du peuple , » à des scélérats couverts d'opprobre et de do- » rure , et plus engraissés de la substance du mal- »» heureux , que du luxe insolent de leurs repas. )) Enfin , pour comble d'infamie , ils ont vu 1^ mé- » pris de ces superbes poursuivre le pauvre dans )) sa chaumière ; ils ont vu ces monstres , au lieu

» de s^attendrir sur des maux que leur luxe seul » avait causés , les aggraver par leurs dédains , se » croire déshonorés s'ils étaient approchés par le )) malheur , et s'indigner s'ils avaient respiré le » même air que le pauvre.

)) Dans ce renversement universel de principes, » dans cette dégradation de l'humanité , dans celte » humiliation de la vertu , il fallait un change- » ment, une révolution totale; car on ne peut point )) tergiverser avec les principes. Laisser en France » un seul abus fondamental , c'eût été inviter tous » les autres à renaître : c'est l'hydre dont il faut » abattre toutes les têtes , sous peine de les voir » toutes se reproduire ; c'est le tronc d'un arbre » empoisonné , qui , en reprenant son ombrage , » sème de nouveau , autour de lui , des germes de » mort qui en donneront d'autres à leur tour.

)) L'aristocratie bourgeoise , si elle eût existé , » eûtproduitbientôtl'aristocratiefinancière ; celle- » ci eût engendré l'aristocratie nobiliaire ; car » l'homme riche ne tarde pas à se regarder comme » étant d'une pâte différente des autres hommes. » D'usurpation en usurpation , on en serait venu )) au point que l'on eût regardé comme nécessaire » de les consacrer par quelques institutions nou- )) velles : voilà le clergé et ses dogmes ressuscites. )) Ce n'est pas tout. Un autel placé isolément dans j> une république , peut éprouver un choc et être » renversé sur lui-même : on lui aurait donné un )> trône pour l'appuyer , pour s'étayer récipro-