CHAPITRE X

sèment rebâti la cité dévorée par un incendie, ne pouvaient croire quMl eût véritablement fait livrer aux flammes la ville de Rome; qu*']"! fût monté sur une tour pour se repaître d\m si horrible spectacle, et surtout qu'il eût dit en le contemplant: « Que le monde périsse par le feu, et que j'en sois » témoin ! » Mais ils ne pouvaient douter que Dubois et Gauthier n'eussent de pareils sentimens, quand ils apprirent que ces deux représentans avaient préféré une jouissance aussi barbare à celle de l'intempérance et de la débauche, qui leur était pourtant bien chère. Quand on était venu les avertir, au château de la Pape , que Lyon devenait la proie des flammes, ils se livraient à de crapuleuses orgies avec leurs confrères Javogues, Laporte , Reverchon , et quelques courtisanes. Un plus grand plaisir les appelait; ils volèrent sur les terrasses du château pour contempler avec délices cet affreux embrasement dont ils s'applaudissaient d'être les auteurs. Leur ame de tigre, enivrée par ce spectacle, se dilatait avec transport, et ne se lassait pas d'en jouir; ils concevaient chacun en particulier, et se communiquaient réciproquement l'espoir que l'incendie ferait de plus grands progrès. Pour doubler et tripier le plaisir d'en voir les ravages, ils aimaient à les croire plus désastreux encore qu'ils ne l'étaient. Leur bonheur s'augmentait, quand ils en calculaient hyperboliquement les dommages, et qu'ils les portaient à deux cents millions, comme on l'a vu par leur lettre à la Con-

vention. Dans Tivresse de leur joie, ils auraient voulu en faire part à tous les scélérats de Tunivers. Le même jour, ils écrivirent à leurs confrères et amis, Escudier et Albitte, qui étaient à Bourg en Bresse : « Tout a saule, et nous a donne' un spec— » tacle que le Vésuve et TEtna n'ont jamais pre- )) sente aux mortels ; deux mille personnes ont » péri par le feu et les décombres (i). » Le gene'ral de brigade Nicolas, qui commandait une colonne envoyée contre les Montbrisonnais, et à qui Dubois-Crancé et Gauthier n''avaient sans doute pas manqué dVcrire ces prouesses , témoignait d'Ambert, le 2g août , « qu'il était dans la joie de son » ame d'apprendre que Ton bombardait hardiment » Lyon ; que l'arsenal , Vhôpital et plusieurs mai- » sons brûlaient. » Il en félicitait les deux proconsuls, et ne finissait pas sans leur dire affectueusement : « Donnez-moi de vos nouvelles , je » vous prie; et soyez bien convaincus des senti- )> mens du véritable sans culotte Nicolas (2). »

Il ne faut donc pas se dissimuler que la nuit du 24 au 25 avait été bien malheureuse pour les Lyonnais. Non-seulement ils n'avaient pu arrêter les progrès de l'incendie de l'arsenal et des environs; non-seulement dans une sortie qu'ils avaient faite , ils n'avaient pu réussir à culbuter les batte-

(1) Lettre rapportée dans le Journal de Paris du i6 septembre 1793, n" 259.

(2) Pièce 223. Voy. tom. I, notes des pages 332 et 369.