CHAPITRE XVIir. 4o

asservir, pour ruiner, pour égorger de bons citoyens, des négocians, des manufacturiers qui faisaient vivre le peuple. La première conséquence qu'en tirait Collot, c'e'tait « qu'il fallait licencier la » population de Lyon. Il faut , disait-il , en faire )) sortir cent mille individus , travaillant depuis h qu'ils existent à la fabrique (des etofles de soie) » sans être laborieux , et qui sont bien éloignes de » la dignité et de l'énergie qu'ils doivent avoir. )) En les disséminant parmi les bommes libres , ils M en prendront les sentimens qu'ils n'auront jah mais, s'ils restent réunis. » Par une autre circonlocution , Collot arrivait au véritable but de sa lettre , où il disait enfin : « Nous avons créé deux » nouveaux tribunaux : ils sont en activité à Feurs

)) comme ici Il me tarde que tous les conspira-

» leurs aient disparu. L'impatience de la patrie et » du peuple souverain qui la compose , retentit » sur toutes mes fibres et dans mon cœur. Plusieurs » fois vingt coupables ont subi la peine due à leurs M forfaits le même jour : cela est encore lent pour » la justice d'un peuple entier qui àoii foudroyer )) ses ennemis à la fois ; et nous nous occupons à » forger la foudre (i). »

(i) Lettre du 3 frimaire (23 nov. 1793). Pièce LXXXVII bis dii Rapport de Courtois. Ce danloniste fait dire par Collot à Robespierre , dans cette lettre : « Il faut que Ljon ne soit » plus, et que V inscription que tu as proposée soit une grande » vérité. » Les journaux du temps, et même le Moniteur, ne

4o6 TROUBLES DE L\Oi\.

En répétant (fes expressions cran vague quinesem bîait qu'hyperbolique, Collot et Fouché familiarisaient les esprits de la Convention avec Texpédient qu'ils se proposaient d'employer, et dont ils retenaient le secret. En mettant l'imagination en travail, comme pour deviner le mot d'une énigme, sachant bien qu'on ne le devine pas sans en éprouver du contentement, ils se flattaient qu'on imaginerait quelque chose de plus atroce peut-être que leur invention, et que dès-lors on serait plus disposé à la leur pardonner. Leurs amis Dorfeuille, Merle et Baigne, pour convaincre la Convention qu'on n'inventerait jamais rien d'assez cruel contre les Lyonnais , lui mandaient que « les condamnés criaient : Je meurs M pour Louis XVII ^ vwe Louis XVII! (i). » Ils ajoutèrent ace stratagème une farce capable de causer un grand délire parmi les sans-culottes de Paris, encore plus que de Lyon. Laissons Collot- d'Herbois et Fouché raconter eux-mêmes cette nouvelle manœuvre dans îa lettre qu'ils écrivirent à la Convention le 25 novembre, en prenant le titre cruellement dérisoire , et qu'ils se conserveront jusqu'à la fin de leur mission, celui de Représentans dupeuple , envoyés à Commune Affranchie pour y assurer le bonheur du peuple , avec le triomphe de la redisent point qu'elle l'ait été par d'autre que par Barrère. {Voyez la séance de la Convention du 12 octobre, où elle fut adoptée.}

(1) Lettre du 9 frimaire (29 novembre 1793), lue dans la séance du 12 frimaire (2 décembre).