CHAPITRE XVIII. 43l

» et féroces Anglais, Timpression de Tépouvante et » Timage de la toute-puissance du peuple français. » Signé FoucHÉ, Collot-d^Herbois, Laporte (i). »

L'arrêté dont ils parlaient contenait des menaces aux départemens, et spécialement à celui de V Isère,, qui avaient publié des défenses de laisser sortir des grains et des farines. Cet arrêté avait été pris le 12 frimaire; et la proclamation dont il s"'agissait est déjà connue (2).

Ils ne négligeaient rien pour familiariser la Convention avec ridée de leurs fusillades en masse , que pourtant ils suspendirent jusqu*'au 8 décembre, où ils firent périr de cette manière soixante-sept individus. Le 12, cinquante-deux furent également fusillés à la fois; le i3, il y en eut trente-six qui subirent le même sort; trente-un le 16; quarantedeux le 1 8 ; et cinquante-un le 21 , pendant que la guillotine avait immolé successivement cent une personnes. Les proconsuls s'étaient arrangés pour que le fracas des fusillades se fît entendre pendant leurs festins pour en augmenter Tivresse. Un de leurs confrères de la Convention a raconté devant moi, que, passant à Lyon dans ce temps-là , et n'ayant pu se dispenser de les voir et d'accepter un dîner qu'ils lui

(1) Page 5 du Recueil de leurs Arrêtés, de leurs Lettres à la Convention nationale , et autres actes imprimés ou non imprimés. A V ille- Affranchie , de l'imprimerie républicaine des représentans du peuple, place Saint-Jean. An II de la république.

(2) Voyez, ci-devant, page 4*8.

avaient offert, et auquel se trouva leur général Ronsin , une de ces décharges meurtrières sVtanl fait entendre, celui-ci , et , à son exemple tous les autres convives, éclatèrent en cris dVllégresse, levèrent leurs chapeaux en l'air, en criant : f^we la république ! Mort aux traîtres! A la suite de ces féroces transports, Collot fit gravement une sorte de discours sur la nécessité et les avantages des exécutions de ce genre, qui anéantissaient d\ine seule fois un grand nombre de conspirateurs.

Les malheureux Lyonnais, disposés à croire tout ce qu'on leur racontait d'horrible sur CoUot-d'Herbois, se laissèrent ensuite persuader que, dans Tune de ces occasions, il avait tenu un propos analogue à la supposition d'un fait dont j'ai démontré l'incertitude et même l'invraisemblance. Suivant eux, dans un de ces repas, il se serait écrié au bruit des canons qui foudroyaient leurs compatriotes : « Cela )) me venge de leurs sifflets. » Mais il n'est pas probable que le proconsul qui , alors même s'enorgueillissait d'être « plus puissant que ne le fut )) Louis XIV, » eût rappelé à ses convives qu'il n'avait été précédemment qu'un histrion de province. La férocité de Collot était trop hautaine pour descendre jusqu'à l'humiliante considération d'un affront reçu dans un temps où la profession de comédien était avilissante. Pour cette fois, on me permettra de l'en croire, lorsque, repoussant le propos qu'on lui imputait, il dira : « Qu'on me suppose in- » sensé; qu'onjsuppose réels les motifs de cet absurde

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» propos : devant qui aurais-je voulu ou pu le j) risquer? Devant mes collègues et les patriotes » qui m'entouraient? Cela est impossible. Devant » des Lyonnais? encore moins vraisemblable (i). » Il n*'en est pas moins vrai que ces explosions meurtrières excitaient de grands redoublemens de joie à la table des proconsuls.

Pour former, parmi les patriotes de Paris, une opinion favorable à leurs fusillades en masse, ils firent e'crire le 12 décembre (22 frimaire) , au conseil-ge'ne'ral de la commune, par Pelletier qu'ails s'^e'taient donné pour adjoint, et qui, intime de Fouché, Fêtait pareillement de Chaumette et d'Hébert, auteur de Pabominable journal, intilulé le Père Duchene. Pelletier disait dans cette lettre : « Je vous » demande deux exemplaires du Pèi^e Duchene. )» Aucun abonné ne le reçoit ici. Notre projet serait )) de le faire imprimer et de le répandre avec pro- )) fusion à Commune- ^4 ffranchie et dans tous ses » environs. En punissant les coupables , en abattant » toutes les maisons où babitaientlesricliesde cette )) orgueilleuse cité, nous voudrions aussi régénérer 71 Pesprit des habitans; et ce n'est pas là Fouvrage » le plus facile. Tous les Lyonnais, accablés par la )) terreur , gardent le silence ; mais les noms sacrés

(1) Réponse de J.-M. Collot , représentant du peuple , à la dernière pétition des Lyonnais , du 17 ventôse an III ("7 mars 179.5), imprimée par ordre de la Convention, et datée du 27 ventôse ar» II ï (17 mars 1795) : à la page 3o.

» de patrie et de république sont étrangers à leur M ame. La presque totalité des négocians n''a con- )) sidéré dans la révolution que son intérêt pécu- )) niaire dans les grands mouvemens où cette cité » sVst trouvée. Il existe cependant des patriotes, )) des sans-culottes à Commune- Affr anchie ^ mais » en petit nombre; et la majorité de ce petit )) nombre est d\ine ignorance extrême. La masse » du peuple n\i presqu^aucun rapport avec celle » des autres départemens. Ce ne sont pas les sans- » culottes de Paris, remplis de courage et dVner- » gie , connaissant tout à la fois leurs droits et leurs

w devoirs Il faudra disséminer tous les Lyonnais

)) dans divers points de la république , et réduire )) cette cité, aujourd'hui de cent quarante mille » âmes , à vingt-cinq raille au plus. Les repré- » sentans du peuple ont substitué aux deux tribu- » naux révolutionnaires qu'ails avaient créés, un » comité de sept juges. Cette mesure était indis- )) pensable : les deux tribunaux, sans cesse embar- » rassés par les formes, ne remplissaient pas les » vœux du peuple. Les prisonniers s'entassaient » dans les prisons; les exécutions partielles ne fai- » saient plus que peu d'effet sur le peuple lyon- )) nais. Le comité des Septyi^Q sommairement ; et » sa justice est aussi éclairée qu'elle est prompte. )) Le i4 frimaire, soixante de ces scélérats ont » subi la peine due à leur crime, par la fusillade ^ )) le i5, deux cent huit ont subi le même sort; )) le 17, on a acquitté soixante innocens sur la