CHAPITRE XVII

Yoque sur Texistence de Dieu, dans la crainte d'effaroucher les campagnes. Elle ne la niait pas d'abord formellement ; mais après avoir proscrit tout rapport exte'rieur de Thomme à la Divinité, tout culte visible qui en entretînt la croyance , elle en proscrivait même expressément la pensée, en disant que le républicain Ji'a{>ait d'autre divinité que sa patrie ; elle repoussait aussi toute idée de l'immortalité de l'amv^, puisqu'elle ne laissait à l'homme mourant d'autre espérance que celle de rçvivredansses enfans.En annonçant d'ailleurs avec tant de satisfaction que bientôt on célébrerait dans notre ville cette athéiste fête de la Raison dont Hébert et Chaumette venaient de donner l'énorme scandale à Paris quatre jours auparavant, la commission temporaire montrait assez qu'elle professait l'athéisme et le matérialisme exprimés par Fouché dans son arrêté de Nevers.

La fête de laRaison ne se célébra pas cependant, sous le prétexte du temps qu'il fallait pour décorer pompeusement l'église primatiale où elle devait se faire ; elle fut différée indéfiniment. La municipalité, qui n'était point dans le secret des proconsuls, n'en donnait pas moins de temps à autre d'assez fortes sommes au peintre Hennequin qu'elle avait chargé de ces décorations (1); et en même temps

(1) On voit, par les registres du corps municipal, que l'oa compta pour cet objet à Hennequin, entre autres sommes, douze cents francs, le 12 frimaire (2 décembre); deux mille

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elle tâchait, par la terreur, de contraindre les prêtres à venir devant elle abjurer leur sacerdoce, déposer leurs lettres de prêtrise et répéter ses propres impiétés (i). Les vrais motifs des proconsuls, dans les délais de la fête de la iîawo^, étaient d\ine part Pindignation que Robespierre avait fait éclater contre la cérémonie de Paris, contre Tapostasie forcée des prêtres , et d'autre part Fascendant quMl prenait dans le comité de salut public et à la Convention. Dès le 21 novembre (i frimaire), il s'était récrié contre ces abominations dans la société des Jacobins , en disant : « On a supposé que la Convention » avait proscrit le culte catholique. Non; la Con- » vention n'a point fait cet acte téméraire... Pour- » quoi a-t-on dénoncé des prêtres pour avoir dit w la messe?... Celui qui veut les en empêcher est )> plus fanatique que le prêtre qui la dit. Il est des » hommes qui, sous le prétexte de détruire la su- )) perstition, veulent faire une sorte de religion de )) l'athéisme lui-même. On dira peut-être que je » suis un esprit étroit, un homme à préjugés, que » sais-je? un fanatique.... Qu'importe; j'abhorre )) l'athéisme. L'idée d'un grand être qui veille sur » l'innocence opprimée et qui poursuit le vice ); triomphant, est toute populaire, tandis que l'a-

quatre cents francs, le i8 frimaire (8 décembre); deux mille quatre cents francs, le i^' nivôse (21 décembre); trois mille francs, le 11 nivôse (3i janvier).

(1) Voyez les registres au 29 brumaire (19 novembre), aux 1,5, 11 frimaire (21 , 25 novembre, 1 décembre), etc.